ATLANTIQUE NORD AU VOISINAGE DE LA COTE EUROPÉENNE

C’est dans cette région qu'ont eu lieu, en 1868 et en 1869, les célèbres explorations sousmarines du «Lightning» et du «Porcupine». Depuis cette époque de nombreux navires océanographiques ont sillonné ces parages. Le plateau continental y possède un développement considérable ; à sa surface, ou dans son voisinage, se trouvent des hauts-fonds intéressants à divers points de vue : la «crête Wyvwille Thomson», située entre l'Écosse et les Farôe, sépare deux domaines hydrologiques différents ; l’archipel basaltique des Farôe est prolongé vers le Sud- Ouest par une série de bancs (bancs des Farôe, banc Bill Bailey, Lousy bank) fréquentés par les pêcheurs de morue ; au Sud se trouve le banc de Rockall, long de 150 milles, bien connu des chalutiers écossais ; sur ce banc se dresse un îlot granitique de 21 m. de hauteur très dangereux pour la navigation. On connaît encore d’autres bancs au large de l'Irlande : le banc du Porcupine, le Jones bank, etc... |

Il est d’un intérêt scientifique considérable de connaître la nature géologique de ces différents bancs et du plateau continental. :

En 1880, l'expédition du «Knight Errant» (131) a exploré la région comprise entre l'Écosse et les Farde. De nombreux échantillons de roches ont été recueillis sur la « crête Wyville Thomson». Cette ride sous-marine est-elle formée de roches anciennes comme en Écosse, de roches volcaniques récentes ou bien représente-t-elle les débris d’une moraine submergée ? Les renseignements obtenus font croire que la dernière hypothèse est la bonne : en effet les roches examinées montrent un assemblage analogue à celui d’une moraine. Elles comprennent surtout des types lithologiques qu’on peut trouver au Nord de l'Écosse, et, fait capital, quelques-unes portent des stries glaciaires.

En 1897, G. Coce a publié une monographie détaillée du banc de Rockall (52) ; quelques spécimens de roches basaltiques ont été recueillis ; Davin FoRrBESs (98), en examinant les matériaux du « Porcupine» avait émis l'hypothèse que les blocs de basalle trouvés dans cette région pro-

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venaient d'Islande ou de Jan Mayen. Mais d’après les recherches de Coze le banc de Rockall représente les restes d’un plateau basaltique submergé. En 1910, G. Cou et CrooKk (53) publient un important travail sur les roches draguées au large de la côte d’Irlande ; des affleurements de roches crétacées ont été découverts au Sud de l'Irlande ; au voisinage de Rockall, les dragages ont surtout ramené des roches éruptives.

Les échantillons recueillis par le «Knight Errant» en 1880, par le (Trilon» en 1882 et par le «Michaël Sars » en 1910 ont été étudiés par Pracx (165) qui en a tiré d'importantes conclusions pour la géologie de cette partie de l'Atlantique Nord. D’après les matériaux dragués par le «Trilon»et le «Knight Érrant», une partie dela ride Wyville Thomson semble être de même nature qu'une moraine de fond : les blocs glaciaires devaient se trouver englobés dans une véritable argile à blocaux qui a été lessivée par les courants. Ces dépôts ont été probablement formés par la grande masse de glace partant du Nord de l'Écosse, reliée à celle de Scandinavie. Les prineipales formations représentées sont les gneiss lewisiens, c’est-à-dire les gneiss archéens du Nord- Ouest de l'Écosse, les grès torridoniens (ou algonkiens), les quartzites cambriens, les grès de l’ «Old Red Sandstone » ; tous ces types de roches existent dans le Nord de l'Écosse. Quant aux calcaires et aux craies jurassiques et crétacés, ils sont connus en place sur la côte orientale d'Écosse et se prolongent sous la Mer du Nord.

A la station 3 du «Knight Errant» on a trouvé des coquilles vides de Mollusques qui habitent les eaux peu profondes, ce qui fait penser à un affaissement important de cette région. Cette hypothèse est, d’ailleurs, confirmée par la présence de tourbes submergées au Nord de l'Écosse, par l’absence de plages soulevées aux Farôe, par l’extension sous-marine des fjords d’Islande. NANSEN a trouvé des bancs de coquilles vides à une grande profondeur entre l’Islande et Jan Mayen.

