DE LA LETTRE

Mots de la langue française où la lettre / est figurée par c ou par eu .

Par c, le h ayant disparu :

acariâtre

caméléon

caractère

Caron

carte

cartulaire

colère

colérique

colique

corde

école

estomac

estomaquer

exarque

hérésiarque

kilo

kilogramme

kilomètre

mécanique

mélancolie

Par ch prononcé à la manièi c

Par ch prononcé k :

française :

achromatique *

Achélous

anachorète *

Achéron

anachronisme *

Achille

archaïsme *

alchimiste

archange *

anarchie

archéologie

archidiacre

archéologue

archiduc

archétype **

archimandrite

archiépiscopal **

architecte

archonte *

archives

autochthone *

archivolte

bacchanale *

bachique

catéchumène *

béchique

chalcographie *

bronchite

chaos

cacochyme

Chaldée

catéchisme

Charybde

charité

chélidoine**

charme

Chersonèse

charte

chirographaire **

chimère

Par c, le h ayant disparu :

mélancolique

métempsycose

monacal

monarque

monocorde

pascal

patriarcal

patriarcat

Plutarque

scolastique

scoliaste

sépulcre

stomacal

Par ch prononcé à la manière

Par ch prononcé k :

française :

chirographe **

chimie

chirologie **

chimiste

chiromancie **

chirurgie

chlamyde *

chirurgien

chlore *

chyle

chlorure *

exarchie

chœur

machiner

choléra-rnorbus *

monarchie

chorée *

pachyderme

chorége *

Psyché

choriambe *

rachitisme

choriste*

schisme

chorographe*

schiste

chorus *

chrême *

chrestomathie *

chrétien

Christ

chrome *

chronologie *

chronomètre *

chrysalide *

chrysanthème *

cochléaria *

ecchymose *

écho

eucharistie *

exarchat *

hypochondre *

ichthyologic *

lithochromie *

ochlocratie *

orchestre

polytechnique *

psychologie *

technique *

Ainsi , dans tous ces mots dérivés du grec, on voit figurer à la première colonne ceux qui, écrits d'abord par cA, tels que charactère^ charte, chorde^ mélancholie ^ méchanique, etc., au nombre de 34, ont successivement perdu le h et s'écrivent caractère^ carte^ corde ^ mélancolie^ mécanique^ etc., avec le c dur.

Dans la seconde colonne, les S7 mots qui la composent sont écrits avec ch ; mais le Dictionnaire indique, du moins pour la plupart d'entre eux, que le ch doit être prononcé k pour les uns, et che pour les autres.

Dans la troisième colonne, qui contient 33 mots, ce même signe binaire ch se prononce pour tous à la française^ che : alchimie^ architecte, archidiacre^ charité^ etc.

J'ai donc marqué, à la seconde colonne, avec un * les mots qui devraient être écrits par un c, afin de les faire rentrer dans la première série; ils sont au nombre de 38, et j'ai marqué de deux ** ceux qui pourraient rentrer dans la troisième série en conservant le ch et qui se prononceraient à la française : ils sont au nombre de 8.

En effet, à côté des mots qui, à la première colonne, s'écrivent par un c dur : caractère^ carte^ colique^ colère, mécanique, mélancolie^ patriarcal^ scolastique^ exarque^ monarque^ etc., on peut ranger sans inconvénient arcaïsme^ anacronisme^ catécmnène, clore ^ dorure , crame, acromatique, psycologie, cronologie{\.). Pourquoi écrire exarchat et asiarchat, lorsqu'on écrit exarque et patriarcat?

Et l'on peut ranger à la troisième colonne archétype, archiépiscopal^ chirographe, chirologie, chélidoine, chirographaire^ puisqu'on écrit et prononce alchimiste, archidiacre, archiduc^ charité, catéchisme^ chirurgie, chirurgien.

Il ne resterait de difficultés que pour huit ou neuf mots, «;chéoloyue^ archéologie^ orchestre, chœur ^ écho, chaos, chrême^ chrétien, le Christ^ auxquels on peut conserver le ch en indiquant au Dictionnaire qu'il se prononce k.

