ORIGINE DES ÉGLISES

L'origine des églises de Rome est ou païenne ou chrétienne.

Le christianisme s'est emparé des temples païens, demeurés vides et inutiles. 11 les a transformés en églises, en les purifiant et les appropriant aux besoins de son culte.

Si le temple n'était plus en son entier, il en a recueilli les débris pour les adapter à la nouvelle construction.

Il s'est établi également dans les édifices publics ou privés de grande dimension, tirant parti, comme il pouvait, des thermes, des cirques, des portiques, des forums, etc.

Pour son mobilier, il n'a pas reculé devant l'emploi d'urnes, de sarcophages et de cippes qui, dans le principe, avaient une destination profane.

La dévotion a fait donner au clergé des palais et des maisons dont, généralement, l'emplacement seul a été maintenu, parce que leur architecture n'était pas en rapport avec les exigences de la liturgie. Mais, parmi ces maisons, il en est un grand nombre qui consacrent les souvenirs les plus chers et les plus précieux aux fidèles, parce qu'elles ont servi d'habitation à des saints d'un grand renom dans l'Eglise.

Telles sont les différentes catégories d'édifices que j'ai à examiner.

TEMPLES païens.

Sainte-Marie des Martyrs. — Le Panthéon, consacré à tous les dieux du paganisme, fut transformé en église, l'an 607, par le pape Boniface IV, qui y fit transporter des catacombes vingt-huit chariots pleins de corps de " martyrs.

L'édifice date de l'an 25 avant Jésus-Christ, et il est resté à peu près tel qu'il fut construit par le gendre d'Auguste, Marcus Agrippa, dont le nom est gravé à la frise extérieure. Le portique est soutenu par seize colonnes de granit rouge ou gris. Les portes de bronze sont antiques. On compte à l'intérieur seize grandes colonnes de jaune antique, cannelées et d'ordre corinthien, huit petites du même marbre et quatre de porphyre. La voûte, divisée en caissons de stuc, est ouverte à la partie supérieure.

Construit en briques et de forme circulaire, on reconnaît aux substruc-

tions qui l'entourent qu'il n'a jamais été isolé. Les archéologues admettent généralement qu'il fit partie des Thermes d' Agrippa.

Saini' Urbain alla Caffarella, — Ce gracieux petit temple, que Ton suppose avoir été dédié à Bacchus, est construit en briques, .sur plan rectangulaire, avec quatre colonnes de marbre blanc formant portique à la partie antérieure. La voûte a conservé une partie de son ornementation en stuc, qui représente des trophées d'armes. Tout autour, dans le sol, on trouve quantité de petits cubes d'émail, qui supposeraient une décoration en mosaïque.

Saint- Laurent in Miranda. —Le temple consacré par le Sénat à Antonin et Faustine, comme le prouve l'inscription gravée à la façade, fut donné, au XV® siècle, par le pape Martin V à la corporation dés pharmaciens et droguistes, qui en ont complètement transformé l'intérieur. Le péristyle est orné de dix colonnes de cipoUin, hautes de quarante-trois pieds. La cella^ bâtie en blocs de pépérin, a sa frise sculptée de griffons affrontés devant un autel et séparés par des candélabres. La beauté de ces ruines leur a fait donner au Moyen-Age le surnom bien mérité de Miranda.

Sainte-Marie Egyptienne, — C'était autrefois le temple de 'la Fortune Virile, que l'on croit avoir été bâti par Servius Tullius et dont parlent Tite- Live (XXIV, 27 ; XXV, 7) et Tacite {Annal, II, 41). La façade est ornée de quatre colonnes de travertin et les côtés de sept, toutes élevées sur un soubassement de la même pierre.

Ce temple ne fut occupé qu'au XVP siècle, lorsque saint Pie V le donna à des moines arméniens.

Sainte-Marie du Soleil. — Il reste de l'ancien temple de Vesta la cella circulaire et le magnifique portique qui l'entoure, dont les colonnes de marbre blanc sont cannelées et d'ordre corinthien.

Il ne fut utilisé comme église que sous le pontificat de Sixte IV, à la fin du XV® siècle.

Saints-Côme-et-Damien, au Forum, -^ Dsins» l'église actuelle, les archéologues distinguent trois temples: le temple de Romulus, fils de Maxence, qui le fit construire et que le Sénat dédia à Constantin ; un temple antique que saint Félix IV, au VP siècle, transforma en église, et enfin le temple de Rome (actuellement la sacristie), derrière lequel fut trouvé, en 1575, le plan de Rome qui est au Gapitole.

Il reste du temple de Romulus l'entrée, flanquée' de deux colonnes de porphyre, avec un linteau de marbre blanc sculpté et des portes de bronze. La cella circulaire est la même. En avant de l'oratoire voisin, on remarque deux colonnes de cipollin, enfouies en terre et qui représentent une très-faible partie du portique.