MER DU NORD

Les observations de géologie sous-marine relatives à la Mer du Nord sont assez nombreuses : les dragages y sont faciles par suite de la faible profondeur ; d'autre part, cette mer est très fréquentée par les pêcheurs qui ont souvent ramené dans leurs filets des échantillons intéressants (191).

De même que dans les régions voisines, les formations quaternäires occupent certainement une place importante au fond de la Mer du Nord. Déjà, en 1869, JAMIESON (116) a signalé l’existence de coquilles subfossiles au large du comté d’Aberdeen ; d’après lui, ces coquilles appartiendraient à des bancs glaciaires sous-marins. Au large des côtes de Flandre existent de curieux bancs pierreux dont l’origine a beaucoup intrigué les savants belges : ils sont formés d’un amoncellement de blocs divers : granite, diorite, grès, calcaire, silex, ete... Ils ont été étudiés par VAN

18 L. DANGEARD

BENEDEN au cours des recherches entreprises à la station biologique d’Ostende (213) et par REnarD (183). Ce dernier savant ne cache pas les difficultés qu’il a rencontrées au cours de cette étude : « Nous avons dit ailleurs les difficultés que présente la détermination géologique des pierres draguées sur le fond de la mer ; ces roches sont souvent profondément altérées par” les agents de transport et par l’action chimique de l’eau de mer ; elles sont hors de leurs relations stratigraphiques, mélangées pêle-mêle à des blocs d'âge et de composition entièrement différents. D’un autre côté dans un même gisement de blocs sous-marins, on en trouve dont le mode de transport est aussi énigmatique que le lieu d’origine.» Ces constatations pourraient s’appliquer à plus d’une de nos stations de la Manche. RENARD admet finalement que les roches cristallines dérivent du Massif armoricain, tandis que les roches secondaires proviennent des falaises les plus voisines de Belgique et du Pas-de-Calais. Une collection de ces roches a été recueillie depuis par M. Gizson et conservée au Musée Royal d'Histoire Naturelle de Bruxelles. Des bancs analogues existent sur la côte anglaise au Nord'et au Sud de l’estuaire de la Tamise, où ils sont signalés sur les cartes marines. :

Le Dogger Bank est formé en grande partie d’argiles et de tourbes quaternaires couvertes d’une couche plus ou moins épaisse de sédiments actuels : de nombreux échantillons en ont été recueillis par des chalutiers. On y a même trouvé divers ossements de Mammifères quaternaires et aussi un banc contenant des blocs striés par les glaces ; les principales études faites à ce sujet sont celles de STATHER (193), de ReiD (181), de M. Dugors (87). Des faits analogues ont été signalés en d’autres points de la Mer du Nord; on a trouvé de nombreux ossements quaternaires au large du Texel (LEGRAYE, 142) et dans les parages du Pas-de-Calais, en particulier des dents de Mammouth (191). Les tourbes sous-marines sont fréquentes au voisinage des côtes.

En ce qui concerne les autres terrains, il faut signaler les blocs de calcaire fossilifère recueillis par un chalutier au large de Buchan Ness; ces blocs, qui ont été étudiés par Newton (161), appartiennent sans doute au «Coralline Crag». Des fossiles tertiaires (valves de Cardila planicosta, Nummulites...) sont dragués fréquemment au large des côtes belges. Des études lithologiques détaillées ont été faites en certains points de la Mer du Nord par VAN MIERLO (214), GiLsoN (102) ; leurs résultats intéressent naturellement la géologie sous-marine.

J’ai fait, en 1927, une croisière en Mer du Nord à bord du « Pourquoi-Pas ?»; un certain nombre de dragages géologiques ont été effectués sur les bancs de Flandre et sur le Dogger bank. Nous avons trouvé en deux points des fragments de tourbe : au voisinage du banc Schouwen et au large du Texel. Un gros bloc de roche cristalline transporté par les glaces a été recueilli sur le banc Ruytingen. J’ai remarqué la présence fréquente de coquilles patinées paraissant subfossiles (stations 2:110, 2.111, p. 270).

