CHAPITRE XI

Dès qu'il y eut des peintres dans les villes grecques de l'Europe et dans les villes grecques de l'Asie , on remarqua une si grande différence entre leurs ouvrages, que cela fit diviser la peinture en deux genres : l'Helladique et l'Asiatique : c'est ainsi que Pline l'explique, livre 35, chapitre lo.

Ce fut vers le commencement du seizième siècle que l'on distingua, en Europe, différentes écoles de peinture, et on les divisa d'abord de cette manière savoir : en Ecole Italienne , et en Ecole Française Dans la suite, l'Ecole Italienne fut elle-même divisée en plusieurs classes ainsi désignées : Ecole Romaine Ecole Florentine, Ecole Vénitienne, Ecole Lombarde On divisa aussi l'Ecole Flamande en Ecoles Flamande. Allemande et Hollandaise. L'Ecole Française seule de meura sans subdivision.

Pour fondateur , l'école romaine eut Raphaël l'école florentine regcirde Michel- Ange comme son premier maître ; l'école vénitienne reconnut, dans Titien et Georgion , les premiers introducteurs de l'art du coloris et du clair-obscur. L'école lombarde doit sa naissance à Corrège. Les écoles allemande , flamande et hollandaise considèrent Albert-Durer ,

( 2g6 )' Hubert et Jean Van-Eyck, et Holbern pour leurs premiers fondateurs. Telle est la division des écoles modeires. Je ne m'étendrai pas sur chacune en particulier, j'examinerai seulement l'école française qui , plus que toutes les autres, a des droits à notre intérêt. Ce que j'ai dit jusqu'à présent des autres écoles, et ce que je pourrai eu dire encore, sera suffisant pour faire connaître les différentes manières de peindre qu'on leur doit, et pour faire apprécier le mérite de leurs fondateurs.

Mais, av^ant d'entretenir mes lecteurs de Corrége et des génies du Nord, fondateurs des écoles allemande, flamande et hollandaise , un sentiment d'admiration sera encore pour le beau génie d'Urbin , dont^ l'aisance et les grâces dans l'art de composer, dç placer une figure et de l'ajuster, n'ont jamais été imitées, et auquel on est redevable des plus beaux ouvrages du Vatican , ainsi que des talens supérieurs qui lui ont succédé. C'est à juste titre qu'il est considéré comme le fondateur de l'école romaine , quoique les hommes hs plus habiles l'aient devancé dans Fart de peindre et de composer des tableaux. Parmi les nombreux ouvrages du Vatican , Raphaël a peint les Six Heures du Jour et les Six Heures dd la Nuit , dans lesquelles on remarque un naturel et une intelligence singulière dans la conception des sujets comme dans l'attitude des figures. Les tableaux peints à la fresque , dans la salle à manger du palais , sont le résultat de Vinios::.natioji et de la mémoire en exercice; car on conçoit que. sans le souvenir des formes que le

( 207 ) peintre avait préalablement étudiées d'après un modèle vivant, il n'aurait pas pu les composer, les des.'iner ou les peindre. Je vais les décrire , parce (qu'ils ne sont pas suffisamment connus.

Ces douze figures aériennes , dont la composition ingénieuse et savante ;relève encore la grâce , la sim- ])!i(;ité et la correction de leurs contours , Raphaël a voulu les caractériser suivant le rapport deâ heures qu'elles désignent avec la science astrologique qui, de son temps , avait du crédit parmi les hommes iii.^irnits.

La première heure du jour représente V Aurore; elle I(;\ e un flambeau , ce qui est très-significatif : son sein e-i rempli de fieurs qui viennent de s'épanouir à sa nfaisante lumière. Les Grecs donnaient le nom. ij .femera a l'aurore et au jour. — La seconde heure in- (li 'ue le moment où le soleil vient de s'élancer au njiueu du ciel. Il est à remarquer que son disque n'a [) 's' encore acquis la force et la beauté qu'il aura plus toid. — La troisième heure, figurée avec un encensoir h la main, pourrait bien exprimer l'instant de la prière; car c'est ainsi que le premier chant des oiseaux est un L'inmage rendu au Créateur. Elle est aussi l'image des parfums que la terre exlials aux premiers rajons du soleil. — La suivante, plus simplement composée que les autres, fait voir dans les mains d'une nvmphe un cadran solaire dont le style indique la quatrième heure. — I<a cinquième, l'une des plus gracieuses, présente au monde le soleil dans toute sa force 5 et pour rappeler aux hommes que le dieu du jour ou

Apollon est le dieu de la médecine, Rapliael lui a mis des herbes médicinales dans la main. — La sixiènoe heure exprime que le soleil commence à descendre : ainsi elle annonce le soir, ce qui est indiqué par la chauve-souris qu'elle tient d'une main; les herbesqu'elle tient de l'autre peuvent avoir la même signification que dans le tableau précédent.

La première heure de la nuit est désignée par des pavots et l'oisean nocturne, c'est-à-dire la chouette, que les anciens avaient consacrée à Minerve comme un symbole de l'application et de l'étude. La planète de Mars paraît dans le ciel. — La deuxième heure de la nuit est désignée par une njmphe tenant un sablier renversé , pour exprimer que la première heure est passée. — La nymphe qui représente la troisième heure est couverte d'un grand voile. Le symbole des ténèbres, l'écureuil que le peintre a placé dans son sein est l'image du travail de la nuit, parce que ce petit animal n'interrompt jamais ses occupations. Saturne, i placé au haut du ciel, le couvre de sa faible lumière.

— Au-dessous de la planète de Vénus qui protège les amans et les conversations amoureuses , on voit une nymphe que l'on prendrait pour Vénus elle-même , sans le vêtement qui couvre ses charmes. La présence du hibou qu'elle tient, indique assez le silence qui règne dans la nature à la quatrième heure de la nuit.

