N.° IV. (F

« Estelle , après six mois de séjour à Aix , pouvait à peine , o dans l’état do veille , poser un pied à terre , ni faire un pas sans » prendre mal , ou tomber en syncope. »

"Cette disposition à la défaillance , en quittant la position horizontale ; la faiblesse des extrémités inférieures ; une espèce de demi-paralysie de ces membres, sous le double rapport de la sensibilité et de la motilité , sont des phénomènes que nous rencontrons souvent chez les personnes du sexe disposées à l’hystérie , et qui sont sanguines et nerveuses.

Je les ai vus fréquemment chez de jeunes personnes atteignant 1 âge de puberté , et plus tard , chez des femmes nerveuses ou très-sanguines, vivant dans l’aisance et la mollesse: mais je n’en ai jamais rencontré au delà de l’âge du retour.

Les phénomènes qui accompagnent cet état sont : le clou hystérique , fixé d’ordinaire an sinciput , ou sur l’une des bosses pariétales , et que les malades ont l’habitude de considérer comme une espèce de migraine et d’appeler leur rhumatisme à la tête. Une sensibilité extraordinaire de la peau, localisée , tantôt sur le racliis, tantôt sur la région sternale, et par fois encore sur l’abdomen , les hanches ou les hypocondres ; des maux d’estomac ; plus ou moins de dérangement dans les cours périodiques, et une constipation opiniâtre. Il s’y joint , pour l’ordinaire , de la faiblesse dans la démarche. Les malades disent qu’elles sont déhanchées. Il leur semble que les os du bassin sont comme élargis et vacillans dans leurs points d’union. Enfin, elles éprouvent dans les organes de la cavité pelvienne , un sentiment particulier de tension et d g chaleur , internes, et très-fatigantes. Cet état est douloureux et inquiétant , quoiqu’il soit plutôt un malaise de gonflement qu’un malaise d’inflammation. Mais , comme ces malades , en se rendant compte de ce qu’elles éprouvent, et du siège où réside ce qu’elles éprouvent , croyent le voir dans Y utérus , quelles considèrent d’après leurs sensations, comme le point de départ de leurs divers malaises ; l’imagination travaille : elles s’imaginent être atteintes d’une méirite aigue ou chronique , qui bientôt dégénérera eu skirre , en ulcères , etc. , etc.

Souvent ce malaise réagit sur les seins ; elles n’osent pas même l’accuser, soit par pudeur , soit par la crainte d’une sentence plus funeste encore que • celle qu elles redoutent pour les malaises de

l’hypogastrc. Cependant, la douleur n’y est d’ordinaire que tensive et légère ; mais , si elle est très-forte , elle paraît alors lancinante et pongitive. Quelquefois elle correspond à la masse de l’organe; d autres fois, le point culminant seul et l’aréole qui l’entoure sont affectés. Toutefois cet état n'est que sympathique (ou du moins je 1 ai toujours trouvé tel ) , malgré que la moindre pression extérieure soit intolérable , et que la couleur du sein se trouve par fois rembrunie ou vergetée de noir. En effet je l’ai vue diparaître plusieurs fois instantanément sous l’action seule de l'aigrette électrique , ou de trèspetites étincelles. Ce qui n’eût pu se faire , s'il se fût agi de la moindre altération des tissus.

C’est à ce genre d’affection que je rapporterai la maladie d’EsTELLE, quoiqu’il ne se fût encore alors montré, chez cette enfant, aucun signe de l’évolution pubère ; quelques douleurs seulement à la partie antérieure, supérieure, et un peu latérale delà poitrine . des deux côtés , avec un léger gonflement , avaient apparu de temps à autre ; et avec elles , plusieurs des phénomènes énoncés. 3c ne doute donc nullement que son affection ne fût essentiellement hystérique , quoique le masque sous lequel elle se montrait , n’indiquât lien d’un pareil état. J’en dirai autant de Sophie La Roche de Virieu , d’Henriette Bouhgeat , d'Annette Roux , de Micheline Vjollet et d une infinité d autres jeunes personnes de quinze à vingt ans , dont j’ai successivement recueilli l’histoire ; et chez lesquelles le même mal s’est montré avec les mêmes phénomènes , plus ou moins nuancés.