MANCHE

Les premières découvertes de fossiles au fond de la Manche nous reportent à une époque éloignée. Un dragage effectué en 1857 au Sud des îles Scilly par WoopwaARD et ANDREW (222) rapporta du sable contenant de petites Nummulites. En 1859, ANsTEpD (2) donna à RUPERT JONES des Nummulites assez roulées recueillies au large de Guernesev et d’autres Foraminifères parmi lesquels des Alvéolines. En 1865 GwynN JEFFREYS (117 bis) a dragué dans la région des îles anglonormandes des coquilles éocènes appartenant aux genres Potamides, Terebratula, Discorbina, Il est intéressant de constater que le « Pourquoi-Pas? » a précisément retrouvé des Nummulites à l'entrée occidentale de la Manche et dragué de beaux échantillons de roches éocènes au voisinage de Jersey et de Guernesey. RUPERT JONES et PARKER (121) ont étudié en 1876 les Foraminifères recueillis en Manche; ils ont cherché à interpréter l’origine de ces gisements sous-marins et ont conclu : «at all events the facts are suggestive of further research ».

En 1875 et 1876, à l’occasion du projet de tunnel sous la Manche, eurent lieu d'importants travaux de géologie sous-marine. La zone explorée s’étendait en travers du détroit, de Sangatte à Douvres. Les recherches dirigées méthodiquement par POTIER et DE LAPPARENT (3) ont consisté à déterminer par sondage l’affleurement précis des différentes couches de craie. Les milliers de sondages effectués en deux campagnes ont permis de rapporter un grand nombre d'échantillons de fond déterminables et de tracer une véritable carte géologique sous-marine reliant les côtes française et anglaise. De chaque côté du détroit on a reconnu l’existence de plis assez marqués tandis qu’au centre les couches sont parfaitement régulières. Grâce aux méthodes de la géologie, on pouvait entrevoir la possibilité de creuser le tunnel.

Cette région a attiré l'attention des savants à d’autres points de vue : on a cherché à retracer l’histoire du Pas-de-Calais (107) pendant le Quaternaire et à déterminer la date de sa dernière submersion ; les ossements de mammouths et d’autres Mammifères dragués dans ces parages ont provoqué de nombreuses études, ainsi que les roches exotiques trouvées sur les bancs du large et dans les cordons littoraux anciens ou actuels.

En 1890 de nouveaux sondages ont été exécutés dans le Pas-de-Calais par RENAUD, ingénieur hydrographe ; ils ont surtout permis d'explorer la zone des affleurements wealdiens et jurassiques entre le cap Gris Nez et Folkestone. Une carte parue en 1891 (184) résume l’état de nos connaissances géologiques sur le fond du détroit : elle met en évidence l'existence d’anticlinaux intéressant les couches jurassiques, qui ont donné naissance aux bancs du « Varne » et du « Colbart ».

De 1888 à 1889, HazLez (108) a étudié toute la partie Sud du détroit comprise entre Boulogne, la baie d’Authie et Dungeness : les nombreux dragages effectués à l’aide du bateau de la station maritime de Wimereux lui ont permis de faire une collection systématique d'échantillons géologiques. Il a reconnu qu’un grand nombre de bancs du large étaient constitués par des affleurements de calcaires et grès portlandiens. D'autre part, il a observé que les blocs de roches primaires et principalement de roches cristallines étaient abondants dans certaines régions, formant de véritables traînées près de la Bassure de Baas. D’après lui, ces roches cristallines, granites, diorites, porphyres, qui rappellent celles de la Bretagne et du Cotentin, doivent avoir été amenées par les glaçons côtiers de l’époque quaternaire, comme les blocs signalés au large d'Ostende.

