Jardin de roses, de pitiisance

CHANT NEÜVIÈM8.

Halle! lui dit sou fténic familier. Ayant de lroltei*pliis loin, songe bien, mon garçon, à ce que tu entrej)iends. Ta sage cervelle aurait dû , il est vrai , peser tout cela dès Ascaloii, quoique, la-bas, lliion, pressé comme il l’était, ne t’en ait guère laisse le temps. Mais aujourd’hui, pour causer franchement, voyons, ne fallait-il pas montrer plus de fermeté?

Kntre nous soit dit , cette ambassade n’a pas le sens commun. Kllc ne peut qu’aigrir Charles, qui, d’ailleurs, ne nous voulut jamais de bien... Qu’importerait au bout du compte, si ce n’est pour la riche cassette, car, en vérité, quel effet Son Excellence espère-t-elle produire avec cette poignée de poils de chèvre cl ces dents arrachées Dieu sait ’a quelle mâchoire ?

Passe encore si messire Iluon, la lille du calife à scs côtés, avait fait en jtersonne son eiiliéc, avec nue imi)osantc escorte d’hommes d'armes, de trabants et le reste, s’il avait porté la parole et si , prenant les airs qui vont 'a un chevalier, a un duc et pair, il avait présenté son cadeau sur un coussin de velours rouge avec de beaux glauds d’or Oh ! dans ce cas, la chose réussissait!

La pompe de la cérémonie, le magnifique cortiige, la fille du sultan dans toute sa beauté, l’orgueilleux éjmux qui lui donne la main; bref, chaque circonstance arrivait en sou temps , en son lieu , contribuait pour sa part à mener rondement l’affaire, L’empereur n’àvait plus rien

OBÉRÜN.

a objecter ; il amait vu , il aurait touché ; puis le chevalier, loyalement dégagé de sa parole, <ieniandait, avec pleine assurance, ce qu’en toute justice on ne pouvait lui refuser.

Mais, ami Schérasmin, tout se gâtera, si tu n'es pas plus sage que celui qui t’envoie. Or ça, consultons. Que faire?... Le mieux, tout bien considéré, serait de i (d»rousser chemin, en gardant la casseKe, et de galo]>er directement à Rome, ce refuge des gens pieux, où ton maître, comme il faut l’esjwrer, est arrivé déjà.

yVinsi parle à Schérasmin son bon génie et, comme l’écuyer, apres de longues méditations, ne trouve pas de bonnes raisons pour un autre parti , il tourne le dos à la bonne ville de Paris, donne de l’éperon à sa monture, franchit les Alpes , arrive , et sa première démarche est d’aller au Latran.

Mais c’est en vain qu’il fatigue de questions le suisse qui veille à la première porte, puis les gens de l’antichambre : pas une âme ne sait rien à lui dire sur le chevalier, son maître. 11 court la ville entière, s’adressant de maison en maison, visitant églises, hôpitaux et couvents, répétant sa demande et dépeignant Iluon de la tete jusqu’aux pieds Peines inutiles I

Quatre longues semaines, puis deux autres, se passent en espérances toujours déçues, bien que le brave écuyer, sans s’accorder aucun repos, ni donner de trêve aux

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antres, ne cesse de s’enquérir si le paladin est enfin arrivé. A quoi lui sert d’attendre? Il se lasse et, prononçant le grand juron des fiasques, il fait serment d’endosser l’habit de pèlerin, pour aller, tant que le ciel bleuira devant lui, à la recherche du noble Huon. ^

Que peut-il faire? sa bourse est vide et, quant à la cassette, il se laisserait arracher le cœur plutôt que d’y prendre la moindre perle. Nie sait-il pas qu’aux yeux de son maître, elle a, comme présent d’Obéron, une valeur inestimable ? Pour subsister, un pèlerin n’a besoin ni d’or ni de pièces d’argent; il achèterait, avec des litanies et des coquilles, le monde tout entier.

