LES EAUX , L'ÉLECTRICITÉ ET LE MAGNÉTISME

Il est en médecine, comme dans l’histoire, des temps des faits qui étonnent et qui semblent sortir de l’ordre ordinaire des choses d’ici-bas : telle est la cure que nous allons décrire. Le lecteur voudra bien nous pardonner la longueur des détails : l’intérêt de la chose en elle-même le dc-

mande, celui de la science l'exige , et ils sont nécessaires pour rendre le lait croyable;! celui qui n'en a pas etc témoin. En effet, le physiologiste comme le médecin praticien, ne sauraient croire ù une guérison de cette nature , si elle n’était racontée que dans scs seuls points merveilleux: ce n’est qu’en en suivant chronologiquement les détails et en voyant le développement successif des phénomènes qui se sont montrés dans son cours, qu’on peut trouver la preuve la plus irrécusable que ce n’est ni un conte de fée ni un roman.

M1Ie Estelle L*** était âgée de onze ans et quelques mois , lorsqu’elle est arrivée à Aix-en-Savoie , le x5 juillet 180G. Elle me fut adressée et recommandée par M. le Dr De Castella, de Neufchâtel, l’un des hommes les plus distingués du sol helvétique par son savoir , et médecin-chef de 1’1Iopital-P ol’rtalès. Cet estimable confrère, dans sa lettre du 6 même mois, s’exprime en ces termes au sujet de sa malade.

a Je vous envoie une jeune et intéressante DUo affectée » de paralysie, suite du ramollissement delà moelle épi- » nière , que j’ai eu infiniment de peine à combattre : ciîe » va réclamer vos bons soins et l’usage de vos salutaires » Eaux : sa cure sera probablement fort longue et exigera » beaucoup de ménagemens. Vous serez peut-être dans le » cas d’appliquer de nouveaux vioxas ou boutons de feu » le long de la colonne vertébrale. La dernière application » a produit quelque effet, et je l’aurai réitérée si je n’avais » pas craint de trop retarder son voyage à Aix, qui sera .) très-efficace , je l’espère. Si cela a lieu , vos Eaux ne » pourront jamais opérer une plus belle cure : ce sera un

» vrai miracle Je Part, et je me plairai à le publier en y o ajoutant l’historique de la maladie dès sou début. Vous » aurez, je n’en doute pas, un véritable plaisir à suivre » ce cas très-remarquable. Vous serez frappé de la seusibi- » lité excessive de toute la surface cutanée et de la don- » leur que produit la plus légère pression sur les apophists » épineuses des vertèbres n

Cette jeune personne douée d’une rare intelligence et d’un excellent cœur , appartenait à une famille des plus distinguées dans le Pastorat Evangélique. Elle avait vu soigner son éducation de très-bonne heure : déjà à sa quatrième année , MUe Estelle L*** lisait couramment toute espèce d’ouvrages , et sous tous les rapports elle répondait aux soins de scs bons parens et de ses maîtres.

A l’âge de cinq ans , elle sc trouvait à Paris et au milieu d’une épidémie de rougeole des plus meurtrières. Elle en fut atteinte, et eut en même temps une fièvre accompagnée de symptômes effrayans qui lui firent donner le nom de fièvre cérébrale. Elle fut soignée par le Dr Capcron et en guérit parfaitement, sauf qu’elle en resta sujette à de très-fréquens maux de tète. En 1802, elle sc trouvait encore à Paris au milieu de l’épidémie du Choléra , qui lui enleva un père chéri , et qui frappa violemment sa mère et une jeune sœur. Cependant Estelle n’en fut point atteinte , mais son cœur sensible et aimant fut si vivement éprouvé par la mort de son père , que sa constitution , déjà frêle et délicate, quoique bonne en général , en contracta une excessive sensibilité et une imprcssionabilité extraordinaire , tant au physique qu’au moral. On crut alors que l’habitation dans les lieux élevés du sol helvétique , l’exercice à la campa-

gne, la distraction , etc. etc. seraient les meilleurs antidotes pour dissiper des douleurs rhumatismales ambulantes , une espèce de torticoli soit rhumatisme habituel dont elle se plaignait au cou , et des maux de tête qui devenaient de jour en jour plus intolérables : mais tout cela ne produisit que très-peu d’effet.

