DE KOUROU

(d'âprèsB£IIIN.l762)

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Enlrée^de la rivière de Kourou (d*après BeHio, 176a).

loge, que La Condamine renouvela les expériences sur Toscillation du pendule ^^); il en exécuta 7 ou 8, chacune d'une durée de ^li heures, et parvint ainsi à constater que son pendule fixe, «qui fait 68 1/9 oscillations en 60' de tems moien^, faisait à Cayenne, en 24 heures, <r3 oscillations 1/2 plus qu'à Para, c'est-à-dire tardoil en 2Ù heures de 3 secondes sur celui de Para, et celui de Para tardoit de 87 oscillations, qui valent environ 27 secondes, sur celui de Quilo^(^^. A la suite de ces observations, La Condamine construisit une règle d'acier qui était, d'après ses expériences, la mesure exacte de la longueur absolue du pendule simple à Cayenne^^l

Cette vérification une fois faite, La Condamine, ne voyant venir aucun bâtiment de France^^^ élargit son cadre primitif et entreprend à la Guyane une série d'expériences du plus haut intérêt scientifique. Il faut citer parmi elles, au premier rang, ce qu'un des principaux collaborateurs du savant académicien, le D' Artur (dont la relation manuscrite a servi de base à cette étude (^)) appelle t l'expérience du son 7), c'est-à-dire des observations sur la vitesse du son et de la lumière.

Pour exécuter ces délicates recherches, La Condamine se transporta à la station de Kourou, qu'il estimait très propice pour ses expériences (^), distante (d'après les données fournies par la con-

(*) Artar, loe, cit., p. 569 : (tOo Tavaitlogé au Gouverneroeiil que le secrétaire de M. de Chateaugué occupait seul depuis le départ de ce gouverneur. . .M. de la Gondamiae répéta où il se trouvait logé les expérieoces du pendule, n

(*) Cf. V Extrait deê obiervatioru de M, de La Condamine à Cayenne, î jù/t, publié phis loin {Pièce JMttiJicative , n** â.)

(') Relation abrégée, . . , p. 300 : ej^apporte une règle d'acier qui est, suivant mes observations, la mesure exacte de la longueur absolue du )>endule simple qui bat les secondes à Cayenne.»

^*) ffLe vaisseau du Roy manqua cette anuée, et il ne vint en sa place qu'un vaisseau marchand (retté pour apporter les effets du Roy à Gayenne. Encore ne parui-il qu'au mois d'aoust suivant» (Artur, loc, cit., p. 669).

(*) Cette relation forme la majeure partie du 8* livre de son Hittoire dee colonies Jrançoieeêde la Guianne, t II, p. 557-58 1 (Bibl. nat., mss., n. acq. fr., n** 9579). On la trouYera publiée aax Pièceê juitificativet , n*" 1.

(*) Relation abrégée. . ., p. 9o5 (éd. in-8'') : tr Ayant remarqué que de Cayenne on voyait très distinctement les montagnes de Couroa, dont on estimoit la distance de dix lieues, je jugeai que ce lieu , d'où l'on pourroit apercevoir le feo et entendre

— tl —

slruction géoméirique de triangles calcules par Tobservaleur) de 90,93o toises de Cayenne^*). En partant du chef-lieu do la colonie * avec plusieurs compagnons et auxiliaires (->, La Condamine avait laisse des instructions écrites minutieusement rëdigëes h Tingénieur militaire Fresneau : chaque jour, pendant trois journées consécutives à commencer du aS mars 174/1, ce dernier devait faire tirer du fort de Cayenne trois coups de canon, trie r** coup la bouche du canon tournée sur Gourou, le s* coup le canon jpoinlé perpendiculairement à la ligne de Cayenne à Coiiro'u, et le 3" la culasse tournée vers Gourou, et observer en même temps la vitesse du vent ^^J 7). D abord insuflfisammenrt placés, — non pour entendre le son, mais pour voir les feux et les signaux convenus, — sur les roches situées à Tembouchure du Gourou, sur la rive gauche de lu rivière, à environ 800 toises de la mission des jésuites, les explorateurs se transportèrent dès le aU mars à l'habitation même des missionnaires, à Mont-Xavier, située à environ trois heures d'une mission indienne beaucoup moins importante que certaines lettres du P. Lombart ne l'eussent pu faire supposer. Là se trouvent des montagnes assez élevées, qui se voient très distinctement des alentours de Gayenne; c'est sur la plus haute d'entre elles, celle de Coroy, que La Condamine s'établil^^).

