XVII. — DES SERMONS SANS GRADATION

rare, c'est que Tune ou l'autre partie de l'œuvre l'emporte sur celles qui suivent, et une seule faute de ce genre suffit pour détruire l'effet de la composition la mieux travaillée. Ce défaut, si préjudiciable, est un des plus communs. La peine à prendre pour l'éviter est très-grande ; mais on en sera largement payé et par le bonheur du débit, et par l'attention de l'auditoire, et par la constance des impressions produites. Je ne saurais trop presser nos jeunes ministres de se rompre à cette nécessité de leur tâche, à cette condition de leur succès. U faut mûrir son plan de manière à classer les idées, les groupes d'idées, les arguments, les exemples, les exhortations dans leur ordre d'importance; il faut bouleverser son plan, s'il n'a pas amené pour résultat cet ordre indispensable de matières ; il faut même, le sermon écrit, changer la disposition de ses parties, les transposer, et au moyen de transitions nouvelles, en modifier la série, si l'on découvre que les raisonnements forts ont pris place avant les plus faibles, les appels émouvants avant les plus tranquilles, un vœu plein de ferveur avant le souvenir d'un exemple,une apostrophe ou une prière avant une calme argumentation . La réussite est à ce prix, et négliger cette règle, descendre ail lieu de monter, prendre un essor imprudent et retomber, c'est jeter entre l'orateur et l'as-

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semblée un obstacle qu'aucune éloquence ne peut surmonter.

Qui n*a pas entendu un dernier point, une dernière partie détruire d'avance tout l'effet d'une application qui ne l'égalait pas?

Qui n'a pas entendu une péroraison vulgaire et languissante désenchanter l'auditoire d'un sermon qui jusqu'alors avait touché tous les cœurs?

On peut aller jusqu'à dire, tant cette règle d'une marche graduelle dans le discours est importante, qu'un exorde peut quelquefois annuler tout le reste. M(tn premier recueil publié en 1818 contient une homélie de Noël sur « les Bergers de Bethléem ; » des amis m'avaient demandé de l'insérer ; dans mon inexpérience, f ai cédé à leur vœu, et quand je leur ai demandé la raison de ce choix : « C'est que l'exorde, m'ont-ils répondu, nous avait frappés, h En effet, j'ai facilement reconnu que le sermon même n'avait pas laissé dans leur mémoire la moindre trace.

Une critique indirecte du même genre a été faite relativement au sermon sur « le But de la Création, » ( 12* du ni* Recueil) et par un juge compétent, s'il en fut, Van der Palm, dont j'ai déjà rappelé le mérite et la renommée. Oserai-je avouer que sa critique, cette fois, ne m'a point paru fondée? L'exorde et le discours m'ont semblé en juste proportion.