Il est fâcheux que la prononciation du c étant celle de 1'^ devant e et i ne permette pas d'écrire arcéologue, arxéologie^ orcestre, ni même, à cause de l'étymologie, de les écrire cœ

(1) Ce mot se trouve souvent écrit et même imprimé sans h : cronologie. Voltaire écrit catécumène.

comme dans cosur (autrefois on écrivait cwewr) . Mais pourquoi ne pas prononcer AncHÈologie comme mon archie^ ou bien écrire et prononcer arquéo/o^w^ comme on écrit et prononce monARQUE? On pourrait aussi remplacer dans archéologue et archéologie le ch par le k, d'un si grand usage chez nos anciens poètes. Cette lettre A, que regrettait tant Ronsard, et qu'indiquait Théodore de Bèze pour écrire rekueil^ rekueillir^ etc. , au lieu de recueil^ recueillir^ est admise maintenant dans l'usage ordinaire pour kilo^ kilogramme^ kilomètre^ /., mots également dérivés du grec où elle figure le j^, comme elle le ferait dans arkéologue^ arkéologie^ orkestre.

Quant aux noms propres, presque tous dérivés du grec, ils s'écrivent en général avec ch et se prononcent k. Quelques-uns cependant se sont modifiés, tels que Caron^ Plutarque,

Pour des mots scientifiques, tels que cholédoque^ cholédologicy il importe fort peu, à qui sait le grec, qu'ils soient écrits d'une manière ou d'une autre : la science du grec ne saurait d'ailleurs être toujours un guide infaillible. Ainsi, de ce qu'on sait le grec, on croira devoir écrire scholie et scholiaste; cependant l'Académie écrit scolie et scoliaste, tandis que, par amour du grec, on aurait dû distinguer le « commentaire » de la « chanson de table », en écrivant le commentaire, scholie, (jjç^oXiov, et sans h la chanson de table, scolie^ (DtoXiov.

Si le doute est permis, même à des hellénistes, quel ne doit pas être l'embarras des artisans, et du nombre immense de ceux qui ne savent ni le grec ni le latin? En 1694, quand l'Académie composa son Dictionnaire, savoir lire et écrire était un privilège réservé à une classe restreinte de la société. Aujourd'hui c'est le droit et le devoir de tous.

De l'esprit rude,

L'Académie semble vouloir renoncer à figurer dans l'orthographe l'esprit rude du p grec , qui indique une aspiration

étrangère à l'harmonie de notre langue, et qui ne se fait pas sentir. En effet, Xh qui était censé représenter cet esprit rude a disparu de rapsode^ rabdologicy rabdomancie^ rétine^ catarade (qui serait, selon Fétymologie, catarrhacte) ; pourquoi donc maintenir ce signe h dans les mots rhagade , rhapontic^ rhinocéros^ rhomboïde j rhubarbe^ rhume^ rhumatisme^ rhythme^ arrhes? L'Académie écrit eurythmie qu elle aurait dû écrire eurhythmie^ puisqu'elle écrit rhythme.

Cet A, depuis longtemps abandonné dans les mots hémorragie^ hémorroïdes^ doit-il être conservé dans les mots catarrhe^ diarrhée^ gonorrhée^ formés sur le même radical pew ? Il serait désirable que l'on écrivît réteta\ rétorique ^ et non rhéteur^ rhétorique (1).

J'ai donc eu raison de dire que bien souvent les savants mêmes, et parce qu'ils sont savants, hésitent et sont forcés de recourir au Dictionnaire pour se guider à travers ces bizarres anomalies.

DES LETTRES B ET a>

REPRÉSENTÉES EN FRANÇAIS PAR th ET ph.

Déjà Ronsard, mort en 158S, s'exprimait ainsi, dans la préface de son Abrégé de Vart poétique :

« Quant aux autres diphtongues (les lettres doubles, ch,phj th), « je les ay laissées en leur vieille corruption , avecques insup- « portable entassement de lettres, signe de nostre ignorance et « peu de jugement en ce qui est si manifeste et certain.» {Voy. l'Appendice B.)