Dans ces sortes d’indispositions , les saignées sont fort souvent mises en usage dans la pratique ordinaire de la médecine, parce qu’elles soulagent toujours : mais on en abuse généralement sans s’en douter. Cet abus provient, de ce que la déplétion artificielle du système vasculaire favorise l’universalité du mouvement de la circulation : d’où il résulte , que , tout en améliorant Y état actuel des malades cl eu diminuant la masse du sang ; la saignée devient, par cela même qu’elle accélère le mouvement circulatoire , une

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cause prédisposante de plus à la turgescence des organes intéressés ; vu que le sang en acquiert une plus grande impulsion vers le point malade, il y a doue alors rigidité, engorgement, tension douloureuse; mais il n’y a pas d'état inflammatoire ni de véritable phlogose. Aussi , des Bains-de-siége , tiédes et prolongés , un régime doux et rafraîchissant , etc. , etc. , opèrent une guérison bien plus sûre et bien plus durable , dans ces sortes d’indispositions , que les saignées générales ou locales , par la lancette et les sangsues : auxquelles on ne doit recourir qu’en dernière ressource; et seulement lorsque les malades sont si souffrantes, qu’ells doivent préférera tout un soulagement actuel , ne dût-il être que momentané.

Dès le commencement du séjour à Arx de MUc Estelle L*‘* , je soupçonnai un état de celte nature , malgré le peu de développement apparent de son physique. C'est ce qui me détermina à marcher avec lenteur et méthode dans celte cure , pour bien observer ce qui s’y passerait. J’en eus bientôt la conviction entière : c’est-à-dire que , dès l’instant où l’état nerveux se dessina plus franchement, je ne regardai plus cette paralysie presque totale, comme une paralysie idiopathique ordinaire , suite d’une compression ou d’un épanchement , qui agiraient immédiatement sur le cerveau ou sur quelqu’une de scs principales dépendances ; mais bien , comme une névrose par sympathie , malgré la céphalalgie fréquente à laquelle Estelle était sujette : malgré la toux, l'oppression, les palpitations , le délire et tous les phénomènes que bien des médecins , élèves de Broussais, eussent regardés comme des inflammations (ou tout au moins, comme étant sub-indammaloires). C’est pour cela encore, que je n’ai fait usage, dans la cure de cette jeune et intéressante malade , ni de saignées, ni de sangsues , ni d’évacuans. Et , que des Bains seuls, avec tout ce qui, dans un bon régime, peut contribuer à amener du calme dans l’économie, ont suffi pour la conduire à parfaite guérison.

Dans l'espèce de paralysie dont il s’agit, la faiblesse des extrémités inférieures semble provenir de deux causes. i.° D une turges-

ccnco sanguine , existant dans les organes qui occupent la base du tronc. 2° D’un défaut dans V [nervation ; défaut, qui consiste bien plus dans une distribution vicieuse du fluide nerveux , que dans un déficit réel de ce fluide. Il est difficile de croire que l’une de ces causes pût seule produire cet effet paralysant ; mais , les deux causes réunies existant simultanément , et réagissant l’une sur l’autre ou l’une par l’autre , chez un individu très-impressionnable , rien ne répugne à croire quelles ne puissent produire ensemble tous les phénomènes indiqués plus haut.

Dans celte hypothèse , la première des causes sus citées ( la turgescence sanguine ) doit naturellement être augmentée par ia position verticale des malades; et voilà ce qui fait que ia, faiblesse préexistante s’augmente immédiatement , quand ces malades, quittant la position horizontale , veulent poser les pieds à terre , ou se tenir debout. Quant à la deuxième cause , qui consiste, non dans le manque du fluide nerveux , mais bien dans sa vicieuse répartition ; nous ne chercherons pas à l’expliquer par des rapports ondes raisons purement anatomiques ; mais nous l’établirons par certains phénomènes physiologiques qui se rencontrent toujours dans ces sortes de paralysies , et jamais dans les paralysies qui sont la suite d’une compression exercée , ou sur l’encéphale ou sur les conducteurs du fluide nerveux qui s’irradient du cerveau à tous les points de l’économie. Enfin , par les inductions que nous pouvons en tirer , nous tâcherons de nous en faire une idée satisfaisante et plausible , qui permette d’en déduire des explications suffisantes , tirées de l’effet à la cause , ou de la cause à l’effet.

L'un des principaux phénomènes que j’ai observés dans les paralysies de cette espèce , c est que la vie végétative marchant toujours , malgré qu’il y ait souvent abolition complète de la sensibilité et de la motilité , nous ne rencontrons jamais la flaccidité des chairs ni l’émaciation des muscles, qui se montrent si souvent dans les paralysies ordinaires. Je l’attribue à ce que l’assimilation des alimens et la circulation du sang n’étant, ni suspendues ni empêchées

pliées d une manière notable , les membres continuent à se nourrir et à se développer à peu près comme auparavant : moins, à la vérité , que cela ue devrait être dans l’état normal ; mais , toutefois assez , pour entretenir un état de vitalité , qui suffit pour la prompte récupération du temps perdu , dès que l’état maladif cesse. Cependant , toujours il règne sur l’ensemble une teinte d'étiolement fort remarquable. On pourrait comparer avec quelque raison cet état , à celui des plantes qu'on abrite pendant l’hiver dans des serres sombres , ou dans des caves ; qui s’y décolorent par l’absence de la lumière , mais qui y vivent et végètent en pâlissant , et qui reprennent bientôt toute leur verdure , dès que la saison permet de les exposer à la lumière viviGanle du soleil , et à l’action tonique et bienfaisante de l'atmosphère.

