SM

Il est comme l’arbre solitaire que l’ouragan dépouilla de son feuillage. La source où il puisait ses joies se trouve à jamais tarie. Celte cabane, dans laquelle naguères il goûta le bonheur, comment ne lui serait-elle pas odieuse ! Qu’est le monde pour lui ? Ln vaste espace vide , domaine où la fortune peut librement tourner sa roue ! Qu’y ferait-il désormais? Son arrêt est prononcé ; il n’a plus ici bas qu’a chercher.... une tombe.

Il fuit sur cette île inhospitalière, abandonnée; il vint, les sens presque égarés par la douleur, se réfugier dans *

OBliRON.

fi*s montagnes, où il Iroiiva pins qu’il ne cherchait : le repos (ral)orcl ; puis, avec le cours paisible des années, le conlenloinent. l'n vieux serviteur, «pii no voulut pas le quitter, le seul être fldèlc que le malheur lui laissa, l’y suivit. Une caverne dans les rochers fut leur première’ demeure.

Son âme s'éleva jicu 'a peu bien au-dessus des régions qu’obscurcit le chagrin. La soltriété, le calme, l’air salubre et vif rafraîchirent son sang, dissipèrent les nuages de son front, ravivèrent son courage. Il comprit alors que de la source étemelle où s’abreuve la vie coulait un baume aussi pour ses blessures. Souvent un rayon du soleil suffisait pour l'arracher 'a sa mélancolie profonde.

Puis enfin , lorsqu’'a travers ses remparts de rochers et de forêts, il découvrit cet élysée, qu’un génie bienfaisant semblait avoir planté pour lui, il sc sentit soudain dégagé de ses peines; il se sentit comme éveillé, après une nuit de fièvre et de délire, pour saluer l’aurore du jour sans lin. Ravi par l’aspect inespéré de ces lieux enchanteure, — C’est ici , dit-il 'a son ami , qu’il faut bâtir une cabane.

La cabane fut bâtie ; pourvue, avec le temps, du nécessitiic d’abord, puis des commodités de la vie, autant, du moins, (pi’il le fallait 'a la vieillesse du sage, 'a ses désii’s, toujours au-dessous de ses besoins. Chacun , d’ailleurs, s’explique facilement qu’Alfonse, en projetant sa fuite, s’etait muni de fer, d’ustensiles, de tout ce qui devait être * utile 'a sou établissement.

CHANT HLITIKME.

Il passe maiiitciianl , cuire le travail cl la jouissance, raulomiie tardive de sa vie. Ciillivaut, avec des soins dont il s’est fait une volupté, son jardin, source dcson snperllu , oublié du inonde , ne se ressouvenant de scs malheurs (jue comme des jeux de rcnfancc, il voit ses vieux joum bénis par la santé, l’innocence, le repos et le calme intime de la conscience.

Dix-huit ans après leur airivée, son compagnon mournl. Il resta seul. Son âme tranquille n’en dirigea qu’avec plus de ferveur ses pensées vers cet autre monde auquel appartenait tout ce qu’il avait aimé, auquel lui-même a(>p.irtenait déj'a pins encore qu’îi la terre. Souvent , dans la nuit silencieuse, alors que les corps paraissent extérieurement plongés dans leur premier néant, il sent un souffle divin lui caresser la joue.

Puis son oreille, assoupie a moitié, entend convme des voix d’ange qui viennent «loucement â lui des profondeurs du bois. Un frisson mysiérieux se mêle au plaisir qu’il éprouve. Il lui semble que les faibles parois qui le séparent a peine des bicn-aimés tombent autour de lui , que sou être s’entr’ouvre, que la flamme sacrée s’échappe hors de son sein vei’s les régions d’en haut , et son esprit , aux pures clartés du monde invisible, peii;oit de célestes visions.

Elles se prolongent même après que, doucement fascinés, ses yeux se laissent gagner par le sommeil. Quand

OBÉRüN.

l'aurore, ensuite, lui montre de nouveau le spcetaele de la nature, il reste sous le charme. Une céleste émanation de félicité rayonne sur les roclieis, sur les hocajtes, les pénèfre, les enveloppe tout entiers de sa splendeur magique, et, dans chaque être et chaque chose, le vieillard voit planer l’image du Créateur, comme on voit, dans les gouttes de rosée, ondoyer un reflet du soleil.