Malheureusement le temps, favorable le jour précédent, s'était mis à la pluie; persuadé qu'il pleuvait également à Gayenne et que par conséquent ses instructions n'y seraient point exécutées, La Condamine n'attendit pas à son lieu d'observation, pour regagner l'habitation du missionnaire, l'heure fixée par lui-même. Il eut tort; car précisément il faisait beau à Gayenne, et les trois coups de c^non furent tirés par Fresneau sans qu^aucune observation pût être faite. Le jour suivant f)5 mars, la pluie tombant en abondance à Gayenne tandis qu'elle menaçait seulement à Kourou, aucune

ie bruit du canon du fort de Cayenne, seruil propre à mesurer la vilesse du son dans un climat si différent de Quito, où nous en avions fait plusieurs expériences.»

^*^ Ibid., p. ao6. — Cf. Arlur, loc, cit., p. 669.

^') M. d^Orvilliers , le D' Artur et M. Dunezat, major de In place de Cayenne. Dans sa Relation abrégée. . ., p. ao5, La Condamine dit : «M. d*Orvilliers . . . voulut bien, non seulement donner les ordres nécessaires, mais se fit un plaisir de partager avec moi le travail.»

^^^ Arlur: Hiêtoire deê colonieê françoiiei de la Guiannê, II, p. 564.

^*> Ibid., p. 565.

expérience ne fut exëcutëe; et le lendemain 96, quand les cssnis lurent encore repris, La Condamine put voir les feux de la ville, mais il ne put entendre, par suite d'un fort vent de Nord- Est, le son d'aucun des trois coups de canon.

Ainsi les premières tentatives n avaient abouti à rien; M. d'Orvilliers, le lieutenant du roi, qui avait accompagné La Condamine, et qui était très curieux de ces expériences, iui promit en repartant pour Cayenne le 38 mars de les faire renouveler t^) ; il tint parole. Revenu au chef-lieu de la colonie avec le D' Artur et un officier qui Tavait accompagné, il donna des ordres en conséquence, et les expériences recommencèrent le i'^ avril. Elles furent couronnées d'un plein succès; dès le lendemain, après avoir pendant les deux jours entendu le bruit et vu le feu de chacun des trois coups de canon, La Condamine alluma sur la montagne de Coroy un grand feu que Fresneau put observera Cayenne; c'était le signal convenu pour annoncer le succès et la fin des opérations ^*^^.

De retour à Cayenne t^), La Condamine calcula le résultat do ses expériences et conclut que la vitesse du son, déduction faite de la vitesse du vent, était à Cayenne de i83 toises i/s par seconde, au lieu de 176 qu'elle était à Quito (^l II se livra aussi à des observations astronomiques très précises et très minutieuses. Déjà, avant de se rendre à Courou, dès le la mars, le célèbre savant avait été dans les environs de Cayenne à l'habitation des jésuites appelée Loyola et y avait, du sommet de la montagne à Colin, relevé différents endroits du pays^^^. Il continua des recherches de ce genre au mois d'avril, et détermina la position de plusieurs points impor-

(» Artur : HUtoire dei coloniet françoUei de la Guianne, II, p. 567.

^*^ lbid,y p. 568. Cf., pour ce que ringénieur Fresneao fit à Cayenne, le n Mémoire des coups de canon qui ont été tirés à Cayenne pour élre vus et entendus de Courou pour la mesure du son, que le s' Fresoeau a fait tirer conformément au mémoire qu^il avoit eu de M. ie Ch*' de La Condamine, de TÂcadémie royale des sciences (Pièce justificative n" 3).

^*' Le 10 avril (Arlur, loc. cit., p. 569).

^*^ Relation abrégée. . ., p. 206. — Artur, loc. «>., p. 569.

'*i Artur, loc. cit., p. 563-56/i.

lanls, enljre autres du rocher appelé rE^jq^t P.ei-d(J[^ ?ilué ûs-à-yis Tcmbouchure de la rivière de Cayenne^^^.

