XIV PRÉFACE

sèche. Nous avons envisagé dans ses grands traits l'histoire de l’eau et des substances minérales dans un précédent volume de cette Collection.

Enfin, parmi les matières organiques les plus importantes au point de vue pondéral, on trouve les . matièresternaires (sucres, acidesorganiques, huiles..….);

elles représentent en effet à peu près les 4/5 de la substance sèche ; nous avons également étudié la manière dont elles se constituent et les transformations qu'elles subissent dans la plante. :

Il nous reste à considérer les substances dans la composition chimique desquelles entre l'azote ; nous adopterons à leur égard le même plan que celui qui nous a guidés pour l'histoire des substances ternaires; nous les envisagerons tout d’abord à l'état statique, nous demandant quelle est leur distribution chez les végétaux et quelles sont leurs principales propriétés physiques et chimiques qui permettent de les reconnaître et de les localiser. Nous verrons ensuite comment elles se constituent dans la plante et quelles sont en particulier les sources d'azote offertes aux végétaux par le milieu extérieur ; puis nous nous occuperons des transformations qu’elles subissent, c'est-à-dire de leur utilisation ; formation et utilisation des substances azotées par les végétaux nous renseigneront sur le rôle important que ceux-ci se trouvent jouer dans le cycle de l'azote dans la nature.

Nous terminerons cet ouvrage en montrant que le phosphore subit, du fait des végétaux, des transformations assez comparables à celles qui se rapportent à l'azote et nous aurons ainsi rempli une première partie de la tâche que nous avons entreprise, celle de