C’est ainsi qu’insensiblemenl la terre et le ciel se confondent pour son esprit dans un seul et grand tout. Lue vie plus intime s’épanouit en lui. Dans ce complet éloignement du tumulte qu'engendrent les passions, au milieu de cette nuit sainte qui l’environue, un sens, le plus pur de tous les sens, s’éveille.... Mais quelle main invisible se pose sur ma bouche trop prompte 'a divulguer ce qui ne peut être dit?.... Au bord de cet abîme, je m’arrête et me tais.

Tel était 1e vieillard devant lequel Amanda s’était agenouillée dans son lilial instinct, l’rivé si longtemps luimême de voir ce que le cœur no cesse de désirer, une ligure limnaiue, il se repaît do cet inespéré, de ce louchant spectacle. Il presse la douce main de sa fille, embrasse une fois encore son nouveau lils, et dirige en silence, vers celui qui les envoie, un regard plein de gratitude.

St.

11 les conduit , sans plus tarder, a sa cabane, 'a sa fontaine, sous les tonnelles de son jardin, couvertes encore de fruits jaunissants et de raisins pourprés; il Ipur offre, il leur donne tout ce qu’il possède. — La nature, dit-il ,

evif^e moins qu’on ne le pense ; aneune riclicsse ne suffira jamais a celui qui ne sait se eonlcnler de peu. Quant à vous , amis , vous ne manquerez ici , duranl les jours d'épreuve, d’aucune chose qui soit digne d’envie.'

Il parle ainsi , car au premier coup d’œil il a reconnu ce qu’il ne veut pas demander , ce (juc le paladin n’a pas osé lui dire, lîien (|ue la misère eût à moitié llétri chez l’un et l’autre la Heur de la jeunesse , leurs personnes , leurs manièi'cs trahissaient , sinon précisément une oi igine royale, du moins celte noblesse innée dont la fortune elle-même , dans sa toute-puissance , ne saurait altérer la généreuse emprei n te.

Depuis que pour eux cet asile s’est ouvert, le soleil d’automne a ramené jusqu’il trois fois le jour, et les amants ne peuvent encore se soustraire a l’idée que ce vieillard si bienveillant , si secourahle , n’est pas un vrai vieillard ; c’est, pensent-ils, un génie protecteur, leur Ohéron peutêtre qui, mettant leur faute en oubli, après nue c.\piatiou qu’il trouve assez sévère . se lésoul enüu ’a les rendre au honhcui'.

Peu ’a peu , néanmoins , l’illusion se <|issipe et l’espoir qu’elle nourrissait , hélas ! expire avec elle , non pas sans douleur ; ils ne s’en allachent qu’avec plus do force ’a riiommc qui partage leur sort. Son cœur était si bon , sa sympalliie si tendre et sa raison si pure , qii’après six joui'S . lui rien cacher leui- fut chose impossible.

OBFRON.

Comme son liôle évite de l’interroger, le jeune liomme, cédant a l’impulsion delà conliance et de la gratitude, lui révèle son nom , son étal , tous les événements qui se sont succédé depuis le jour ou , près de Montlliéry , il tua le fils de l’empereur, l’entreprise où Charles l’engagea pour se défaire de lui , et riieureuse fin qu’elle eut, grâce au secours d’Ohéron.

Il dit comment l’amour qui runit à Rézia prit naissance dans un rêve , comment ils s’échappèrent de Itahylone ; il parle de la défense qui lui fut faite par son divin ami ; puis il îijoutc qu’il l’oublia dans un moment d’ivresse, qii’aussitôt la nature entière s’était soulevée contre eux , et que la protection du génie fil place à la vengeance.

Heureux , dit le noble vieillard , heureux l’homme h qui sa destinée donne, comme a toi , cette favorable mais sévère expérience ; heureux celui dont elle ne laisse passer aucune faute, fût-elle légère , sans la punir : car, sois-en certain , elle lui réserve la plus pure félicité qui puisse être ici bas. Le courroux d’Obéron ne saurait durer éternellement contre des âmes telles que les vôtres. Crois-moi, mon fils , mérite sa protection , il te la rendra.

lit comment la mériterai-je? demande impétueusement Iluon. Par quel sacrifice apaiser sa colère? Je suis prêt, quelque pénible qu’il soit; dis, que dois-je faire? — T’abstenir volontairement, répond Alfonse. C’est par lu seulement que la faute peut être cxi)iée. — Le jeune

homme pâlit. — Je comprends , — dit l’ermite , dont une faible rougeur a coloré les joues ; — mais je sais à qui je m’adresse.