Toutes ces études Lei^jd^ipP^ ^ '^ cpufection ()'uqq carlfî dq \^ cpilouie, — de Tile de Cayenac et de ses epvjroos tpfff au fui^jfjs,

— qup La Cop^an^JRC spqgeait ^lors à (îfablif ^^î. Pour lui ep faci- Hler le'tablissement^^^ M. d'OrvilUer? ealreprjl (je 1"J 'i^ifo faJFC avep le D' Artur, et deux oflîciers, 77^- dpnt Frc^uea|}, semble-t-i)^*)

— un petit voyage dans l'intérieur des lerrjcç. ]La Pof^dfjntine n'y a fait que quelques brèves allusions dans ses voyages publics^''); mais il est possible, grâce ù la relation du D*" Artur (^) et aux notes de La Condamine lui-niênie, conservées aux archives du Dépôt (|e§ cartes et plans de la mari^^('^ d.Q r^co^tituer 09 petit voyage jour par jour, et même pour aiu^i dirjç heure par heure Partis de Cayenne le samedi 18 avril 17&4 dès Q I^eures ijU ^fi matjii^^^ les excursioauisles débutèrcQl par remonter les rivières de Cayenne et de Varc^ (ou du Tour de Tile) jusqu'à ui^e hi^bii^tipp appelée I^ Cordelière, où ils prirent nombre de cçljèveiQenls ^^1 ; pji^i^ ils arrivèrent dans la rivière d'Ouya, « la plus grande et la plus belle de toutes les rivières de Cayenne ^^®^'), qu'ils remontèrent jusqu'au con-

(') Artur, /oc. ciL, p. 671. Cf. une leUrc du P. Fauque, ep da^e du 97 décembre 176/1 : <r . . .L^Ëafant Perdu, cesl ip écueil éloigqé de terre de C mille treize toises, ce (|iii a été exactement mesuré par M. de La Condamine. . . à sojii retour <^ Pérpu». (LeUre$ édif., '»']'' recueil, 17^0, p. 949»)

^^J Artur, loc. cit,, p. 563 : «rPans le çlesajçiif de commencer uue carte de la Giiiannc françoisc. . . n

<^^ ffiM. d'Orvillers voulut aussy luy faire ypir rintç,deiïjr de Ij? cplonic», 3e l^^çpe à dire Artur (/oc cU,, p. 571).

^*) Je coi]Jecti^>e ce fait de çfi que, %pr une feuille de r Rclèyc;men|ls prjis sur Jh paonlagne à Colin proche Loyçla le il apvembrc 1,7 H avec une bou3salIe à pinulle plongeante de Mons' de La Condamine?) j(Arcb. d.i^ dépôt de? cartes et plans de I9 marine , vol. 1 j 3 m ) , — rçlèyemeots q^ue j'attribue à Fresnçau , — se Irouyeiit une série de relèvements et de croquis pris par la mén>ç paonne à la Cqfdelièie , à Jlo.ura, è Cabiissoy, clc, du iB ^j^ s8 avril 1 7/1/1.

^*' Relation abrégée, . ., p. 207. — Joui:nal duvfi^age. • ., ^. ao^.

^•ï 3jbl. naL, ross., n. acq. fr., n" ^57?.

t'' Vol. ;ij3 111, Mî». de M. Buacbe. .Guyane.

t'î Voir i4' ibi4' ; ^ Boute de Cayenne à la Cpinlé de Geijc pa^ le toi^ de rislçT».

W Ibid, : Belèvemep^ pris ^ la Cordelière, babitalion ,^e M. Poulain, le Sam. 18 ayidl 17^6», et (T Relèvements pris de cjies M. Poulain à la Cordelières».

^••^ Artur, loc. ciL, p. 671.

— là —

fluent de TAurapus et même plus en amont, jusqu'au premier saut (21 avrH)(^) en s'arrêtant le tg à Roura (dans la comté de Gènes) et le 90 chez le colon de Gourgues^*-). Ils rebroussèrent ensuite chemin (à partir du 99 avril) et regagnèrent lentement, par une route identique, le chef-lieu de la colonie, où ils arrivèrent le 28 avrin^^ La Condaminc ayant fait sans cesse des observations complètes et soignées, ayant levé la carte du pays^^) ou contrôlé et perfectionné une carte antérieure, celle de l'arpenteur Molinier, qu'il avait à sa disposition ^*).