— La charmante Pasiphaé, l'épouse fidèle de Morphée , dieu du sommeil, caractérise ici la cinquième heure de la. nuit. Que de grâces, que de beautés aimables dans cette £gure ! Je dis aimables , parce que je les

( ^^'0 ) distingue de celles qui se trouveut réunies dans les ouvrages de Miclieî-Ange. Elle voltige et s'insinue ddns les réduits les plus cachés ; ce qui est exprimé par les ailes de papillon de nuit que lui a donnés le peintre. Elle verse sur toute la nature une liqueur soporifique, et l'endort en reversant son urne. — Serait-ce les amours de la nuit que Raphaël aurait erprimés ici par le cyi;ne de Léda qu'il a mis dans les bras d'une nyrapiie pour mieux peindre la sixième heure? La planète de Mercure semblerait l'indiquer, parce qu'elle rappelle les services que ce dieu rendit à Jupiter pour tromper Aie mène.

Les vignettes ou frises peintes au bas de chaque tableau sont allégoriques , et ont rapport au« saisons. Kn fréîiéral , il est impossible de voir des figures mieux dessinées , plus giâceuses et plus ingénieusement composées : il y a di? V esprit , de Vimagination et delà vu^moire : voyez ce que j'ai dit sur la nécessité de posséder ces différente:} qualités pour arriver à la perfection dans l'art de peindre.

§. L — L'Ecole Lombarde, comme je l'ai dit, doit sa naissance à Corrège, que l'on a surnommé ]e peintre des grâces; il passe pour le maître le plus habile dans l'art du clnir-obscur. f n dessin coulant et moelleux, dirigé par l'étude de la nature; un coloris vrai, extiêmement fondu et employé avec une délicatesse et une légèreté singulières, formaient les principales qualités du grand talent de Corrège, qui eut beaucoup d'imitateurs sans avoir jamais été éj^alé, Qne citera-

t»nn pour la perFection du clair- obscur , après les tableaux de Jupiter et Anthiope ^ et la sainte famille ^ connue sous le nom de saint Jérôme^ qui sont au Musée «lu Roi ? c'est la perfection même.

Quoi qu'il en soit, Cortège n'a eu d'autre i^^ée de ce qu'on appelle ^râce dans les arts du dessin que celle du monde. Je veux dire qu'il la faisait consister souvent dans des mouvemens arrondis aux dépens des lois de la pondération et des connaissances anafomiques. Il ne connût jamais la siaiplicité ,: né dans la médiocrité , il eut cependant toutes les manières d'un lioiDme de cour. Ainsi, la grâce de Corrège, semblable à la minauderie d'une coquette, ne sera que X afféterie ou le faux semblant de la vérité. Il s'agit ici de ses ouvrages seulement.

La çrâce n'a lieu dans un siijef ou dans un objet quelconque, comme je l'ai fait remarquer, que par la perfection qui existe dans chaque partie dont se compose le corps ou l'objet qui les réunit , et que par une combinaison parfaite et harmonieuse entre les parties et le corps. Comme Corrège ne remplit pas complètement les conditions voulues par la nature, je (lis : Corrège a une sorte de grâce à lui, qui n'est pas celle que les statuaires Grecs nous présentent dans la Vénus, dans V Apollon ou dans la Diane, ce qui cependant est la seule et véritable grâce, Taillasson dans son Abrégé des peintres , en parlant de Corrège , s'exprime ainsi : // est incorrect , et peut-être serait-il permis de dire que' son incorrection même est quelquefois une beauté, puisqu'elle est une des causes de ses grâces.

Comment un professeur, membre ne l'Académie dé peinture, a-t-il osé imprimer une telle bérésie ! A peine est -il permis de parler de ce qu'on coimaîf bien, il faut se taire sur ce que l'on n'a jamais connu. , Je l'ai dit et le redis encore, la coquetterie- dans les arts du dessin comme dans les lettres dégéaèie en afféterie,

On sait qu'elle est charmante ; et de si belles m.iius

Semblent vous demander l'empire des humains.

A dit Racine dans Bérénice; voilà de l'.ifféterie en pO'^sie. Les œuvres de Dorât sont tm cbef-d'ieuvre de coquetterie et d'all'éterie.En peinture , Guide est d'une fadeur qui f.itigue et déplaît {''afféterie (\\û rè<;ne dansles attitudes connue dans les gestes des personnages qu'il a peints , n'est pas suppf)rtable. Le peintre All^ane, éleva de Denis Cdvart, a traité les sujets gracieux sans saisir précisément le trait qui exprime la grâce et la beauté ; il excellait dans l'art de peindre les enfans, et c'est avec rai-on que l'on préfère les tableaux d'enfans par Albane, à ceux de Rapliaél et de iMiche!- Ange. Sa danse des Jmours que l'on a vue à la Malmaison , qui a été si parfaitement dessinée par M. Dutertre, inspire une gaîé noble par la grâce et la g'ntil'es.-e des mouvemens que font les amours qMÎ dansent en rond autour d'un arbre. On admire la pureié du dessin , la vérité des expressions et le précieux de la touche. Albarie disait : la nalure, dont le peintre est imitateur , est très-fine ; et l'on n'y voit point

de touche ni de manière. Il a fait lui-même le portrait de son talent, par cette phrase.

Boucher, avec une prétention extrême à la coquetterie, n'a produit dans ses ouvrages qu'une mauvaise caricature de l'aflëterie.

Depuis cinq ans entiers chaque jour je la vois, Et crois loujour* la voir pour la preiuière l'ois.

