III. DES TIRETS OU TRAITS D'UNION
Les Grecs et les Latins ne divisent pas les mots qui, composés de plusieurs, n'en forment réellement qu'un seul, tels que, en grec, ovTMT^pav, visa vis; irapairav, tout à fait; wapappi^ta, haut-de-chausses; wapoXoyoç, contre-sens; wapaj^pYîiJia , surle-champ; (ri(i.iuav9 tout à la fois; è^aifwiç, tout aussitôt; irepipp-rf^Yiv , tout à l'entour. Et de même en latin : adhiic^ jusqu'à présent, jusqu'à ce jour; htccusquey jusqu'ici ; alteruter, l'un ou l'autre; propemodum^ à peu près; propediem^ jusqu'à ce jour; ejtismodi^ de cette façon; quoadmque^ jusqu'à ce que ; qtuzntuluscumquey quelque petit qu'il soit ; nihilominus^ néanmoins.
Les Grecs ) dans la formation des mots composés, avaient souvent recours à la contraction et même à la suppression de la lettre finale : de oij/ov, o^oçayia, 6^otc6^vi$; de vo(i.oç, vojAoO^TY);; dans xopu6aio\o«, dans woJoJpxviç, dans (xovàpj^viç, il y a même suppression de deux lettres. Quelquefois, pour adoucir la prononciation, le v se change eti y, '7raYxa>.e7roç. De même les Latms, Aq postera die^ ont fàitpostridie. Usant du même procédé j nous avons fait de bas bord^ bâbord; de bec jaune ^ béjaune] de contre escarpe^ contrestarpe \ de contre trouver^ controùver; de corps ^ corsage^ corset; de tous jours ^ toujours; dépassé avants passavant de néant moine ^ néanmûimi de plat fond ^
plafond \ de pltis tôt, plutôt ; de vaut rien^ vaurien ; de sou^s rire^ sourire; de sous coupe ^ soucoupe^ etc.
Dans les autres langues, les mots composés ne forment qu'un seul mot, ou, si les traits d'union sont quelquefois admis, ils sont employés de manière à n'offrir aucune difficulté grammaticale,
I-a langue italienne, qui de toutes se rapproche le plus de la nôtre, de plusieurs mots n'en forme qu'un seul (1) : acquavita^ eau-de-vie (2) ; affatto^ tout à fsdt ; capodopera^ chef-d'œuvre ; nulladimeno^ néanmoins ; contuttocià^ avec tout cela ; conciosiacosachèy conciofossecosachè, puisque; perlaqualcosa ^ c'est pourquoi; et en espagnol : guardacostas ^ garde-côte; contraprueba^ contre-épreuve; guarda^sellos^ garde des sceaux, etc.
Dans nos anciens manuscrits on ne voit aucun trait d'union (3), non plus que dans les dictionnaires de Robert Estienne. C'est dans le Dictionnah*e de Nicot que je le vois apparaître pour la première fois, en 1573.
Le grand nombre de mots connus sous la dénomination de mots composés^ parce qu'ils n'expriment qu'une seule idée ou qu'un seul objet avec le concours de plusieurs mots, tantôt sont réunis par un tiret ou trait d'union^ tantôt séparés, sans tirets, et tantôt groupés en un mot unique. L'Académie jugera sans doute utile d'adopter une marche plus régulière. Quand les mots sont groupés en un seul, la formation du pluriel devient
(1) Je me rappelle avoir lu dans Boccace contuUoeiosiacosachè.
(2) Chez les Espagnols, aguardiente, contracté de agua ardiente.