11 est regrettable que l'Académie, dans la première édition

(I) Comme on écrit rose et rosier^ conlrairement à l'orlliographe grecque, mais coBformément à celle des Latins, qui cependant écrivent Rhodos, Pile de Rhodes, de même que de pooov, la rose, nous avons formé rhododendron, ce qui peut faire croire cet arbuste originaire de Rhodes.

de son Dictionnaire, en 1694, et plus tard, lorsque, en 1740, elle supprima en grande partie les traces de l'orthographe latine, n'ait pas réalisé le vœu de Ronsard , et qu'elle ait introduit ou laissé subsister dans notre écriture « le faste pédantesque» qu'elle condamnait dans le poëte.

En songeant à l'anarchie orthographique qui régnait dans l'écriture et dans les imprimeries, lorsque l'Académie publia la première édition de son Dictionnaire, on conçoit le motif qui la porta à recourir aux sources grecques et latines, selon la coutume et les idées du temps ; mais puisque l'usage, invoqué par l'Académie comme sa loi suprême , lui a fait réduire à chaque édition l'emploi des th et des/?A dans les mots de la langue vulgaire, le moment est peut-être opportun pour mettre un terme au désordre, accru de jour en jom' par l'invasion d'une foule de mots scientifiques et techniques qui hérissent notre écriture de consonnes inutiles et la défigurent.

Ces mots forgés par les médecins, les naturalistes et les chimistes, avec leur parure obligée de cA, de ph et de th^ sont heureusement d'un emploi rare; j'ai donc cru devoir séparer en deux listes les mots de la langue usuelle de ceux de la langue scientifique et par conséquent peu usités.

Il résulte de ces listes que les mots de la .langue usuelle ayant le th et figurant au Dictionnaire sont au nombre de 64.

Ceux d'un usage exceptionnel , admis néanmoins par l'Académie et où figure le th , sont au nombre de 44.

Mots d'un usage ordinaire ayant conservé TH*

anathème)

atliée

catholique

lithotritie

anthologie

athénée

dithyrambe

mathématique

anthrax

athlète

enthousiasme

méthode

antipathie

athlétique

épithète

misanthrope

antithèse

authentique

éther

mylhe

apathie

autochthone

hypothèque

mythologie

apothéose

bibliothèque

hypothèse

orthodoxe

apothicaire

bismuth

isthme

orthopédie

asthme

cathédrale

léthargie

panthéisme

panthéon

pythagoricien

thème (1)

thermes

panthère

pythie

Thémis

thermomètre

parenthèse

rhythme

théocratie

thésauriser

pathétique

sympathie

théologie

thèse

pathologie

synthèse

théorème

thuriféraire

pathos

théâtral

théorie

thym

polythéisme

théâtre

thermal

thyrse

Mots avec TH d'un usage exceptionnel.

acanthe

épithème

orthodromie

théologal

anacoluthe

exanthème

orthogonal

théorical

anthère

lagophthalmie

oithopnée

thérapeutes

athlothète

léthifère

oryctographic

thérapeuliciue

carthame

litharge

ostéolithe

thériaque

cathédrant

lithiasie

pentathle

thermidor

cathérétique

lithocolle

pyrèthre

théurgie

cathéter

lithologie

pythiqiie

thorax

chrysanthème

littiontriptique (2)

stéthoscope

thoraciqiie

enthymème

lithotomie

théisme

thuia

épithalame

lycanthropie

théodicée

tithymale

L'Académie, ayant fait disparaître le h des mots thrésor^ thrésorier, thresorerie {elle écrit ceçendHXït thésauriser) ^ thrône^ déthrôner^ autheur^ authoriser (qui n'aurait jamais dû être écrit par un A), inthronisation, inthroniser^ croira peut-être le moment venu de supprimer, en tout ou en partie, le h dans les soixante-quatre mots de la langue usuelle qui figurent en tête de la liste précédente.

Le Dictionnaire écrit Ostrogot : pourquoi écrire gothique?

(1) On écrit abs/èmc, d'après une étymologie bien incertaine. Ck)mment se rappeler celte distinction ?

