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loin cle nous. Mais , si ic trop de crédulité , joint à la politique de ce temps-là , enfanta les bûchers de l’Inquisition , appela du nom de miracle une infinité de faits extraordinaires , racontés ou vos par des solitaires , des voyageurs , des gens peu instruits et superstitieux ; l’incrédulilé qui lui succéda , n’avança guère mieux la science de l’homme , en voulant tout expliquer ( sans toutefois dire comment , ni par quelle puissance ) , et même jusqu'à la pensée, par la matière mise en mouvement et le jeu mécanique des organes ! ! ! ( I oyez notes N.° 2 G ).

Placé sur un théâtre qui rassemble , tous les ans , durant une période assez courte , des malades de toutes les parties du globe , do tout sexe , de tout âge , de toute croyance , atteints des affections les plus disparates , et que I on a l’habitude do traiter aux Eaux , d’une manière plus empirique que rationnelle ; je fus bientôt appelé à y voir , parmi les maladies chroniques qui y abondent , une assez grande quantité d "affections nerveuses avec douteur , presque toutes qualifiées de rhumatismes par les médecins qui me les adressaient. Traitées par les Douches et les Bains chauds , ces affections s’aggravaient ; pendant que les douleurs rhumatismales proprement dites , musculaires ou articulaires (à circonstances égales), ne tardaient pas à céder ou à guérir sous la même médication. Je dus alors en faire lin point spécial de mes éludes et de mes recherches ; et c’est en étudiant cette classe de maladies , pour reconnaître la cause de cette différence dans

le traitement , que j'ai successivement été conduit aux résultats remarquables que je développerai plus bas.

Les affections nerveuses ont de tout temps fait le désespoir de la médecine. Ces maux lassent le médecin à réputation et qui jouit d’une grande clicntcîlc ; parce que ses nombreuses affaires ne lui laissent pas assez de temps pour en consacrer aux malades , atteints de maux de nerfs , tout ce qu’ils en voudraient.... Ces maux lassent aussi les médecins dont la clicntcîlc est restreinte , parce que celte branche de la pratique médicale , n’est pas assez lucrative pour compenser la perle de temps qu’elle exige. . . . Enfin , les maux de nerfs lassent même le zèle et la curiosité du jeune débutant , qu’il ait ou n’ait pas de clicntcîlc ; parce que , ne connaissant les affections nerveuses que par les leçons de l’école , ou le peu qu’il en a vu dans les hôpitaux , il est h tout moment désapointé par les phénomènes insolites et nouveaux pour lui , dont il est témoin sans expérience préalable , et sans avoir appris par sa propre expérience que , dans le traitement des maladies nerveuses , il faut , plus que dans toute autre , patience s persévérance et temps convenable.

Dans celte position , j’ai eu le rare bonheur de rencontrer un assez grand nombre d’affections nerveuses , pour pouvoir les étudier sous leurs différons aspects , et suivre leur allure sous l’influence du traitement par les Eaux. El de plus , j’ai eu l’avantage d’amener à guérison, plusieurs de celles qu’on avait regardées comme incurables.

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curables. Des laits de catalepsie et de somnambulisme s’étant présenté , j’en, ai saisi l’occasion pour voir par moi-même , et comparer ce que je voyais , avec ce que d’autres, avant moi, disaient avoir vu , ou ce qu’ils en avaient écrit ( Voyez notes , N.e 18 ) *

Ces faits, d’abord , m’intéressèrent vivement, comme ils intéressent tous ceux qui s'en occupent dans l'intérêt de la science. Par l’étude que j'en fis , il me parut reconnaître que la marche des phénomènes nerveux offrait en général une singulière analogie avec celle des phénomènes de l'électricité. Je ne pouvais pas en conclure identité parfaite; mais , j'étais bien sûr qu’il y avait un grand rapport entre eux. Je fis donc des essais ; je réussis , et je réussis l?i où d'autres avaient échoué î ! Il n'en fallait pas davantage pour exciter mon zèle et redoubler mon attention , je. dirai même mon enthousiasme , pour la chose que je croyais être ma découverte. Aussi , y apportai-je dès le début le plus vif intérêt , saisissant avec avidité toutes les circonstances qui pouvaient contribuer h éclaircir encore mes doutes , et h m'éclairer de nouveaux faits.

