III

« La perfection dans les arts dépendans du dessin, « doit être attribuée à l'heureuse influence du climat, 3» à la constitution du gouvernement égaîcaient favo- » rable au génie des Grecs, à l'estime et à la cousidé- » ration dont jouirent les artistes, et enfin à l'emploi » et aux u^aj^es de l'art». Les siècles les plus remarquablfs dans les beaux-arts sont ceux à^ Alexandre , de Pénclès , d* Auguste^ de Médicis , de François L^', et ^e Louis XI F. On a cherché en vain, dans les causes morales et daiis les causes physiques, la raison de cette tarc'ive fvîcondité suivie d'une longue stérilité. La véritable raison est que chez les peuples qui cultivent les be3ux-arts, il faut beaucoup d'années pour épurer la langue et le goût; c'est ce que dit Voltaire dans son histoire du siècle de Lou^s XIV.

La mémoire et l'imagination sont des qualités essentiellement nécessaires à ceux qui pratiquent les beauxarts. Le poèie, le peintre, le sculpteur et le musicien , saisissent naturellement es qui se passe dans le monde pour le reporter ensuite dans un cadre plus resserrésoit avec des modificiitions, soit avec des additions, toutefois, en eu faisant l'application convenable au sujet qu'ils veulent traiter.

Molière, faisait paraître sur la scène française les hommes du monde, ne la cour et du peuple; et il consultait sa servante sur la vérié des portraits. Le grand Condé , pendant la représentation de Sfrtorius, qu'il voyait pour la première fois, autant ému qu'é- ^lerveillé de la belle scène de i'eutrevue de Sertoriuc

et Je Pompée, interrompit le spectacle et s'écria : où Corneille a-t-il appris l'art de la politique et de la guerre ^. . . . Vade' fréquentait les balles de Paris ( car mieux saisir l'esprit et le langage du peuple. — Téniers , composait ses tâbleatix dans les tavernes de la Flandre. El Creuse, dont nous admirons encore la simples^e des otlitiides et la Vf^rité du coloris, a peint plus d'une fois le laboureur dans sa ferme, entouré de sa femme et de ses en fan s.

A l'occasion de l'heureux emploi que l'on doit faire de la me'moire et de Vimogination dans les arts du dessin, j'ai parlé dans mon premier article de ces âmes b!enbeureuses, qui, par la puissance de leur propre volonté s'élèvent dans les airs, sans aucun mouvement, que Michel-Ange a si bien peint dans soa tab'eau du jugement dernier. Sans rappeler ce que j'ai dit à ce sujet, j'ajouterai plusieurs exemples du même genre en peinture. Les génies ailés , armés de glaives , protecteurs de Constantin contre l'empereur Maxi^nce, que RopJwel a placés dans le ciel de la battiille qui décore le Vatican, sont également le résultat de la mémoire; car, on conçoit que sans le souvenir des formes que le peintre avait préalablement étudiées d'après un modèle vivant, ou d'après les [)Ius belles statues de l'antiquilé, il n'aurait pas pu les composer, les dessiner et les peindre : cette grande et belle composition est le résultat de [''imagination et non pas du gp'nîe. J'observf^rai, cependant, qu'il y a de l'esprit dans l'invention des deux génies protecteurs de Constantin ,

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visibles seulement pourlei s,)ectateurs; cVtait, en cfTef, la seule manière d'exprimer pour quel Dieu l'empereur avait pris les arme".

Raphaël montre beaucoup plus de génie dans la figure seule du père éternel dt^b roui liant le cahns qu'il a peint dans les Lo^es du Vatican , que dans le nombre considéralile de personnages dont on admire, av^ei; une juste raison , les poses, les expressions et le dessin dans la bataille de Constantin et de Maxence. Tout le monde connait la composition énergique et imposante du tableau qui ouvre la série de ceux qui forment la crl.'ection des Loges du Vatican , désignées sous le nom de Loges de Raphaël. Là , existe le ge'nie^ V i ma gi nation. et la mémcu-ei c'est bien la peinture d'un Dieu créateur tout-puissant, maître de l'univers, qui sépara le vide de la matière pour mettre chaque chose à sa place. Le ^nie est dans l'invention du personnage figuré avec une longue barbe, dont l'abondance des mèches se confond avec l'immense chevelure de sa tête : tels les Grecs virent, dans le temple d'Elis, la belle figure de Jupiter Olympien , sculptée par P/ziWmj, le plus grand chef-d'œuvre qu'ait jamais produit l'esprit humain. Uimagination sera dans l'attitude, car il est comme étendu sur la totalité de l'espace immense où tout était confondu; on le voit sépnrer le feu de la terre et des eaux,et assigner à chaque élément des limites fixes et éternelles. Enfin, je trouverai la me'moire dans l'exécution du tableau, puisque le sujet est entièrement de création , et que Raphaël j pour le peindre, n'avait pas de modèle.