(2) Cette forme, qui déroge à celle des autres composés de Xi6o;, Uthotritie, lithotomie^ lithologie^ et toute la série des mots composés du grec, ne saurait être admise, à moins de vouloir, en/rançaiSy écrire grec et latin* Si Ton transformait ainsi dans notre»Iangue les désinences des génitifs grecs, il faudrait écrire odontônalgie et non odontalgie, typougraphie^ physeologie ou physeoslogie, et'c. Quant à la forme assez barbare de triptique, elle dérive ici de x^i^ta^ je frotte, d'où xpiirit); ; mais, pour quiconque sait le grec. l'exemple donné au Dictionnaire : médicaments lithontriptiques, signifiera des médicaments qui frottent la pierre (dans la vessie). Lilholy tiques (de Idta) eût mieux exprimé ce qu'on voulait indiquer : des médicaments dissolvant la pierre^

L'Académie, après avoir écrit dans sa première édition, par ph^ les mots phlegme, phlegmatique^ phantasme^ phantastique^ phrenesie^ phreiietique^ phiole^ les a écrits plus tard par un / : flegme,, flegmatique^ fantôme^ fantastique^ frénésie^ frénétique, fiole ^ etc., de même quelle figure par /les mots d'origine grecque, faisan^ fameux^ fantaisie^ fanal^ fantasmagorie^ fenesti^e^ feuille^ frémir^ frisson^ siffler^ greffier et soufre du latin sulphur. Voici les autres mots dérivés ou formés du grec , ou plutôt venus du grec par le latin , auxquels elle a conservé le ph au lieu du / (i).

Mots avec PH d'un usage ordinaire.

alphabet

épiphanie

pharisien

porphyre

amphibie

épitaphe

pharmacie

prophète

amphibologique

géographie

pharmacien

sarcophage

amphore

hémisphère

pharynx

sémaphore

antiphonaire

hiéroglyphe

phase

siphon

aphorisme

historiographe

phénix

sophisme

aphrodisiaque

hydrophobe

phénomène

sophiste

apocryphe

hydrophobie

philharmonie

sphère

apostrophe

logogriphe

philheilène

sphinx

atmosphère

lymphatique

philippique

sténographe

atmosphérique

métamorphose

philologie

strophe

autographe

métaphore

philologue

symphonie

bibliographe

métaphysique

philtre

syphilis

biographe

monographie

phoque

tachygraphie

blasphème

néophyte

phrase

télégraphe

cacophonie

orphelin

phthisie.

télégraphie

catastrophe

orphique

phthisiquc

triomphe

éléphant

paragraphe

physicien

typographie

emphase

paraphrase

physiologie

typhus

emphatique

phaéton

physionomie

uranographie

éphémère

phalange

physique

zéphyre

épigraphe

phare

polygraphe

zoophyte

(1) Voici d^autres mots latins transmis très-probablement du grec et que les Latins ont écrits par un / et non un ph : fagus^ çyiyô; ; fallo, <y9à>7a) ; /ajr, de çàw ; fenestra, de çaivw ; fero, de çépo); férus y de ©iQp ou ÔTjp; /mo, fio, <p<)(û;fiscus, de çâcxoç; fistula^ de ©uaâv; foliuniy de ©uXXov ; /orwia, \Lopffi ; frateTy cppotTcoo; frons, çpovTÎç; /uga^ çvrf ; /îi/g^eo, çXéyo); fucus, <p\jY.oi; fungus, ffçoyyo; fanus, çovo; ; fur, çcôp. On peut ajouter ferelrum, çepetpov ; forlaXy çôpTaÇ frigo^ çpuyo) ou çpuxTco.

Mots avec PH d'un usage exceptionnel.

acéphale

éphores

phaleuce

phylarque

amphictyon

épistolographie

phallus

physiognomonie

ampliigouri

hagiographe

phanérogame

physiographe

amphitryon

hiérophante

pharmacopée

phytologie

antiphrase

hydrographie

phébus

polyadelphie

antistroplie

iconographie

phénicoptère

porphyrogénèle

aphélie

lexicographie

philomathique

prophylactique

aphérèse

monophylle

philotechnique

sphacèle

aphonie

myographe

phimosis

sphénoïdal

apophyse

naphte

phlébotomie

sphénoïde

atrophie

néographe

phlegmon

sphériste

autocéphale

nosographie

phlogistiqne

sphérlslère

calUgraphe

olographe

phlogose

sphéristique

callographe

ophicléide

phlyctène

sphéroïde

caryophyllée

oryctographie

phœnicure (1)

sphéromètrc

chorégraphie

pantographe

, pholade

sphincter

cliorographie

paranymphe

phonique

staphylôme

cosmographie

paraphernal

pliosphate

symphyse

diaphragme

paraphimosis

phraséologie

synalèphe

élecirophore

phagédénique

phrénique

topographe

encéphale

phalène

phylactère

zoographie

Mots avec TH et PH réunis.