Je dus alors apporter une attention plus particulière à l'étude des circonstances qui , dans l’organisation du corps humain, me semblaient de nature h faciliter la transposition des sens sur tel ou tel point de la périphérie plutôt que sur tel autre ; comme encore, celles qui pouvaient me mettre sur la voie d’expliquer certains phénomènes rares et insolites , tels que celui de la localisation de la sensibilité , celui de son exaltation ou de son abolition plus ou moins complète. ... et ainsi des autres phéno-

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mènes insolites , dont j’avais été témoin chez mes malades : phénomènes nouveaux ou qui semblaient 1 être , et qui devenaient pour moi d’un intérêt bien plus grand encore que la catalepsie elle-même [Voyez notes , JN'° 22).

Un heureux concours de circonstances me servit singulièrement : car , ayant rencontré d’abord une , puis deux , puis trois , quatre et cinq personnes atteintes de catalepsie , plus ou moins développée ( maladie si diversement décrite et jugée par les auteurs) ; je ne manquai pas de saisir avec empressement la circonstance de leurs malheurs et de leur indigence pour les accueillir généreusement chez moi , dans le seul but de les avoir continuellement sous mes yeux, et de pouvoir h loisir vérifier (et vérifier souvent ) les faits merveilleux qu’on en racontait: les étudier , connaître leur allure, l’espèce de périodicité qu’ils affectaient dans leurs accès , etc. , etc. : enfin , analyser moi-même les phénomènes offerts , et faire servir ces divers malades , à s’analyser les uns les autres , en les mettant en rapport entre eux , afin de sonder leur astuce , et de séparer ce qui semblait constant ou essentiel h la maladie , de ce qui n’y était qu’ accessoire ou épisodique.

Je voulais donc voir , et bien voir, pour mieux discerner ensuite ce qui était vrai , de ce qui n’était peut-être que le fruit de l’astuce ou de l’imagination ; ce qu’ils présentaient de commun , de constant , de semblable ou de dissemblable , de varié , de sympathique ou d’antipathique , etc. etc. Je fis donc beaucoup d’essais , beaucoup d’expériences , souvent même, des écoles. . . Mais enfin ,

je me trouvai à même dès 1820 , de pouvoir insérer > dans mes Rapports annuels au Gouvernement sur la saison médicale des Eaux d’Aix , une série de laits curieux appartenant à cet ordre singulier de phénomènes physiologico-pathologiqucs [ V oyez les notes , N°. 19).

Par suito de ma persévérance h suivre ce genre d’étude , je parvins à des données plus ou moins positives sur la nature do ces phénomènes , sur leur marche et sur leur médication.... données, qui m’ont conduit à des résultats bien consolans, savoir.* de pouvoir simplifier le traitement des maladies nerveuses , et notamment celui des diverses névralgies spasmodiques ; .... de dessiller les yeux des personnes qui ny voyaient que merveilles , prestiges ou sortilèges ( V oyez notes N.° 2G ) ; .... enfin , d'ouvrir les yeux de ceux qui , cedant aux préjugés du siècle ou aux vieilles erreurs , regardaient ces affections comme incurables.

J’ai continué dès lors è recueillir tous les faits qui pouvaient en éclaircir l’histoire , et tous ceux qui offraient quelque analogie avec eux , bien qu’ ils fussent moins prononcés dans leur forme. Et je puis assurer , qu’ils sont très-fréquens dans la dieu telle d’Aix , car il s’est passé fort peu de saisons , qu'il ne s’en soit présenté plusieurs exemples h MM. mes confrères ou à moi.

Depuis long-temps j’avais formé le dessein do publier mes observations sur ces singuliers phénomènes ; mais l’occasion ne s’en était pas offerte. J’en avais entretenu plusieurs médecins do ma connaissance, a Paris, à Lyon , à Genève et dans quelques autres villes du premier ordre; plusieurs de ces MM. comme moi, avaient

eu l'occasion de voir ou de soigner des maladies de la meme espèce ; et , comme moi , ils avaient été surpris de la singularité de ces affections, et frappés de la malheureuse défaveur qui pesait, dans l’opinion publique , sur tous ces faits prétendus miraculeux. Tous m’encourageaient et applaudissaient à mon dessein ( V oyez noies N.° 20) ; mais aucun ne se croyait assez riche de faits ou d’observations , pour oser prendre l’initiative.

