IV

NOlICE SLR WIEMNP.

sein de Shakspeare. Scs enranis l’entendircnl, dans sa dernière journée, murmurer à plusieurs reprises les premières paroles du monologue d'ilamlel ; Être ou ne pasèire,... en allemand d'abord, puis en anglais. Un peu avant minuit, le 30 janvier, il cessa d’exister.

Ses restes sontdé|>osés ù Osmanstaedt, entre ceux de sa femme et ceux deSuphieBrentano, petite-fille de son amie de La Roche. Il avait lui-mème choisi l'emplacement où s'élève aujourd'hui une pyramide avec cette inscription, écrite par Wieland en 1806 : L'amour et l'amitié réunirent pendant la vie leurs âmes sympathiques, et cette pierre commune recouvre leurs restes mortels.

On a fait cette remarque que Wieland, qui n'était d'aucune académie allemande, fut néanmoins associé de l'Institut de France (classe d’histoire et de littérature ancienne). Napoléon en personne lui avait donné la croix de la Legion-d’Uonneup dans une entrevue qu'il eut avec le noble vieillard lors du congrès d’Erfurt; Alexandre, qui se piquait d’imiter son frère impérial, ne manqua pas d’ajouter à celte décoration l'insigne russe de Sainte-Anne : le |>octe ne put qu'accepter l'une et l'autre.

OBÉRON

AU LKCTKUR.

Les livres et les romans de chevalerie, dont l’Lspagne et la France ont pourvu si abondamment l'Europe entière dans les XII', XI II' et XIV' siècles, forment, aussi bien que les histoires fabuleuses des dieux et des héros chez les Orientaux et chez les Grecs, un fonds poétique, lequel, même après Bojardo , Arioste , Tasse, Allemanni et tant d’autres , n’est pas encore et ne sera pas de longtemps épuisé.

I es matériaux qui m’ont servi ' pour la composition de ce poème, et surtout pour ce que l’on appelle, dans la langue de l’art, la fable proprement dite, sont tirés en grande partie de l’antique roman d’//«ou d,^ Bordeaux ,.1)ien connu par l’imitation libre qu’en a donnée, dans la Bibliothériue univers lie de/: Homans, feu le comte de Tressan. I/Obéron, toutefois, qui, dans l’original , joue le rôle du deus ex machind, et l’Obéron qui donne son nom à l’ouvrage suivant, sont deux êtres fort distincts. Le premier est une esiièce de lutin, tenant le milieu entre l’homme et le gnome , fils de

1. Celte coarte Prcfiice , écrite par Wicland pour le» premières éiJ^ tiens de son poiSme, a paru devoir être conservée, bien que les Iraducteurs trançais, et même les éditeurs allemands, l'aient depuis rréqucinment supprimée.

AU LUUTl'liR.

Jules-César et d'ime fée, transformé en nain par un bizarre eneliautement. Quant au mien , c'est le même personnage qui ligure , dans le Mcr(hun’’.i Taie de Cliaueer, et dans le MTIsummer ?il(jhTs Dream de Shakespeare , comme le roi des fées ou des sylphes {Kîikj of Fai,ries). I.a manière dont le récit de'sa querelle avec Titania , son épouse, est entremêlé à riiistoire d’Huon et de Rézia , me semble, avec la permission des critiques, constituer la beauté essentiellement propre à la conception de ce poème.

Dans le fait, Obéron comprend non pas deux, mais, si l’on veut y regarder de près, trois actions principales, à savoir : l’entreprise tentée par Huon sur l’ordre de l’empereur ; l’bistoire de .ses amours avec Rézia, et la réconciliation d’Obéron et de Titania Alais ces trois actions , ou ces trois fables , se rattachent si intimement au nœud véritable du récit, qu’aucune ne peut, sans le concours des autres, ni se dé\elopper ni se dénouer avec succès. Sans l’assistance d'Obéron, Huon n’aurait pu accomplir la mission que lui a donnée Charles ; sans l’amour du chevalier pour Rézia et sans l’espoir que fonde Obéron, pour sa réunion avec Titania, sur la constance, et la fermeté des deux amants, le prince des génies n'aurait aucun motif de prendre une part si active à leurs aventures. De cet enlacement d’intéréts divers, qui se trouvent dans une réciproque et continuelle dépendance , résulte une espèce d’unité dont le mérite me semble être nouveau , et dont l’effet sur le lecteur, en l’attachant fortement à tous les acteurs du récit, doit être à l’abri de toutes les contestations de la critique.