(3) « Quant à l'accent enclitique (sorte de trait d'union), disait Doleten 1540, il n'est point recevable en la langue françoyse, combien qu^aulcuns soient d'aultre opinion. Lesquels disent qu'il eschet en ces dictions, ie, tu^ votu^ nous, on^ ton, La forme de cest accent est telle, ' : par ainsi ilz vouidroient estre escript en la sorte qui s'ensuyt : AVattenderai' ie à vous? Ferasf iu cela? Quand aurons* nous paix? Dict' on tel cas de moy ? Voirra' ton iamais ces méchants puniz? Derechef ie t'advise que cela est superflu en la langue françoyse et toutes aultres : car telz pronoms demeurent en leur vigueur, encores qu'ilz soient postposés à leurs verbes. Et qui plus est, l'accent enclitique ne convient qu'en dictions indéclinables, comme sont en latin, ne, ve, q*, nam. Qu'ainsi soit, on n'escript point en latin en ceste forme : Feram' ego id iniuriœP Eris' tu semper tant nullius consilij? Tiens donc pour seur que tel accent n'est propre aucunement à nostre langue. »
plus facile; ainsi des femmes^ des paroks aigredouces y des discours aigredoux^ des rougegorges^ des cassecous^ des cocalânes^ des choufleurs, présentent une idée plus nette que des discours aigres-doux ou aigre-doux^ des femmes aigres-douces ^ des rouges-gorges y des casse-cou y des coq-à-Pâne (1), des choux-fleurs. Si Ton permettait d'écrire chefdœuvre ou plutôt chédœuvre au singulier et chédœuvres au pluriel, et non cAe/sdœuvrcy comme on le fait maintenant, les poètes n'auraient plus à regretter de ne pas pouvoir dire : chédœuvres, étemels^ les chédœuvres humains (2).
L'Académie écrivant : aussitôt ^ aujourd'hui^ auparavant ^ auprèsy aplomb^ embonpoint (qu'il serait mieux d'écrire enbonpointy puisqu'on a mal-en-point)^ pourrait écrire sans tiret, audevanty apropos^ aprésent. Pour trouver ces trois mots au Dictionnaire, il faut aller les chercher à devant^ propos^ présent^
L'Académie écrivant : bientôt^ plutôt^ plupart (où Y s est retranchée), bienheureux, bienséant ^ biendisant^ médisant, pourrait écrire sans tiret : bienaimé, bienêtre^ plusvalue ou
(1) Ces vers de Regnard en sont la preuve :
Pour être un bel esprit, Il faut avec dédain écouter ce qu'on dit ; Béver dans un fauteuil, répondre en coq-à-l'ânes Et Yoir tous les mortels ainsi que des profanes.
Le Distrait, act. IV, se. 7.
(2) L'Académie, pour éviter les controverses grammaticales, a souvent omis d^indiquer les pluriels, laissant indécis si l'on doit écrire des clair-obscurs ou dos clairs-obscurs y maitre-autels on maîtres-autels, brèche-dent ou brèchedents. En formant un seul mot des deux, on trancherait la difficulté : un clairobscur, des clairobscurs; un maitrautel, des maîtrautels.
Un grammairien d'un vrai mérite explique ainsi ^'orthographe académique d'un gobe-mouches et un chasse-mouche. « Un gobe-mouches ne prendrait pas ce nom s'il n'en avalait qu'une et on écrit sans s un chasse-mouche parce qu'il suffit d'une mouche pour en être importuné. »
£n écrivant un gobemouche , des gobemouches, un chassemouche et des chassemoucheSy on soulagerait la grammaire de ces subtiles distinctions.
L'Académie écrit eau- for te et eau seconde y eau régale. Comment former le pluriel du premier si Ton ne fait pas de distinction entre une eauforle, épreuve d'une gravure, et Y eau-for te avec laquelle on l'a obtenue? On devrait écrire aussi en un mot eau de vie, et aussi belle de jour, belle de nuit.
phivalue, et, en un seul mot, plusqueparfait^ comme elle écrit imparfait.
Puisqu'elle écrit betterave^ pourquoi n'écrirait-elle pas chourave ?
L'Académie, écrivant comme on prononce bâbord^ terme de mer et non bas-bord^ pourrait écrire sans tiret bassetaille^ bassecour^ ce qui éviterait ce pluriel : des basses-cours^ des basses- tailles.
Elle écrit sans tiret clairvoyant^ et avec tiret clair-semé.
Elle écrit en un seul mot : contrebande^ contrecarrer^ contredanse, contredire^ contrefaçon, contrescarpe , etc., et devrait écrire aussi sans tiret : contr' épreuve ou contrépreuve, contrecoup^ contrecœur, contremarque, contretemps^ contresens^ contrepoids^ contrepied, contrelettre ^ contrefort.
Contre-poison^ contre-taille^ sont ainsi écrits à leur ordre alphabétique; mais, dans le cours de son Dictionnaire, l'Académie écrit contrepoison, contretaille.