C'est ainsi que Racine s'exprime dans la même pièce et dans la même scène; ici, quoique les expressions choisies soient aussi douces et aussi arrondies que celles des vers précédens, c'est le sentiment qui parle. Guide, dans ses productions pittoresques, a quelquefois des formes ausii coulantes et aussi pures que le sont celles de Raphaël; mais elles ne charment point, parce qu'elles n'ont p.is ce caractère, ce je ne sais quoi qui appartient au génie et au sentiment de Raphaël. Les expressions de Guide sont le produit de l'esprit, je veux dire qu'elles sont raisonnées et non pas naturelles. Eufîu , Corrège n'a point cette grâre qui appartient exclusivement à labeauté. Les vraies grâces existent dans elles-mêmes , et n'empruntent aucun éclat extérieur.

De tous les peintres des temps modernes dont j'ai examiné les ouvrages, Primalice, dcins If^s scènes qu'il a représentées, me pHrail être celui qui a le mieux placé une tête Sur les épaules; il a su lui donner un mouvement.aiié et digue qui caractérise la noblesse sans afféterie. Aucun peintre n'a mieux posé un bras

et une main de femme avec la souplesse et le moelleux qui désignent la perfeclion. C'est ce qu'on remarque particulièrement dans les productions de ce granc^luaître , qui décorent le beau château de Fontainebleau (i).

§. II. — Les deux frères Hubert et Jean Van- Dyck, se firent remarquer par leurs beaux ouvrages, oans un temps où l'art de peindre é(ait encore dans l'enfance. Ils vivaient dans un accord parfait, et travaillaient en commun au même tableau. Le premier tableau sorti des mains de Hubert et Jean Van-Dyck, est le Triomphe de l -'agneau ^ qu'ils firent pour l'église de Saint-Jean , de Gand. 11 fut trouvé si beau que le roi d'Espagne en fît faire une répétition. Ce chefd'œuvre a été vu au Musée de Paris.

Après la mort de Hubert, Jean se retira à Brugesj ce fut là qu'en composant des vernis pour son usage, il fit la découverte de la [leinture à l'huile. Cette manière nouvelle d'amalgamer les couleurs fut bientôt

(i) Ces chefs-d'œuvre de l'art se détériorent chaque jour; ils ont t'té peints à la fresque , el il est pénible de dire que des malveillans ont rajé les plus belles têtes avec un instrument tranchant. On pourrait peui-êire conserver ce qui en reste, en passant dessui de la cire Llam he bien éjjurée et liquéfiée avec de l'huile de pétrole. C'est une idée que je soumets aux chimistes. Si l»-prrcédé que j'indique réussissait , je pense qu'on pourrait restaurer les parties les plus défectueuses par le même moyen. puisque ces peioturçs formeraicat une espèce d'eocauttique.

feconnue comme In meilleure, et elle fit abandonner toutes celles qui l'avaient précédée. La peinture à \d fresque fut toujours préférée pour les grands travaux, et l'on en fit usaj;e long- temps après la découverte de la peinture à l'huile. Le principal caractère du talent de Jean Van-D^ck, con:m sous le nom de Jean de Bruges^ est i'écliit et la beauté du coloris, et surtout la fraîcheur des teintes, qui se sont conservées sans avoir éprouvé aucune altération.

Quand j'ai dit que les peintres de l'antiquité n'avaient aucune connaissance de l'art du clair-obscur, je n'ignorais pas que Plutarque, en parlant d'ApolIodore d'Athènes, a dit qu'il fut le premier qui sût donner à ses tableaux le mérite du clair-obscur; que Pline dit expressément que de son temps aucun tableau des maîtres antérieurs n'a pu fixer l'attention des connaisseurs, et que Quintilien eu a dit autant. IVlais , comme le principal mérite de la peinture consiste dans la parfaite ressemblance de l'imitation avec l'objet imité, je l'ai dit et je le répète : l'art du clairobscur n'a pu être perfectionné que dans les temps modernes; c'est-à-dire, du moment où l'on a fait la découverte de la peinture à PLiuile, parce que la façon des ancii^ns ne favori>ait pas ce genre de perfection.

L'Ecole flamande, dès son origine, a été célèbre par une grande intelligence dans l'art du coloris, par un pinceau moelleux , par un travail extrêmement soigné et fini s^ns se- lieresse ; mais on lui reproche de ne pas avoir toujours gardé les convenances historiques , de ne pas faire un meilleur choix de la na-

( ^^5 ) ture, et enfin d'imiter trop servilement ce que les objets réels peuvent avoir de défeciueux.

Les oijvrai^esdes premiers artistes flamands , ékùgtiés du beau idéal , ou de cette pureté dans les formes et de cette sévérité dans la conception , cpie l'on a imire dims les productions des Michel-An<^e, des Léonard de Viuii, (les Raphaël et des Poiis>in , sont finis avec une patience incroyable, sans avoir les principales qualités que l'on exige dans ce qu'on appelle genre historique. En peinture, je veux l'inverse de la leçon que Roscomon (^Essay on poé't.') donne aux poètes: Composez avec jeu et executfz de sang froid. Le reproche ipie je fiiis à l'école flamande peut s'appliquer à l'école allemande.

g. in. — L'école allemande s'est attachée à une représentation fidèle et serviîe de la nature, telle qu'elle se présente, même avec ses défauts', et «ans im choix de ce qu'elle a de parfait. Albert Durer, \ ê en 147 1 , destiné à l'orfèvrerie, s'adonna d'abord à la gravure et publia ses premiers ouvrages en i5o4. Du moins, V Adoration des Rois ^ Adam et Eve ^ Je'ius en croix ^ et pluïieurs autres pièces qu'il a successivement mises au jour datent de ce temps-là. Ce ne fut qu'après avoir acquis une grande réputation dans ( e genre de travail, qu'il prit la palette et se mit à peindre. Il fit des tableaux qui eurent la plus grande célébrité, et en parlant d'Albert Durer, Vasari , dans son entretien des peintres , assure que si cet homme rare avait eu la Toscane pour pairie , et qu'il eût eu la facilité dr

( ^iS ) puiser à Rome le goût et la connaissance des monumens de l'antiquité , il aurait été le plus célèbre peintre de Vltalie. Mais, servile imitateur des objets qu'il vojait dans ton p^iys, il n'a jamais eu de goût, ni connu l'élégance et la grâce. Le coloris d'Albert Durer est beau , vrai et vigoureux.