Cependant, avec des alternatives de bien et de mal auxquelles on s’arrêtait peu , parce que l’enfant buvait, mangeait et dormait , tout cheminait assez bien jusqu’au mois de novembre 1 834- A celte époque (le 27) il lui arriva un accident fort léger en apparence , mais qui eut les suites les plus fâcheuses.

Mlu L***avait alors'ncuf ans et quelques mois ; elle jouait avec une petite amie de son âge; elles se tenaient toutes deux par les mains, en se portant l’une et l’autre fortement en arrière et en se tiraillant par secousses : quand, loulà-coup , l’amie d’Estelle lâche prise inopinément des deux mains à la fois; Estelle tombe assise par terre et de sa hauteur seulement , mais avec une telle secousse , que la commotion générale s’étendit dans tout son petit être , et fatigua singulièrement les régions dorsales et lombaires du rachis.

On s’en alarma peu dans le moment. D’un côté Estelle, qui ne voulait pas faire gronder sa jeune compagne, n’accusa pas toute l’impression pénible que lui avait causé la chute; de l’autre, les parcus qui ne voulaient pas de douilleieries s’en occupaient peu, et en occupaient moins encore leur enfant; mais bientôt, Estelle perdant ses forces, se plaignant du dos, accusant une douleur entre les I10moplates et au dessous, prenant peu-à-peu mauvaise mine , ventre gros et tendu, etc., etc. , on y lit un peu plus d’attention ; et ce fut vers le milieu de décembre qu’on s’en

occupa sérieusement, parce qu’à celle époque il survint des frissons , tic la fièvre, etc. , etc.

M. le Dr De Castella lut appelé; les urines étaient devenues rares: il y reconnut quelques stries de sang: bientôt une bouffissure universelle survint, et avec elle un dérangement général dans les fonctions digestives. On fit prendre à la malade quelques bains domestiques , doux et tempérés : il survint du mieux, et, comme Estelle conservait sa gaieté et sa vivacité naturelles , on traita d’enfantillage et de minauderies tous les petits malaises qu’elle accusait : soit la répugnance qu’elle montrait à marcher et à se tenir debout, ou à se poser sur les jambes : soit l’opposition qu’elle mettait à se laisser tâter le pouls à son médecin, palper le dos , le ventre et les diverses régions où elle disait éprouver de la douleur : soit enfin d’autres symptômes anormaux qu’Eslelle disait éprouver et dont on ne pouvait trop se rendre raison ; aussi l’appelait-on en badinant l’Enfant gâté de Neufchdtel.

Son état cependant s’aggravait de jour en jour : le mal de tête augmentait sensiblement; il s’y joignit bientôt une toux net veusc assez ressemblante à l’aboyement d’un chien, des suffocations, des douleurs aiguës à l’estomac et au ventre , ainsi que dans toute l’étendue du coffre thoraehique : puis une impressionnabilité excessive sur toute l’étendue de la peau , et diüérens autres phénomènes insolites et singuliers , qu’il serait trop long d’énumérer ici. On crut alors qu’en la forçant à marcher dans la chambre , à prendre l’air, etc. , on obtiendrait quelque amendement ; mais ce fut le contraire, et il résulta du premier essai qu’on en fit, une telle augmentation de céphalalgie et d’oppression , qu’on n’osa pas en tenter un autre. Cette toux convulsive dont j’ai parlé

et l’oppression continuèrent à revenir périodiquement tou? les jours à la même heure ( c’était de quatre à cinq heures après midi ), pour ne cesser qu’à dix ou onze heures du soir.

Différons médecins furent appelés à voir la malade , et d’autres furent consultés pour elle à Paris ; mais , dans une maladie aussi obscure , qui se manifestait avec des symptômes aussi graves, tous se contentèrent de faire la médecine du symptôme. En conséquence , on recourut successivement et selon l’urgence, aux frictions, aux fomentations, aux sangsues, aux loochs, aux vésicatoires, aux amers, aux sinapismes , etc. , etc. , etc.