Voila donc l’honnôte Schérasmin qui s’en va, durant deux ans et plus, mendier de par le monde, le visitant de long en largo, s’arrêtant dans chaque port, dans chaque île, pour s’informer, toujours en vain, de son seigneur et de sa dame jusqu’:» ce que son étoile, un secret pres-

sentiment aussi qui ranime son espoir, le conduisent dans Tunis, ’a la porte même du jardinier.

Fatigué, affaibli pur un long jeûne, il s’assied la sur un banc de piei ie, pour se reposer ’a l’ombre, et bientôt une esclave lui apporte du pain, puis un peu de vin. Elle arrête avec étonnement ses regards sur l’étranger en robe de pèlerin ; celui-ci l’examine à son tour : ils se sont reconnus et, poussant un cri de plaisir et de crainte, se jettent au cou l’un de l’antre.

OBÉRON

Est-oe toi, Fatmé? — s’écrie avec transport le pèlerin joyeux, la tête encore penchée contre Ses joues liiimides. — La chose est-elle possible? Schérasinin, hélas 1 avait renoncé depuis longtemps à l’espr-rance; et, maintenant, nous voici réunis ! A Tunis! Quel vent vous a poussés parmi ce peuple de païens? Oîi sont-ils? Iluon, Amanda?

— Ah! dit h’atiné, (pu fond en larmes! Us sont Que

je suis mallieu reuse!.... Me le demande pas.

Que dis-tu? reprend l’écuyer. A Dieu ne plaise! Que sont-ils devenus? Parle... — Schérasmin, ils sont... — Elle ne peut en dire davantage : la voix reste étouffée dans sa poitrine. — Ils sont... — Lticu ! sanglotte Schérasmin, (pii pleine comme un eufont , au cou de la triste Eatmé...

A la fleur de leur âge. C’est un sort trop crue! Depuis

longtemps, Fatmé, je pressentais une mauvaise lin. L’épreuve, hélas! était trop difticilc !

Dès (]u’elle a repris scs sens, la pauvre femme raconte de point en jioint l’histoire, la triste histoire de ce ipii s’est passé depuis le départ de l’écuyer, jusfju’h cette nuit terrible où, se faisant jour à travers l’équipage, la princesse, aux lueui-sdc la foudre, s’élança vers Huon, l’étroigitit avec son bras tout forcené d’amour et l’entraîna soudain dans la mer en furie.

Là-dessus, ils restent plus d’une heure U se lamenter ensemble, assis l’un près de Fautre, unissant leurs larmes dans un commun regret , leurs louanges dans un souvenir

1 '.'. GOOPU"

liili'Ic pour ce couple chéri qui fut du monde le plus bel ornement. — ÎN'on, s’écrie la nourrice, a plusieurs reprises; non, jamais de nouveau, maîtresse pareille, ne se trouvera pour moi. — Jamais , dit Scliérasmin sur le même ton, je ne combattrai près d’un prince aussi brave.

Quand il sx'st £ait , trois fois au moins, répéter chaque détail , l’écuyer sent naître dans sou esprit un espoir faible encore, mais qu’il accueille avec avidité. Peut-être ont-ils été sauvés? Il connnence à le penser, et, plus il rélléchit, moins il peut se persuader qu’Obéron les ait à jamais délaissés. Sa conduite envers eux indiquait, ainsi qu’il semblait ’a Scliérasmin, un plan bien arrêté, quelque secret dessein.

Ranimé par la douce espérance qui rayonne devant lui, comme une lumière lointaine dans le sein des ténèbres, il prend la résolution de ne plus quitter Fatmé, de rester ’a Tunis, où, réunis tous deux par une même douleur, ils attendront que la destinée achève de s’éclaircir. Grâce ’a l’assistance de la nourrice, il change sa robe brune contre un ])ourpoint d’esclave, son bourdon contre nue bêche, et travaille ’a la journée dans les jardins royaux.

Ces parterres qu’ils cultivent , Scliérasmin cl Fatuié les arrosent de larmes, comme s’ils étaient la tombe de leurs maîtres si chers, et , pendant ce temps , Huon voit , non sans chagrin, fleurir le printemps pour la troisième fois depuis que le destin l’a relégué dans cet ermitage si plein, pour lui, de charme et d’horreur a la fois. Sou

OBÉHON.

