CHAPITRE VII

Aussitôt résolu, aussitôt exécuté. A la première veille de la nuit, les Espagnols et les hommes de Pocchorosa attaquent ensemble la résidence de Tubanama; ils le surprennent sans défense, entouré de ses serviteurs et de ses quatre-vingts femmes. » Tubanama, se voyant prisonnier des Espagnols, perdit toute contenance et pleura amèrement. Les Indiens insultaient à son malheur et demandaient son supplice; Balboa feignit de les écouter et donna ordre que son prisonnier fût livré aux chiens. Tubanama protesta de son innocence ; il promit d*apporter pour sa rançon une quantité d'or considérable, puis, tournant ses regards vers le conquistador : « Qui donc oserait, dit-il, lev^r la main contre ton épée ?qui, si ce n'est un insensé ? Toi qui peux fendre un homme vivant depuis le cou jusqu'au nombril, d'un seul coup d'épée, et qui e fais quelquefois, sois persuadé que jamais l'est sortie de ma bouche une vanterie semlable à celle qu'on me reproche. » Balboa ignit d'être touché par cette pitoyable requête ; ordopna de délier le cacique, qui, dans sa *x)nnaissance, lui donna des bracelets en or ir la valeur de trois mille couronnes, et en apporter par ses sujets pour une valeur

double. Rien pourtant ne put le décider à faire connaître les mines d'où cet or était extrait. Il assura qu'il venait des territoires de ses voisins. Balboa, qui doutait de sa sincérité, fit alors examiner les rivières du territoire et même commença des fouilles, qui donnèrent des résultats si surprenants qu'il résolut de fonder un jour ou l'autre deux colonies dans ces environs. Étant retourné au village de Pocchorosa, Balboa reprit sa marche vers le Darien. Rien ne ressemblait moins à un retour triomphal.

« Depuis quelque temps il était accablé par la fièvre ; il l'avait gagnée par ses énormes fatigues, ses veilles répétées et ses privations. Aussi, quand il quitta cette résidence, se fit-il porter sur les épaules des esclaves. Tous ceux des Espagnols qui étaient gravement atteints furent également transportés dans des hamacs, c'est-à-dire dans des filets de lin suspendus aux épaules des porteurs. Ceux auxquels restaient quelques forces, mais qui étaient malades, étaient soutenus sous les bras par les indigènes, car les jambes se dérobaient sous eux. » {Pierre Martyr.) Ce fut dans ce piteux équipage, et à très petites journées, que les Espagnols arrivèrent enfin sur les côtes de