CHAPITRE PREMIER

Santa Fé, qu'ils accordèrent à Colomb à son retour. L'usage a prévalu. Lorsque l'erreur fut signalée et que la vraie situation du nouveau monde fut mieux déterminée, il conserva son premier nom. Aussi bien l'Amérique est toujours appelée Inde occidentale, et les indigènes sont toujours désignés sous le nom d'Indiens.

Le héros castillan, dont noua avons entrepris de raconter l'histoire, fut du nombie de ces hardis aventuriers qui se laissèrent emporter par delà l'Océan^ vers l'ouest, au paya des merveilles ; et c'est lui qui, par sa magnifique découverte de l'océan Pacifique, démontra que l'Amérique n'était pas une dépendance du continent asiatique, mais bien un monde nouveau.

Vasco Nunez de Baiboa naquit à Xérès de los Caballeros en 1475. Sa famille était noble, mais pauvre. Il avait fait partie de la maison de don PuertoCarrero, seigneur de Moguer. A l'exemple de plusieurs de ses concitoyens, qui ne croyaient pas déroger en cherchant au delà des mers la fortune qui leur manquait en Europe, il s'enrôla parmi les compagnons de Rodrigo de Bastidas. Ce hardi notairede Triana, près de Séville, avait obtenu la permission d'équiper deux caravelles Il partit à la découverte en octobre 1500^