âme héroïque ne peut s’habituer à la solilud j ; elle soupire après le momie, son luinnUo, scs hruils.

Sa trislcsse augmente en pensant qn’Huonnet, griicieux alliage des charmes de sa mère et de la force paternelle , l’enfant le pins aimable (jiie déesse ait jamais bercé dans ses bras , n’est pas fait , après tout , pour passer une vie tout entière an milieu des forêts , la cognée sur l’épaule. Kt loi , Kézia , ton ange l’épie la nuit , quand , privée de sommeil, tn pleures dans le silence.

Dans la lleiir de la jeunesse, vous sentez profondément, tous deux, (jne la solitude n’est pas faite pour vous; une forcÆ intérieure vous pousse vers une vie plus noble , plus active, plus vaste, et le désir vous tourmente de voir s’ouvrir à l’héroïsme, a la bonté sans bornes, une sphère

également sans limites Vainement ils s’efforcent, en

détournant les yeux , de cacher a l’crmile les pleurs qui s’en échappent; des sourires ne sauraient l’abuser: il a lu dans leurs cœurs.

Bien que le monde ne suit |>lus rien pour lui , il sait pourtant se melire à leur place, considérer comme eux les perles qu’ils ont subies, les droits, les devoirs que leur donne la naissance; il s’ideutilie avec leurs pensées, avec leurs sentiments, et ces larmes , dont leur affection voudrait lui dérober la trace , il les trouve justiliées. Il ne blâme point d’involontaires aspirations; il se borne, tant que la destinée arrête leur essor, h nourrir dans l’âme de ses amis une douce espérance. t

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lin soir, après le travail de la journée, tons trois, Ainanda l'enfant dans ses bras, étaient assis sur un banc de gazon, devant la cabane , pour contempler, dans une calme jouissance, les splendeurs du ciel semé partout d’étoiles scintillantes. Plongeant au loin dans cet pcéaii de merveilles, ils élevaient en silence, avec un mystérieux pressentiment , des regards pleins de gratitude vers l’auteur de toutes choses.

Le pieux vieillard leur parlait de cette vie qui n’est qu'un rêve fugitif, et du passage a la vie véritable. Sa voix avait pris un accent plus ému que de coutume. 11 semblait, tandis qu’il parlait, qu’un souffle émané des célestes régions arrivait jusqu’à lui, et doucement le soulevait dans les airs. Amanda, toute à l’illusion, croit, de ses yeux mouillés de larmes, suivre dans sa fuite l’ami qui leur écliapi>e.

Ils sont la , disait - il , sur l’autre rive , qui me tendent les bras; ils m’attendent. .Ma carrière touebe à sa fin , la votre commence à peine. Bien des afflictions , des joies aussi, qui souvent ne servent qu’îi nous fortilier pour de nouvelles et plus grandes souffrances, vous attendent avant ' ' qu’insensiblement vous atteigniez le but. Tout passe, joies ! et misères ; tout se dissipe comme lin songe , et rien ne ‘ nous accompagne au-del'a de ce monde terrestre.

P' Rien , sinon le trésor amassé précieusement dans vos ’

I cœurs , la vérité, l’amour, une conscience paisible , et le

oMron.

souvenir que ni plaisir ni peine n’a pu vous ilélouriicr des cheuiins <iu tlevoir. — H parle encore longlcinps ; puis, quand arrive l’iicure (lu repos, il les presse, comme ils crurent s’en apercevoir, avec une tendresse inaccoutumée sur son cieur |Kiternel ; une larme brille dans scs yeux, cl, d’un pas rapide, H s’éloigne aussitôt.

Dans cette même nuit, Titania, effrayée par de sombres appréliensions, leva les yeux vers le ciel, et tandis qu’elle lisait dans les astres, toutes les roses s’effacèrent de scs joues. Elle appela ses compagnes afin d’observer avec eilcs ce (|iii se passait ra-liaut, et voir comment les étoiles s’entrecroisaient , pour Amanda , dans une combinaison grosse de malbeurs.

