CHAPITRE. III
Exposé préliminaire sur la Manche
Avant d'aborder les différents chapitres concernant les résultats de dragage, il me paraît utile de faire un bref exposé sur la bathymétrie (étude du relief sous-marin) et sur la géologie ‘de la région de la Manche (1).
A. — BATHYMÉTRIE
L'étude du relief sous-marin de la Manche, d’après les cartes marines, peut être utile pour résoudre certains problèmes géologiques. Je décrirai rapidement ici l” aspect que ‘il présente (courbes de niveau, carte XV, p. 182).
La Manche est une mer peu profonde offrant l’aspect d’une large vallée inclinée à l'Ouest, au milieu de laquelle se trouve creusé un lit relativement profond, correspondant à la Fosse centrale; dans la région orientale, la profondeur est presque partout inférieure à 60 m. ; elle n’est encore que d’une centaine de mètres à l'entrée occidentale ; pour trouver des profondeurs supérieures à 110 m., en dehors de la Fosse centrale, il faut dépasser le méridien d’Ouessant.
La pente depuis Douvres jusqu’au Nord du Cotentin est très faible et correspond à celle d’une vallée dont l’évolution est avancée (DE LAUNAY, 139). Les vallées sous-marines de la Seine, de la Sélune et du Couesnon ressemblent à des affluents de cette vallée centrale.
La Fosse centrale a un profil longitudinal assez singulier : elle est divisée en plusieurs tronçons dont la pente est diversement inclinée, et elle présente une forte contre-pente à l'Ouest ; en effet, le fond qui est à la cote — 172 au Nord des Casquets, n’atteint plus que la cote — 110 au méridien de Paimpol, et — 85 au Nord de l’île de Batz. Pour retrouver une cote — 150, il faut sortir de la Manche et approcher du banc Parsons, à plus de 50 milles au delà d’Ouessant. On peut se demander si la Fosse centrale ne correspond pas en réalité à une région d’affaissement, à une sorte de fossé effondré entre failles.
Les profils transversaux de la Manche montrent que le relief est dans l’ensemble remarquablement uniforme. À l'Ouest, entre les roches de Porsal, au Nord de Brest, et le cap Lizard, le fond est tout à fait plat, sauf au voisinage de la Bretagne et de la Cornouaille anglaise.
On constate que, dans toute la région occidentale, les pentes relativement fortes ne se rencontrent qu’autour des côtes et dans la Fosse centrale et même pour cette dernière il faudrait des sondages plus nombreux pour savoir s’il existe réellement des abrupts importants. On est ainsi conduit à penser que les affleurements de roches primaïres correspondent aux fortes pentes et qu'ils cessent d’exister dans les parties aplanies de la Manche occidentale. C’est ce que nos dragages sont venus confirmer.
(1) J'ai trouvé commode d’employer, au cours des descriptions, les termes suivants : entrée occidentale de la Manche (entre Ouessant et le cap Lizard), Manche occidentale, Manche centrale (entre le Cotentin et l’île de Wight), Manche orientale.
56, L. DANGEARD
Le relief est encore moins accentué dans la Manche orientale, sauf au voisinage du Pas-de- Calais, où l’on constate l'existence de plusieurs bancs allongés, le Varne, le Colbart, le Vergoyer, qui correspondent, comme l'ont montré les recherches de géologie sous-marine antérieures aux nôtres, à des plissements affectant les couches jurassiques et crétacées,
