CHAPITRE XI

plus vif regret d'être obligé de traiter ainsi son futur gendre. Il était même allé le soir dans sa prison et l'avait assuré que cette enquête ne servirait qu'à mieux faire éclater son innocence. Au cours du procè^ feignant d'être convaincu de la culpabilité de Balboa, il changea de langage, et lui déclara que désormais il le traiterait en ennemi, et, en effet, il excita sous main les juges qu'il venait de nommer en commission extraordinaire. L'alcade mayor, Espinosa, bien qu'au nombre des adversaires de Balboa, n'osait prendre sur lui de commettre une aussi monstrueuse iniquité. Pedrarias lui laissa entendre qu'il gracierait Balboa aussitôt après sa condamnation. Ce fut sous cette réserve expresse qu'il prononça la fatale sentence. Quelle ne fut pas son indignation quand il apprit que Pedrarias venait d'ordonner l'exécution immédiate de la sentence, et ne laissait même pas au condamné la faculté de se pourvoir en grâce ! En même temps que Balboa étaient condamnés à mort trois de ses officiers Valderabano, Botello et Hernan Munos, ainsi que son ami Hernando de Arguello, les trois premiers comme ayant pris part au complot formé contre la couronne, le quatrième en qualité de complice. Quand au per-

fide Garabito il fut acquitté et remis en liberté.

Certes Balboa pouvait avoir des torts. Il n'avait sans doute pas été toujours assez retenu dans l'expression de son dépit. Peut-être, emporté par la grandeur et l'imprévu des circonstances, n'avait-il pas toujours observé toutes les formes et toutes les convenances hiérarchiques. Il se peut encore que, devant ses compagnons d'armes, devant ses confidents, il ait laissé entrevoir qu'en cas de dissentiment avec le gouverneur de la Castille d'Or, il se servirait de son titre d'adelantado, et mettrait en avant la bienveillance particulière dont l'honorait le roi Ferdinand pour agir à sa guise. C'étaient là des imprudences, non des crimes. Il méritait des réprimandes et nullement la mort. Aux yeux de la postérité, il passera toujours pour innocent, et Pedrarias ne sera que son bourreau.

Ce fut un jour de tristesse et d'horreur que celui où furent exécutés, à Acla, Balboa et ses amis. Les juges, saisis de pitié et désolés d'avoir trempé dans cette iniquité, avaient représenté à Pedrarias tout ce qu'il y avait d'odieux à faire périr de mort violente, et sans appel à la clémence du roi, celui des conquistadores qu'on s'accordait à reconnaître comme le plus propre à