CHAPITRE IX

en temps opportun toutes ses précautions. J'ai déjà écrit à ce sujet à Votre Majesté. Je lui ai fait savoir que l'anarchie éclaterait si tous les officiers du roi se mêlaient de gouverner. Il ne faut pas, en pareille matière, de diversité de sentiments. Or ces officiers ne s'entendent pas entre eux. Autant d'hommes, autant d'airs différents. Ils disent du malles uns des autres. Ils n'ont pas de suite dans les idées, ils changent de politique du jour au lendemain. Ceux-ci s'efforcent de gouverner dans cette direction, et ceux-là dans une autre, chacun administre en vue de son intérêt particulier. Si l'évêque n'était pas intervenu. Votre Altesse peut être persuadée que le dommage eût été encore plus grand ; mais il veille continuellement à ce que tout ce qui intéresse le service de Votre Majesté soit bien exécuté ; il donne de bons conseils du haut de la chaire et dans le particulier. Pourtant cela ne suffit pas.

« Relativement à la paye des soldats, je ferai savoir à Votre Majesté que le gouverneur aussi bien que les officiers retiennent pour eux autant qu'ils le peuvent. Les soldats sont-ils même payés, nous l'ignorons. On attend pour le savoir la première revue, qui n'a pas encore

eu lieu. On sait seulement que les trompettes, les officiers et quelques hommes de la garde du gouverneur sont payés. Nous voyons tous qu'ils s'arrangent entre eux. Il y aurait beaucoup à dire sur ce sujet. Votre Majesté y pourvoira sans doute, avant que la contrée ne soit entièrement ruinée.

« Très puissant Seigneur, voici les événements survenus depuis ma dernière lettre. Un capitaine est parti d'ici avec cent vingt hommes. Il s'est dirigé vers les sierras de Uraba et a pénétré de vingt lieues environ dans l'intérieur des terres. Mais les Indiens les ont surpris et ont massacré cinquante d'entre eux. Les autres sont revenus tout épuisés et en fort mauvais état. Pourtant ils rapportaient environ troismille pesos d'or.

« Un autre capitaine traversa le golfe Saint- Michel et descendit à l'île Rica, dans l'archipel des Perles. Il menait avec lui quatre-vingts soldats. Les Indiens lui en tuèrent vingt-cinq. Ils furent obligés de battre en retraite et de revenir ici. Votre Majesté saura que dans cette expédition s'est commis un acte abominable, une cruauté, comme jamais ne s'en sont permis de semblable les Arabes en lutte avec les chré-