CHANT PREMIER

Une fois encore, Muses, sellez-moi l'hippogriffe, que je chevauche au pays des antiques féeries ! Comme l’aimahie délire se joue gracieusement autour de mon sein libre de toute entrave! Qui donc ceignit mon front du bandeau magique? Qui dissipe à mes yeux le brouillard où sont cachées les merveilles d’autrefois? Je vois, dans la mêlée confuse, tantôt vainqueurs, tantôt vaincus, la bonne épée du chevalier et des païens le sabre étincelant.

En vain le vieux sultan rugit de colère, en vain une forêt de lances se dresse menaçante : les sons mélodieux du cor d’ivoire ont retenti, et, comme un tourbillon, la fureur delà danse les saisit tous; ils tournent en cercle Jusqu’à ce que l’baleine et la raison leur manquent. Victoire, sire chevalier, victoire! la belle est conquise. Que tardez-vous? Partez! La voile frémit. A Rome, que le Saint-Père consacre votre union ! . ♦

Seulement, qii>' le doux fruit défendu ne vous tente pas avant le temps! Patience! lin ventami favorise votre fuite; doux jours encore et les rives dorées de l’Hcspérie vous souriront. O sauve-les, Odèle Schérasmin, sauve-les... si c’est

OMÎRON.

possible! Vain espoir! Dans leur ivresse, ils n’enleiidenl inime pas le loimerre. Inforluiiés. où vous conduit un seul instant d’oubli ! //amour peut-il fasciner à ce point?

Dans quel océan de misères il vous a précipités I Qui pourra cabr.er le courroux du demi-dieu?... Ah! comme, à iravcrs les (lots, ils se roulent, les bras entrelacés, heureux encore de périr en même temps sur le sein l’un de l aulre. Ne l’espérez pas, liélas ' Trop irrité contre voils, Obéron vous refuse la dernière consolation , la dernière et triste consolalion de ceux qui souffrent, la mort !

Des tourincnls plus cruels leur sont réservés. Je les vois nug, sans secours, errer sur la plaj;e dé*serte. Leur gîte, c’est le creux d’un rocher; leur couche, une poignée de joncs ’a moilié pourris; leur uourrilure, des baies sauvages croupissant ça et la sur de maigres broussailles. Dans celle détresse extrême , nulle fumée lointaine qui leur annonce une cabane, pas d’esquif dont la vue leur promette assistance. La fortune, le hasard, la nature sont a' la fois conjurés pour leur perle.

L( pourtant la colère du Vengeur ne s’adoucit point ; leur misère n’a pas atteint son plus haut terme ; elle no fait qu’alimenter leurs feux. Ils souffrent, ’a la vérité, mais ils souffrent ensemble. Qu’ils soient arraché*s l'un a l’antre comme, aux éclats de la foudre, l’ouragan en furie sépare nn vaisseau de sa conserve ; qne l’espoir s’éteigne dans l’asile intime où brûle encore sa faible et dernière flamme !

CHAM PUEMIKIl.

Ce coup manquait à leur misère!... O toi, leur génie, leur ami naguères, dis, la faute que l'amour a commise mérite-t-elle une vengeaucc sans bornes?.... Mallicnr a vous ! Je vois encore des larmes qui brillent dans ses yeux , et, quami Obérou pleure, vous avez tout à craindre.... Mais ou, dans son vol d’aigle, la délirante fantaisie t’entraîne-t-elle , ô Muse ? Ton auditeur reste interdit ; il se demande ce (jue lu as, et les visions sont pour lui des énigmes.

Viens, redescends près de nous, l'a, sur ce canapé ; puis, au lieu de crier : Je vois, je vois, ce que seule lu peux voir , raconte-nons sans façon comment tout s’est passé. Regarde, ils s’apprêtent, la bouche ouverte, l’œil en arrêt, auditeurs empressés 'a conclure le pacte par lequel ils s’engagent, si tu sais les tromper, 'a se laisser ti'omper. Allons !... Ccoutez donc l'iiisloire depuis son (.•ommencement.

Le paladin... puisque enlin, pour vous divertir, autant (lu moins qu’on peut vous divertir encore, nous avtms résolu de vous conter ses aventures... le paladin avait, depuis queUpic temps, fait le serment d'aller a Babylone. Ce qu’il devait accomplir dans celte ville était une rude lâche , même aux jours de Charlemagne, une lâche telle qu’à présent nul chevalier n’en courrait les dangers au prix de toute la gloire du monde.

Lorsque, devant son oncle, le Saint-Père^de Rome,

OHKRON.

ilinil il luiiiïiiail li's (lii'ils il)> Innnos ik'iiIUmiIcs, il <>nt, on pieux oliiélicn, onnfossé (tuiles st*s fautes, — Mon fils , lui (lit le pontife , après l'avoir absous et biûii , vas en paix ! L’entreprise que tu tentes réussira. Avant toutes eboses, pourtant, une fois h Joppé, visite IcSaint- Sépulere.