Jean Holben, son ami , peut lui être comparé sous beaucoup de rapports. Comme Albert Durer, il n'a pas été en Italie ; et , comme lui , il ne sacrifia jamais aux grâces; la parfaite iuiilation de la nature, qu'il copiait scrupuieuS' meut , le rendit célèbre. Le premier tableau qu'il fit paraître fut la danse des Morts ^ qu'il peignit pour Tliôtel de ville de Bdsle sa pitrie. Ou y voit S'ius plusieurs figures décharnées, des personuages de tous les âges et de foutes les conditions. Ce morceau , quoique bizarre et de mauvais goût , lui fit liue grande réputation; il a été singulièrement multiplié par les copies et la gravure. Holben excella particulièrement dans le portrait, son coloris est beau et vrai.

§. IV. — On remarque dans les ouvrages de l'école hollandaise, une grande intelligence du clair-obsciir , un travail fini , un coloris agréable et vrai , une fr.çon de peindre très-délicate, et enfin beaucoup d'art dans la représentalir)n des pa^'snges, des perspectives, des animaux, des fleurs, des tVuiis, et des sujets (ie nuit. Il serait trop long de faire ici l'énuraératiou des peintres l:ol!audais; pour en apprécier le mérite, il suffira de se transportée au Musée du Roi; où l'on voit uns bello

suite de leurs tabîeauï. E/Ecole hollandaise n*est qu'une fraction de l'Ecole flamande: Lucas de Leyde en est le chef.

§. V. — Le Français se distingue des autres peuples par une aisance qui lui est naturelle, par la grâce et la facilité qu'il met dans tout ce qu'il entreprend. L'école francai.se a eu pour fondateur Jean Cousin, dont il a été question dans les onapitres précédens. Celte école savante n^a Jamais eu de caractère particulier; elle tient de foutes les autres ; c'est-à-dire, si on en excepte la richesse de son ordonnance, la sagesse et le brillant de son invention , de sa composition, et un certain air de finesse répandu dans toutes ses productions, qui appartient à la vivacité de l'esprit national.

J'ai feit connaître le talent de Jean Cousin; j'ai décrit sa belle peinture du Jugement dernier, justement considérée comme le premier tableau de l'école française; revenir sur ce chef-d'œuvre serait tomber dans des redites fastidieuses et inutiles ; j'ajouterai seulement que Jean Cousin, le plus habile peintre suc verre de son temps, a peint les vitres de l'église de Sens, celle de SainI Gervais de l'iris, et de la Sainte- Chapelle de Vincennes, dont on admire les savante* compositions, ]e grandiose du dessin et la richesse du coloris. Après lui, parurent Janet , Corneille de Lyon, et Martin Freminet qui a peint les plafonds de la

( 2i8 ) plijpelie (Je FoulaliicLleaii et d'une pièce au premier étage.

Henri ÎV, entouré Je faclieiix et sans cesse occupé de la guerre, mon Ta néanmoins du goût pour les arts; il protégea et récompensa noblement les artistes qu'il se plut à loger dans son palais , auprès de sa personne. Legéiiie, l'architecture et la construction, 5elon ses calculs adnjinistriitirs, méritaient Id préférence sur les arts d'a^réniens ; en cela, le roi suivait les intentions de Sul'3', dont les conseils lui furent si p'écieux pour ia direction des finances; et, si une maifi criminelle n'eût arrêté trop tôt le cours de sa vie, il aurait mis à exécution les projets que son arihitecte Audrouci du Cerceau lui avait présentés pour les embellissemens de ja bonne ville de Paris.

Louis XÏV, si remarquable par.son amour pour les lettres et les arts, secondé dans ses vues par Colbert, surnommé depuis le Mécène de ia France, institua des académies, éleva des manufactures, et répandit, avec i3ne profusion digne de la majesté ro3ale, des récompr^'nses honorables et des pensions. Ce Roi in.^titua l Acadêinie de Peinture et da Sculpture de Paris et de Rome, créa la Manufacture des Gohelins, où se fabriquent encore aujourd'hui les plus belles tapisseries de l'Europe; il en donna la direction à son premier peintre, et l'inspection générale à un pçintrs de son académie. Jamais, depuis cette fondation , l'on n'est ccriirevenu £ux régîemens voulus par le Roi, qui, après les avoir approuvés, les fit remettra à son prc- Hiier peintre Charles Le Brun , par son ministre Coir

berf. Lnnis XTIT avait instiliié l'Académie française, Lo-'is XIV institua celle des Inscriptions et Beltes' Lettres.

Charles Le Bnin, revêtu du litre de premier peintre dvi Roi, devint le maître absolu des artistes de soa temps. Les peintres, les sruipfeuis , les architectes comme les graveurs, s'atiachèreut à la fortune de Le Brun, et, plus courtisans qu'arlistes, on les vit s'abaisser jns<ju'à Lire le sacrifice de leur génie et de leurs moyens personnels, pour imiter les compositions du premier peintre. En parlant d'un Cfurtisan, le

Réiient a dit : « C'e^t un bomme sans honneur et sans o

humeur ». Cette suprématie fut tellement funeste aur progrès des arts, que les rapnumens publics de tous genres parurent à l'instant , sous la même pbysionomiej et, si l'on porte ses regards sur les peintures ou sur les sculptures du dix-septième siècle, on verra exclusivement le génie de Cbarles Le Brun, et jamais celui du peintre ou du sculpteur qui a exécuté le tableau ou la statue que l'on a devant les jeux.

On aura bientôt la conviction de cette vérité si on examine les peintures, les sculptures et les ornemens qui décorent le château de Versailles, dont l'exécution est due à plus de deux cents artistes daus des genres tiiflérens.

