I. Dans la forêt de Fontainebleau

LETTRE LI

concave ; et comme les siècles l'ont creusée par TefFet

10 insensible et continu de l'eau, cette eau a des vertus particulières. Prise pendant neuf jours, elle guérit les yeux des petits enfans. On y apporte ceux qui ont mal aux yeux, ou qui pourraient y avoir mal un jour ; au bout de la neuvaine, plusieurs sont en bon état.

15 Je ne sais trop à quel propos je vous parle aujourd'hui d'un endroit auquel je n'ai point songé depuis long-temps. Je me sens triste, et j'écris. Quand je suis d'une humeur plus heureuse, je parviens à me passer de vous ; mais dans les momens sombres, je vous cherche. Je sais bien

20 des gens qui prendraient cela fort mal ; c'est leur affaire : assurément ils n'auront pas à se plaindre de moi, ce n'est pas eux que je chercherai dans ma tristesse. Au reste, j'ai laissé ma fenêtre ouverte toute la nuit, et la matinée est tranquille, douce et nébuleuse ; je conçois que j'aie

25 pensé à ce monument d'une religion mélancolique dans les bruyères et les sables de la forêt. Le * cœur de l'homme, si mobile, si périssable, trouve une sorte de perpétuité dans cette communication des sentimens populaires qui les propage, les accroît et semble les

30 éterniser. Un ermite grossier, sale, stupide, fourbe peutêtre, et inutile au monde, appelle sur son tombeau toutes les générations. En affectant de se vouer au néant sur la terre, il y trouve une vénération immortelle. | Il dit [286] aux hommes : Je renonce à tout ce que prétendent vos

35 désirs, je ne suis pas digne d'être l'un de vous ; et cette abnégation le place sur l'autel, entre le pouvoir suprême et toutes les espérances des hommes.

Les hommes veulent qu'on aille à la gloire avec fracas, ou avec un détour hypocrite ; en les massacrant, ou en

40 les trompant ; en insultant à leur malheur ou à leur

crédulité. Celui qui les écrase est auguste, celui qui les abrutit est vénérable. Tout cela m'est fort égal, quant à moi. Je me sens très-disposé à mettre l'opinion des sages avant celle du peuple. Posséder l'estime de mes

45 amis, et la bienveillance publique, serait un besoin pour moi ; une grande réputation ne serait qu'un amusement ; je n'aurais point de passion pour elle, j'aurais tout au plus un caprice. Que* peut faire au bonheur de mes jours une renommée qui, pendant que je vis, n'est

so presque rien encore, et qui s'agrandira quand je ne serai plus ? C'est l'orgueil des vivans qui prononce avec tant de respect les grands noms des morts . Je ne vois pas un avantage bien solide à servir dans mille ans aux passions des divers partis et aux caprices de l'opinion.

55 II me suffit que l'homme vrai ne puisse pas accuser ma mémoire ; le reste est vanité. Le hasard en décide trop souvent, et les moyens m'en déplaisent plus souvent encore : je ne voudrais être ni un Charles XII, ni un Pacôme. Chercher la gloire sans y atteindre est trop

6o humiliant ; la mériter et la | perdre est triste peut-être, [287] et l'obtenir n'est pas la première fin de l'homme.

Dites-moi si les plus grands noms sont ceux des hommes justes. Quand nous pouvons faire des choses bonnes, faisons-les pour elles-mêmes, et si notre sort

65 nous éloigne des grandes choses, n'abandonnons pas du moins ce que la gloire ne récompensera point : laissons les incertitudes, et soyons bons dans l'obscurité. Assez d'hommes, cherchant la renommée pour ellemême, donneront une impulsion peut-être nécessaire

70 dans les grands états ; pour nous, cherchons seulement à faire ce qui devrait donner la gloire, et soyons indifie