CHAPITRE vin

Comment est accueillie en Espagne la nouvelle de la découverte. — La Castille d'Or. — Nomination de Pedrariàs d'Avila comme gouverneur.

Le premier soin de Balboa avait été d'envoyer en Espagne les détails de sa découverte, et de demander des renforts pour conquérir la riche contrée dont on lui avait tant parlé. La lettre qu'il écrivait à ce sujet n'a pas été conservée ou retrouvée, mais Pierre Martyr en eut connaissance. Voici comment il en parle : « La lettre par laquelle il annonce cet événement n'est datée que du 4 des nones de mars, parce que, dit-il, aucun navire ne partait du Darien avant cette époque. Il annonce dans cette lettre qu'il a envoyé deux petits navires pour rallier ceux de ses compagnons qu'il avait laissés en arrière. Il se vante d'avoir livré plusieurs combats, mais de n'avoir jamais été blessé et de n'avoir perdu en face de Tennemi

aucun de ses hommes. Il n'y a pour ainsi dire ■aucune page de cette belle lettre, si pleine de nobles sentiments, qui ne contienne des actions de grâce pour avoir échappé à tant de périls et de fatigues. Il n'a rien edtrepris, il ne s'est jamais mis en marche sans avoir invoqué au préalable les puissances célestes, et particulièrement la Vierge, mère de Dieu. » Balboa avait rendu de tels services, et il s'était rendu tellement indispensable au Darien, qu'il pensait pouvoir dorénavant imposer silence à tous ses ennemis. En même temps que sa lettre, il avait •envoyé au roi le cinquième des produits de l'expédition et un présent de belles et grosses perles. C'était son ami et son confident, Pedro de Arbolancho, qui s'était chargé de porter en Espagne la lettre et le présent; mais le navire qui devait le conduire partit trop tard et, dans l'intervalle, de funestes résolutions avaient été prises.

Le bachelier Enciso, à force de déclamer contre l'usurpation de Balboa, avait eu gain de cause. Le roi Ferdinand, malgré l'alcade Zamudio, avait décidé qu'on enverrait au* Darien un autre gouverneur. Lorsque arrivèrent les lieutenants de Balboa, en premier lieu Cayzedo et