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dirigée par M. CaAvEeux en 1927) ou ceux du Turonien de Fécamp (présentés à la conférence de M. CaAvEux à la S. G. F., 19 décembre 1927). Ces silex sont situés à des niveaux précis qui se montrent assez rares.

Dans nos gisements sous-marins, les silex auréolés sont au contraire extrêmement nombreux : nous en avons dragué des milliers d'échantillons. Aussi tout en admettant que certains d’entre eux ont pu posséder originellement une zone externe différenciée épaisse, j’attribue, dans la plupart des cas, la présence de l’auréole à une modification tardive, une sorte d’altération plus ou moins profonde. Nous avons déjà vu (p. 112) que Worra a constaté lui aussi que les échantillons sous-marins différaient beaucoup des silex trouvés à terre ; il a admis que dans certains cas la perte de silice, effectuée au dépens de la région externe, pouvait atteindre 33 % du poids total du silex. On se trouve peut-être en présence de dissolution d’opale, comme dans le phénomène cité par M. Lacroix (131 bis), qui donne naissance à la passyile.

J’ajouterai, à l’appui de cette manière de voir, que certains galets de silex présentent une auréole analogue à celle des échantillons de dragage : un petit silex, recueilli sur la grève de Port- Blanc (Côtes-du-Nord), possède une auréole poreuse, blanchâtre, épaisse de 2 % environ, entourant une région translucide noirâtre (pl. IV, fig. 6, p. 127) : cette auréole s’est évidemment développée postérieurement à la formation du galet.

J’attribue donc la présence de l’auréole à une modification tardive de la région externe. Cette modification est-elle récente? Je crois au contraire qu’elle est relativement ancienne et qu'elle s’est produite dans des conditions de gisement particulières. Cependant, il est possible qu'il s’opère actuellement au fond de la mer certaines transformations ; on constate que l’eau de mer imbibe les régions poreuses des silex ; lorsqu'on extrait les silex de la mer, ils se brisent parfois à la main (silex pourris), comme à la station 525 ; les silex brisés au marteau montrent au bout de quelque temps de nombreux cristaux de sel déposés sur la section, dans la région de l’auréole. Un silex creux, dragué à la station 2.008 a été échantillonné au retour de la croisière : il contenait une boue crayeuse, encore liquide, montrant que l’eau de mer avait pénétré jusqu’au centre. Il serait intéressant de savoir dans quelle mesure l’eau de mer est capable de transformer actuellement les silex.

Comment expliquer le mode de gisement de ces silex auréolés? WorTx admet que d’importantes masses de craie ont été détruites pendant certaines périodes d’érosion : «But the flintsare left to indicate where the chalk has been » (226, p. 174). Il est difficile de ne pas faire un rapprochement entre les amas de silex sous-marins et les formations d’argiles à silex et de conglomérats à silex qui couvrent de grandes étendues dans certaines régions de la France: Sans vouloir pousser la comparaison trop loin, on peut dire que tous ces dépôts indiquent l’emplacement ou la proximité d'anciens gisements de craie : les uns résultent de la destruction effectuée presque sur place de masses importantes de craie ; d’autres proviennent du remaniement de silex en place sous l'influence de causes diverses, les silex n’ayant d’ailleurs pas, en général, été entraînés très loin de leur gisement primitif.

Il me paraît intéressant de citer quelques lignes d’un travail de GossELET (104) concernant le conglomérat tertiaire à silex du Nord de la France : « Les silex du conglomérat tertiaire proviennent de la craie à Miscraler breviporus et présentent encore la forme irrégulière des silex de cette zone, Ils sont corrodés et non roulés ; ils n’ont pas été entraînés au loin, car, sauf de rares exceptions, ils n’existent que sur la craie à Micraster breviporus ou à une faible distance de la limite extérieure de cette craie. Donc, lorsque la craie a été dissoute pendant la période d’émersion antétertiaire, les silex sont restés s’accumulant principalement dans les bas fonds ».

A mon avis, les silex du fond de la Manche comme les silex du Nord « n’ont pas été entraînés

| GÉOLOGIE SOUS-MARINE DE LA MANCHE 131 au loin», et ils indiquent l'emplacement d'anciens gisements de craie ; ceux que l’on drague dans la Fosse centrale représentent peut-être des silex accumulés « dans les bas fonds ».