Dans l’intervalle, j’avais communiqué au savant et modeste Alex. Bertrand , qui m’honorait de sa confiance et de son amitié, la totalité de mes notes. Cet estimable confrère (si tôt et si malheureusement enlevé à la science I !) voulait les consigner dans un grand ouvrage qu’il avait consacré à l’étude comparative de la Catalepsie , de l’Extase , du Magnétisme et des divers degrés ou espèces de somnambulisme , qu’il y traitait ex professo : c’eût été une vraie encyclopédie pour cet ordre de phénomènes ; mais la mort prématurée de cet estimable auii a laissé ce travail inachevé , et probablement perdu pour la science (*).

(*) M. Alexandre BtnTRAM) , Docteur-Médecin , ancien élève de l'Ecole Polytechnique ; l’uu des rédacteurs delà partie scientifique du Globe et du Temps , est mort en i8ôx. Il s’était fait connaître par divers ouvrages classiques fort estimés , tels soûl : ses Révolutions du globe , ses Lettres sur la physique ; travail à la hauteur du siècle • et cependant à la portée des gens du monde et des Dames ; et différents ouvrages ou traités qui ont plus ou moins de rappoit avec le magnétisme. Il a laissé deux fis remplis de moyens et nés pour

j'ai offert ensuite cos mêmes matériaux à d’autres médecins, que je savais s’occuper du magnétisme ; mais ces MM. 11’ont pas répondu h mon appel ( V oyez notes N.°2i); et, comme je suis persuadé qu’ après moi, il serait de mes notes , et des observations que j ai laites sur les lois qui semblent régir les phénomènes singuliers de la catalepsie et des autres maladies nerveuses , ce qu il est arrivé du grand ouvrage de Bertrand; j ai saisi avec empressement l’occasion de ma jeune malade de Neufchâtel , pour donner de la publicité h ces faits et à ce que j’appelle mes découvertes. Les phénomènes de cette nature lie peuvent être bien décrits ni bien racontés , si non par ceux qui en ont été les expérimentateurs ; tout autre ne saurait en rapporter les minutieuses circonstances ; moins encore en saisir les nuances diverses , ou leurs modifications accidentelles.

Je ne me dissimule point qu’élevé dans la vieille école, vivant loin du sanctuaire des Lettres , et des Sociétés savantes qui s’en occupent hors de la capitale; n’ayant pas l’habitude d’écrire , limité aux connaissances médicales

la science, et leur a légué scs manuscrits Mais, en héritant de la

fortune et des talcns de leur père , auront-ils hérité de ses goûts et du même esprit de recherche ?... L’ouvrage dont je parle ici devait avoir six volumes grand in-6. Le premier volume était achevé h la mort de l’auteur. Il contenait (et c’était le volume tout entier ) un discours préliminaire fort curieux dans lequel M. Biuituanu développait la théorie qu’il s’était laite au sujet de ces singuliers phénomènes , d’après ses expériences et ses essais.

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puisées dans les écoles de Paris et de Montpelier , il y a bientôt un demi-siècle , ou à celles que donne l’exercice de la médecine en province ; je ne me dissimule point, dis je, que j’éprouverai mille difficultés , mille critiques , mille déboires peut-être ; en publiant des faits aussi invraisemblables. Mais leur importance en médecine m’en faisant un devoir, je m’y suis décidé , bien que ce ne fût pas sans quelque répugnance. Je suis toutefois sans crainte pour tout ce qui regarde le fond , parce qu’il est basé sur la vérité. Quant h la forme , il n’en est pas de même ; aussi , j’ai compté un peu sur l'indulgence de mes lecteurs , ne pouvant laisser échapper une aussi favorable occasion.

En effet , en prenant pour type un enfant atteint de paralysie presque générale depuis plusieurs années ; un enfant qui se laisse brûler , cautériser par le feu , le fer et les plus douloureux caustiques ; un enfant qui prolonge son martyre sans murmurer , sans pousser un cri. . . et qui fait tout cela parce que sa bonne mère lui en témoigne le désir, en lui faisant espérer sa guérison après d’aussi rudes épreuves : nous ne saurions mieux choisir, je pense , pour prouver la franchise avec laquelle nous marchons et combien nous sommes loin de vouloir faire des miracles ou de la jonglerie.