L'illustre académicien avait regagné Cayenne avec l'espoir d'y trouver enfin le navire si ardemment désiré; il n'y était pas encore arrivé à son retour. Seuls, des vaisseaux marchands mouillaient devant Cayenne, mais La Condamine n osait s'embarquer sur aucun d'eux (rdans la crainte d'exposer à la discrétion du premier corsaire venu mes papiers et mes journaux d'observations, fruit de neuf an-

^') Cf. Arcb. du dépôt des cartes et plans de la marine, mss., vol. ii3 m : (rMardy 91 avril 1766. Suite du cours de la rivière Wia de Thabilalion de Gourgues au saut».

(') Ibid, : et Observations du ùo avril 17^^ à rhabilalion de Gourgues sur la rivière d*Ouia dans la Comté de Gène?).

^'^ Cf. 1^. : <r Avril ï'jàh. Cours du Wia. Retour de Tbabilation de Gourgues le a3 jeudy jusqu^â Roura»; — «Suite du cours de la rivière d'Oyac apelée Wia dans les anciemies caiHes en descendant rhabilalion de Gourgues à Roura»; — «r Routes et distances observée^; et mesurées depuis le saut de la rivière d^Ouyac en descendant par celle de Cabassou jusqu'au pont du nouveau canal qui entre dans la rade de Cayenne;» — n Suite des routes et distances observées pendant le voyage de la Comté. Routes et distances depuis Tenlré («te) de la rivière de Cabassou jusqiies à Feutrée du nouveau canal dans la rade de Cayenne;» — «Routes et distances observées de Roura a Cayenne;» — «Retour de Tourémé proche Roura à Cayenne le 98 avril 1 7/1/1».

i*) Artur, loc, cit., p. 579 : «M. de La Condamine, qui continuoit toujours ses observations, et Iravailloit chemin faisant ù la carte de la rivière».

(^) Artur, loc, cit., p. .573 : «M. de La Condamine avoit sous les yeux une carte de celte rivière [de la Comté J, depuis son embouchure à Mahury, jusqu'au sault de la Comté, levée précédemment par l'arpenteur royal. Il la vériBoiten travaillant à la sienne». Cf. les note/i mêmes de La Condamine : «J'ay cessé icy de prendre les relèvements; j'ay seulement comparé la carte de M. Molinier, et fait quelques remarques pour la perfectionner depuis Roura jusqu'à l'habitation de Goulues».

nées de travail (^U. Il demeura donc encore dans la colonie, essayant de distraire sa pensée en donnant une occupation à son activité par des travaux de tout genre : expériences sur les flèches empoisonnées î*-^), sur la multiplication des polypes de mer^^), — mise au net de ses cartes à grand point de Temboucliure des Amazones et de la côte entre Para et Cayenne^^), — calcul des 3o ou Uo points déterminés dans la colonie, etc.(^).£n même temps, pour compléter ses études antérieures, La Condamine prenait de nouveaux relèvements (^) , et exécutait des observations par le soleil et par les étoiles , qui lui fournirent, pour ia ville de Cayenne, à très ppu près la même latitude déjà trouvée par Bicher, soit /i° 55' AS" NJ'^); mais il n'en fut pas de même pour la longitude. A quatre reprises différentes (i*' et to juin, 3 juillet, ii août), des occultations concordantes lui fournirent pour Cayenne une longitude ffou plutôt une diflérence d'heure du méridien de Paris d'environ 6 minutes moindre que [celle de] M. Richer^, soit 3*" 35' à 36' à Touesl de Paris. Ce n'était pas la détermination admise jusqu'à ce jour par les géographes et indiquée dans la Connaissance des temps; l'écart était considérable entre les données antérieures et celles recueillies par le savant mathématicien, puisqu'il était d'un degré de longitude. rII faudra, conclut La Condamine, comparer ces observations à celles qui oiit été faites à l'Observatoire de Paris (^).^

t'ï Journal du voyage. . . , p. ao4. Cf. Arlur, loc, ciL , p. 579.