On pourrait aussi comparer les amas de silex provenant du fond de la Manche aux dépôts contenant des silex et des cherts qui affleurent en plusieurs points du Dorset, du Devon, et en un point du Cornwall ; ces dépôts, cités précédemment (p. 110), ont été attribués par Clement Rep à l'Eocène : les silex qui en proviennent sont souvent irréguliers et modifiés sur une épaisseur considérable (177, 178) ; REïp écrit à propos de ces silex : ‘they are weathered and annealed in the same curious way...”’. Ainsi l’« anneau » de ces silex correspondrait à l’auréole de nos échantillons. D’après Rein, il existerait, au large du Cornwall, un gisement sous-marin analogue à celui de Penzance.

Je supposerai volontiers à titre d’« hypothèse de travail» que nos amas de silex sous-marins ont une origine analogue et proviennent du lessivage d’un dépôt éocène qui aurait couvert toute la Manche et qui aurait été constitué en partie aux dépens de silex de la craie.

De même que les graviers de Haldon (Devon) ou de Penzance (Cornwall) témoignent qu’il a existé dans ces régions des affleurements crétacés, de même nos silex sous-marins, lorsqu'ils sont abondants, peuvent être considérés comme des lémoins de l'extension du crétacé. Nous avons vu que ces silex dépassent souvent 60 %, des échantillons dragués et atteignent parfois 95 %. Je considère comme établi, dans ce cas, que ces silex se trouvaient sur l'emplacement d'anciens affleurements crétacés.

39 Examinons done maintenant quelle est la répartition des gisements sous-marins de silex ; nous en déduirons la répartition des anciens gisements de craie (carte X, p. 129).

On peut faire une première constatation : les gisements de silex en place manquent dans le golfe normano-breton et les silex v sont peu fréquents. Il ne faut pas se hâter d’en déduire que la région était émergée à l’époque crétacée ; en effet, nous connaissons, au voisinage du golfe, le lambeau d'argile à silex de Flamanville, les graviers de silex si nombreux de la terrasse du Mont- Dol ; d’autre part, certains gisements de silex peuvent avoir échappé à la drague, parce qu'ils sont couverts par des affleurements éocènes ou quaternaires. Mais cette constatation est intéressante à un autre point de vue : elle montre que l’accumulation de nos silex sous-marins n'est pas due aux courants actuels, car, dans cette hypothèse, ils devraient être particulièrement nombreux dans le golfe normano-breton : c’est, en effet, une région où les courants sont très violents ; on devrait de même observer une diminution progressive du nombre des silex, au fur et à mesure qu’on s'éloigne des falaises crayeuses de la Manche orientale, ce qui n’est pas le cas.

Les gisements de silex se trouvent en effet répartis dans toute la Manche ; il est probable que la mer, au Crétacé moyen et supérieur, a occupé tout l'emplacement actuel de la Manche occidentale ; elle s’est même étendue sur les massifs anciens dans la région du Devon et du Cotentin. Les silex se montrent particulièrement nombreux, constituant presque exclusivement le contenu de la drague, dans les régions suivantes : entre l’île de Wight et le cap d’Antifer, dans la Fosse centrale ou à son voisinage, à l'entrée occidentale de la Manche, au Nord-Ouest d'Ouessant (principales stations : 213, 231, 252, 397, 518, 542, 2.012). Ces faits contribuent à établir, d’une façon probante, l’existence de la « trouée de la Manche » au Crétacé moyen et supérieur.

Il est intéressant de remarquer que les bancs situés au large de l'entrée de la Manche (banc Shamrock, banc Parsons), sont couverts de petites pierres et de graviers de silex.

L'abondance des silex, au large des côtes, explique en partie leur présence dans les cordons littoraux anciens ou actuels ; il ne paraît pas étonnant, maintenant que l’on connaît l'existence des gisements sous-marins, d'observer des silex rejetés par la mer sur les plages ; naturellement,

132 L. DANGEARD certains de ces silex peuvent être dus au délestage. Nous trouvons de même de nombreux silex dans les terrasses quaternaires : une partie d’entre eux y ont été apportés par les vagues et les courants, d’autres par les glaces flottantes. À Audierne, les silex sont tellement nombreux, dans la terrasse, qu’à mon avis il doit en exister un gisement au large. Il serait intéressant d’expliquer l’origine et de retracer l’histoire des silex contenus dans les terrasses des falaises de la Manche occidentale ; les faits exposés dans ce travailpourront servir à cette étude.

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