Il s’agit donc, maintenant ici , d’un enfant que sa mère adore et qu'elle n’a jamais quitté d’un seul instant ; d’une jeune demoiselle née et élevée è Paris, souffrante plus ou moins depuis huit à dix ans ; douce et aimante ; que son âge et son innocente candeur mettent è l’abri de tout soupçon de supercherie, et de toute supposition

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<le l’influence morale des passions , de l'amour-propre , du désir de paraître ou de faire éclat ; enfin d’un enfant dont la naïveté angélique exclut toute idée d’espièglerie et d’astuce. Sa famille , dans le malheur depuis i85o, n’avait d’ailleurs que faire de venir dépenser gratuitement de l’argent h Aix-en Savoie ; car la pensée de se voir h charge à leurs parons était déjà trop pénible à la mère et à la fille , pour qu il fût besoin d’autre garantie de leur part pour repousser bien loin toute idée de jonglerie ou du plus léger compérage. . . . D’ailleurs Y épreuve du feu n’est pas une de celles à laquelle les enfans et même des grandes personnes , se soumettent sans nécessité. ! ! !

Mais avant de commencer l’histoire dont il s’agit , il ne sera pas hors de propos d’exposer les motifs qui font que ces sortes de maladies sont peu connues , et pourquoi les phénomènes qu’elles présentent, sont généralement vus dans le monde avec prévention , et une sorte de défaveur. Voici ce que j’en pense.

Les exemples de véritable catalepsie telle que les auteurs l’ont décrite , sont assez rares en effet : et c’est fort heureux pour l’humanité ! Cependant ils ne sont pas si rares qu’on n’eût pu les examiner de fort près , si on l’eût voulu.. . . Je dis , Si on Veut voulu , parce que, pour faire de semblables observations , il faut une volonté ferme ; et pour les bien faire , il faut une volonté efficace. Il ne suffit même pas , pour cela, d’avoir les connaissances regardées comme indispensables dans l’exercice de la médecine , et qui font d’ordinaire la matière des examens :

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mais il faut encore une volonté absolue qui n’est pas donnée à tout le monde : volonté , qui seule fait trouver tout facile ;qui sait disposer du temps nécessaire, et saisir les circonstances opportunes pour faire de bonnes observations. Une telle volonté fait surmonicr tous les obstacles , pour parvenir au but désiré.... Mais une telle volonté n'est pas commune ; et elle ne l’est pas davantage chez les médecins que chez les autres hommes , lorsque l'intérêt de la science et celui de l'humanité n’entrent que secondairement dans la détermination de leurs actes , de leurs études ou de leurs recherches. D'ailleurs, comme c’est au milieu de la nuit que les maladies nerveuses offrent pour l’ordinaire leurs crises et les phénomènes les plus remarquables : que l'ordre de ces crises est ordinairement peu régulier et leurs phénomènes fugaces , il n'y a rien d’ étonnant , qu’on n’appelle l’homme de l'art que dans les cas extrêmes. Aussi , la plupart des confrères qui m'ont adressé de ces malades , n'avaient pas été témoins de leurs crises ; et , ce qu’ils m’en disaient , n’était souvent que sur l'assertion des autres.

Je dirai encore, quedans les histoires qu’ont racontées MM. les Magnétiseurs , et dans lesquelles il s’agit d'épi lepsics guéries par le magnétisme , je n'ai souvent reconnu que des affections convulsives simples , ou bien , de ces maladies nerveuses dont nous parlons , et fort rarement de véritables épilepsies.

Dans l intérieur des familles, d'autres motifs viennent encore se joindre h ceux déjà cités, et font que le méde-

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cin ignore souvent les causes et l'espèce d’affection nerveuse qui fatigue son malade. Les spasmes , la perte de connaissance , la raideur tétanique , l’abolition de la sonsibilité, les léthargies , etc. , etc. , etc. , se rencontrent également dans la catalepsie , l'hystérie et l’épilepsie. On voit souvent même des gens instruits , qui confondant ces maladies dans leurs symptômes , ne les regardent que comme des variétés de l'épilepsie, et se font une fausse délicatesse d’en porter la connaissance hors de leur maison. On pense que cela finira bien une fois ; on fait des remèdes familiers ; on se contente des remèdes de commères ou de charlatans ; on fait tout cela dans le secret ; on prend patience ; on attend tout du temps et de l’âge ; enfin , l’on n’appelle l’homme de l’art que quand la maladie a déjà contracté une longue habitude.