La conscience de ses forces exalte le chevalier, — Voici ma main ! — Il n’ajoute pas une parole. Heureux qui peut se dire , apres cent semaines et plus , qu’il n’a jamais rompu ses vœux. Cette victoire fut la plus belle qu’Huou pût jamais remporter. La crainte , il est vrai , de rougir devant Alfonse , et la contenance plus ferme d’Amanda , lui vinrent souvent en aide.

Rien , assure le vieillard , ne sert mieux a maintenir en bonne harmonie le devoir et les sens , que de fatiguer ceux-ci par un travail constant ; rien , au contraire, n’est plus propre h les pousser hors de la voie que d’oiseuses rêveries. Hüon l’entend : il prend la hache en main dès que le jour se lève, et jusqu’à la nuit sombre le bois tombe sous ses coups dans les taillis voisins.

Bâtir pour Amanda une seconde cabane , calfeulrcp les' murs avec de la mousse et de l’argile , amasser, ranger, pour le feu qui doit toujours llamiwr, une abondante provision de bois résineux et de menus fagots ; ces soins, d’autres encore occupent sans cesse le prince : mais la nuit il n’en repose que plus profondément.

Il ne réussit pas , dès Forigine , à manier au gré de ses désirs la hache en place de l’épée ; sa main qui manque d’habitude est lourde à la besogne : dans le même temps

IBS

OBÉRON

1111 valet CD taillerait deux fois autant que lui. Chaque jour, toutefois , il devient plus liahile , car l’exercice fait à la fui le maître. Si parfois son courage semble près de céder , la pensée qu’il travaille pour Rézia ranime son ardeur, fortifle scs esprits abattus.

Tandis qu’Huon se fatigue dans la forêt , le noble vieillard , qui porte d’un pas ferme le lourd fardeau de ses quatre-vingts ans , est loin de rester inactif. Il s’éloigne rarement de la cabane ; mais nu beau Jour ne se passe pas sans le voir occupé ça et la dans son jardin ebéri. Amanda préside , pour sa part , au modeste foyer.

Il faut la voir,... mais si les anges ne voltigent pas autour de leur image , qui dans cette solitude pourrait la voir?... Le front toujours serein , elle se soumet , la fille des rois, aux soins les plus humbles de leur petit ménage ; ce qu’elle n’a jamais su, ce qu’elle n’a jamais fait, comme avec promptitude elle le comprend ! Tout lui va , tout lui sied.

Maintes fois , sans craindre d’altérer l’émail si tendre de sa peau , elle retrousse devant l’auge rustique son bras svelte et blanc comme un cygne. Sa douce lécompense , le plaisir d’alléger , pour un père d’adoption , pour un homme chéri , les rigueurs qu’amène la pauvreté , ennoblit, rehausse h scs yeux la bassesse de sa tâche.

Puis , quand le saint vieillard la bénit au retour du travail , oh ! sa joie alors est plus pure , plus profonde

que si dans Babylone elle était , comme autrefois , l’objet de mille hommages. Plus tard , a la lueur des étoiles , la nuit les réunit tous trois près du foyer. La flamme se réfléchit sur les traits aimables d’Amanda , qui reste a demi cachée dans l’ombre.

Animés par la tendresse et le ravissement , les yeux du Jeune homme se reposent sur elle ; son cœur se' gonfle ; de douces larmes descendent le long de ses joues brunies. Le désir se lait ; il ne voit plus dans celle femme adorée qu’un être céleste qui le console par sou apparition. Il est heureux assez tle pouvoir l’aimer, de pouvoir lire aussi sur chacun de scs traits, dans chacun de ses chastes regards , qu’il est aimé !