amphithéâtre

diphthongue (2)

lithographe

phyllithe

anthropophage

ichthyophage

lilhophyte

phytolithe

aphthe

icthyographie

ortiiographe

phthisie

apophthegme

lagophthalmie

philanthrope

triphthongue

Mots avec deux PH ou deux TH.

philosopliie

phosphate

ichthyolithe

photographie

phosphore

théophilanthrope

Dans la nouvelle édition quelle prépare, si T Académie, tout en adoptant les modifications le plus généralement réclamées, croyait devoir restreindre le nombre de celles qu'elle jugerait moins importantes ou encore inopportunes, elle pourrait , ainsi qu elle Ta fait quelquefois dans la cinquième édi-

(t) Qu'on devrait écrire phënicure, comme phénix.

(2) L'Académie dans sa première édition écrivait diphtongue.

tion, et conformément à la première observation de ses Cahiers de 1694 (1 ), ouvrir la voie à leur adoption future au moyen de la formule : quelques-uns écrivent,., ou se servir de cette autre locution : on pourrait écrire... Par cette simple indication, chacun ne se croirait pas irrévocablement enchaîné et pourrait tenter quelques modifications dans l'écriture et dans l'impression des livres.

Les changements , lorsqu'ils s'introduisent successivement dans r orthographe , ne sauraient causer un grave préjudice aux éditions récentes. Ces modifications de détail n'atteignent en général que des mots dont l'usage est très-restreint ; elles passent inaperçues d'une partie du public et se perdent dans la masse.

On peut d'ailleurs en juger par les éditions récentes des classiques, où la manière d'écrire, modifiée déjà du vivant même de leurs auteurs et successivement par l'orthographe académique elle-même, diffère aujourd'hui sensiblement de celle des textes primitifs. Aucun trouble cependant n'en est résulté dans les habitudes, et nous lisons sans difHculté nos anciens écrivains dans leurs éditions originales. Leur antiquité leur prête même un charme de plus.

Toute innovation, sans doute, surprend et paraît même cAocante (2) au premier abord; mais, une fois introduite, elle devient aussitôt familière. C'est une véritable conquête qui, dès lors et d'un consentement unanime, fait partie du domaine public.

(1) Voy. TAppendice A.

(2) C'est par un c et non par gw que j'écris ce mot c^ocflw/e qui, étant adjectif, dérive du substantif c^oc^ car l'Académie écrit avec toute raison les adjectifs communiquant^ conftscant, convaincant * et le substantif /a^ricara^. Elle devrait écrire de même un traflcanty pour distinguer ce substantif du participe présent trafiquant, et un délincant.

* Ce mot convaincant ne devrait-il pas être écrit, con fermement à Tétymologie, convincant, partn, puisque TAcadémie écrit invincible? Le latin vincere, vfcf or, exigerait qu*on écrivit vincre, vinqueur; par là on éviterait l'anomalie orthographique de ce vers : Ton bras est invaincu, mais non pas invincible.

Théodore de Bèze demandait que dans ce mot Ve fût supprimé (il remplaçait alors l'a, non moins inutile), et qu'au lieu d'écrire veincre, on écrivît vincre, dont l'origine est vincere.

Et, en effet, qui voudrait aujourd*liui écrire, conformément au Dictionnaire de i694 : adveu^ advoûéj abysmer, aisné, aU laicter^ autheur^ bienf acteur^ chresme^phlegme^phantosme; ou bien : chrestien^ costeati^ deschaisnemeiit ^ dethroner^ eschole^ espyj mechanique^ monachaU noircisseure^ ptisanne^ throne^ thresor^ thresorier, stomachal (1) ?

Avec la seconde édition, celle de 1718 : abestir, adjouster, advis^ advoue\ asne^ aspre^ bestise^ beveue, crcu, estincelle^ estain^ inthroniser^ leveure, pluye, pourveii, obmettre, quarrure^ relieure^ vray-semblance^ etc. ?

