CHAPITRE IX

de Veragua et à Nombre de Diospour pénétrer de là dans les provinces de Coyba et de Panama sur la mer du Sud. « Il y a beau temps qu'ils sont partis ; on n'en a pas de nouvelles. Que Dieu les conduise! Que Votre Altesse Royale daigne remarquer que ces deux capitaines furent chargés de la mission précitée, après que me furent envoyées les lettres royales de Votre Majesté qui m'investissaient, à titre de récompense, du gouvernement des deux provinces de Coyba et de Panama. »

Suit le récit de l'expédition qu'il a lui-même dirigée: « Au mois de juin 1515 j'écrivis à Votre Altesse que j'allais dans la province de Dovaïve avec deux cents hommes, dans le dessein d'arriver, s'il plaisait à Dieu, au pays où nous pensions que devait se trouver la plus grande partie des richesses qu'il y a dans ces terres. Je partis d'ici avec cent quatre-vingt-dix hommes, j'allai dans la province de Dovaïve, et nous entrâmes dans un village assez important, d'où les naturels s'enfuirent à notre approche. Nous en prîmes quelques-uns, qui nous guidèrent jusqu'à la résidence du cacique, également en fuite. Nous rencontrâmes quelques personnes qui nous informèrent qu'il y avait des mines

dans rintérieur des terres, que le Dovaïve était plein d'or, et qu'à dix journées de marche de là il y avait de grande mines, où tous les caciques allaient chercher de Tor. J'attendis le cacique pendant dix jours sans pouvoir m'aboucher avec lui. Je fus obligé de repartir parce que dans la terre de Dovaïve il n'y a rien à manger et que les sauterelles ont tout dévoré. Si j'avais voulu pénétrer dans l'intérieur des terres, il m'aurait fallu laisser soixante ou soixante-dix hommes dans les navires pour les garder, et ils n'auraient rien eu à manger, à moins qu'ils ne fussent revenus au Darien pour y chercher des vivres. Les aauses de cette disette sont, sans parler des ravages des sauterelles, la défiance que leur inspirent les chrétiens et la crainte qui les empêche de labourer la terre. Un capitaine venu à Cuquiri, qui est à deux lieues de Dovaïve, leur avait fait beaucoup de mal, et c'est pour ce motif qu'ils se défiaient et se soulevaient.

« Nous partîmes de là pour remonter le rio Grande et chercher des vivres que nous lais* serions aux navires avant de pénétrer dans l'intérieur des terres. En remontant, nous convînmes qu'une partie d'entre nous irait à la pro-