L'Académie écrit : entrecoupe!*, entrelacer^ entrelacs, en-tremettre, entrelarder^ auxquels elle devrait ajouter sans tiret : entredonner, entredéchirer, entredeux ^ entrepont^ entresol {l).
L'Académie écrit : gentilhomme, gendarme, lieutenant, mainmorte, malhonnête, malintentionné, malsain, malpropre; Elle pourrait écrire de même sans tiret : gardemeuble, mainforte, gagnepain, gardefeu, faufuyant.
L'Académie écrit : hautbois (qui serait mieux sous cette forme : haubois), et justaucorps-, pourquoi ne pas écrire : hautecontre , haudechausse et contrebasse ?
L'Académie écrit : par tout, par terre, nonpareille, porteballe, portcchape, portechoux, portecrayon, portefaix, portefeuille, portemanteau, postface, passavant; pourquoi écrit-elle avec tiret : passetemps, nonsens, peutêtre , portemontre, portecrosse, portedrapeau, portevoix, passedebout , passeport J La régu-
(1) Dans les quatre éditions précédentes, PAcadémie écrit entresol d'un seul mot.
larisation de ces derniers mots supprimerait l'embarras du pluriel. On verra parle tableau des mots composés la difficulté de les former.
L'Académie écrit : outremer^ outrecuidant ^ sauvegarde, souterrain, surenchère^ surbaisser, soussigné, soucoupe, soutirer; elle pourrait écrire sans tiret : souslouer ou mieux soulouer, souspréfet ou soupréfet, saufconduit^ sousentendu, sousordre, outrepasser^ et devrait écrire soussol, soulocataire, .comme elle écrit soucoupe^ soutirer j sourire, soubassement^ soumission, soulier^ mieux écrit autrefois soulié.
L'Académie écrivant 5wr/ewc?emam, surnaturel, surenchérir, pourrait écrire surlechamp^ au lieu de sur-le-champ, qui devrait être placé à son rang à côté de surlendemain^ tandis qu'il faut chercher cet adverbe ou locution adverbiale à champ. Surlechamp est un adverbe comme sitôt et aussitôt, lequel est également composé de trois mots : au-si-tôt.
L'Académie écrit : toumebroche, toumebride, toummiain, becfigue, vaurien , pourboire, quinte feuille^ quintessence.
Elle pourrait écrire sans tiret : songecreux, couvrepied, chaussetrape, curedent, coupegorge, quatretemps, quatrevingts.
L'Académie écrivant tapecu, il en devrait être de même pour torchecul ou torchecu, et bien qu'elle écrive des contrevents et des abat'Vent; des brise-vent et des paravents ; des casse-tête et des hausse-cols; des passe-poils et des passe-ports; un gobe-mouches et un chasse-moiœhe, ces mots, de même formation, devraient tous prendre une figure orthographique uniforme.
Comment fixer les pluriels des mots suivants, que chacun forme à sa manière :
( Des ayants-cause, des chasse-marée, des tête-à-tête, des souffredouleur, des contre-vérité, des coq-à-Vâne, des dame-Jeanne, des croc-en-jambe, des arcs-en-ciel, des rouges - gorges , des rougequeue des rouges-trognes, des rouges-bords, des garde-forêt, des garde^robes, des cure-dent, des cure-oreille , des chausse-pied, des
entre-côtes, des essuie-main , des appui-main, des fesse-cahier, des porte-hache^ àid^ pied -d'alouette^ des passe-volants, des hautes-contres, des culs-de-sac ^ des loups-garous, des guet-apens^ des pince-maille, des après-dînées, des après-midij des gardes-marine^ des perce-oreille, des trouble-fête, des ponts-neufs, des messire-Jean^ des bains-Marie, des colin-maillard y des revenant-bon, des porte-étendard, des «crrf- /^fe, des serre- file, etc. ?