S’enveloppant d’ombres épaisses, elle vole vers la couche où, sous <les amandiers, la lillc du calife , son enfant auprès d’elle, repose agitée par des rêves inquiets. Pour la calmer , Titania touche avec sa branche de roses le sein de la dormeuse, puis culèvc le jeune garçon sans troubler son repos.

Elle rapporte sa touchante capture , et s’adressant aux grâces qui l’entourent , — Vous avez vu , dit-elle, quel astre fatal plane sur Amanda ; hâtez-vous, mettez en sûreté cet enfant dans les plus beaux de mes bosquets , cl prenez soin de lui comme s’il était mon fils. — Elle détache de la guirlande enlacée sur sa tête trois boulons do rose , donne un de ces boutoua 'a chacune des aimables

sUiiUkks, ol — parlez, ajoute-l-elle ; voici tIcjU l'aurore.

Faites ainsi <^ue je l’ai dit. Chaque jour, a chaque heure, rejjardez ces roses ; et, quand vous verrez toutes les trois SC changer en lis , sachez a ce signe qu’Obéron et moi nous sommes réconciliés ; volez sans différer vers nous , eu amenant cet enfant, car, avec ma peine, la peine d’Amanda doit également finir. — Les nymphes s'inclinèrent , et , rapidement emportées sur un léger nuage, s’enfuirent avec le fils d’iluon.

Dès que le soleil parait, Amanda, trciublanle d’une vague inquiétinle , court 'a la l echerche de son époux dont la demeure est <lans le creux d’un rocher, loin d’elle et loin d’Alfonse. Telle est sa hâte (pi’avant de partir elle oublie, pour la première fois depuis qu’elle est mère, de regarder son fils qui partage sa couche , et qui , dans sa pensée , doit sommeiller encore.

File trouve Uuon errant dans le jardin , et , sans se parler, tous deux se dirigent , dans une secrète et commune pi-éoccupation , vers la cabane de l’ermite. Comme le cœur leur bat en s’approchant 'a pas lents de son lit I Il est étendu, les mains croisées sur sa poitrine , ne respirant plus, la face pâle et maigrie, mais chaque trait empreint encore de noblesse , pur et sans nulle trace de douleur.

Il dort sans doute, — dit Rézia, qui pose une main sur la main du vieillard si doucement qu’’a peine la touche-

OBÉRON

aoi

l-elle,... el, comme clic la irouve glacée et qu’aucune ar« tore ne palpite plus, elle tombe, avec une muette ilouleur, sur ce corps raide el blêmi. Ln torrent de pleurs s’échappe de ses yeux, inondant le visage d’Alfonse. — O mon père, s’écrie-l-elle, tu nous as donc abainlonnés !

Elle se relève, se jette dans les bras de son époux, puis tous deux se prosternent, dans un silence respectueux, devant la froide dépouille de l’ànie la plus pure, el s’abandonnent sans contrainte au douloureux plaisir de répandre des larmes. Lorsqu’ils veulent enfin se retirer , ils dé- |K)sent à plusieurs reprises le dernier tribut de l’amour sur nue main chérie ; mais ils restent là, comme absoriMÎs dans une émotion jusipi’alors inconnue, comme enchaînés par un pouvoir magique auprès de l’image de leur ami.

Il leur semble voir l’aurore d’une vie nouvelle planer sur son visage , le retlet d'une pure et céleste lumière s’agiter autour de son front el transformer déjà l’enveloppe terrestre en spirituelle essence; il leur semble qu’un sotirire impérissable erre légèrement sur ses lèvres, entr’ouveiies encore pour une dernière parole, une <lernière bénédiction.

Ne sens -tu pas, — dit Huon s’adressant à Rézia , et levant, dans l’extase, ses yeux vers le ciel ; — ne sens-tu pas un rayon de l’autre monde pénétrer dans Ion âme? Jamais je n’ai si bien compris la sublimité de la nature humaine, jamais aussi clairement que la vie d’ici-bas n’est qn’nn ténébreux passage pour arriver aux régions <le la

I hnnièrG I Jamais une impulsion pareille ne me porta vers j