Je ne partage point l'opinion de ceux qui veulent trouver le même génie, le même goût, le même stviç et le même coloris dans l'ensemble, dans les accessoires, comme daus toutes les parties d'un château aussi codjsidérable que l'est celui de Versailles. On conviendra,

toiite prévention à part, que cette uniformité va jusqu'à la sutiéié ; i' Faut de l'accord, de l'harmonie, saus dou^e, mais ici c'e.-t de la fadeur qui déplaît et provoque l'ennui. Dirons, avec le bon La Fontaine, diverHte , c'est ma devise , un pa'ais ne doit pas porter un uniforme , encore rar)iiiS une livrée.

La conception générale d'un palais quelconque, la déîiigndiion des places que doivent occuper les peintures, les sculptures ou tout auire ornement, celte distribution générale appartient nécessairement à l'architecte; mais, toutes les pièces déi orées et coloriées de même, jusqu'au parc et aux statues qui auront la même allure, et seront composés, dessinés ou modelés

par la même main , cela est fatigant à voir On

aurait obtenu un effet plus certain et plus agréable, si, au lieu d'employer le même peintre pf)nr concevoir et diriger la totalité des travaux , on eût douné à chacun des hommes les plus célèbres du temps, une salle ou une galerie à peindre et à décorer j l'art y aurait gagné autant que le goût aurait été satisfait. Alors , on aurait eu une galerie [.ar Le Brun , un salon par Mignard, un autre par Le Sueur, puis d'autres par La Hjre , La Fosse , Michel Corneille, etc. , etc. : ce qui aurait fait du château de Versailles un muséum du dix-septième siècle, vraiment digue de la grandeur de Louis XIV. Espérons que de semblables erreurs ne Be renouvelleront pas.

« La conduite orgueilleuse et despotique de Le Brun, » avec les artistes ses conîemporains, a ditWatelet, » fut expiée par les mortîHcations qu'il éprouva sur la

( 2ai )

» fin de sa vie , et que lui causa Mignard » . En effet , Louvois, qui avait succédé à Colbert dans la surintendance des bâiimens, affecta de produire Mignard auprès du Pioi , par cela seul que Colbert avait été le protecteur zélé de Le Brun. Ce ministre engagea Louis XIV à confier à Mignard le soin de peindre ce qu'on appelle la petite galerie deVersailles. Le Roi avait trop de goût pour ne pas apprécier les ouvrages de Mignard; mais Le Brun était son premier peintre et de son cho X; malgré la cabale de Louvois, il faisait à Le Brun un accueil marqué, et se plaisait toujours à lui adresser les choses les plus obligeantes sur ses nouvelles productioiis. Un jour qu'il était dans la grande galerie, où se trouvait le Roi, jetant un coup-d'œil sur le plafond qu'il avait peint, il dit, assez haut pour être entendu, que les beaux tableaux semblaient devenir plus admirables après la mort de leur auteur. Quoi qu'un en dise^ lui dit Louis XIV avec bonté, eu allant à lui, ne vous pressez, pas de mourir, je vous estime à présent autant que pourra Jaire la postérité.

Avant d'aller plus loin, je dirai un mot du talent de Mignard, que je mettrai en parallèle avec celui de Le Brun.

Mignard avait pris Dominiquin pour modèle. Sa manière de peindre a singulièrement de rapport avec celle du grand peintre ; elle est empâtée et solide; son coloris, sans être selon les principes de l'art , est bon , et, dans sa simplicité , il présente beaucoup de naturel. Mignard, comme Domini<pn'n, excellait dans les expressions. Ou voit, au Musée du Roi, un tableau dp

sa main, représentant un Portement de Croix, dans lequel ou admire la tête de Jésus-Ciirist. Ce tableau, que je propose aux étudians comme un modèle à suivre, est bien composé; il est d'un effet net et sage, le clairobicur y est Lien entendu. On a placé au-dessus le portrait en pied du même peintre j il est figuré assis, la paletfe à la main et devant son chevalet. Ce portrait ej-t un ouvrage de reman^ue comme tout ce que Mignard a produit quand il n"est pas tombé dans l'afféterie ou dans la mignardise.

Mignard, par ordre de Louis XIV, a copié, pour le Château des Tuileries , la Galerie du palais Farnèse, peinte par Annibal Carrache; il a peint aussi les plafonds de Saint-Cloud. Molière (t) a célébré, en vers, le grand ouvrage qu'il a peint à fresque au Val- de-Grâce.

Près de là , on voit deux tableaux de Charles Le Brun, représentant Jésus portant sa croix, et Jésus entrant dans Jérusalem. Ces deux tableaux , placés en face de celui de Mignard, servent singulièrement la comparaison que l'on peut faire du talent des deux premiers peintres de Louis XIV. Ils sont composés symétriquement; c'est-à-dire, à la manière de Le Brun. On y remarque une prétention singulière à l'esprit, et point de vérité. Le coloris est faux et dénué d'har-

(i) Il a peint pîus d'uue fois le portrait 4" grand poète. Je possède l*étude qu'il a faite d'après Molière lui-même j elle li:i 2 servi pour tous les portraits (jn'il ea a faits.

C^^ ) monîe ; cependant, il y a des expressions parfaites, bien dessinées et bien peintes.