Les vésicatoires, et le chlorure de soude à l’intérieur, sont les seuls qui parurent réussir, parmi les nombreux moyens thérapeutiques mis en usage. Cependant la langue, qui jusqu’alors avait été plus ou moins saburrale , croftteuse et même noirâtre par fois, se nettoya et vers le 5 avril commencèrent une sorte de convalescence et un mieux graduel , qui continuèrent jusqu’à la fin de mai , époque où l’enfant pouvait un peu marcher et semblait devoir atteindre bientôt à une parfaite guérison : mais cet état fut trompeur , car vers les derniers jours du même mois, l’amélioration s’arrêta net, sans savoir pourquoi ni comment. Bientôt après il y survint une marche rétrograde : et ensuite de l’exacerbation dans tous les phénomènes maladifs. Tout ceci se passait en iSo5.

Jusqu’à la fin de juin de la même année, on se contenta d’un bon régime, on usa de nouveau des vésicatoires , de V arnica et du sirop magistral. 11 y eut quelque mieux.

En juillet , Madame sa mère étant allée pour son propre compte aux Bains de Baden eu Argovie, elle y conduisit Estelle qui n’y prit que quelques bains de propreté :

mais ils ne lui réussirent pas ; chaque fois qu’elle eu usait , elle éprouvait de la fièvre et des frissonnemens le long- de l’épine du dos , la faiblesse des extrémités inférieures augmentait, et les maux de tête devenaient de plus en plus intolérables. Cependant la douceur du site de Badcn et les chaleurs qui y régnaient alors , la distraction et le changement des habitudes de la jeune malade , etc. , tout cela parut lui faire généralement du bien. De retour à Neufchâtel , on jugea convenable de revenir aux vésicatoires et aux amers, et l’on fit assez souvent des courses à anesse. Tous ces moyens la soulagèrent beaucoup : mais à l’époque anniversaire de sa chute , Estelle éprouva des coliques , et bientôt après elle renonça à toute nourriture sauf à un peu de pain et au lait : puis survint de nouveau une toux nerveuse opiniâtre et par quintes : l’enfant aussitôt après cessa de marcher seul , ne pouvant d’abord le faire qu’en se tenant aux meubles à sa portée , puis avec des béquilles, et enfin s’arrêta complètement, malgré de nouveaux vésicatoires, des frictions balsamiques prolongées, des pédiluves fortifians et animés, etc. , etc.

L’hiver se passa tant bien que mal ; mais à la fin de janvier i85G la toux convulsive, se trouvant portée au plus haut degré de force et d’intensité, causait d’horribles souffrances à la malade , et les personnes présentes craignaient à chaque instant de la voir suffoquer. C’est alors qu’Estelle, ayant demandé en grâce à M. De Castella de vouloir bien lui permettre de manger un peu de neige , pour laquelle elle sc sentait une appétence indicible, ce médecin le lui permit presque en désespoir de cause , moyennant qu’elle on usât avec discrétion et prudence. Mais , quel ne fut pas l’élonncmcnt de toutes les personnes qui entouraient Estelle, quand on vit que deux jours d’un semblable régime

avaient suiTï pour dissiper radicalement celte toux si opiniâtre et si alarmante ! ! !