Pour lever toute difficulté, ne pourrait-on pas, dès à présent, ramener comme il suit à une orthographe uniforme ces mots composés :
Abajoury abavant^appuimain, avancoureury avanmainy avanscène, bassecour^ boute feu, brèchedent, brisecou, brûletout, cassenoisette, chapechute, chassemarée, chassemouche y cervolant, chaufepied, chaussepied, chaussetrape , chou fleur ^ contrecoup^ coupegorge^ couvre feu, crèvecœur^ curedent, dafnefeanne, entracte^ entrecôte, entreligne, essuimain, gagnepain, gardechasse, gardecôte, gardemagasiuy gardemanger, gardemine, garderobe, gâtemétier, gorgechaude, haussecol, haubois, hautecontre, messirejean, miUepied, mouillebouche, ouïdire, passedebout, passedroit, passepartout , passepasse, perceneigCy portemontre, portecrosse, reineclaude, reinemarguerite , réveillema tin, sauf conduit , serre file , serrepapier, serretétCy tailledouce, terreplein, tirebotlCy trouble fête, vatout^ viceroi, et enfiu un vanupied, etc. (Voir Appendice F.)
On place entre deux tirets la lettre euphonique /, et c'est avec raison qu'on écrit : y a-t-il\ ira-t-il-, mais pourquoi ne pas en faire autant pour Y s qui a le même emploi ? On ne devrait ' pas écrire, comme on le fait, donnes-en, poses-y, cueilles-en^ donnes-yy manges-en^ ce qui donne lieu à Terreur fréquente que Y(jn commet en s'imaginant que, dans toutes les conjugaisons, la seconde personne de l'impératif doit avoir un s. Il faut donc de toute nécessité écrire donne-s-eriy porte-s-y^ va-s-m cherchet*, vas-y ^ cueille-s-en, mange-s-en.
Doit-on, pour la division des mots au bout des lignes, se conformer à l'étymologie ou bien à Tépellation, qui favorise mieux la lecture à haute voix? L'Académie, dans son Dictionnaire, n'a adopté aucune règle fixe à cet égard : il conviendrait
de faire cesser cette incertitude qui embarrasse les correcteurs d'imprimerie. Ainsi , dans la même page , on trouve écrit : souscrire conformément à Tétymologie, et sous-crircy conformément à Tépellation. Il en est de même pour souscripteur et souS'Cripteur^ atmosphère eiatmos-phère, hémi-sphère et horoscope^ catastrophe et cho~révêque , mono-ptère et coléop-tère,
L'Académie ayant admis la division i-nadmissibilité^ i-négalitéy su-rannéy pros-temer^ prostituer j semblerait autoriser cette division conforme à Fépellation pour des-truction, destitution^ dés-union^ pres-cription; cependant elle écrit aussi inspecter, inspirer^ obstruction^ proscrire^ télescope, conformément à Tétymologie.
Cette question , futile en apparence , a une application incessante dans la pratique.
DE l'orthographe ET DE LA PRONONCIATION DES MOTS TERMINÉS
EN aw^ ou ent.
Selon les grammaires, nous avons d'abord dans cette catégorie tous les participes présents, terminés sans aucune exception en ant^ et invariables quand ils expriment une action ; ils peuvent cependant , ajoutent les grammaires , quand ils expriment un état, se transformer en adjectifs verbaux et s'accorder en genre et en nombre avec leur sujet. Cet adjectif verbal, extension du participe présent, conserve au singulier . masculin la forme ant de ce participe présent dont il dérive. Il devient même quelquefois un substantif, que j'appellerai alors substantif verbal; tels sont : les étudiants^ les complaisants, les opposants, les gérants, les correspondants, etc. Et d'abord, remarquons que les adjectifs et substantifs de ce genre existant dans notre langue et qui proviennent d'une autre source que le latin, sont terminés exclusivement en ant.
Mots français formés d^un verbe terminés en ANT et ne provenant pas du latin,
agaçant attachant blanchissant brisant
arrogant attifant bouffant bruyant
choquant
étouffant
grimaçant
piquant
croupissant
étourdissant
grimpant
plongeant
éblouissant
frappant
guerroyant
rafraîchissant
éclatant
gagnant
jappant
ronflant
écrasant
galant
jaunissant
tannant
écumant
garant
marquant
tombant
effrayant
glapissant
navrant
trébuchant
engageant
glissant
pantelant
tuant
Nous avons en outre les adjectifs et les substantifs des verbes formés sur la première conjugaison latine , tels que amant , chantant^ mendiant^ suppliant^ dont le nombre est considérable, et qui tous, sans exception, sont , comme le participe présent et le gérondif, terminés en ant.