(*) Relation abrégée. . ., p. 9o3-9ii (éd. in-S**).

^') IMation abrégée. . ., éd. in-8", p. ai 1-313.

(*) Lettre de La Condamine (Cayenne, 33 juin l'jhh) : «rJe mets au net ma carte à grand point de Pembouchure de la rivière des Amazones et la carte de Para à Cayecne» (Charavay : Lettrée autographe» compoeant la collection de M. Alfred Bovet, p. 190). Une copie de ces deux cartes fut laissée par lui à Cayenue. .

^*) Voir le travail intitulé tr Angles, relèvements et dislances calculées sur lesquelles a été construite la carte de Cayenne» ( Arch. du dépôt des cartes et plans de la marine, mss, vol. 1 13 m). Cf. la Relation abrégée. . .^ p. ao6.

^*) «Le mardy 13 may 1 7/1/1. Angles et relèvements pris aux deui extrémités de la base mesurée sur Tanse en face de Cayenne entre la pointe et la crique aux huîtres» (Arch. du dépôt des cartes et plans de la marine, mss. , vol. 1 1 3 m). On peut en trouver eocore dans le même volume pris les i3, 18, ao, 34 mai, 6, 1 o juin , 1*' et 3 juillet 1 7/iÂ.

^^) Voir V Extrait des Obeervatione de M. de La Condamine, ijùâ {Pièce justifia catioe, n*" a). Cf. Relation abrégea, . ., p. 3o4.

(•) Cf. VExtrait de$ obierwUions . . . Adde Arlur, loc. cit., ^p. 503, et la Relation abrégée. . ., p. )!o4.

Goo^çi

Pendant les mois de juin et de juillet, La Condamiiie fit encore des observations sur la déclinaison de rai{(uille aimantée, qu*il fut amené, par Tamplittiide et par une méridienne, à trouver ttdu N. vers TE. de 4**3o' à très pou près, ou peut-être un peu moins ^^v. Ouantà rinclinaison , il la nota, le 91 août i7/!i&, de 5i degrés du côté du sud, sauf la variation que la rouille et autres accidents peuvent avoir causée à laiguille^^l II observa aussi à Cayenne la marche du thermomètre Kéaumur^^ et étudia curieusement rétablissement de la marée sur ce point du {(lobe^^).

Malgré tous ces travaux, malgré des relations amicales avec M. d'Orvilliers, le D' Artur^ l'ingénieur Fresneau, M. Villiers de risle Adam, d'autres encore ^^^ La Condamine ne pouvait écarter de son esprit une idée fixe, celle du retour en France; et il fut pris du mal du pays, rr Après quatre mois et demi de séjour à Cayenne, a-t-il écrit lui-même t«), ma santé qui avoit résisté si longtemps aux fatigues et aux travaux que j*avois essuyés, succomba sous le chagrin que me causoit celte espèce de détention; je reconnus alors avec la plus grande surprise et sans Tavoir prévu ni cru possible, que ce quon appelle vulgairement la maladie du pays n'est pas une chimère, comme je Tavois toujours pensé. 7) Peut-être aussi le peu de bienveillance du vieil ordonnateur Lefebvrc d'Albon à son égard fut-il pour quelque chose dans son cas^'^^; il est certain, quoi qu'il

('> Extrait 4e$ ùbiervatiom de M. de La C^ndamitte, lyâû {Pièce jutttf. n* 9).

(») Ibid.

f^) Ibid. — Cf. une brète mention dans ta Relation abrogée, . ., p. 90à-io5.

(*) Jbid. — Cf. une brève nienlion dans là Relatton abrégée, . ., p. so6.

t*) Journal du voyage, . ., p. 9oâ-9o5 : «Le commandant de la tolonie, le commîsMire ordonnateur ( M. VilUers de Lille-Adam), les missionnaires, les oflkiers de la garnison et les habitans me procuroient tous les agrémens que le pays et le climat pon voient permettrez.

<") Jowmal du voyage, . ., p. Èt>h.

