A. — MÉLANGES DE SÉDIMENTS

J'ai déjà eu plusieurs fois l’occasion de noter à quel point les sédiments anciens et actuels se trouvaient mélangés au fond de la Manche. Nous avons souvent dragué par exemple des fossiles éocénes plus ou moins roulés et confondus avec les coquilles actuelles ; quelques-uns n’ont été mis en évidence que grâce à un tamisage et un triage méticuleux. Je citerai les Nummulites trouvées à la station 2.027, les Alvéolines provenant de l’estuaire de la Rance, etc... Des sédiments tertiaires remaniés existent donc parmi les sédiments actuels et il est possible que certaines formations meubles, analogues aux sables redoniens, aient pu être dispersées aisément par les courants et fournir ainsi de nombreux éléments aux sables actuels.

Comme les formations quaternaires jouent un grand rôle dans la Manche, ce sont elles qui offrent le plus d'exemples typiques de ces mélanges. Elles sont composées de terrains meubles qui ont été en partie démantelés ; les éléments volumineux, blocs, galets, silex anguleux, gros graviers, sont restés presque sur place ; ils sont actuellement immobiles au fond de la mer et leur surface est couverte d'animaux délicats. Quant aux éléments plus fins, ils ont été suivant leur taille transportés plus ou moins loin de leur gisement primitif et beaucoup d’entre eux, intimement mélangés aux sédiments actuels, subissent le même sort que ces derniers et sont entraînés au gré des courants.

Il est probable qu’une partie des graviers dragués au large proviennent du remaniement de terrains quaternaires. On observe souvent à leur surface des colonies de Bryozoaires, d'Algues calcaires, d'Hydrozoaires. Tout se passe donc comme si ces graviers, de même que les blocs, étaient anciens ; les courants sont actuellement incapables de leur faire subir un long transport ; tout au plus peuvent-ils parfois les retourner doucement sur le fond. Voici quelques exemples : à la station 385, au large de la côte septentrionale de Bretagne, à 108 m. de profondeur, nous avons recueilli un sable graveleux coquillier qui a été étudié par tamisage ; les tamis suivants ont été employés

Tamis n° 10 : largeur des mailles 2 mm. 7 — n° 50 : — Omm."5 — n° 100 : Se 0 mm. 27

La première portion étudiée comprend les éléments restés sur le tamis n° 10 (graviers) ; elle pèse 109 gr. ; la deuxième portion qui a franchi les mailles du tamis n° 10 etest restée surle tamis n° 50 (sable moyen) pèse 122 gr.; la troisième portion qui est restée sur le tamis n° 100 (sable fin) pèse 17 gr. 5, et enfin la quatrième portion qui a franchi les mailles du tamis n° 100 (fines) pèse 1 gr. La première portion contient des débris coquilliers et des fragments minéraux dont la

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surface porte souvent des colonies d'animaux fixés. Le sédiment normal actuel est un sable moyen. Quelle est donc l’origine des graviers ? Ou bien leur apport est dû à des circonstances exceptionnelles (courants violents, vagues de tempête) ou bien ces graviers sont anciens.

La station 388, au Sud-Est de Guernesey, effectuée à 53 m. de profondeur, a fourni des graviers coquilliers dont l’analyse est la suivante : graviers, 424 gr.; sables moyens, 58 gr.; sable fin, 15; gr. fines, 5 gr. Ici encore les éléments minéraux des graviers, dont le poids est compris entre 4 gr. et 1 gr. sont à peu près tous couverts de colonies de Bryozoaires et paraissent d’origine ancienne. La station 404, au Sud-Est du Vergoyer, à 35 m. de profondeur, a fourni un sable graveleux coquillier comprenant 231 gr. de graviers, 76 gr. de sable moyen, 178 gr. de sable fin, 13 gr. de fines ; les graviers sont presque tous couverts de tubes de Serpules et de Mélobésiées. Il est curieux de noter que les sédiments sont mal triés ; ils ressemblent à ceux qu’on trouve dans un estuaire où les courants sont violents et irréguliers. Comme nos dragages ont été effectués à une grande profondeur et comme nous avons souvent observé cette irrégularité dans la texture des sédiments, je crois que l’action des courants ne suffit pas à expliquer ces mélanges.