Assis parfois aux côtés du vieillard , taudis qu’Amanda presse de sa main di oite la gauche d’IUion , ils passent une partie de la nuit a l’écouler ; il raconte quelque épisode qui , parmi les aventures de sa longue existence , lui revient vivant à la mémoire, L’ratérél que prennent à son récit ces âmes jeunes , bouillantes et généreuses , le gagne, le réchauffe et l’entraîne insensiblement d’une première il une seconde , à une troisième histoire.

Lorsque la campagne est plongée dans un morne silence, quelquefois, pour conjurer le démon de la tristesse qui plane sur scs ailes de hibou dans les brouillards neigeux , lluon laisse errer ses doigts sur une harpe trouvée par hasard dans un coin de la cabane, hors de service depuis longtemps , et privée d’une moitié de ses

ÜBÉKON.

cordes. Mais le chant de Rézia se marie h ses accords, et ce vieux bois rauque et ronflant semble animé par le génie d’Orphée.

so.

Souvent, par un beau jour d’hiver, quand la rigueur du froid faisait au loin fumer la mer, quand la neige recouvrait les monlagnes de sa couche éblouissante , et que le soleil immergeait leurs sommets dans le pourpre du soir, attirés par la magnillcence de ce spectacle, ils sortaient pour se baigner en liberté aux torrents si purs d’un air vif et glacé. Comme ensuite ils se sentaient fortifiés, ])énétrés d’une vie, d’une sérénité nouvelles, soulagés de leuis peines I

St.

L’hiver se passe ainsi. Éveillée de son long assoupissement, la terre enfin revêt de nouveau sa joyeuse verdure. Déjà la forêt, ce temple de la nature, n’est plus la triste ruine où manquaient aux piliers leurs voûtes élevées, leurs longs arceaux formés par le feuillage : elle a retrouvé sa splendeur et sa vie ; partout les rameaux s’entremêlent aux rameaux.

Le sein des prairies se recouvre de fleurs ; le jardin s’épanouit en riant ; on entend l'uiseau gazouiller dans les airs ; les rochers ont repris leurs festons ; la source , en murmurant, épanche sur la mousse un ruisselant cristal, et dans le bois qui s’épaissit toujours, le chant du rossignol éclate, pendant les nuits, aux douces clartés de lu lune.

CHANT HUmÈME.

Rczia , dont le tenue approche , cherche la solitude ; elle choisiOdaiis la forêt les sentiers silencieux et sombres, le bocage où la feuillée forme le dais le plus touffu ; agitée par ses pressentimculs, là souvent elle s’appuie contre quelque arbre en Heurs ; elle prend plaisir au mouvement continuel , au bourdonnement , à la vie générale qui fermente dans le sein de cet arbre... et toute à sa pensée constante, elle presse déjà sur son sein un enfant...

Un gracieux enfant que l’amour maternel dote avec prodigalité des charmes les plus aimables ; elle se complaît à suivre par avance le développement de ses naissants instincts, à recueillir avant tout son premier sourire, douce récompense des peines supportées si volontiers pour lui ; elle voit déjà , elle aime chacun de ses traits où l’image du père vient se confondre avec la sienne.

Peu à peu ce rêve délicieux fait place à de timides appréhensions , à une inquiétude qu’elle peut à peine cacher devant Iluon. — Oh , Fatiné ! peiise-t-elle souvent avec des larmes dans ses yeux , pourquoi , dans cette extrémité , ne t’ai-je pas auprès de moi ! — Console-toi , Rézia , dès longtemps le destin a préparé les voies pour que tu trouves assistance.

Titania, la reine des sylphes, s’était retirée dans ces montagnes depuis le jour où son esprit de contradiction éloigna d’elle le cœur de son époux . En perdant Obéron , après le serment fatal qu’aucun génie n’oserait violer sous

OnKRON.

la voùlc azurée (les cieux, e» ponlaiil son amour, elle a vu fuir aussi tout espoir de bonheur. ^

.Elle déplore, mais trop tard, sa promptitude irrcfléeliic ; elle sont, la boule sur les joues, la grandeur de sa faille, rénorinilé de scs torts envers elle-même comme envers lui. L’orgueil bille eu vain contre la tendresse , la tendresse remporte ; elle volerait, bêlas! aussi loin que le eiel peut s’étendre, pour se Jeter, en expiation de son crime , aux pieds du génie justement irrité.