Avec la troisième édition, celle de 1740 : chymie^ alchymie^ chymiste^ etc., fréi^e^ mère, quanquam (pour cancan), patriarchal, paschal, des qualitez, des airs affectez, etc.?

Avec la quatrième édition : foible, faiblesse, enfans^ pa-rens, qu'il paroisse y écrit comme la paroisse^ je voulais ^ ils étaient (écrit auparavant estaient ^ puis enfin étaient) ?

Si r.orthographe étymologique a l'avantage, bien faible à mon avis , d'indiquer la trace des racines et d'aider ainsi à retrouver la signification du mot quand on possède à fond les langues anciennes, ce système ne saurait admettre ni transaction ni demi-parti , sans risquer de mettre en échec le savoir philologique. D'ailleurs il n'est souvent qu'un guide peu sûr pour découvrir le sens actuel des vocables dont la signification s'est modifiée dans le cours des âges , ainsi que M. Villemain l'a si bien démontré (2).

Si, dans la cinquième édition, l'Académie a cru devoir rapprocher certains mots de leur étymologie grecque, cet essai n'a pas été heureux. Ainsi le mot qui, dans la précédente édition , était écrit aphte , a reparu avec un h de plus ,

(1) L'Académie écrivait : dans sa première édition, stomachal, dans la seconde stomacal, dans la troisième stomachal^ dans la quatrième et la cinquième stomacal.

{2) Préface du Dictionnaire de l'Académie de t83â, p. xxiv.

aphthe. L'Académie, dès sa première édition, écrivait diph^ tonguey que depuis elle a écrit diphthongue; elle écrivait esophage^ qui est devenu dans la cinquième, œsophage, ce qui n'apprend rien à ceux qui savent le grec et offre un aspect étrange.

Œnologie (oîvo>.oyia) offre aussi un aspect pédantesque et même anomal, puisque de vin [vinum^ oîvoç) dérivent le composés vinicole et viniculture : il serait donc mieux d'écrii'e vinilogie.

Un helléniste reconnaîtra tout aussi bien dans une orthographe française simplifiée les vestiges grecs ou latins, que dans la sienne un Italien ou un Espagnol. Qu'on écrive phénomène ou fénomène^ fantôme ou phantome^ orthographe ou ortografe ^ diphthongtie ou diftongue^ métempsychose ou métempsycose^ ce sont toujours des mots grecs pour celui qui sait le grec: mais il s'étonnera de voir certains mots ainsi accoutrés tandis que d'autres de même provenance ne le sont pas. Quant aux personnes, en si grand nombre, qui ne. savent pas le grec, l'orthographe étymologique ne peut leur être d'aucun secours. Doit-on faire apprendre le grec dans les écoles primsdres ? Il faudrait même alors que cette étude, aussi bien que celle du latin, précédât l'enseignement du français. D'ailleurs, l'orthographe de ces mots nous est transmise presque toujours par le latin , qui leur a fait subir déjà les altérations propres à sa nature. Fameux^ dérivé de (pYip , en éolien <pa[xa, transformé par les Latins en fama^ d'où famosus^ n'a pas été écrit par eux avec joA parce qu'ils prononçaient avec une dift'érence marquée le / et le ph ; il en est de même pour le mot fratriay en grec cpparpia, dont nous avons fait fratrie. Quintilien nous dit que les Latins, en prononçant fordeum (pour hordeum) et fœdus^ faisaient entendre un son doucement aspiré, mais qu'au contraire les Grecs donnaient à leur * une aspiration très-forte, au point que Gicéron se moquait d'un témoin qui , ayant à prononcer le nom de Fundanitis, ne pou-

vait en proférer la première lettre (1). Comment établir ces distinctions plus ou moins arbitraires, et en tout cas sujettes à des discussions interminables, maintenant surtout que les origines sanscrites sont invoquées en étymologie? Ce n'est pas d'ailleurs dans un Dictionnaire de la langue usuelle qu'elles doivent s'offrir. L'anomalie, la bizarrerie de notre orthographe, est le premier objet qui frappe les yeux aussi bien des nationaux que des étrangers, et contredit l'esprit net, clair et logique de notre langue. En butte depuis longtemps aux justes réclamations de tant de bons esprits, l'Académie, dès J740, n'hésita pas à y faire droit même dans une large proportion, et par cette réforme sage et hardie qu'elle ne craignit pas d'apporter à la troisième édition de son Dictionnaire, elle rendit un grand service à l'orthographe française en lui ouvrant une nouvelle voie.

