CHAPITRE IX

Lettre de Balboa au roi Ferdinand.

« Très chrétien et très puissant prince, notre Seigneur Roi, au mois d'avril 1515 et deux au-' très fois auparavant, j'avais envoyé à Votre Majesté une lettre pour lui faire connaître ce qui était arrivé au Darien depuis l'arrivée du gouverneur Pedrarias de Avila et de la flotte. Je suppliais dans ces lettres Votre Majesté de vouloir bien envoyer une personne de confiance chargée de faire une enquête sur tout ce qui s'est passé jusqu'à cette heure, car la situation est tellement compromise que celui qui voudrait tout remettre en bon ordre ne devrait songer ni à dormir ni à rester inactif. Les caciques et les Indiens, de moutons qu'ils étaient, se sont tournés en lions furieux. Leurs sentiments ont si bien changé qu'ils s'enhardissent aujourd'hui à voler et à tuer les chrétiens.

eux qui jadis ne paraissaient devant eux que les mains pleines de présents. Telle est la conséquence des mauvais traitements que les capitaine «i envoyés ici leur ont fait subir, des meurtres qu'ils ont commis sans motif ni raison sur de nombreux caciques et Indiens, des vols dont ils se sont rendus coupables, en leur prenant non seulement leurs haciendas, mais encore leurs enfants et leurs femmes, petits ou grands; et cela au grand déplaisir de Dieu -notre Seigneur et de Votre Altesse Royale, de Votre Altesse Royale surtout, qui a de la sorte perdu de gros revenus. Ils étaient en effet jusqu'alors ménagés si bien qu'ils étaient fort abondants. Le pays est fort riche et pouvait y suffire, grâce à Dieu.

« Le premier capitaine envoyé en expédition dans l'intérieur du pays fut Juan de Ayora.

S'il avait été puni pour ses nombreuses exactions contre des caciques en paix avec nous, les autres capitaines qui depuis ont été chargés de nouvelles expéditions n'auraient pas eu l'audace de commettre tous les excès, tous les crimes dont ils se sont souillés sur le continent, lorsqu'ils ont tué pour les voler caciques et Indiens, lorsqu'ils ont enlevé leurs femmes et