CHAPITRE Vm

riche, abondamment pourvu de ressources, dont ils chassèrent de force le souverain indigène, un certain Zemaco. Dès lors ils ne songèrent même pas à changer remplacement de leur ré« sidence. »

La disparition et le départ d un si grand nombre de colons furent un soulagement temporaire pour la colonie, et Pedrarias, afin de distraire ceux qui restaient du sentiment de leurs spuffirances organisa diverses expéditions dans l'intérieur du pays. Le bon sens voulaitet l'honneur exigeaient que le seul homme capable de conduire ces expéditions en reçût le commandement; mais, sous prétexte que Balboa se débattait contre d'incessants procès et que sa présence était nécessaire au Darien, en réalité pour profiter de ses confidences, et utiliser ses plans de colonisation, Pedrarias désigna pour les diriger, son lieutenant général, Juan de Ayora. C'était un dapitaine brave et énergique, mais plein de mépris pour les Indiens et résolu à les exploiter, à les tyranniser au besoi«i, s'ils s'avisaient de résister. Ayora fut d'abord très bien reçu par les caciques avec lesquels Balboa était entré en relation; mais il paya leur hospitalité par d'odieux traitements, pillant leurs demeu-

res, leur enlevant femmes et filles, les torturant même pour les forcer à déclarer où ils avaient caché leurs trésors réels ou supposés. Comogre, le nouveau chrétien Carlos, le cacique qui avait donné avis à Balboa de l'existence d'une mer au delà des montagnes, fut au nombre des plus maltraités. En même temps Luis de Carillo, Enciso, et d'autres lieutenants de Pedrarias parcouraient le pays, et se rendaient redoutables par leurs exactions. Les Indiens n'auraient pas mieux demandé que de continuer à vivre en paix avec les Européens, ainsi que Balboa leur en avait donné l'assurance, mais, quand ils comprirent que ses successeurs poursuivaient contre eux l'application d'un nouveau système politique, ils se soulevèrent et opposèrent une résistance désespérée aux envahisseurs. Les Espagnol s n' étaient plus guidés par une main ferme ; ils ne connaissaient ni les ruses indiennes ni le genre de guerre qui convenait au pays; ils furent partout repoussés, subirent des pertes sérieuses et durent rentrer à Santa Maria, battus et humiliés.

Les sarcasmes et les reproches des partisans de Balboa produisirent un tel effet sur l'esprit soupçonneux et irritable du gouverneur gêné-