Malgré les parties savantes que l'on accorde à Charles Le Brun, dans l'art de la peinture, on verra dans ses compositions des combinaisons plus spirituelles qu'énergiques, des figures méthodiquement placées pour en former des groupes pittoresques. Oa est frappé de la multitude des personnages qui remplissent l'espace sans une nécessité absolue. On y voit souvent des attitudes académiques et de convention. Le Brun a donc cherché une méthode fout à fait en opposition avec celle de Poussin. Il a voulu frapper les y^ux par de grands mouvemens et par des épisodes prétentieux et souvent inutiles ; sans penser que , dans un tableau d'histoire, toutes les figures dont il se compose doivent concourir au même but et avoir entre elles un rapport commun, celui de l'action. Cependant, je dirai à l'avantage de Le Brun, qu'il s'est quelquefois surpassé lui-même par des expressions parfaitement senties : ou admire celles du tableau de la Clèmmce d'.-llexandre, qu'il fit pour le Roi; ainsi que celles de la Mort de saint Etienne , qu'il a peint pour l'église Notre-Dame.

g. Vr. — Je l'ai dit et je le répète : Vimaghiation est le résultat de la contraction coïncidente de plusieurs organes mis en mouvement par les objets qui frappent nos sens. Elle établit en nous un feu qui s'exhale au dehors et se communique facilement lorsqu'elle trouve un point de contact. On se rappellera

que ce n'est qu'après avoir vu la tête du Père éternel de la chapelle Sixline, par Michel-Ange, que Raphaël, frappé du caractère surhumain et delà majesté divine de cette tête , fit Dieu débrouillant le chaos.

Poussin, avant de peindre, observait les hommes de toutes les classes de la société; il écoutait leurs discours, examinait leurs gestes, et, rentré dans son atelier, il crayonnait de mémoire ce que la nature lui avait appris. Dans cet état de choses. Poussin, d'accord avec la nature , son esprit et sou instruction, ne s'égarait jamais.

Raphaël a peint les mœurs des Juifs, et dessiné les campagnes de la Judée, sans être jamais sorti de Rome. Nous en avons un exemple dans les cartons représentant les actes des apôtres, qu'il a dessinés pour être exécutés en tapisseries; ainsi que dans un tableau sur bois représentant la Sainte Famille fuyant en Egypte, que l'on voyait dans la galerie d'Orléans, où j'en ai fait une copie de la grandeur de l'original. Le calme le plus parfait règne dans l'ensernble du tableau; il se compose des figures de la Sainte- Vierge, de l'Enfant-Jésus et de saint Joseph. Dans le lointain, on aperçoit une partie du Jourdain et quelques habitations de la Judée. Il a été fort bien gravé par Larmessin.

Dans un de ses plus beaux ouvrages du Vatican , Rapliaël fait paraître deux génies non ailés, mais armés, chassant Héliodore du temple de Jérusalem dont il voulait enlever le trésor. C'est ici que l'on

admire le produit d'une imagination exaltée^ mais modifiée par la raison 5 c;«r les deux êtres aériens, parfaitement beaux, et figurée d:ins une atrirude énergique, arrivent inopinément sur le Prince avec ia rapidité de la foudre et comme deiiï fantômes vengeurs de son impiété. Ce qui canctérise le gér)ie du peintre, et ajoute à l'expression du tableau, c'est la tranquillité qui règne dans le sanctuaire du temple, où l'on voit le grand prùtre prosterné devant l'autel du Dieu auquel il Sdcrifie : cependant, une esjèco de tr-.uble agite les des?ervans du souverain Pontife. Les autres persoruiriges qui composent !e groupe des femmes et du Pape, ne peuvent être considérés que comme épiso'iiques.

Le saint Mii/iel combattant le Di'moii , du même ■peintre, que l'on voit au musée du Roi, est remarquable par la simpliciié de 1.) pose et I) b an lé de son visage. Rapb;.ël s'est ins[;iré à la vue de l'Apollon du Belvédère, qui e>t figuré ra^ronnant de gloire au printemps de sa vie, et chas^rant sans eHorts les mauvais géniesj il a peint saint Mi. bel beau couime le jour, terrassant d'un geste le monstre qui est à ses pieds. II y a du génie d-uis la conception générale du sujet, et de l'imagination seulement dans l'inventioa du démon que l'archange terrasse et qu'il perce de sa lance; car il ne faudriàt pa"> faire consister le génie dans l'invention des cboscs imaginaires, j.arce que, dans ce système, ily aurait plus de génie dans nos romans modernes que dans les tragédies de Corneille et de Racioe. Michel- Ange est aussi simple, aussi

grand et aussi sub'împ que Raphaël dans sa composition du tableau de Ganimcde enlevé par l'aisrh de Jupiter. 11 a [)einf Ganiinède, dont la beauté éfonn-'ii Piiiiivers , dans un espace iiiiineiise, c'esf-à-dire, an-de>sus (Ui p'afeau de l'Ida où il ^tait en chasse. On le voit dans les ;iirsy fortement serré par un aip;Ie formidable, tandis que son chien, seul dans la plaine, suit son m lîtr*:' des yeux, et le pleure : il henrle, et c'est en vain: car, selon Homère, Jupiter fît enlever ce beau jeuie homme, pour donner aux cieux un ornement dont la terre n'était pas digne. Il y a du <:énie dans l'expression du chien, comme danssoii isolement; Michel-Ange en a fait la figure la plus iuiéressante du tableau. Nous avons un exemple semblable d.ins la conce[)tion simple, mais sentimentale du Convoi du Pauvre , dftnt on a admiré le tableau au dernier salon. Un malheureux est conduit au cimetière du Père la Chaise: pour tout cortège, il n'a que son chien qui, la tête bais*ée, le suit tristement. Voilà l'expression de la nature, voilà le génie! Maintenant, voyons, en peinture, le produit du rai-onnement dégagé des secours qui lui seraient étrangers; à ce peu de ti ots, on aperçoit qu'il va être question des ouvrages de Nicolas Poussin.

Qu'il est admirable, le grand homme, dans la composition du tableau à^Eudamidas au lit de mort , dic" tant ses dernières volontés ! Ce bel ouvrage est simple dans so:i invention, sublime dans ses délais. Le général lacédémonien est étendu sur son lit; il lègue sa mère et sa fille à ses amis; ce sont-là ses trésors.