Autrefois , on ensevelissait ces malades pour le restant de leurs jours , au fond de quelque monastère ; étant persuadé que le mal se trouvait sans remède , et il n’en était plus parlé.... D’autres fois on les confinait à l’écart sous le toit paternel ; qui devenait alors comme une espèce de prison domestique , de laquelle ils ne sortaient que pour aller au cimetière, ou bien pour s’en débarrasser dans quelque maison de santé lointaine. Une forte pension étant moins onéreuse à une famille opulente et qui joue un rôle dans le monde , que d’avoir chez soi , le perpétuel aspect d’une personne ; dont on plaint sincèrement , peut-être , les maux physiques cl moraux ; mais , qui n'en est pas moins une croix perma-

ncnlc , une espèce de déshonneur social. Oh ! combien de personnes des deux sexes (mais surtout des femmes), en proie aux tristes maladies nerveuses , devenues incurables par de tels procédés , en seraient guéries ; et auraient pu fournir dans le monde la carrière honorable à laquelle les appelaient leur naissance , leurs talens et leur éducation ; si l’on y eut apporté plus d intérêt , plus d’attention et moins d’égoïsme ! ! ! Mais une autre cause morale de l’ignorance où l’on est resté sur ces singulières maladies , et qu’il ne faut pas oublier de signaler ici , c’est l’extrême mobilité des nerfs de ceux qui en sont atteints; ce qui les rend impatiens , irrascibles et fort difficiles à gouverner. Ils donnent d’ailleurs , en général , si peu de satisfaction ù tout ce qui les entoure , que le dégoût doit naturellement en éloigner toutes les personnes , que le devoir ou un grand intérêt n’attachent pas à leur personne.

Enfin j’ajouterai ù ces divers motifs , l’ignorance absolue où l’on était dans un temps , des lois qui régissent le fluide nerveux et président à sa distribution .... et le doute même de son existence , dans lequel ont vécu si long-temps la plupart des physiologistes ; comme aussi le peu d’études , accessoires h la médecine proprement dite^ qui était exigé des candidats de l’École , pendant , et immédiatement après les temps révolutionnaires. Epoque désastreuse pour les sciences et les arts , et pendant laquelle le gouvernement semblait avoir plus besoin de sabres et de bayonnettes , que de connaissances profondes dans les sciences physiques et philosophiques.

Tonies ces circonstances devaient nuire aux succès des moyens employés pour guérir de semblables maux , où l’on ne voyait rien que d’obscur et d’incertain. Delà une thérapeutique nécessairement empirique , et le peu de goût qu’elle inspirait au médecin qui était dans le cas d’y recourir.

Cependant, il en apparaissait de loin en loin quelques exemples remarquables ; mais , selon le plus ou le moins d’instruction de l’homme de l’art , appelé pour voir le malade ; selon le plus ou le moins d’intérêt qu’il y prenait ; le malade devenait l’objet de soins plus ou moins empressés , plus ou moins bien dirigés ; et souvent , un sujet d’expériences et d’essais.

Parmi ceux qui se sont présentés de loin en loin , quelques-uns ont paru si extraordinaires que le médecin le moins instruit , frappé des phénomènes insolites qui s’otfraient à lui , ne pouvait faire autrement , que de les observer et de les étudier ; n’eût-il eu d’autre motif que la simple curiosité. Mais il était rare que cela se rencontrât avec un homme instruit , sans préjugé, sans respect humain , plein de zèle et de désintéressement cl qui eût assez de loisir pour y employer le temps nécessaire. Avec ces circonstances , il aurait encore fallu qu’il y joignît celle d’être assez fort de ses lumières et de sa propre conscience , pour oser se moquer du r/uen dira-t-on. Aussi , ces cas bizarres frappaient-ils un instant, et étaient bientôt oubliés.

11 s’en est rencontré néanmoins quelquefois , de ces hommes cxtraoadinaircs Et tel a été Petütiis.

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Malheureusement pour la science , les circonstances où se trouvait cel illustre écrivain , qui pratiquait à Lyon à l’époque fameuse du siège , ne lui permirent pas d’achever son œuvre , ni de continuer les curieuses recherches qu’il avait commencées. Toutefois , scs profondes études en physique, l’ayant mis à même d’apprécier l’influence qu’avait l’électricité sur ces sortes d’indispositions , il a ouvert sous ce rapport , le plus beau et le plus vaste champ è leur thérapeutique. Il a fondé une doctrine , pour l’application de ce fluide impondérable ù la guérison des maladies nerveuses , que mes nombreux essais n’ont pas encore démentie : et les faits , qui sont consignés dans son immortel ouvrage sur f électricité animale , serviront long-temps encore de type, au médecin qui voudra cultiver celte curieuse branche de la nombreuse famille des misères humaines , et amener ces sortes de maux à une prompte et facile guérison. Les faits qu’il raconte , quelque extraordinaires qu’ils paraissent , n’en sont pas moins vrais , dans toutes les circonstances qu’il rapporte ; et encore ils n’en sont pas moins possibles aujourd’hui , puisque je tes ai tous vus , sans en excepter un seul , chez les vingt et plus d’aflcctions de l’espèce, qui se sont offertes è ma pratique médicale personnelle. De plus, le mode de médication indiqué par Petetin est encore celui qui réusit le mieux , de l'aveu meme des malades , quelque rigoureux , quelque singulier qu’il semble. Aussi , quand des hommes distingués dans la médecine moderne , tels que Jh. Frank , Dumas , Lordat et autres illustres professeurs des premières écoles du monde, ont

