CHAPITRE XI

commandement à Francesco Pizarro, et lui intima Tordre d'arrêter son ancien chef partout où il le rencontrerait.

Balboa ne se doutait seulement pas de l'orage qui se préparait contre lui. Il avait reçu l'invitation de Pedrarias de se rendre sur-le-champ à Acla, et, comme il avait la conscience de n'avoir rien commis qui pût indisposer contre lui son futur beau-père, il laissa le commandement de ses navires à Francisco Companon et partit sans escorte. Les messagers de Pedrarias, qui avaient reçu leurs instructions, gardèrent d'abord le si- • lence, mais la confiance et la franchise de Balboa les peinait étrangement. Ils eurent honte de contribuer à la trahison ourdie contre un chef aussi brave, et l'avertirent des projets hostiles de Pedrarias. Balboa commit la faute de négliger ce salutaire avis. Ils'imaginaqu'ilne s'agissait que d'un accès de jalousie sans fondement, et crut que sa présence ramènerait la bonne harmonie. Il continua donc sa route : mais il rencontra bientôt Francesco Pizarro à la tête de soldats armés . « Que veut dire ceci ? s'écria-t-il. Est-ce de cette manière que vous êtes accoutumé à me recevoir? » Il se laissa pourtant arrêter sans résistance, et Pizarro leconduisitàAclachargé de

fers. Pedrarias avait réussi. Il tenait enfin son rival en son pouvoir. Il allait pouvoir se venger d'un long arriéré de déceptions et de rancunes inassouvies.

Rien de plus odieux que le procès intenté à Balboa! L'accusation portée contre lui était d'avoir conspiré contre les droits de la couronne afin de s'arroger un pouvoir indépendant sur les rives de la mer du Sud. Elle reposait sur les aveux de Garabito, un traître, sur la lettre d'Arguello, un ami compromettant, et sur la déposition d'une sentinelle qui, ayant un jour cherché un abri contre la pluie sous la saillie du toit de la maison où était Balboa, l'aurait entendu dire à ses officiers qu'il fallait prendre la mer et braver le pouvoir du gouverneur.

Cette accusation ne reposait sur aucun fondement sérieux. La vie entière et les actes de Balboa protestaient en sa faveur. Les juges n'osaient pas le condamner, tant son innocence était flagrante. Pedrarias fit alors reprendre l'ancienne enquête sur sa conduite comme alcade mayor, tant il craignait que sa victime ne fût absoute. Aussi bien, dans toute cette affaire, il se montra d'une partialité révoltante. Au premier jour de l'arrestation, il avait, il est vrai, témoigné le