Le scribe, placé d'un côté ilu lit, enregistre les dernières voloMlés du liéros : tandis que le médecin, debout au côté opposé, la main droite sur le cœur du malade, calcule froidement les instaus qu'il a encors à vivre. La femme d'Eud im d iS, assise auv pieds de son tnari, pénétrée de la douleur la plus profonde , par*aît réfléchir sur l'événement qui se p isse; elle a celte sensibilité froide, le partage ordinaire de la vif^illesse, et le caractère au>Mè;e d'un per<;ofinage accoutumé aux vicissitudes qui nous accablent dans le voyage de la vie; tandis que sa fil'e, placée au bout du lit de son père, s'ab;indonne aux larmes, au désespoir. Pour elle, son père mourant n^est plus; elle-même n'est plus de ce monde. Cependant, les armes du général sont appendues au dessus de lui; on voit encore sur son visage la vertu austère du citoyen de Lacédéuioue et le mâle courage du vainqueurde Potidée. (>e chet-u'œuvre est (lerdu pour tout le uiotide; il a été en^lollti (ums les flots de la mer avec le vojageur qui le portait en Angleterre. L'équipage entier a péri.

Partni les compositions d'une ima;f;ination ambitieuse qui sont en nombre dans la suite des peintures du dix-septième siècle, je m'arrêler.ii un instant devant celles de Ch.irles Le Brun, où l'on voit Porus vaincu , que des soldats portent devant A lexandre qui est à cheval et s'avance devant le roi. Alexandren'est pas seulement touche de compassion en voyant la grandeur d'âme du roi Porus cju'U a vaincu et fait son prisonnier, mais il lui donne des marques honnmbles du

sr>n estime^ en le recevant au nombre de ses amis, et t'n lui cannant ensuite un plus grand royaume que celui qu'il avait perdu. Voilà ce qu'on lit dans Ouinte- Curce :

Comment veux-tu que je te traites, lui demande Alexandre? en roi, lui répond Porus.

HÉ RIEN ! reprend le roi de Macédoine, régnez

TOUJOURS, loPUS, JE VOUS RENDS VOS ETATS.

Certes, dans la circonstaTice, la position du vainqueur et du vaiiicu est admirable; mais, comme ce qu'il y di àe beau, de grand, de remarquable dans la conduite de Porus et d'Alexandre n'est que l'expression d'un sentiment tranquille qui s'exprime par un discours et non pas par une action : on reste froid devant le tableau de Le Brun; ce n'est pas là la belle scène de l'Entrevue de Pompée et de Serlorius, ni celle d'Auguste et de Cinna , par Corneille! Le coloris de Le Brun est généralement rouge; son dessin rond et lourd, et snn style sans énergie; enfin, il n'est qu'un peintre d'estime. D'après cela, je ne présenterai pas ses tableaux comme des modèles utiles à l'enseignement.

Il n'en est pas ainsi des ouvrages de Poussin ; il observe les localité?. Dans ses tableaux, il y a unité de lieu et d'action ; il n'y a rien d'oiseux, tout est à sa place, cli.aque personnage tient le discours qu'il doit tenir; l'ame du spectateur, remuée par la vérité de l'expression et du geste, s'attache volontiers au sujet traité, et, après l'avoir quitté, elle jouit toujours des senàalions qu'il lui a fait éprouver. 0 î combien Poussia

( 229 ) est pntliéfique dans son tableau de l'Extrême- Onction t Quelle counaiisance profonde du cœur humain J Quelles nuances - é'icates dans les expressions des différent âges qu'il lait paraître dans celte scèoe déchirante.' On y voit un père mour.int, etjtouré de sa famille, recevant le dernier sacrement, celui qui nous réconcilie avec Dieu. Ses enfans, placés par époque d'ât;e autour de son lit, lui prodiguent les secours et les attentions delà piéié filiale; le fils de ion fils encore a la mamelle, qu'on lui présente , dépose sur son front le baiser de l'innocence. Quelle opposition sublime et touchante! L'enfant, à qui la mort est encore inconnue, sourit et caresse de ses petites mains le visage de fon aïeul.

, Poussin , si grand , si besu et si admirable dans ses Compo.>itions historiques, ne dédaignait pas de peindra le paysage ; il agrandit en quelque sorie la toile suc laquelle il trace des beautés champêtres; second Orphée , il anime les arbres et le« pierres. Dans l'un de ses pnjsages, on voit le cjclope Polyphème assis suc la sommiié de l'Etna ; sa tête touche la voiite i\es cieux • et la grandeur de ses membres couvre la totalité de la montagne. Les airs retentissent des sons de sa flûte aux sept tuyaux. Dans la plaine, au pied du volcan, des nymphrs forment des attitudes de danses par lesquelles elles se dessinent agréablement ; plusieurs d'entr'elles , éloignées de leurs compagnes, folâtrent sur le devant de la scène, et se désaltèrent au bord d*un ruisseau qui coule dans la prairie.

On a beaucoup loué , et avec raisoD, un de ses ta-

bleaux dont l'invenlion est dii^ne deTibulie-, il dévoile à la fois l'esprit, le sentiment et le génie; il est au Musée du Roi. On y voit des bergers livrés à la joie que le priuiemps inspire toujours à la jeimes'-e; formés par groupes , ils dansent ; et tandis que les plus animés foulent l'herbe fleurie, les plus jeunes d'entr'euT, les yeux fixés sur un tombeau fort simple qui s'élève au milieu de la plaine, lisent et dissertent sur l'inscription qui en fait l'ornement : et in Arcadia ego. Je fus aussi dans mon temps, pasteur en Jrcadie.

Toujours philosophe et poète, Poussin avait l'art de monter sa Ijre à tous les tons; son tab'eau du Déluge est la composition la mieux sentie, la mieux raisonnée et la plus pathétique que l'on connaisse. 11 avait donc l'art de modérer son imagination , et de la diriger par le taisouneraent.