Dans les paralysies dont je parle , aussitôt que le fluide nerveux a repris son cours et sa distribution ordinaires , tout reprend aussi son état normal dans l'économie; ce qui a lieu à L'instant meme , et se perd de même instantanément , si quelque chose vient à déranger de nouveau , et le cours et la distribution de ce même fluide.

C’est, je crois, par l’effet d’une action immédiate et sui gencris de l’éleclriciié sur le fluide nerveux, que Y électricité trouve son utilité thérapeutique dans le traitement des névralgies et dans celui des maladies nerveuses en général : ce n’est pas , toutefois, en en augmentant la masse . ou en la soustrayant de l’économie ; mais plutôt , en l’y égalisant d’une manière uniforme et en la répartissant selon l’ordre normal et naturel. Ainsi donc , suivant ma théorie , l’électricité soulage , et guérit même souvent seule les névralgies , en corrigeant la vicieuse distribution du fluide nerveux, ouen empêchant son accumulation morbide et anormale sur un point du corps , au détriment des autres. Voilà pourquoi , ce ne sont pas les fortes étincelles ni les commotions qui conviennent dans ces cas , comme elles semblent convenir dans les paralysies ordinaires , suite d’apoplexie ou de compression ; mais bien l’aigrette , les petites étincelles, la brosse et le bain électriques. C’est aussi pourquoi , dans les névroses dont il s’agit ici , lhomme de l’art doit chercher pria -

«paiement à répartir ce fluide d’une manière uniforme : parce que , comme je l’ai déjà dit , le fluide nerveux ne suit pas ici les loix générales de sa distribution ordinaire, comme dans l’état de santé ; et qu’à cause de cela seul il demande un mode d’application de l’électricité, beaucoup plus doux. J’en dis autant du ma gnétisme animai , qui réussira avec d’autant plus d avantage dans les mêmes cas , qu’il sera appliqué avec plus de ménagement et de douceur ; parce que le magnétisme ne réussit ici , vraisemblablement , qu’en agissant sur le fluide vital ou nerveux , d'une manière analogue à celle de l'électricité.

Les phénomènes de I’imitatïon qu’on observe dans les maladies nerveuses , sont une chose bien singulière. Nous trouvons des traces de ce pouvoir d’ imiter dans une infinité d actes ordinaires de la vie ; et l’on sait que plusieurs disciples des plus célèbres philosophes de l’antiquité , en prenaient, sans s'en douter, les tics, l'allure et les expressions , par cela seul qu ils vivaient habituellement avec eux. On a même reproché aux disciples de Socrate cl’avoir imité jusqu’à scs défauts.

Ce n’est pas de ce pouvoir , de cette force d’imitation dont je veux parler ici ; mais bien de cet état d’impressionnabilité que l’on remarque chez les personnes nerveuses, et qui , d’une manière irrésistible, les oblige à répéter les actes que d’autres font devant elles.

J’en ferai deux ordres... Je compi'cndrai dans le premier tous les phénomènes d'imitation , dont l’individu , chez qui ils se passent , a la conscience , et sur lesquels il peut lui-même jusqu’à certain point , et d’autres aussi , agir par la volonté ou par des impressions morales telles que, la terreur, la joie, la crainte un plaisir inattendu , etc. , etc.

Je rapporterai à cet ordre de phénomènes l’effet que l’on éprouve généralement en voyant bailler quelqu'un : même quand le baille-

ment n’est que fictif. Cet effet , comme personne ne l’ignore , est de bailler aussi. C’était encore le cas cité par Boeiuuiaave au sujet d'un pensionnat de jeunes Demoiselles de la ville de Harlem ; dans lequel un jour l'une d'elles , ayant pris une attaque de nerfs épileptiforme, au milieu de ses compagnes, leur causa une si grande frayeur , et leur fit une telle impression fâcheuse , que le lendemain , cette jeune personne ayant repris son attaque au milieu de ces mômes compagnes, toutes éprouvèrent au même instant , une attaque do nerfs absolument semblable. Ce phénomène s’est aussi montré chez notre petite Estelle ( Voyez p. 58 ) , ayant eu quelques instants sous les yeux un eufaut atteint de la Danse de S. Guy.