Le chevalier baise liiimbleinenl la panloiille du pape, fait v(eu d’obéir et part en iileine eonlianee... Diflicilc était l’œuvre h latpielle Cliarleinafine l’avait condamné ; mais, avec l’aide de Dieu et de saint Cbrisloplie, il espère * bien en venir h son honneur. Il débarque a Joppé , prend le bâton de pèlerin, s’achemine vers le tombeau sacré ; puis il se sent doublement fortilié dans son courage et dans sa foi.

Alors, bride abaltne , il s’élance vei-s Bagdad. — Y serai-je l)ien(ôt? — l>ense-t-il sans cesse. — Mais, dans l'intervalle, se trouvaient encore plus d’une montagne escarpée , plus d’un désert , plus d’une épaisse forêt. Notez aussi que chez les païens la belle langue d’o<; était chose inconnue. — Kst-ce bien l'a le chemin de Bagdad i — ‘dciiiand('-t-il 'a chaque porto , sans que jamais personne le comprenne.

lô*

l ne fois, la roule qiii s'ouvrait devant lui le mena dans h*s bois. Durant toute une longue journée , il rlievaueha par l’orage et la |iluie^ tantôt à Kanehe, tantôt ;i droite, obligé souvent de se tailler, avec sa large éi>ée, i. U passage à travers les broussailles. 11 gravit une mon-

CHANT PREMIER

lagne pour reconnaître plus aisément les alentours ; mais , ô malheur , plus il regarde , plus la forêt semble s’étendre.

Dans cet effet tout naturel , il voit un sortilège. Aussi , que devint-il quand la nuit, a 1a fin, le surprit dans ces régions sauvages, d’où, même en plein jour, on avait peine à se tirer? Son inquiétude fut à son comble. Les cimes des arbres ne laissaient en s’entrecroisant, percer aucune étoile. Il prit son cheval par la bride, et, du mieux qu’il put, le conduisit lui-même, se heurtant la tête a chaque pas contre les troncs de la forêt. -

Le voile épais et noir qui recouvre le ciel , ces bois inconnus, un bruit dont sou oreille est frappée alors pour la première fois, le rugissement des lions, qui, rendu plus terrible par le silence de la nuit , vient tonnant du fond des montagnes où les rochers le répercutent , tout se réunit pour faire trembler un homme qui de sa vie n’avait Jamais tremblé.

Bien qu’auparavant nul fds de la femme ne l’ait vu reculer, notre héros sent, à ce biüit, les nerfs' se détendre dans ses bras et scs jambes ; malgré lui un frisson glacial court le long de ses reins. Mais quelle crainte pourrait étouffer la résolution qui le pousse a Babylone ? La bride toujoui's en main , le glaive hors du fourreau , . il gravit un sentier qui serpente a travers les rochers.

11 n’a pas fait beaucoup de chemin, qu’il croit aperce-

' rW

OBÉRON

voir «Il feu dans réloigiioincnf. Cd(c viio ramène aussitôt pins de sang à ses jones. Parlagé entre le doute et le désir de rencontrer quelque être humain dans ces montagnes désertes, il continue à poursuivre la lueur qui tantôt meurt et tantôt reparaît, selon que le sentier descend ou remonte.

Tout h coup, devant lui, «ne caverne ouvre, au sein des rochers, sa gueule sombre et béante. A l’entrée flambe un feu pétillant. Vivement illuminée , la pierre saille en formes bizarres du milieu des ténèbres, et les buissons, qui pendent hors de ses noires crevasses, s’agitent, h la réverbération du foyer, comme des flammes verdoyantes. Saisi d’une terreur où se mêle quelque plaisir, le paladin s’arrête a contempler ce merveilleux spectacle.

Halte ! — tonne une voix qui sort de la caverne , et soudain paraît en face d’iluon un homme de haute stature. Un manteau , grossièrement tissu de la peau des chats sauvages, retombe sur ses larges cuisses ; «ne barbe noire et hideuse descend en boucles touffues jusques a sa poitrine, et sur son épaule repose, en guise de massue, une branche de cèdre , lourde assez pour assommer d’un coup le taureau le plus fort.

Sans être effrayé ni de l’homme , ni de sa massue, ni de sa barbe , le chevalier commence en langue d’oc , la seule qu’il sache, a expliquer la position où il se trouve. — Qu’entends-je? s’écrie avec ravissement le vieil homme

CHANT PBEMIRR.