Mais il n'en est pas de même pour les adjectifs et substantifs formés sur les trois autres conjugaisons latines ; sans aucun motif apparent, les uns sont terminés en ant^ les autres en ent. Il en résulte une grande incertitude orthographique, la prononciation ne pouvant servir de guide, puisque tous se prononcent également par notre an nasal.
Bien plus, il est quelques-uns de C3S mots, au nombre de 17, qui, au masculin singulier, présentent une homographie complète avec la troisième personne du pluriel du présent de l'indicatif, également terminée en ent^ et se prononçant différemment : exemple un affluent^ ils affluent \ un expédient^ ils expédient. (Voir la liste, p. 43.)
Voici le tableau des mots en ant et en ent provenant d'une conjugaison latine autre que la première :
Mots formés de participes latins en ENS (haute, moyenne et basse
latinité, provenant de la 2*, 3« ou i* conjugaison).
Les ont terminés en ANT.
absorbant
ayenant
commettant
consistant
affligeant
avilissant
compatissant
constituant
agissant
belligérant
composant
consultant
amollissant
bienfaisant
compromettant
contenant
ascendant
bienséant
concertant
contendant
assistant
cédant
concluant
convaincant
assujettissant
clairvoyant
confiant
convenant
attenant
combattant
conquérant
copartageant
attrayant
complaisant
consentant
correspondant
croissant
Imposant
ofiensant
revenant
croyant
impuissant
opposant
riant
cuisant
inconvenant
outrageant
rugissant
décevant
indépendant
pâlissant
savant
défiant
insuffisant
partageant
séant
délinquant
intendant
pendant
séduisant
dépendant
intervenant
perdant
servant
desservant
languissant
persécutant
souffrant
dirigeant
luisant
pesant
souriant
entreprenant
malfaisant
plaisant
suant
étudiant
méconnaissant
poursuivant
suffisant
excédant
mécréant
prenant
suivant
exigeant
médisant
pressant
surprenant
existant
méfiant
prétendant
survenant
exposant
mordant
prévenant
survivant
flagellant
mordicant
prévoyant
tendant
fleurissant
mourant
puissant
transcendant
florissant
naissant
ravissant
vaillant
fuyant
nourrissant
reconnaissant
versant
gémissant
obéissant
répondant
vivant
gérant
odoriférant
resplendissant
voyant
Les antre» terminés en ENT.
absent
convergent
impertinent
négligent
abstinent
décent
impotent
occident
accident
déponent
imprudent
opulent
adhérent
différent
impudent
orient
adjacent
diligent
incident
patent
adolescent
dissident
incohérent
patient
affluent
divergent
incompétent
pénitent
agent
dolent
inconscient
permanent
antécédent
efficient
inconséquent
précédent
apparent
éloquent
incontinent
prééminent
ardent
émergent
inconvénient
président
astringent
éminent
indécent
prudent
coïncident
émollient
indigent
récipient
compétent
équipoUent
indulgent
réfringent
concurrent
équivalent
inhérent
régent
confident
escient
innocent
résident
confluent
, évident
insolent
subséquent
conscient
excellent
intelligent
succulent
conséquent
expédient
intermittent
suréminent
content
fervent
jacent
turbulent
(Continent
imminent
latent
urgent
contingent
impatient
mécontent
violent
Les mots terminés en ant^ et cela contrairement à leur dérivation latine en ens^ sont, comme on voit, les plus nombreux.
Si Ton compare ces mots en les ramenant à leur conjugaison latine respective, on voit qu'aucune règle fixe n'a présidé à leur formation ; exemple :
2« Conjugaison
3* Conjugaison
4« Conjugaison
: plaisant, répondant et abstinent, permanent
contenant et continent
ascendant, belligérant et antécédent, intelligent
; confiant et confident
suÎTant et conséquent
déposant et déponent
; avenant, inconvenant et inconvénient, expédient
amollissant et émollient
Mois en ent prononcés différemment, bien qu'écrits de même.
affluent, adj.
un expédient
coiivergent,adj.
un équivalent
excellent, adj.
négligent, adj.
