CHAPITRE IX iO

tiens, ni aucun autre peuple. En revenant avec les hommes qui lui restaient, et environ une centaine d'Indiens et d'Indiennes, pour la plupart des femmes et de petits enfants, tous at* tachés à des chaînes, le capitaine (il se nomme Gaspar Morales et il est de la suite du gouverneur) ordonna de couper la tête à tous ces prisonniers et de les passer au fil de l'épée, si bien que pas un Indien et pas une Indienne n'échappèrent, à l'exception de ceux que s'était réservés le capitaine, et de quelques Indiennes de File Rica Aussi, dans la suite du voyage, ayant été surpris par un cacique, ils perdirent beaucoup d'entre eux, qui furent très cruellement massacrés.

<c Ces excès sont demeurés impunis, très puissant Seigneur. » Balboa ajoute que les Indiens, usant de représailles, massacrent tous les chrétiens qu'ils rencontrent. Dans cette expédition à l'île des Perles, Gaspar Morales aurait reçu du cacique quinze ou seize marcs de perles et quatre mille pesos d'or. Il se fit ensuite conduire à l'endroit où l'on recueillait les perles, il en ramassa un grand nombre, et pour prix de ce service, massacra traîtreusement et sans scrupule tous les Indiens et Indiennes qu'il

rencontra. « On rapporta de cette île, entre autres curiosités, une perle qui pesait dix tominos, très parfaite, sans aucune raie, sans la moindre tache, d'une très belle eau, d'un lustre et d'une forme admirables ; enfin c'était un joyau très digne de Votre Altesse. On la porta à l'encan. Elle fut adjugée douze cents pesos d'or à un marchand qui vint aussitôt la montrer au gouverneur. Les officiers de Votre Altesse ne voulurent pas l'acheter parce qu'ils prétendaient ne pas avoir assez d'argent. » Balboa dans sa lettre avait dessiné cette perle de grandeur naturelle. Elle avait, paraît-il la forme d'une poire, sa hauteur était d'un pouce et sa largeur de quelques lignes.

Un autre capitaine, à la tête de cent quarante hommes, est allé, par le golfe de Urabaet le chemin de Zenu, dans le Caribana. On ne sait pas ce qu'il est devenu. C'était une expédition sans motif, car ce pays n'était pas riche et ne présentait aucun avantage. Il paraît que le capitaine a débarqué, mais qu'on lui a pris ses vaisseaux. Reviendra-t-il ? C'est Dieu seul qui peut le dire. C'était d'ailleurs « envoyer un troupeau à la boucherie ! »

Deux autres capitaines sont allés à la côte de