Cependant la pauvre petite malade sc trouvait forcée de garder le lit, par suite de la faiblesse de ses membres inférieurs , malgré sa vivacité et sa pétulance naturelles. En mars, cette paralysie continuait à s’aggraver de plus en plus et le rachis était devenu si douloureux que, quand Estelle s’assoyait sur son lit , son corps se courbait en arc et semblait s’affaisser sur lui-même. En examinant l’épine vertébrale, M. le Dr De Castella crut reconnaître un commencement de gibbosité; et la maladie de I’ott lui parut imminente, si déjà elle n’était commencée. On recourut alors au seul moyen qui, jusqu’à ce jour, s’est montré véritablement efficace dans ces sortes de maux, et deux cautères d la pierre furent ouverts aux parties latérales de la saillie apparente au dos. Dès ce moment le mal de tête cessa; mais les selles , qui depuis long-temps étaient constamment altérées, demeurèrent blanchâtres : et les douleurs du dos, qui revenaient périodiquement tous les jours à huit ou dix heures du soir, semblèrent augmenter de plus en plus. Le soulagement restait donc incomplet , et l'on se décida à recourir au moxa dont l’action, plus lente et plus profonde semblait devoir opérer une révulsion plus puissante, par une plus longue suppuration.

Il en fut donc placé deux le 5 avril 180G, du diamètre d’une pièce de cent sous vers la base. L’enfant en supporta la douloureuse application avec une résignation et un courage au-dessus de son âge : l’opération dura douze minutes. L’effet qu’on en espérait n’eut point lieu : et , dès ce moment , notre intéressante malade devint complètement immobile dans son lit, d’où il ne fut plus

possible

possible de la remuer, sans lui causer d’horribles souffrances. Cependant quelques jours après on crut devoir encore tenter le stimulus du cautère actuel sous une autre forme; et douze boutons de feu furent appliqués en un seul jour : c’était au commencement de juin. Mais cela ne produisit pas le plus léger soulagement et déconcerta tout-à-fait les alentours de la malade.

Le peu d’avantages obtenus des moyens thérapeutiques employés jusques-là , des cautères actuels et potentiels, des bains domestiques de toute espèce, des frictions, de» divers remèdes à l’intérieur , etc. , etc. , fit songer à la réitération des moocas, puis aux Eaux Thermales d’Aixen-Sayoie , tout paraissant obscur et anormal dans un état maladif aussi extraordinaire. Mais , comme la saison des Eaux avait dès long-temps commencé, on jugea convenable d’en profiter immédiatement, sauf à recourir de nouveau au moxa, en revenant d’Aix , si les Bains et les Douches ne produisaient pas l’effet attendu.

On partit donc pour Aix-en-Savoie , et l’on y arriva le i5 de juillet, ayant demeuré cinq jours entiers en marche pour s’y rendre depuis Ncufchfdel.

Dans le voyage , la malade était constamment couchée dans une grande corbeille d’osier , à fond plat , faite exprès pour ce triste voyage; car ii eut été impossible de la placer assise : couchée même sur un plan horizontal, on ne pouvait l’y maintenir sans la matelasser de toutes parts , de manière à éviter toute espèce de ballottement et toute secousse. Elle était recouverte , dans sa corbeille, de duvets et d’édredons de tous côtés, malgré l’excessive chaleur qu’il fesait alors, car on se trouvait au cœur de l’Eté ; et de plus , on fut obligé de tenir cons-

laminent fermées les glaces de la berline, pendant tout le voyage. A chaque halte la corbeille était descendue avec précaution de la voiture et transportée à l’auberge. Personne ne pouvait toucher la malade sans la faire crier, si ce n’est la mère et la tante de l’enfant. Aussi, chaque fois que l’on s’arrêtait , c’était un nouveau spectacle que le transport de cette mystérieuse corbeille , qui attirait partout une foule de spectateurs et d’oisifs dont les senlimens, pour la plupart , n’étaient guère en harmonie avec ceux de la jeune malade et de scs alentours, qui se seraient fort bien passés de ces sortes de scènes.

Enfin, on arrive à Aix.... C’était le i5 juillet, et je fus bientôt appellé auprès de cette intéressante malade. Je l’examinai avec attention; et, lorsque j’eus appris tous les antécédens , quoique je visse dans l’état d’Estelle une maladie des plus graves et des plus obscures dans son essence, je n’en désespérai point, me trouvant un peu rassuré par la force morale de l’enfant, et par son intelligence, qui n’avaient jamais faibli, malgré la perte des forces physiques : mais il m’était impossible de me dissiihuler le danger le plus imminent , car voici quelle était alors sa position.