annoncé dans leurs écrits et publié à la face de 1 univers qu’ils avaient été témoins de phénomènes semblables à ceux qu’a décrits Petetin , n’est-on pas peu surpris de voir des savans , des professeurs célèbres, parler de cet auteur avec un ton d’ironie déplacé , cl dont on ne peut concevoir le motif ( V oyez notes N.° 4 8 ).

Nous trouvons de ces sortes d’observations dans l'histoire de tous les temps , dans celle de tous les pays, et écrits dans toutes les langues. L’Allemagne en fourmille; l’Angleterre , malgré son scpticismc , commence h avouer des faits de la même nature ( Voyez notes , N.° i5) et le Docteur Elliotson pousse maintenant avec activité, à Londres même , scs recherches sur le Magnétisme Animal et les phénomènes du somnambulisme. L'Italie en cite un grand nombre : récemment encore Voguera , Caldara, Bologne , etc. , etc. , nous ont offert des extatiques , dont le mal physique , considéré d’une manière absolue et indépendamment de toute influence religieuse ou mystique , se rattache , sous plus d’un rapport , aux affections cataleptiques que j’ai soignées è Aix.

Cependant , Petetin fut traité de visionnaire et de fou : on alla plus loin , car sa bonne foi et ses mœurs lurent même suspectées ; mais le temps a fait justice d’aussi folles allégations. Il en a été è peu près autant de moi pendant long-temps ( Voyez notes , N. 8); mais enfin , le fait authentique et récent de la guérison inespérée et la plus complète de M.Ue Estelle et de plusieurs autres malades de la même espèce , opérées à Aix , tant

sous ma direction , que sous c<3ÎIc de mes estimables confrères , sont là pour ma réhabilitation , et pour consoler les personnes qui seraient encore affectées de maux semblables , contre lesquels la médecine ordinaire aurait échoué.

Il en sera de même un jour du Magnétisme ; lorsque scs phénomènes auront été bien classés par les physiologistes , et que la médecine s’en sera emparée comme l’un des moyens thérapeutiques les meilleurs à employer dans les maladies nerveuses. Les singuliers phénomènes qu’il provoque et le somnambulisme qu’il procure , no nous présentent rien de plus merveilleux , que ceux qui sont spontanés dans la catalepsie et dans certains étals nerveux. Ils doivent donc être tous de même nature, considérés comme phénomènes physiologiques : et s’il y en a diverses nuances , elles ne tiennent point à des choses essentielles , mais à des circonstances ou à des aceidcns d’âge , de tempéramment et d’habitude ; et par conséquent de peu d’importance pour la cure. De là vient l’extrême impressionnabilité qu’ont au Magnétisme les personnes atteintes de maux de nerfs , celles qui sont somnambules naturellement , les cataleptiques , les épileptiques , les hystériques , les hypocondriaques , etc.

Le Magnétisme d’aujourd’hui diffère un peu de celui de Mesmer , soit dans la théorie , soit dans la pratique. Mais , si la doctrine diffère , les phénomènes restent les mêmes et par conséquent aussi le Magnétisme , si nous