( 114) Quand Racine, pour peindre le sonvernin maître de la terre et des cicux, met dans la bouche d'Esther les vers suivans :

I/'JE(ernel est son nom, le monde est son ouvrage; Il entend les soupirs de l'buaible qu'on outrage, Juge tous les m irfels avec d'égales lois, Et du haut de soa trône interroge les rois ?

il est aussi grand, aussi beau et aussi sublime que l'est Raphaël ^ dans la composition dont je parle. Voilà le génie, sans originalité' et sans singularité'. On peut mettre en p,TralIè!e, avec une belle composition de Raphaël^ celle d'un fleuve, que Jules Romain, son élève et son ami, a également peint dans le Vatican. Le fleuve est identifié avec le rocher d'où il tire soa origine; à lui seul, il remplit la totalité du tableau. Son corps est ramassé sur lui-même vigoureusement organisé, et comme bloti dans le roc.

Il est vieux couiime le monde Mais où

l'invention du peintre se fait remarquer, c'est dans l'attitude, c'est dans les cheveux, dans la barbe et dans la partie la plus noble du sujet; ils se confondent et se métaenorphosent en autant de sources abondantes , qui, en se réunissant, forment le cours du fleuve, et par conséquent le fleuve lui-même. Dans l'ensemble générale de la composition, il y a du ge'nie et de l'or/ginalité. Ou remarquera que cette dernière qualité est celle qui distingue particulièrement Jules Romain, des autres élèves de Raphaël.

En parlant de Vinwgination et de Vonginalite\ je

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ne puis me défenclre de dire un mot du tableau, que Jean Cousin peignit pour la sacristie des Minimes de Vincennes. Cette savante et ingénieuse composition décore aujourd'hui le Musée du Roi ; c'est le premier tableau bien connu , peint à l'huile, qui ait été fait par un Français.

Lorsque le tableau de Jean Cousin parût, il excita généralement l'enthousiasme, et la réputation du peintre Français balança celle des maîtres Italiens. Cette vaste composition resserrée dans un cadre de petite proportion, se divise en deux parties, c'esl-àdire, en partie supérifure et en partie inférieure.

La partie supérieure représente le paradis, ou le trône de Dieu; et l'artiste, voulant rendre d'une manière sensible à tous les yeux le séjour dans lequel les a mes heureuses jouissent après la mort d'une paix durable, l'a supposé dans le vague de l'espace et posé sur des nuages soutenus dans les airs, au bas desquels se groupent huit anges dont sept sonnent la trompette du jugement , tandis que celui du centre montre la croix de Jésus-Christ : on voit, de chaque côté, les saints, et les saintes aussi belles que les étoiles qui brillent dans les cieux. Les angles supérieurs du tableau sont fermés par l'image gigantesque des quatre prophètes Joël, Jérémie, Isaie et Daniel. Ils tiennent des rouleaux sur lesquels sont écrits, en caractères couleur de feu, leurs versets et leurs prophéties... Qui n'admirera pas le génie et l'imagination de ces hommes divins! Dans leur inspiration prophétique, ils lisaient dans l'avenir; et, parlant des malheurs de Juda, semblaient

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pr^t^iré ceux dont nous avons été les témoins ! . . . Dans Tiotrf admiration, écoutons ce que dit Jërémi", ch.apitre IV, verset 7; et reconnaissons les vérités qui sont s orties de sa bouche :

B I.e lion s'est élancé liors de sa tanière, le bri- » gand des nations s'est élevé : il est sorti liors de son

* pays pour réduire votre terre en un désert; et vos » villes seront déiruites sans qu'il y demeure aucun » habitant.

» Verset g. En ce temps là , dit le seigneur, le » cœur du Roi sera comme mort, aussi bien que celui » des princes; les prêtres seront dans l'épouvante, et « les prophètes dans la conslernation.

» Verset i3. Un peuple viendra bientôt qui s'é'è-

* vera comme une nuée. Ses cbarriots seront plus » rapides que les aigles. Malheur à nous , tout ce que » nous avons est au pillage.

» Verset 16. Dites aux nations qu'on a fait entendre » à Jérusalem qu'il vient des gendarmes d'une terre » reculée qui se jeteront sur les villes de Juda avec de » grands cris.