Pour les mots que nous empruntons aux langues vivantes, plutôt que de conserver leur figure originaire, nous cherchons à franciser leur orthographe. Pourquoi ne pas agir de même à l'égard des langues mortes? On s'est accordé à écrire, à la satisfaction de tous, vagon et non waggon^ valse et non walse^ chèque et non check^ dpaye et non sipahi, gigue et non gig^ , loustic et non lustig^ roupie et non rupee^ stuc et non stucco. De riding coat on a fait redingote, de beefstake^ bifteck y qu'il serait mieux d'écrire biftec, de packet boat^ paquebot ^ etc. Pourquoi n'en serait-il pas de même pour les mots où les

(1) (t Quin fordeum fœdusque pro aspiratione vel simili littera utentes : nam contra Graeci aspirare soient, ut pro Fundanio Cicero testem, (|ui primam ejus litteram dicere non posset, irridet. » Instit, orat., I, 4, 14. Terentianus Maurus dit que la lettre/ en latin avait un son doux et faible : « Cujus (literae/) a giaeca (litera 9) recedit lenis atque hebes sonus, » p. 2401 , éd. Putsch.

Priscien, p. 542, dit que dans beaucoup de mots le 9 a été remplacé par le/; famayfaga^fur (vûi^)yferOf etc., et que dans d'autres on garde ph, « Hoc tamen scire debemus quod non tamfixis lahris pronuntianda /, quomodo p/t, atque hoc solum interest inter/ et ph. » Ailleurs, p. 548, il ajoute : « Est aliqua in pronuntiatione literae / diflerentia (^d'avec celle du 9) , ut ostendit ipsius palati pulsus et linguae et labrorum. »

2r> OBSERVATIONS

M, les ph figurent aussi désagréablement dans notre système orthographique que les w et les k des Saxons et des Germains, tandis que nos mots dérivés des Grecs et des Latins reprendraient si bien leur figure française avec des / et des tl

L'Académie, d'ailleurs, par un moyen simple et adopté aujourd'hui dans tous les dictionnaires, peut maintenir la tradition étymologique, bien plus efficacement que par la conservation accidentelle de quelques lettres qui troublent la simplicité de notre orthographe : il suffirait dans la prochaine édition de placer en regard du mot français le mot grec d'où il dérive immédiatement. Si, dans la première édition de son Dictionnaire et même dans les suivantes, l'Académie fit acte de haute sagesse en n'admettant pas les étymologies, attendu que la science, alors incertaine, faisait souvent fausse route, aujourd'hui les bases des étymologies sont trop assurées pour que l'addition des mots racines puisse être un sujet de controverse. D'ailleurs on pourrait se borner uniquement à les indiquer aux seuls mots du Dictionnaire dans lesquels figuraient th et ph.

Renchérir sur le premier Dictionnaire de l'Académie et réintégrer dans la langue française l'orthographe étymologique grecque et latine dans des milliers de mots d'où l'usage et l'Académie les ont bannis, est une impossibilité ; tandis que la modification qui atteindrait les th et /?A des mots de la langue usuelle ne porterait pas sur plus de deux cents mots (1).

(1) Les mots de la langue usuelle ayant un th sont au nombre d'environ soixantedix; ceux, un peu plus nombreux, ayant un ph sont au nombre de quatre-vingtliuit. Ceux-ci, pour la plupart, sont des termes de médecine, de chirurgie ou des arts, qui s'écrivent rarement , et ne sont employés que dans la profession spéciale où les personnes qui Texercent en connaissent l'origine et la signification. l\ est donc assez inutile de les revêtir d'une forme étrangère et bizarre que les Grecs, amis du simple etdubeau,ne reconnaîtraient pas : ichthyographie.triphthongue, apophihegme, etc. Toutefois, pour les mots qui ne sont pas de la langue usuelle, on pourrait leur conserver leur appareil scientifique.