l’envisageons clans son essence. Mesmer entourait sa découverte d’appareils cjuc l’expérience a bientôt démontré n’ôtre pas indispensables. Peut-être ce médecin allemand les jugeait-il nécessaires ; peut-être aussi , n’y avait-il recours que pour en imposer davantage à la multitude ; et ce n'est que dans cette dernière supposition > qu’on peut légitimement l’entacher de charlatanisme. Mais, avili dans le temps par l’examen qu’en fit une commission tirée clc l’Académie Royale des Sciences et de la Faculté de Médecine de Paris ; ( examen où la partialité et l’esprit de cottcrie se montrèrent bien plus que l’amour de la science.... ) éclairé ensuite et perfectionné dans son étude; puis simplifié dans sa pratique , par les travaux et les courageuses recherches de MM. De Puysegur , Deleuse , Bertraxd , Dupotet , Foissac , le magnétisme commence à reparaître avec honneur sur la scène du monde; et maintenant , aidé et soutenu , comme il est, par les importantes découvertes faites dans ces derniers temps sur le Galvanisme , l’Electricité et le Cerveau ; aidé de même de la connaissance que l’on a de l’influence des courans électro-magnétiques sur la productions des mouvemens musculaires et la sensibilité; cette fraction curieuse de la science humaine ne manquera pas de faire de grands et de rapides progrès. . . . qui seraient bien plus grands et bien plus rapides encore, si nous pouvions soumettre le fluide nerveux ( fluide vital proprement dit) è l’action positive des machines et des instrumens de physique. Espérons qu’un jour on y parviendra ; et peut-être ce jour n’est pas loin , si nous ju-

gcons de l'avenir par tout ce qui s’est fait depuis moins d’un siècle , en élcctro-métrie , en physiologie et en mécanique.

La renaissance des bonnes éludes , depuis la pacification générale de l’Europe ; les découvertes d A ldi ni , de Galvani , d’ÂMonETTi , de Petetin , sur l’électricité animale ; celles d’ Ampère , de Prévost et de Dumas , sur l'irritabilité de la fibre musculaire soumise à l’influence des courans électriques ; celles de Gale , de Rolando , de Spurziieim , de FIourens , de Magendie , etc. , etc. , sur le cerveau , scs dépendances et scs fonctions ; celles d’ÀvoGADRO et de Miciielotti , sur l’action et la capacité galvaniques des métaux ; celles de Manni et des physiologistes modernes , sur les asphixics cl les morts apparantes , etc. , etc. , en apportant de nouvelles lumières à la science , lui ont fourni des faits entièrement neufs et très -propres à l’éclairer en provoquant de nouvelles recherches.

Peut-être encore , viendra bientôt le jour où les dissidens diront : « Et nous aussi , il faut que nous examinions » ce que d’autres ont examiné avant nous ; nous avons » eu tort peut-être de rejeter jusqu’à présent sans exa- » mon , ce que tant d’autres nous racontent de certains » faits extraordinaires , qui se sont passés sous leurs yeux.

» Essayons et voyons. . . S il n’y a rien : nous n’y verrons » rien , sans doute ; mais , si par hasard il y avait qucl- » que chose , il ne nous faudrait pas rester plus arriérés » que ne le sont nos contemporains. Voyons donc , et exa- » minons, sans prévention aucune... 11 est impossible que

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s tant d’hommes de génie , si distans les uns des autres » et qui ne se sont jamais connus , ayent pu voir des » choses si morveilleuses , et parfaitement identiques dans » toutes leurs circonstances et dans leurs phénomènes , a sans qu’il y ait eu au moins quelque chose de vrai ; » peut-être est-ce peu de chose ?... mais enfin , comme » il est impossible que des malades , qui ne se connais- » sent pas , ayent pu s’entendre en meme temps , pour » tromper les médecins dans les quatre coins du monde, » combiner leur astuce et leurs jongleries , et cela pour » le seul plaisir de les mystifier ; et qu’ils se soient lais— » sé brider, piquer et martyriser bénévolement , de toutes » les manières , pour se moquer des gens de l’art , etc. » Voyons donc nous-mêmes ce quil est de toutes ces mer- » veilles.... et jugeons. »

C’est dans des conjonctures aussi heureuses que l’Académie Royale de Médecine de Paris a cru devoir revenir des anciennes décisions , qui proscrivaient la découverte de Mesmer ; et quelle a jugé le Magnétisme animal digne de son attention et de nouvelles recherches.

L’histoire des temps , toutefois , commençait presque 5 donner raison à cette curieuse découverte ; mais les rapports de l’Académie Royale de Médecine de Paris des 2 1 et 28 juin 1801 ; en décidant que le Magnétisme était réellement quelque chose , et non pas seulement , comme quelques personnes l’avaient cru , ou feint de le croire, un rêve ou de la jonglerie ; ont enfin posé des principes positifs de doctrine qui , désormais, pourront servir de bases

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ou de points de départ pour de nouvelles recherches ( Voyez notes , N.° 22 , et Foissac , Rapports et discussions , etc. , P-° *99 )•

Maintenant cette croyance au Magnétisme a tellement été débattue , qu’il n’est plus permis à une personne raisonnable de revenir en arrière sans se faire montrer au doigt , comme quelqu’un qui se refuserait à toute évidence. C’est 15 , sans doute , avoir fait un grand pas en faveur de la science du Magnétisme ; et ce premier pas fait, il ne sera pas difficile de monter jusqu’au haut de l’échelle. . . .