» Chapitre' Y. Verset 5. J'irai donc trouver hé » princes du peuple, et Je leur parlerai; car ce sont « ceux là qui connaissent la voix du seigneur et les » ordonnances de leur Dieu. Mais j'ai trouvé que ceux » là ont conspiré tous ensemble, avfic encore plus de » hardiesse, à briser le joug du seigneur et à rompre V les liens.

>» Verset Q. C'est pourquoi le Lion de la Forêt les

* dé'i'orera; le loup qui cherrhe sa proie le soir le>

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» ravira , le léopard tiendra toujours les 3'eux ouverts « sur les villes, en déchirera tous ceux qui en sor- « liront; parce que leurs iniquités se sont multipliées » et que leurs désobéissances n'onf point eu de (in.

Michd'Ange a peint, dans la chapelle sixtiue , les mêmes prophètes, d'une manière plus énergique et plus sublime encore que Jean Cousin, ils sont hors du cadre qui fixe le jugement dernier , et décorent les angles de la chapelle. Ces figures , au nonibre de douze , ont celte majesté terrible qu'il appartenait à Michtl- ■^nge , seul, d'exprimer sur la [ode. Isaïe est remarquable par sa profonde méditation ; et il est fuile pe reconnaîire Jeréinie à sa figure austère, à son \êtement grossier qui est plus simplement drapé que celui des autres : autre Heraclite , il déploie sans cr;sse les malheurs du genre humain. Chaque figure est un modèle parfait; en les vf)yant (otites, on passe de l'étonuement à l'admiration , et de l'admiration à l'étonnement.

Au milieu du cortège céleste, Jean Cousin a représenté Jésus- Christ assis sur un cercle d'or symbole de son immortalité, ayant à sa droite la sainte Vierge, et à sa gauche saint Jean. Ses pieds divins touchent le globe immense de l'univers; et une faucille à la main, il est environné de toute sa gloire. C'est dans cette po itiou surhumaine que le fils de l'homme, animé d'une justice douce comme l'indique son visage, va prononcer sur le sort des hommes et des femmes qui out peuplé la terre depuis l'origine des siècles; les chérubins, les séraphins j et une multitude d'anges

(ii8) placés autour de lui , entonnent des chants religieui et forment etiir'eux un concert céleste. Cette partie de la composition du tableau est mesurée dans les convenances voulues par le sujet; mais, dans la partie que je vais décrire l'imagination du peintre s'enflame par degré ; elle prend un caractère et un coloris parf itcment analo(j;ues au sujet.

La partie inférieure du tableau de Jean Cousin , représente la terre qu'il a divisée en plusieurs plans pour donner de la clarté aux diverses scènes qu'il a voulu peindre. Sur le devant, on voit un auge assis sur des ruines d'architecture ; il semble appeler les morts du fond de leur sépulcre et les animer de nouveau pour les présenter au tribunal de Dieu. Chargé du pouvoir suprême, et premier organe de la divinité, d'un œil pénétrant il distingue les bons des mëchans ; il les sépare et met entr'eux un intervalle immense. Là , c'est un squelette qui se couvre de chair et s'anime peu à peu : plus loin , c'est une mère rendue à la vie, qui soulève son linceuil et implore la miséricorde divine pour sa famille. Son œil est humide des pleurs que fait couler la tendresse, mais sa douce et consolante espérance siège sur ses lèvres. De l'autre côté, on voit une barque conduite par des monstres affreux qui entassent dans son intérieur des maris pervers , dcs n)ères dénaturées , des eufans ingrats , des rois tyrans , des ministres criminels et des prélats lubriques : ce qui est très-bien exprimé par un épisode ingénieux que l'on avait reproché à Michel- A nge , et que Jean Cousin u'a pas craint de renouveler, sans cependant le traduire

exactement. Des damons actifs et rugissans de cogère retirent ces malheureux d'un sépulcre commun où ils étaient entassés , pour leur faire passer le styx et les conduire en enfer.

Sur le second plan, on remarque «n ange debout, occupé à retirer des catacombes ou des voûtes souterraines de la terre , les âmes bienheureuses , tandis que de l'autre côté on aperçoit comme à travers une vapeur, l'appareil elfrajant de plusieurs snppl ces. D'abord, on voit la roue d'ixion sur laquelle tournent sans cesse les corps de ceux qui, comme lui, ont attenté à l'honneur d'une femme supérieure en dignité; tandis que, monté sur une tour élevée, un démon géant, armé d'une massue , frappe à coups redoublés les hommes et les femmes que d'autres monstres font passer devant lui pour les précipiter du baut delà tour dans un gouffre de feu. Dar.s cette partie du tableau CieJean Cousin , dont la description complète serait trop longue, il y a de Voriginalitë et même de la singularité : il suHira d'examiner le tableau pour recounaitre ces deux qualités.

