CHAPITRE VIII

dangereux encore, et les Indiens, dans tout l'enivrement de leur triomphe inespéré, ne leur laissaient pas un instant de repos. Quelques-uns de ces marécages ont conservé, même de nos jours, une sinistre réputation : telle la lagune de Matunsacrati, qui inspire une horreur indicible à tous les indigènes. Aucun des imprudents qui s'y sont aventurés n'en est, dit-on, revenu, sauf quelques soldats espagnols qui la traversèrent au siècle passé, en s'échappant d'un poste attaqué par les Indiens; mais, sur leur passage, ils avaient vu dés alligators monstrueux, d'énormes serpents aquatiques, des monstres de toute espèce; ils avaient été attaqués par l'armée des moustiques, imperceptibles jejenos, énormes maringoas, féroces bravos, terribles rodadores, aludas, tâbanos ou congés, et ils avaient rapporté de ces eaux mortes un souvenir terrifiant : Balboa et ses compagnons, pressés par la nécessité, traversèrent ces lagunes sans s'arrêter, et arrivèrent enfin, mais épuisés de fatigue, au Darien.

Ils y furent reçus par les sarcasmes et les invectives des partisans de Pedrarias. Ce fut alors que, poussé à bout par des outrages immérités, le conquistador se décida à faire parvenir en

Espagne Texpression de ses plaintes et de ses déceptions. De sa plume lourde et embarrassée, mais avec une vigueur de touche et un style incomparable dans sa forte naïveté, il rédigea la lettre suivante, que nous a conservée le hasard des temps. Nous n'en donnerons qu'une analyse et quelques extraits.