Quant 5 nous , cher lecteur , après avoir lu beaucoup d'ouvrages sur le système nerveux , sur le magnétisme , sur les maladies mentales et sur les diverses aberrations de l’entendement humain ; après avoir fait l’application des principes reçus , aux faits que nous avons observés ; etc. , nous reconnaissons avoir rencontré dans ces ouvrages une immense masse de matériaux , de faits et de curieuses recherches ; cependant, nous devons l’avouer, tous les raisonnemens qu’on y trouve , ne sont pas sans objections ! Toutefois , le meilleur des livres est encore la Nature. Elle l’ouvre , son grand livre , et en déroule les feuillets à quiconque veut y lire. Elle ne raisonne pas au moyen de fallacieuses théories , mais elle présente des faits ; et cette manière de raisonner est toujours sans réplique; il ne s’agit donc que de les bien voir ; de les voir sous leur véritable jour et de les étudier avec soin et discernement.

Le grand tort des auteurs qui enseignent quelque nouvelle doctrine est de vouloir trop dogmatiser. Pour le faire plus facilement , ils pensent qu’il faut comme centraliser la science , en la réduisant à un petit nombre de principes ( an plus petit nombre possible ). Malheureusement pour l’ordinaire on en veut venir aux conclusions , avant d’avoir à l’appui un assez grand nombre de faits propres à les soutenir. Souvent même , la crainte de détruire des principes , admis dès long-temps dans l’École sur certaines connaissances physiologiques , est venue arrêter les investigateurs dans leurs expériences, lesquelles eussent peut-être ébranlé de vieilles croyances.... Mais, la Nature souscrira-t-elle h une semblable manière de faire , elle qui est si simple dans ses lois , et cependant si variable dans les individus , dans les espèces, et dans les races ? ... Et , doit-on trouver extraordinaire qu’on ne puisse jamais rencontrer deux maladies parfaitement identiques , quand , dans l’immensité des forêts, il est difficile (impossible peut-être) de trouver deux feuilles parfaitement semblables dans leur forme , leurs parties et tous leurs accidens. Si cela est reconnu vrai pour les corps les plus simples de la Nature , à plus forte raison doit -on le reconnaître dans les maladies , et parmi celles-ci , dans les maladies nerveuses , dont la forme , la manière d’être et les phénomènes sont si mobiles $ et sont aussi variés qu’est grande l’impondérabilité du fluide qui en est la cause matérielle.

Ce n’est donc qu’en multipliant les observations ; en les comparant entre elles et en les examinant avec une

sage critique ; qu’on parviendra à en saisir les caractères distinctifs , h discerner les phénomènes ou symptômes pathognomoniques de ceux qui ne le sont pas , et à faire ia quote-part d'un chacun dans l’histoire de ces maladies.

Le grand nombre d’affections de ce genre que j’ai rencontrées dans ma pratique , m’a donné l’occasion de reconnaître des faits constans dans toutes les variétés qui s’en sont offertes à moi. De ces faits constans et toujours les memes , j’ai tiré des conséquences qui m’ont conduit à certains principes ou lois , qui semblent régir les phénomènes nerveux du somnambulisme naturel , ainsi que ceux de ses espèces ou de ses variétés , que nous retrouvons dans l’extase , la catalepsie , l’hystérie et d’autres maladies nerveuses.

Quelques affections convulsives essentielles , mais qui arrivent par accident, et qui se trouvent dans des circonstances à peu près semblables à celles dont je viens de parler , m’ont paru soumises aux mêmes lois. Tels sont les divers phénomènes nerveux produits par le Magnétisme. En conséquence, je dois les faire connaître ici , de même que tout ce qui s’est montré h moi de positif et de constant sous ce rapport : laissant, à ceux qui me suivront , la tâche de compléter ce que je n’aurai fait qu’ébaucher. ( Voyez notes N.° 20 )

Maintenant , plein de confiance dans les vérités que j’annonce , j’ose entrer en lice avec les autres ; et , malgré le y a en dira-t-on , je commence