Je lis dans un des écrits les plus sages sur la réforme de Vorthographe le passage suivant (1) :

a Si l'on veut conserver rétimologie, il faut remèlre des consones sans valeur dans plus de dis mile mots d'où on les a banies depuis long-temps. Quelque sistéme qu'on veuille adopter, il faut tâcher d'être conséquent. L'usage actuel et le sistême des étiniologies sont trop souvent en contradiction pour qu'on puisse alier ensemble les principes de l'un et de Pautre. Ainsi, puisque la prononciation nous â fait Abandonner Tétimologie dans une partie de nos mots, la même raison nous invite à l'abandonner dans les létres étimologiques ne se prononçant point. »

Parmi les notes que mon père avait écrites eu 1820, lorsque, avec MM. Raynouard, Andrieux et quelques autres de ses amis, on discutait les principes que TAcadémie croirait devoir adopter pour T orthographe, je transcris celle-ci :

(( Je crois qu'on doit chercher à mettre le plus de simplicité possible dans Forlhographe. Je sais qu'on a de la peine à abandonner la méthode qu'on a longtemps suivie et, comme le dit Horace:

quae

Imberbi didicere , senes perdenda fateri ;

mais Texpérience me démontre que la simplicité dans l'orthographe est nécessaire. Je suis déjà avancé en âge. Après avoir fait une étude constante de la langue française, au moment de quitter la carrière typographique, je suis las de feuilleter sans cesse des dictionnaires qui se contredirent entre eux et se contredisent eux-mêmes. J'oserai le dire, bien qu'en hésilant encore : je voudrais qu'on écrivît le mot philosophe non-seulement avec un/*à la dernière syllabe, comme le proposait de Wailly, mais je mettrais cet / môme à la première syllabe, comme font les Italiens et les Espagnols. Mais, dira-t-on, l'Académie française sera accusée

(i) De VOrthographe, ou des moyens simples et raisonnes de diminuer les imperfections de notre orthographe, de la rendre beaucoup plus aisée, pour servir de supplément aux différentes éditions de la gramm,aire française de M, de Wailly. Paris, Barbou, 1771, in-8.

d'ignorance. Ce ne sont point les érudits, au moins, qui l'en accuseront. Ils savent bien que cet f est le digamma éolique dont faisaient usage non-seulement les Éoliens et les anciens Grecs, mais les inscriptions latines et les bons écrivains latins comme Catulle, Térence, etc. (1).

«On a crié beaucoup la première fois qu'on a écrit le mot phantome avec un digamma éolique ou /. Alors les dictionnaires modernes ont commencé à insérer ce moi fantôme à la lettre F^ mais en renvoyant au moli phantô^ne par nuph pour la définition et les exemples ; ensuite on a écrit le mot fantôme avec la définition et les exemples à la lettre F, et on a seulement inscrit le mot phantome avec le ph en renvoyant au mot fantôme par un/; et maintenant on ne trouve plus le mot pkantôme par ph dans le Dictionnaire de l'Académie. »

Les améliorations introduites dans la dernière édition, malgré l'opposition qu'elles avaient d'abord rencontrée, n'eurent plus un seul contradicteur, du moment qu'elles furent admises au Dictionnaire. Il en sera de même de toutes celles que l'Académie croira devoir approuver. Sans rien violenter , elles auront l'avantage d'épargner du temps et de la fatigue d'esprit ; elles seront conformes aux tendances que l'on remarque dans les éditions successives de l'Académie, tendances qui sont celles de l'esprit humain et qui datent de loin, puisque, nous dit M. Villemain, «Auguste, homme de goût, écrivain précis, (( et de plus empereur, ce qui donne toujours une certaine (( influence, jugeait que l'orthographe devaitêtre l'image fidèle (( de la prononciation : Orthographiam, id est formulam ratioce nemque scribendi, a grammaticis institutam, non adeo cu- (( stodiit ; ac videtur eorum potius sequi opinionem, qui per- « inde scribendum, ac loquamur, existiment (2). »

(1) Seulement cette lettre parait avoir été chez les anciens le signe d'une aspiration, tandis que chez nous elle est douce et euphonique et conyient ainsi parfaitement à remploi qu'on lui destine.

(2) Suétone, Vie d* Auguste, lxxxviii. Ce mot Atigustus est un exemple frappant