Cependant , on voit an Musée du Roi nn tableau de Le Brun, qui mérite d'être cité pour la fraîcheur du coloris, pour l'expression des attitudes et la simplicité de la composition. Ce tableau représente Je'su s- Christ dans le désert , servi par les yJnges; il faisait l'ornement du chœtir des Dames Carmélites de la rue d'Enfer.

Le désert avide, dans lequel Jésus a jeûné pendant quarante jours, e-i investi inopinément parune trnupe céleste légèrement vêtue. Les fleurs les plus agréables naissent sous les pieds des anges, qui s'agenouiilent devant lui et se pressent pour le servir. Bientôt le lieu sauvage est métamorphosé en jardin , dont le coloris frais et la variété des plantes inspirent à l'arae une sorte de béatitude.

Jësus Cbrisf , assis sur le bord d'une roche couverte de mou.sSf et de bru^èrt-s variées, est représenté dans l'état du calme parfait-, impitssible comme la dvinité, il éprouve cepeùdan\ une doiue émotion à la vue .les serviteurs que son pèe lui envoie, et qui lui présentent des corbeilles chargées de fleurs et de fruits. Il lève les yeux vers le cihI, et reçoit les présens qui fui sont oHéns , avec la dignité et la noblesse qui conviennent à son caractère. Sur le devant de la scène on aperçoit un petit oiseau occupé à becqueter des fleurs. Cet éjnsode ciiaruiant , que l'on peut consiiérer comme une invention spirituelle , est mis là pour ex pi i mer la parfaite tranquillité qui règne dans ce lieu de bonheur y c'est donc un modèle à imiter.

§. VIT. — La prépondérance que Simon Vouët avait prise dans les arts du dessin , vers le commencement du dix-septième siècle, a dû préparer une décadefjce remarquable. Ce peintre, doué d'une iniaginaiion fougueuse, incapable de vaincre un sentiment d'impatience, qui, sans doute, lui était naturel, ne sut jamais se captiver assez pnur rédiger les formes de son dessin , pour épurer son gotît et régler sa manière de peindre d'après celle des grands maîtres. Il introduisit dans son école un genre heurté, tellement facile et de conve!)tion, que les plus grands tab'eauv s'exécutaient an bout du pinceau , sans prendre la nature pour modèle. Ici, tout est le résultat de V imagination et de la méiioire. Cette manière expéditivequi donne à la peinture de l'éclat , parce qu'elle est franche , plut générale-

tnent. Elle fut saisie avec d'autant plus d'enthousiasme par les élèves de Vouët, que la jeunesse est ardente à recevoir les impressions du maître, quVlle su primait les études les plus sérieuses , et dcpouillait l'art de ses difficultés; d'ailleurs, ou sait que Charles Le Brun, Eustache Le Sueur et Laurent de La Hj-re n'abandonnèrent la manière de peindre de Vouët, que lorsqu'ils furent eulièrement livrés à eux-mêmes.

La manière expéditive de Simon Vouët peut se comparer à celle de Luc Jorddens, auquel on fait dire ce qui suit pour l'exprimer; on le suppose peignant Jésus-Christ au milieu de ses apôtre-:, au moment où son père l'appelait pour diner, il répondit : Un instant , vwii père, je. n'ai plus que les douze apôtres à peindre.

L'entier abandon de l'étude du modile vivant et du beau idéal devint, en quelque sorte, une loi dans les arts du dessin; et voilà comment s'oublièrent les premières leçons de Léonard de Vinci et de Jean Cousin. Poussin seul pouvait maintenir les arts dans leur premier état de perfection; mais il fut repoussé.

Nicolas Poussin parut en France avec éolat, lorsque Corneille donnait à la scène française Polyeucte, le Cid, les Horaces et Cinna. Mignard, en peignant Molière, eut l'avantage d'attacher son nom à celui du grand homme. Poussin, a dit M. Lens, nous donne le modèle d'une simplicité et d'une sagesse qui charment l'amateur éclairé; ses inventions n'ont rien de ce faste pittoresque qui n'en impose qu'à la vue : c'est celui de tous 'es peintres qui a été le plus pénétré de l'esprit et des maxioics des anciens , par rapport à l'iaveution.

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II est encore admirable pour les fonds et les accessoires.

Poussin a long-temps raisonné et long-lempsmédî'é sts sujets avant de |ps confier à la fo If. « Nicolas » Poussin, a dit Voit. .ire, dans son Histoire du siècle » de Louis Xiy, fut élève de son génie ; il se perfecj» tionna à Rome. On l'appell^e le peintre des gens » d*esprit; on pourrait aussi l'appeltr celui des gens » de goût. JI n'a d'au re défaut que celui il'dvoir outré » le sombre du coloris de l'é oie romaine. JI était dans » son remps le plus grand peintre de l'Eiuope. R p» « pelé de Rome a Paris, il y céda à j'envie et aux » cabales; il se retira : Poussin retourna à Rome, où » il vécut pauvre et content. C'est ce qui est arrivé à 5) plus d'un artiste. Sa philosophie le mit au-dessus de » sa fortune ».

Fe'libien j à qui l'on doit des détails sur la vie de Poussin , en parlant de ses plus beaux ouvrages , cite, entr'autres, le tableau de Germanicus, la Prise de Jérusalem, la Peste des Philistins, Moïse sur les eaux , le Frappement du rocher, la Mort de saint François, Xavier, la Manne , et les sept Sacremens qu'il peignit deux fois avec des changemens considérables; celte suite inléressante peut être cf)usidérée comuie un poëme dont chaque chant serait un poème séparé. Le tableau représentant V Extrême-Onction est le plus remarquable, voyez ce que j'en ai dit plus haut. Dans le chapitre suivant je ferai connaître comment le grand homme quitta Paris pour toujours.