Vœux superflus ! il a juré de ne jamais se retrouver avec elle , ni dans l’air, ni dan» l’onrle, ni sous l’ombrage fleuri où le baume s’épanehe des rameaux , ni dans la grotte où le liâvc griffon veille , au milieu d’éternelles ténèbres , sur des trésors magiques : Obéron lui-même se repentirait en vain ; ce serment rciœbainc ’a jamais. Aueunc voie n’est ouverte a la réconciliation , car, hélas! quel espoir est-il permis de fonder sur la seule qui leur soit laissée?

Elle est fermée pour l’éternité ; il faut en effet, pour la frayer, un couple aimant tel qu’il n’en existe point , qu’il n’en exista et qu’il u’en existera jamais. Comment attendre des faibles enfants d’Adam une fidélité que ne jniisse ébranler aucune tempête, diminuer aucune épreuve, égarer aucune beauté rivale?.... Désespérée, Titania plonge un regard chargé de pleurs jusque dans l’avenir le plus éloigné : rien ne jicul adoucir sa misère.

Elle prend en aversion les jeux des sylphides^ la danse au clair do la lune , Mai si beau dans sa parure de rose ; son front n’csl plus couronné de myrtes. L’aspect de la Joie irrite ses blessures ; elle voltige çk et la , au milieu des * orages , dans le vide immense des.airs : nulle part elle ne trouve le repos, et d’un triste regard elle cherche un séjour qui réponde a sa mélancolie.

Elle découvre k la fin , sur le vaste océan , celte île formée par un amas de ruines dont le sombre et désolant aspect attire son vol inquiet. Lk tout se trouve en harmonie avec scs sentiments ; elle tournoie k travers l’espace et se précipite dans une caverne ténébreuse pour y pleurer sans interruption son existence et s’y pétrilier, si la chose est possible , au sein même des roebers.

Sept fois déjk , depuis (pie Titania a pris sa triste résolution, la terre s’est rajeunie sans qu’elle s’eu aperçût. Etendue sur une pierre, comme sur l’autel du sacrifice, elle attend la mort. Le Jour se lève cl disparaît; les rayons du soleil éclairent d'une clarté magi(|ue les montagnes autour d’elle ; rien ne la louche; lors même que les sources de toute félicité afilueraient vers elle, son âme ne saurait se rouvrir au Imnhenr.

Une pensée, une ombre de consolation charme cependant son éternelle douleur : Obéron , se plait-elle k réver, souffre autant, plus qu’elle peut-être’!’ Sans doute il l’aime touJoui-8, et s’il l’aime, comme ’il doit être malheureux ?

OBÉRON

ISti

lui dont la seule volonté créa tant de maux a son épouse, a lui-même ! si malheureux que , pour sa part , volontiers elle pardonne I

*' Mais Te temps, ce grand consolateur, a pour les plaies de rùme , si profondes qu’elles soient , des baumes souverains : l’heure vient aussi pour Titania où son esprit malade secoue les nuages dont il est obscurci , où son cœur endure avec moins d’impatience la peine qui l’oppresse , où son imagination retrouve enfin de riantes couleurs. Elle s’abandonne aux flatteries de l’espérance ; ce qui nagucres lui semblait impossible est maintenant , chaque malin, l’objet unique de ses songes.

Soudain ces écueils, ces noirs abîmes où, dans le premier instant, elle prit plaisir à se confiner, ne lui inspirent que de l’horreur ; elle veut qu’une partie du désert disparaisse à ses yeux, et devant elle s’étale un Élysée fleuri. A son léger appel, trois sylphides accourent, trois sœurs, gracieuses suivantes, destinées à la distraire de ses chagrins, et qui se dévouent à leur mailrcssc moins par devoir que par tendre affection.

Le paradis que la reine des fées s'était créé au seiu de ces montagnes, était le même où, depuis trente ans, habitait le Mge Alfonse. Les chants qui , portés sur la brise des nuits, résonnaient à son oreille comme une douce voix des auges, parlaient de la grotte oîi trônait Titania ; c’était elle encore qui , sans cesse invisible , volti-

CHAM HUinÉME. «89

geait autour de lui quand il sentait un sonflle divin effleurer son visage !

