CHAPITRE IX

leurs filles, qu'ils ont réduit leurs sujets en esclavage sans cause légitime, et cela dans des pays dont les caciques étaient en paix avec nous et ne nous avaient donné aucun sujet de mécontentement; ils nous avaient même, en beaucoup d'endroits, apporté de l'or en présent. Pourtant, malgré cet état de paix, les capitaines sont allés ravir leurs femmes et leurs filles, et voler leurs richesses. Je puis en toute sincérité affirmer à Votre Altesse que dans les cantons où les caciques avaient l'habitude d'apporter de l'or en présent, et en avaient donné deux ou trois fois, ainsi que des vivres, les capitaines sont allés dans les endroits où ils gardaient leurs femmes, leurs provisions et leur or, ont tout pillé, et réduit tout le monde en esclavage, sans aucune conscience. Il est arrivé qu'un jour un cacique donna en présent dix-huit cents pesos d'or, et qu'au même moment un capitaine espagnol lui en vola trois mille, prit ses enfants, ses femmes, ses provisions, et les réduisit en servitude. Tous ces crimes et d'autres plus graves encore restent impunis. C'est pour cela qu'il n'y a plus ni un cacique ni un Indien en paix avec nous dans toute la région, sauf le cacique de Careta, qui fait semblant de l'être,

parce qu'il est notre* voisin immédiat. Il faut donc, très puissant Seigneur, et ce sera un acte de bonne administration, il faut envoyer une personne chargée de faire une enquête sur tout ce qui s'est passé. Une fois que Votre Majesté sera bien iriformée, elle prendra les mesures nécessaires. En effet, tout puissant Seigneur, je vous le jure, en vérité, si les choses restent en l'état seulement une année, la terre sera absolument désolée, et il n'y aura plus de remède, quand bien même Votre Majesté dépenserait quarante mille autres pesos d'or, comme elle a déjà fait, et comme elle aurait pu éviter de le faire, vu le peu de profit qu'elle a retiré de cette expédition.

« Je ferai savoir à Votre Majesté que, pour payer chaque année les frais d'entretien de la colonie, il est indispensable de dépenser à peu près soixante mille pesos d'or, un peu plus ou un peu moins. Or, pour que le pays rapporte chaque année une pareille somme, Votre Majesté peut tenir pour certain qu'elle en retirera bien peu d'or, tant qu'il sera gouverné comme il l'est à présent. Il y a en effet trop de chefs ici, et chacun d'eux cherche trop à enrichir ses créatures. Aussi tout va mal, et il faut prendre