<^} Artur en parle dans son Histoire dêi coUmiee françeiêee de la Gnûmne, 11 , p. 383. — La Condamine lui-même, dans sa lettre du ad juin 1766 , fait le ta^ bleau des ennuis que lui a causés «M. d^Albon , doyen de tous les intendants du monde et en possession de se faire icy maudire depuis quatre générations de gou- Yerneurs, lieutenants du Roy, ofliciers et habitants» (Charavay, loe, cit,, p. 190). — Cf. ta lettre de Villiers de Tlsle Adam , du 9 1 août 1 7^4 ( Arch. colort. , C" 1 9, foL 99).

en soit, que La Condamine finit par être malade, fr losensiblement je tombai dans une langueur, accompagnée d'insomnie, et la jan* nisse se déclara t^).*»

Le gouverneur de Cayenne permit alors à son hôte d'écrire au gouverneur de Surinam pour lui demander Tautorisation de regagner TEurope sur le premier bâtiment qui partirait de la colonie hollandaise (^). La réponse ne se fit pas attendre; elle était favorable: M. Mauricius donnait à La Condamine ^ le choix de soixante navires pour repasser en Europe î^^tj. Aussitôt le savant français fit ses préparatifs de départ; des lettres de France, reçues au même moment, dans lesquelles Maurepas lui recommandait de presser son retour, le confirmèrent dans sa détermination. Le 9 9 août 17/16, La Condamine s'embarquait à Cayenne sur la pirogue du Roi, accompagné d'un sergent de la garnison qui commandait les Indiens rameurs ^^l En 60 et quelques heures, le voyage fut exécuté; on ne s'arrêta sur le chemin que le temps nécessaire pour -laisser reposer l'équipage et pour le compléter àSinnamarit*^; puis on gagna l'embouchure de la rivière de Surinam (97 août) et la capitale Paramaribo, dont La Condamine fixa la latitude à 5°/i9'N., et oi!i il exécuta quelques observations (^). Quelques jours après y être arrivé, le 3 septembre, le savant français quittait cette ville sur une flûte hollandaise de ik canons, chargée de café, à destination d'Amsterdam ^'').

Nous n'avons pas à suivre La Condamine dans son voyage de retour; notre but était seulement de raconter brièvement ce qu'il fit pendant son séjour à Cayenne. Il quitta la colonie (cet exposé vient de le prouver) emportant de la Guyane un précieux complément d'observations physiques et naturelles, des déterminations précises de latitude et de longitude, et au moins deux cartes intéressantes

(^) Journal du voyage. . ., p. 9o5.

t*> Arlur, loc. cit.,, p. 5 80.

^3) Journal du voyage, p. 9o5; cf. la Relation abrégée, . ., p. 919.

î*^ Journal du voyage. . .., p. 9o5; Artur, loc, cit., p. 5 80.

^^) Relation abrégée , . ., p. 9 1 3.

W Id., p. 9i3-9i/i; Artur, loc. cit., p. 58o-58i.

^') Relation abrégée. . ., p. 91^1; Journal du voyage. . ., p. 9o5-9o6.

pour rëtude des côtes du pays (^). Sans doute ce qu il a exécute à Cayenne ne présente pas autant d'importance que ce qu'il a fait au Pérou ; il serait toutefois injuste que les belles expériences réalisées par La Condamine en collaboration avec Bouguer dans le pays de Quito fissent complètement oublier ce qu'il a seul accompli, et d'une manière irréprochable, en Guyane pendant les premiers mois de l'année i'jUU.

(^ On en trouve mention dans un Etat conservé aux Arcb. colon. (Gorr. gén., G '^ fol. 2 5-37), où il est question successivement de <rdeux cartes dressées par M. de La Condamine en 176/19) (probablement les cartes de TAmaxone et de la c6te guyanaise), puis d*une «r carte en trois feuilles dressée en 17/i/i par M. de La Condamine». Cette dernière caKe est-elle la première exécution de la carte de la Guyane dont parie La Condamine dans sa Relation abrégée (éd. in-S*", p. 907-308) et dans sa lettre du a 9 août 1764 (Charavay, op. cit., p. 190)? Il nous est impossible de le dire. Ce qui est certain, c^est que nous n*avons pas trouvé, dans les différents dépôts consultés par nous, de cartes de la Guyane dressées par La Condamine.