CHAPITRE VII

Retour au Darien par un nouveau chemin. — Les caciques Pacra, Pocchorosa et Tubanama. — Partage du butin.

Ce qui assigne à Balboa une place à part parmi les conquistadores de son temps, c*est qu'il ne sacrifia jamais l'intérêt général à ses convenances personnelles, et se préoccupa toujours d'assurer l'avenir. Certes rien ne lui aurait été plus facile que de rentrer au Darien par le chemin qu'il venait défrayer; mais, bien que fatigué et désireux de goûter un repos bien Hérité, comme il désirait acquérir pour ses Tojets ultérieurs une connaissance approfondie 3 l'isthme, il prit la résolution énergique de » frayer un autre chemin de retour.

Ce voyage fut pénible. Les Espagnols ne icontrèrent d'abord ni rivière, ni fontaine, souffrirent cruellement de la soif. Il leur xt franchir des forêts désertes et gravir

d'âpres montagnes. Par bonheur pour eux, un cacique de la région, Teaocha, s'était pris d'amitié pour leur chef et lui avait fourni des guides et des porteurs. Un autre cacique, Bononiama, avait ramassé tous les Espagnols isolés ou traînards, et les conduisit sous escorte à Balboa.Il semble que les Indiens,séduits par sa bonne mine et touchés par ses prévenances, aient cherché à lui rendre en bons offices ce qu'il leur donnait en promesses et en assurances d'amitié. Un seul cacique fit exception. Il se nommait Pacra. « Il était, d'après une lettre de Balboa que cite Pierre Martyr, si difforme, si sale, si hideux, qu'on ne peut rien imaginer de plus abominable. La nature s'est contentéde lui donner une forme humaine; pour le reste c'est une bête brute, sauvage, monstrueuse. Ses mœurs répondent à son attitude et à sa physionomie. »

Pacra avait pourtant du caractère et de la dignité. Sommé par Balboa d'indiquer la provenance de l'or qui était en sa possession, il refusa de s'expliquer. Ni prières ni menaces, rien ne put le décider. Mis à la torture, il refusa encore. Balboa, qui n'était plus habitué à cette résistance, le fit alors déchirer, avec trois