Au voisinage du banc de Rockall (stations 100 et 101 du «Michaël Sars»), ont été recueillis des matériaux distribués par les glaces : un bloc de « Vieux Grès Rouge » et des fragments de verre volcanique brunâtre. La station 95 du «Michaël Sars» à fait l’objet d’une longue description : cette station est située à 230 milles environ au Sud-Ouest de l'Irlande et la profondeur y est de 5.886 pieds. On a recueilli plus de 200 échantillons dont un grand nombre ont été moulés et striés par les glaces. Les blocs se trouvaient partiellement enfouis dans les sédiments, la partie externe étant couverte par le bios et enduite d'oxyde de manganèse ; plusieurs portent des nids d’argile à grains de quartz qui rappelle l’argile à blocaux ; il est probable que leur accumulation date de l’époque glaciaire. Les matériaux apportés par l'intermédiaire de l’homme sont nombreux (scories, charbon) ; cette station se trouve, d’ailleurs, sur le trajet des bateaux qui sè rendent en Amérique. Un échantillon très différent des autres a été spécialement décrit par lady RoBErT (186) ; il s’agit d’un bloc de syénite néphélinique qui dérive peut-être d’un affleurement inconnu de l'Irlande occidentale ou de l'Écosse; les gisements de svénite néphélinique sont relativement rares dans le bassin atlantique.

En 1921 sont étudiés les échantillons recueillis par le «George Bligh» entre le banc des Farûe et Rockall (38). D’après le professeur G. Coe (38), le mélange des roches ne permet pas de formuler une conclusion quant à la nature du fond, car il est dû aux phénomènes glaciaires.

À plusieurs reprises, le « Pourquoi-Pas ?» a effectué des dragages géologiques dans l’Atlantique Nord (1921, 1922, 1924, 1927) ; M. Lacroix a pu étudier spécialement la constitution du banc de Rockall (132) : parmi les échantillons récoltés en 1922, 95 % des blocs sont de nature basaltique ; on trouve, en outre, des trachytes et des granites alcalins analogues au granite du récif ; le plateau de Rockall est donc formé en majeure partie par des nappes basaltiques. En 1924, nous avons recueilli de nombreux échantillons géologiques (65) ; sur le banc du Porcupine

(station 506) nous avons trouvé des blocs anguleux de basalte ; les cailloux d’une autre nature sont très rares et de petite taille ; sur le banc de Rockall, la drague a ramené, comme les années précédentes, d'énormes blocs de basalte ; enfin, sur le banc «Bill Bailey», ce sont encore les : cailloux de basalte qui dominent.

Les grands bancs du large sont donc formés de nappes basaltiques, comme les Farôe et l'Islande, parfois traversées par des intrusions granitiques (Rockall) analogues à celles qui se montrent dans les gabbros et les basaltes tertiaires des Hébrides. En beaucoup de points de l'Atlantique Nord, le fond est occupé par des dépôts glaciaires représentant des moraines submergées ou des formations accumulées par les glaces flottantes anciennes ou actuelles. Les observations faites témoignent d’un affaissement considérable de cette région qui explique en particulier la submersion des fjords des Farôe et de l'Islande. Par suite de la dissolution des organismes calcaires ou par suite de l’action intense des courants qui balaïent le fond jusqu’à une grande profondeur, les sédiments actuels ne forment parfois qu’un mince revêtement masquant à peine le substratum. C’est là une condition très favorable à l'étude de la géologie sous-marine qui a déjà donné dans cette région des résultats importants.

MER BALTIQUE

Les savants scandinaves se sont fréquemment occupés de la nature lithologique et géologique des dépôts qui couvrent le fond de la Mer Baltique et des passes situées entre cette mer et la Mer du Nord. Les masses de glace qui ont envahi pendant le Quaternaire les îles danoises et le Jutland ont laissé au fond de la mer des témoins de leurs moraines. Elles ont parfois entraîné des blocs rocheux provenant de cette région pour les amener vers le Sud où ils sont connus à l’état de galets striés. Les variations de niveau qui se sont produites pendant le Quaternaire ont donné naissance aux vallées submergées ; des bancs de tourbe se trouvent actuellement enfouis sous la mer. On trouve de nombreux renseignements concernant la lithologie et la géologie sous-marines dans les travaux de l’océanographe PETERSEN (168), de l’algologiste ROSENVINGE (187) qui a fait de nombreux dragages autour des îles danoises et noté pour chacun d’eux la nature des dépôts : il signale un grand nombre de bancs pierreux sous-marins, des fonds d'argile glaciaire et d’argile tertiaire.

Il est intéressant de signaler que dans le Limfjord on a exploité sous la mer par dragages des concrétions calcaires d'âge éocène (79).

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