La station voisine 406, au large de Boulogne, à 30 m. de profondeur, montre un mélange de graviers et de sables encore plus remarquable ; l’analyse fournit 126 gr. de graviers, 19 gr. de sable moyen, 132 gr. de sable fin et 221 gr. de fines. C’est donc le sable très fin qui domine et qui représente le sédiment normal ; les graviers doivent être au moins en partie d’origine ancienne.

Ces mélanges de sédiments s’observent dans d’autres mers et aussi parfois dans la région littorale. Dans le golfe du Lion, PRUVOT a distingué (171) la vase côtière et la vase profonde séparées par une bande continue de sables et graviers du large ; d’après lui, ces derniers sédiments sont d’origine ancienne car les courants actuels sont manifestement « incapables de transporter au loin des matériaux relativement lourds et volumineux ». La vase actuelle se dépose près du rivage et recouvre peu à peu les sédiments quaternaires : « Les rivières actuelles, écrit PruvorT, restes dégénérés des violents torrents quaternaires ne charrient plus maintenant que des sédiments fins qui se déposent bien avant le bord du plateau et constituent la vase côtière qui recouvre près du rivage les graviers et les sables précédents ».

Au lieu d'invoquer la violence des torrents quaternaires, comme l’a fait PRUVOT, pour expliquer la présence de sables et de graviers à une grande profondeur, on peut faire appel aux oscillations des lignes de rivage et attribuer ces sédiments à une époque où la ligne de rivage était située à un niveau inférieur au niveau actuel. La découverte d’un gisement sicilien sous-marin au cap de Creus (173) montre bien qu'il existe dans cette région des formations quaternaires submergées et des coquilles fossiles mélangées aux coquilles actuelles.

AUSTEN (4) a signalé la présence de coquilles littorales sur le banc de la « Petite Sole », au large d’Ouessant ; il en conclut à l'existence d’une ancienne ligne de rivage dans cette région ; il y a donc en ce point mélange des sédiments quaternaires et actuels.

J'ai attribué au Quaternaire (67) des graviers patinés dragués au large des îles Glénans, dans le golfe de Gascogne (st. 1.050, 1.051, 1.088, voir carte XVII, p. 263, et Appendice, p. 262) ; j'ai retrouvé des graviers patinés analogues à la station 1.082, au Nord du plateau de Rochebonne; or, la carte marine indique en ce point l'existence de sables roux; la teinte foncée des sédiments qui a été remarquée par les hydrographes peut correspondre précisément à la patine de nos échantillons.

Si l’on relève sur les cartes marines l'emplacement de ces sables roux, on constate qu'ils forment souvent des traînées importantes au fond du golfe de Gascogne ; on les trouve de la baie d’Audierne à l’embouchure de la Gironde, depuis 30 m. de profondeur jusqu’à 150 m. environ ; ils sont surtout abondants entre l'embouchure de la Loire et celle de la Gironde.

Ces sables roux correspondent peut-être en certains points à des sédiments d'âge quaternaire’ mélangés aux sables actuels.

Il existe de même, au delà de la «vasière du golfe », une bande de sables du large dont la présence pose un problème. Il est possible que ces sables soient en partie anciens (18). Au large de Brest, la carte marine porte l'indication de fonds de sables à des profondeurs de 3 à 400 mètres ; il est bien probable qu’actuellement il ne se dépose pas de sable dans ces parages.

On observe souvent en Bretagne que les sédiments côtiers sont formés en grande partie de sédiments quaternaires remaniés dont les plus volumineux sont restés presque sur place : ce mélange existe par exemple dans la baie d’Yffiniac où les falaises sont constituées par des terrasses quaternaires meubles, blocs, galets, limons, tangues ; dans certaines anses abritées de cette baie peu profonde on remarque un cordon littoral formé de galets et de blocs qui proviennent directement de l'éboulement des falaises et qui ne subissent actuellement aucun transport important.

En résumé, les sédiments quaternaires sont abondants dans la Manche et souvent intimement mélangés aux sédiments actuels : si l’on veut étudier la sédimentation actuelle, il faut tenir compte de ce fait et ne pas oublier que les graviers dont la surface est couverte de bios peuvent être en partie d’origine ancienne. De même une partie des coquilles vides peuvent dater du Quaternaire.