émergent, adj.
un président un résident
ils affluent ils expédient ils convergent ils équivalent ils excellent ils négligent ils émergent ils président Is résident
violent, adj.
un couvent un confluent
évident, adj.
divergent, adj.
un parent
coïncident, adj.
content, adj.
ils violent elles couvent ils confluent ils évident ils divergent ils parent ils coïncident ils content
Bossuet, lors des discussions préliminaires pour le Dictionnaire de Tannée 1694 (voir App. C, p. 70), frappé déjà de l'incohérence de l'orthographe des adjectifs et des substantifs terminés les uns en ant^ les autres en ent, cherchait le moyen de parvenir à une sorte de régularité. Il proposait à cet effet de maintenir au participe présent, ainsi qu'au gérondif, la forme exclusive ant (1) et de donner à tous les autres, qui lui semblaient provenir pour la plupart de participes latins en ens^ la forme ent.
Contrairement à ce sage avis de Bossuet, qui voulait l'uniformité, l'Académie inscrivait dans son Dictionnaire près de la moitié des adjectifs et substantifs verbaux (voir le tableau
(1) Dans les quelques pages autographes de Bossuet, que j'ai parcourues à la Bibliothèque impériale, on remarque, au contraire, une tendance naturelle à remplacer Ve par Va, conformément à la prononciation. Ainsi , presque toujours il écrit, comme Corneille, vanger, vangeance, atantion, atantif,atantatSj cepandant y comtnancer, etc. Fénelon, à toutes ses éditions, écrit les Avantures de Télémaque, et Racine écrit aussi avanturCy vanger, vangeance.
page 41) avec la désinence ant^ bien qu'ils fussent de forma- . tion en ens^ tels que : affligeant^ agissant j ascendant^ assistant^ assujettissant, attenant, attrayant, avenant, biendisant^ bienfaisant, bienséant^ cédant, etc.
Mais comme dès cette époque Tadjectif verbal et ce qu'on peut appeler le substantif verbal se formaient ainsi, au fur et à mesure du besoin, sur le participe présent français, toujours en ant, et que depuis presque tous les mots semblables, de nouvelle formation, ont pris constamment cette même terminaison en ant^ il en résulte que le nombre des mots de ce genre terminés en ant est devenu et devient de jour en jour de plus en plus dominant.
On peut donc se croire fondé à les ramener tous à un seul et même type en ant, ce qui épargnerait l'obligation, souvent si pénible, d'établir unedistinction entre l'orthographe du participe présent et celle de l'adjectif verbal ou du substantif verbal.
Le petit nombre de mots en ent, formés directement du latin comme gent de gens y ou de neutres en entum^ comme testament, monument, de testamentum, monumentum, et nos adverbes en ment tous par e, à cause de la racine mente, feraient seuls exception à la règle de Va remplaçant e.
Enfin l'Académie examinera s'il ne. conviendrait pas de ramener à une seule et même orthographe les mots ayant leur désinence en ance et ence.
Tous les substantifs dérivés des verbes de la première conjugaison latine se terminent par ance : abondance, assonance, consonance, extravagance, etc.
Pour les mots dérivés des verbes de la deuxième conjugaison, le plus grand nombre se termine en ence; cependant TAcamie écrit : abstinence et clairvoyance, adhérence et bienséance, évidence et condoléance, éminence et complaisance, dissidence et dépendance, déshérence et déplaisance, présidence et surséance; enfin elle écrit diversement les dérivés d'un même verbe {tenere, tenens), contenance et continence.
Pour les mots dérivés de la troisième conjugaison, la moitié s'écrivent par «wcc et par ence, sans motif apparent : adolescence et assistance, concupiscence et concomitance , confidence et confiance^ conséquence et consistance^ convalescence et descendance, crédence et croyance, conférence et croissance^ décadence et déchéance^ désinence et défiance»
Pour les mots dérivés de la quatrième conjugaison , ils se bornent à 6 ou 8 et présentent la même anomalie : audience et convenance^ conscience et disconvenance ^ expérience et souvenance.
Ainsi, par ces modifications ou plutôt ces rectifications, la grammaire, débarrassée d'une foule d'exceptions et de fatigantes minuties, deviendra plus facile à apprendre, et rendra plus facile à l'Académie l'obligation d'en rédiger une. C'est peut-être aux fastidieux détails qui surchargent encore cette œuvre, confiée d'abord à Régnier des Marais, qu'on doit, du moins en partie, attribuer son ajournement.