Elle remarqua les deux amants dès l’instant où le flot les jeta dans l’ile, et cliaque jour, soir et matin, elle avait pris soin d’en avoir des nouvelles. Parfois, quand ils se croyaient seuls, elle était auprès d’eux, curieuse de les connaître mieux. Ce qu’elle entendit, ce dont clic fut témoin lui donna lieu de soupçonner que peut-être ils étaient le couple attendu si longtemps.

Plus elle observe leur conduite, plus sou espoir est confirmé. Si le noble Iluon et la douce Âmanda ne sont pas les âmes fidèles , éprouvées , qu’Obéron exige , elle doit pour jamais y renoncer. A dater de ce moment, ils lui deviennent aussi chers que la prunelle de ses yeux , et , de concert avec les trois aimables fées , elle est résolue de prêter à la jeune femme un secours invisible.

L’heure arrive. Amanda, que pousse une vague inquiétude , erre seule aux alentours de la cabane , dans les bocages frais d’où s’épand, comme offrande matinale, un suave mélange de parfums ; elle marche toujours : un sentier la conduit, par mille sinuosités, à l’entrée d’une grotte ; le lierre en couronne le pourtour de ses légers tissus , et le soleil brise un rayon naissant sur leur sombre verdure.

Plus d’une fois , auparavant , le vieillard a tenté d’y entrer : vaine entreprise. Son premier ami, Huon lui-

OBÉRON

meme, n’oiil pas été plus heureux, aussi souvent que, pour s’assurer du prodige , ils voulurent l’essayer ; ils n’ont jamais rien vu : seulement, a chaque effort nouveau, ils éprouvaient une singulière résistance, comme si quelque porte invisible s’élevait devant eux.

Us se retiraient alors , saisis d’un mystérieux effroi , et depuis longtemps aucun n’osait plus en risquer l’avenlurc. On ne sait pas si précédemment la jeune femme avait clierché comme eux a s’ouvrir un passage : toujours est-il qu’elle ne put résister à l’idée d’étre enfln la première pour qui l’entreprise fût suivie du succès. D’une main légère elle écarte les branchages du lierre... elle entre.

A peine a-t-elle franchi le seuil qu’elle ressent un frisson inconnu : tremblante, elle se laisse tomber sur une couche formée de mousse et de roses ; la douleur la plus aiguë ébranle coup sur coup scs os jusqu’à la moelle... Le mal est passé : un épuisement délicieux succède à son angoisse. Le jour qui l’éclaire est affaibli comme le clair de la lune ; il se perd peu à peu dans l’ombre de plus en plus épaisse ; elle éprouve une douce défaillance, puis elle s’endort.

Des formes gracieuses apparaissent confusément à son esprit ; elles flottent dans l’espace , tantôt passant d’un vol rapide, tantôt se repliant en une seule figure. Trois anges semblent agenouillés devant sa couche pour accomplir quelque mystère fùrlif, et près d’elle se tient une

fenuno, voilée d’une magique auréole , qui , dès que la respiratiou menace de lui manquer, secoue sur sa bouciio une touffe de roses.

Son cœur bat à coups précipités. Saisie, pour la dernière fois, d'une courte douleur, elle voit, quand la crise a cessé , les vagues imagos se dissiper, et de nouveau perd clle-raéme connaissance ; mais, réveillée bientôt par les sous adoucis d’un chant qui vient, en munnurant, s’éteindre à son oreille , elle ouvre les yeux , dans son rêve toujours, et n’aperçoit, au lieu des trois sylphides, que la reine des fées : Titania lui sourit tendrement.

Sur ses bras l epose uu enfant nouveau-né ; elle le tend vers Âmanda, puis disparait : telle se dissout, aux brises du matin , la mie légère que forme , en s’exhalant, le frais parfum des fleurs. Dans le même instant le sommeil fuit. Arrachée subitemeut au souge qui l’occupait, la jeune femme étend la main , le bras , croyant saisir encore un pli flottant du voile rose qu’elle a vu ; elle ne saisit que l’air, elle reste seule.

Mais un instant encore, et quelle est sa surprise ! quel ravissement I A peine ose-t-elle se fier a 'ses sens, 'a peine en croire ses yeux ; elle est délivrée de son fardeau, et dans ses bras uu doux enfant s’agite, un garçon beau comme l’Amour, frais comme une rose le matin. Son coeur tressaille de joie au-devant du premier-né.