Dans la seconde catégorie , je rangerai tous les phénomènes de l’ imitation qui ont lieu chez un malade sans qu’il en ait la conscience ouïe sentiment; par conséquent, ce sont des actes purement automatiques , sur lesquels la volonté du malade ni son imagination ne peuvent rien : ces phénomènes sont donc d’un tout autre ordre que ceux que j’ai classés dans le premier. C’est en 1822 , dans le traitement de MUo A. De R*** que je l’ai observé pour la première fols ; je l’appelai alors imitation spéculaire , parce qu’elle se montrait avec toute la spontanéité du meilleur des miroirs. Voici comment j eu ai consigné le souvenir dans mon rapport fait au Gouvernement sur la Saison médicale des Eaux d’Aix , de celle même année ( 1822 ).

« Dans cet état (Le sommeil léthargique ) , disais-je dans » mon rapport, MUo De R*** m'a offert un phénomène bien » singulier et que je n’ai vu encore rapporté nulle part. Je » l’appelerai ici imitation spéculaire , parce que je la compare à » l’effet d'un miroir. Voici en quoi elle consistait. »

« Lorsque , après avoir posé ma main droite sous la tôle de n la malade , qui se trouvait alors étendue dans son lit , afin de » me mettre en rapport avec elle par 1 occiput ; si je rapprochais « la main gauche de la main opposée de la malade , celle-

4 ci s'approchait de la mienne, suivait tous scs mouvemens . « comme l’eût fait son imag-e dans une glace ; et elle exécutait c » la lettre les divers mouvemens et toutes les figures qui avaient » lieu devant elle . quelque bizarres qu’elles fussent. Cette » force d’imitatiou cessait dès que j’ôlais ma main de l'occiput , » ou bien encore , si la main-modèle s’éloignait de plus de deux » pieds de la main-copie , quoique mon autre main placée à Vocci- » put y restât. Dans ce dernier cas , la main-copie demeurait dans » la position où l’avait amenée la main-modèle , au moment » où avait cessé son influence ; et elle restait là comme pour n attendre que la main-modèle revint pour l’en tirer. Elle ne » tombait tout-à-fait que quand la première main ( ma main » droite dans l’exemple cité ), abandonnait l’occiput. »

Ce singulier phénomène s’est ensuite reproduit chez toutes mes cataleptiques , d’une manière plus ou moins tranchée : mais Estelle mieux observée, suivie de plus près par Madame sa mère et par moi , qui ne la perdions pas de vue un instant , Estelle , dis- je , nous en a présenté beaucoup plus souvent des exemples que les autres. Ce qui est particulier et fort remarquable , c’est que les unes et les autres , toutes en un mot , interrogées sur la cause de ce phénomène , et sur ce qui se passait en elles lorsqu'il avait lieu , m’ont répondu sur le môme ton et la môme manière. « Monsieur , je ne sais pas!.... mais , je ne veux rien » faire.... une force à laquelle je suis obligé d’obéir me tire.... » j’obéis à celte force, malgré moi.... Il semble que le membre ne » ni appartient pas.... Je sais que je fais quelque chose.... je le » sens.... mais, je ne puis dire ce que c’est.... je l’ ignore abso- » lument. »

Les phénomènes de I’écho , de I'atthactio^ et de la uiptLSio* , que j’ai rencontrés chez la plupart de ces malades, me semblent appartenir à la môme cause physiologique que I'imitatioiv , puisque i° chez les uns et chez les autres le phénomène est déterminé par une force à laquelle le malade ne peut opposer aucune résis«

tance ; 2° que chez les uns et les autres , il n’y a nulle conscience de l’acte quia lieu; 5° enfin, que les phénomènes cessent dès l’instant que cesse l’action matérielle ou mécanique qui les a primitivement déterminés.

J’appelle phénomène de l’éciio , celui dans lequel la personne malade répète comme un éclio et machinalement , tout ce qui est dit par les personnes de la société avec laquelle elle se trouve automatiquement en rapport. Elle ne sait ce qu’elle dit ; elle n’en a pas la moindre conscience , elle n’en conserve pas le plus léger souvenir , et cependant elle répète comme un écho tout ce qu 'elle entend.... le bon comme le mauvais , les bêtises et les sottises , comme les choses les plus spirituelles , sans en rire , sans en rougir, et sans en pleurer. C’est enfin l'écho du rocher qui répète , ou plutôt qui renvoie tout ce qui lui arrive parlesloix de l’acoustique , sans que le sentiment y entre pour rien. Quant à Y attraction et à la répulsion , ces mots s'expliquent deux-mêmes et sans commentaire. Nous y reviendrons plus tard.