CHAPITRE VIII

teur des affaires indiennes, ce Fonseca qu'une singulière antipathie avait déjà faitTennemi de Colomb et de tous ceux qui se distinguaient au nouveau monde, rappela les plaintes d'Ënciso, le châtiment mérité par Balboa, et obtint que le gouverneur de la Castille d'Or serait un cour* tisan auquel d'anciennes prouesses dans les tournois avaient valu le surnon de el galan, mais qui ne méritait nullement cette faveur. Il se nommait Pedro Arias d'Avila et était communément appelé Pedrarias.

A la nouvelle de l'expéditon projetée, ce fut dans toute l'Espagne comme un entraînement général. On venait alors de suspendre un arme* ment destiné à Naples, et tous les gentilshommes qui s'étaient préparés pour la campagne d'Italie vinrent offrir leurs services à Pedrarias. II ne pouvait emmener avec lui que douze cents hommes. Quand il passa la revue de ses forces à Séviîle, il se trouva, à sa grande surprise, à la tête de trois mille soldats d'élite, riches pour la plupart et appartenant aux premières familles du royaume. Il fut obligé d'en laisser à terre un grand nom* bre ; mais plus de deux mille volontaires réussirent néanmoins à s'enbarquer pour cette nou* velle expédition des Argonautes.

Parmi les personnes qui accompagnèrent Pedrarias au nouveau monde, on cite sa femme, dona Isab^l de Babadilla, le licencié Gaspar de Espinosa, qui devait remplir les fonctions d'alcade major,l'inspecteur des mines, ou veedor, Oviedo, le futur historien des Indes, le trésorier Alonso de la Fuente, et le franciscain Juan de Quevedo, nommé évêque de Santa Maria. Les navires avaient été équipés avec soin ; on les avait garnis d'armes et de munitions. N'avait-on pas imaginé des armures en coton rembourré, comme étant mieux adaptées au climat, et des boucliers en bois dur contre les flèches empoisonnées des Caraïbes? La flotte, composée de quinze voiles, partit de San Lucar le 12 avril 1514 ; elle arriva sans incidents notables à Santa Maria le 29 juin de la même année. Dans l'intervalle Pedro de Arbolancho était arrivé en Espagne et avait été admis sur-le-cliamp en présence du roi. Ferdinand se repentit de sa précipitation et annonça qu'il allait rendre justice à Balboa et le récompenser de ses éminents services ; mais il était trop tard ! Pedrarias et Balboa s'étaient déjà trouvés en présence au nouveau monde, l'un plein de morgue et de suffisance, l'autre de ressentiments mal étouÊFés, et dès le premier jour allait