20 L. DANGEARD

À l’autre extrémité de la Manche, les savants anglais ont peu à peu exploré les fonds situés au large des côtes du Devon et de la Cornouaille, signalant l’existence de roches cristallines et aussi d’affleurements triasiques et liasiques. Beaucoup de renseignements intéressants ont été fournis par les pêcheurs. Il faut signaler la série de notes de géologie sous-marine publiées par A.-R. Hunr de 1879 à 1890 (113, 114), plusieurs travaux de R.-N. Worrx (224, 225) sur les roches triasiques draguées au voisinage du cap Lizard. La contribution la plus importante à l'étude géologique de cette région a été apportée par les campagnes de dragage organisées par le directeur du Laboratoire maritime de Plymouth. Les dragages eurent lieu en 1906, à bord de l’«Oithona», au Sud-Ouest du phare d'Eddystone. La première campagne avait pour but l'étude de la faune profonde de la Manche en liaison avec celle des dépôts marins ; mais les résultats géologiques furent si encourageants qu’on décida de délimiter l'étendue des zones pierreuses pendant les campagnes suivantes. Peu à peu les engins de dragage se perfectionnèrent et les roches furent recueillies en nombre considérable. CRAwsHAY (55) a décrit dans un long rapport la méthode de dragage, la distribution et l'allure des dépôts sur le fond, la texture des sédiments mélangés aux roches. H. Wortx a été chargé de l’étude géologique proprement dite (226). Il a examiné les échantillons au point de vue pétrographique et paléontologique, et fait connaître un grand nombre de gisements primaires, triasiques, liasiques et crétacés. Il en a tiré d'importantes conclusions concernant l’histoire géologique de la Manche. : |

Il faut noter que l’existence de gisements crétacés et tertiaires dans la Manche occidentale a été prévue depuis longtemps par l'examen des matériaux recueillis au voisinage des côtes. LEBESCONTE a étudié en 1881 (140) les fossiles tertiaires et les silex apportés par la mer sur. les plages bretonnes : d’après lui, ces échantillons ne pouvaient provenir du délestage. Dans une importante étude sur les fonds et la faune de la Manche occidentale, Pruvor (172) a signalé, sur la côte de Roscoff, des blocs roulés de calcaire étranger au pays et des silex. En 1912, M. LEMOINE a résumé (143) l’état de nos connaissances sur la géologie du fond des mers, dans la Manche et dans l'Atlantique Nord. Il a lui-même recueilli en 1906, au large de Roscoff, au « Trou aux Raïes », un bloc de calcaire contenant des débris de Cerithium. M. J. BOURCART (33) a ramené de la même région plusieurs échantillons de calcaire contenant Nummulites nummiformis Derr. Sur la côte normande, M. Braor a signalé des faits analogues (22).

Ainsi, avant les croisières du « Pourquoi-Pas? », on avait des renseignements précis sur la constitution géologique du Pas-de-Calais et de la région située au Sud de Devon et de la Cornouaille anglaise ; on savait que les couches de craie se continuent d’une façon régulière de Sangatte à Douvres et on avait pu tracer sur le fond les limites de leurs affleurements ; les pêcheurs avaient recueilli dans leurs filets des ossements divers ; on savait que l’ossature des bancs sousmarins, parallèles à la côte dans le Sud du Pas-de-Calais, était constituée par des bombements de calcaires jurassiques et que quelques-uns de ces bancs étaient couverts de blocs de roches primaires. Enfin, les recherches des savants anglais nous avaient appris qu’en pleine région primaire, au large de Start Point et de Lizard, se trouvaient des affleurements plus ou moins étendus de Trias, de Lias et de Crétacé, et que les couches triasiques s’étendaient au delà du Lias vers l'Ouest. Mais, entre ces deux régions extrêmes s'étend la plus grande partie de la Manche sur laquelle on ne possédait que quelques renseignements épars : fossiles tertiaires dragués à l'entrée de la Manche, dans le Trou aux Raïes, près de Guernesey, roches crétacées ou éocènes apportées par la mer sur les plages bretonnes ; beaucoup pensaient même que ces derniers matériaux étaient sans valeur et qu'ils provenaient du transport par l’homme.

Les recherches faites à bord du « Pourquoi-Pas? » ont largement étendu nos connaissances sur la géologie du fond de la Manche.