OPINION DE DESCARTES SUR L ORTOGRAFIE

Je crois devoir ajouter à la liste si considérable des savants et des littérateurs dont j'ai cité les opinions en faveur de la réforme ortografique dans mon livre sur V Ortografie , celle de Descartes, l'un des plus anciens et des plus illustres.

'V^oici ce que me comunique à ce sujet M. Thurot, membre de l'Académie des inscripcions et belles-lettres :

Descartes ne s'est point occupé précisément de l'ortografie, mais il se déclare partisan de sa simplification, qu'il entendait môme devoir être portée fort loin, àen juger par ce qu'il répond à l'un de ses amis qui le questionnait sur quelques points de l'ortografie française :

« S'il faut que j'en dise mon opinion, je crois que si l'on suivoit « exactement la prononciation, cela apporteroit beaucoup plus de (I commodité aux étrangers pour apprendre notre langue que « l'ambiguïté de quelques équivoques ne donneroit d'incommo- « dite à eux et à nous. C'est, ajoute-t-il, en parlant qu'on com- « pose les langues plutôt qu'en écrivant (4). »

Mais, tout en raprochant l'écriture de la prononciacion, l'esprit logique de Descartes veut qu'on distingue par une ortografie diférante les mots dont le sens est diférant, bien que la prononciacion en soit idantique.

En 1868, je témoignais, dans mes Observations sur l'Ortofjrafie (p. 213), le regret de n'avoir pu découvrir dans aucune bibliothèque publique ou particulière le traité de l'Ortographe françoise selon la prononciation de notre langue, que Claude Expilly avait publié à Lyon en 1618 dans le format in-folio.

(1) Voir Boscartes, CEuvresde Cousin, I. VII, p. 404.

Mes nouvelles recherches n'ont pas été plus heureuses, mais ma bibliothèque a pu s'enrichir d'un volume in-4'' de près de SOO pages, imprimé en 1624, à Grenoble, chez Pierre Verdier, imprimeur du Roy et de la cour du Parlemant, intitulé : Les Poèmes de messire Claude Expilly, Conseiller du Roy an son Conseil d'Etat et Prezidant au Parlemant.

Voici un example de l'ortografle adoptée par Expilly dans ce gros volume , dédié à Gabrielle d'Estrées.