Au côté opposé des scènes dont je viens de parler, on remarque un teuiple magnifique, orné de colonnes d'émeraudes et de rubis. Saint Pierre ouvre les portes de ce temple, et l'on voit à ses pieds un cortège considérable de bienheureux se précipiter et même se culbuter pour en obtenir l'entrée; c'est, en quelque sorte, l'circ de triomphe sous lequel on doit passer avant d'obtenir une place daus le paradis. Le fond du tableau représente la fin du monde j elle est figurée par une

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vilîe assiégée, par la chute des planètes et des étoiles : celte vilie symbolique s'aLime et s'embrâ^e pir l'eMet d'une pluie <le (eu ijni la dévore : c'est alors , dit l'éciiture, que lejlls de Phomme paraîtra tout resplendissant de lumière. Ces paroles sacrées tout assez couiiiiitre le sens mystérieux qu'elles renferment et le sujet que l'ou vient de décrire.

Il ne conviendrait pas de mettre ce magnifique latleau, la première production de l'école fraricaise, en parallèle avec celui du jugement dernier de Michel- Ange. Michel-Ange est un géant avec lequel personne ne peut se mesurer. . . Le dessin du tableau de Jean Cousin est beau et d'un grand canictèrej le coloris est doux, harmonieux et bien Ibnduj un siècle apiès il a été , gravé dans le même formai , par Pier/e de Jade , qui fit Ijommage à Lou s XIII de la première épreuve.

g. III. — Borghinl, dans l'éloge qu'il fit de Donat , célèbre sculpteur Florentin, plus connu sous le n.)m de Donatello , qui florissait en 1400, a dit: ou Donatcllo a deviné Michel- Ange , ou Michel- Ange a imité Donatello. Comme on le voit partout ce qui a été dit jusqu'à présent, V imagination sa moule en raison des sensations que l'on éj.rouve à la lecture d'un livre, d'une pièce de théâtre , à la vue d'une statue ou d'ua monument d'architecture j car l'architecture appelle aussi l'admiration , et fait naître Tenihousiasme. Si soimême on est poète, peintre, statuaire ou architecte , on ïie cherche, particulièrement dans les études, la manièrede faired'un grand maître, queparcequ'il nous . a plus ému que les autres par ses ouvrages, même

h force égale entre lui et ses compétiteurs; que, parce que, dans ce cas là , il y a dts rapports directes entre les organes et les dispositions naturelles de l'auteur de l'ouvrage que l'on prend pour modèle, avec soi-même. Il y a donc véritablement une attraction tacile dans les organes et dans l'imagination des difî'éreus sujets qui s'occupent des beaux-arls, qui les portent naturellement à préférer un auteur à un autre; ce qui fait aussi que les étudians s'attachent plutôt à tel professeur qu'à tel autre , et que , dans nos académies , nous voyons un élève suivre de préférence les leçons de tel peintre, de tel statuaire ou de tel architecte, sans autre raisonnement que celui d'un sentiment naturel; et si Annibal- Carra che préférait les peintures de la chapelle sixtine au jugement dernier de Michel-Ange, c'est un effet de l'attraction tacite dont je viens de parler : il trouvr.it le génie de Michel-Ange plus mesuré, dans ce qui lui convenait le mieux-.

C'est aussi la n-ême raison qui fait que les beauxarts , dans leur exercice, prennent un coloris et des nuances qui varient autant qu'il y a d'individus qui les pratiquent : c'est encore par cette différence qui existe dans les pensées, dans les idées et dans la manière de faire des professeurs, que les arts survivent aux siècles et qu'ils se propagent dans les Gouvernemens; car on les verrait bientôt s'anéantir et devenir nuls, si toutes les productions du génie et de la m.iin, relativement à ces mètnes arts, se ressemblaient dans leur ensemble comme d.ns les détails, lors même que l'ouvrage serait parfait. Les Egyptiens,

que l'autorité des prêtres avait soumis à des cotnpositinns uniformes et à une exécution commandée dans les productions des arts, en sont un exemple; la liberté, dont les Grecs jouissaient dans l'exercice de la peinture , de la sculpture et de l'architecture , a fait au contraire enfanter des chefs-d'œuvrcs.