Elle le sent, c’est son fils I... Toute baignée des larmes

du bonheur , elle le pres^ sur sa joue , sur sa bouche , sur son sein ; elle ne peut se rassasier du plaisir de le voir. L’enfant parait, de son côté, reconnaître sa mère : dn moins laissons à l’heureuse femme une ciTciir aussi douce ! En se tournant vers elle , son œil si pur ne lui jxirle-t-il pas? Sa lèvre ne semble-t-elle pas chercher la sienne pour y sucer chaque baiser ?

Elle a compris... le cœur d’une mère comprend si vile !... Bien qu’ignorante encore, Amanda répond a son désir. Avec une volupté dont les anges seraient eusmêmes jaloux , si l’envie était faite pour les anges, elle approche de son sein le gracieux nourrisson , guide les instincts de la nature , et laisse en liberté son âme s’aban» donner aux pures jouissances d’une tendresse ineffable. . . .

Depuis deux longues, deux mortelles heures, Huon, cependant, la cherche par tout le bois, et, ne la trouvant nulle part, porte ses pas inquiets du côté de la grotte ; il est à l’entrée de cet asile impénétrable : rien ne l'arrôte ; il s’avance... oh, quel moment !... Il voit réponse qu’il chérit tenant un dieu d’amour dans ses bras, plongée, perdue dans sa félicité.

Vous a qui la nature , en vous ouvrant les portes de la vie, donna le plus grand des trésors, le bien préférable à tous les biens ensemble , trésor que tout l’or d’Aureng- Zeb ne saurait acheter , et qu’on retrouve dans une vie meilleure ; ô vous qu’elle a doués d’un cœur sensible et pur, regardez... le rideau doit tomber.

CHANT NEUVifeME.

Il est temps de retourner à Falmé. Depuis le moment où Rczia s’est élancée, avec Huon , dans la mer en courroux, nous l’avons laissée sur le vaisseau, seule, inconsolable , pleurant nuit et jour la destinée de sa maîtresse, sans doute la sienne aussi ; car un souffle, bêlas I un seul souffle a renversé tout l’édilice de son bonheur, et c’est en vain qu’elle crie maintenant, verse des larmes et s’arrache les cheveux.

Que va-t-elle devenir, entourée de ces enfants de la mer, grossiers , farouches , qui se rient de sa douleur et qui , d’un œil effronté, qu’allument encore les feux du

vin, dévorent déjà leur proie? Par bonheur, dès Li

seconde nuit, une tempête inattendue semble avoir compassion de la belle et soulève de nouveau les vagues mutinées.

L’équipage s’abandonne au découragement et la pinasse, ballottée $ur une mer incertaine, vogue au hasard , tantôt h l’ouest, tantôt au sud, juseprà ce que les vents, dont la fureur s’apaise, la jettent, après sept jours d’angoisses, aux

rives (le TnniS. Pour mellre a profil , du moins, ce laclicux contre-temps, le capitaine prend le parti de vendre comme esclave Palmé, notre pauvre nourrice,

Palmé, 'disons-le, avait a peine vu Mai s’épanouir trente et (luatrc fois dans sa parure de fleurs. Plie était de ces heautés durables qui ne se fanent ni ne vieillissent facilement et qui possèdent, en compensation des roses de la première jeunesse, des cliarmes de poids, beaucoup de feu dans le regard et nombre de fossettes sur les joues.

ft.

Le jardinier du roi vint d’aventure à passer sur la place où tout cela se trouvait en vente pour cent et quelques sultanines. La chose lui parait mériter attention. Il s’approche, examine, se dit que c’est un trésor : sa tète grise n’est pour rien dans sa résolution. Cet ornement, pense-t-il, manque à son Gulistau*. L’or est compté, pesé, et la nourrice souffre avec résignation ce qu’elle ne peut changer.

Pendant ce temps, le fidèle Schérasmin poursuit, avec uii-vent toujours favorable, la route que son maître a jirescrite. 11 débarque a Marseille, monte à cheval et, pour rejoindre l’emjiereur, vole vere Paris, comme si sa vie était en cause. Il avait gravi les hauteurs de Montmartre et déjà, plongée dans le sommeil , la ville s’élevait devant lui , aux lueurs de l’aurore , lorsqir’un doute surgit tout à coup dans sa tête.