III. DES TIRETS OU TRAITS D'UNION
Les Grecs et les Latins ne divisent pas les mots qui, composés de plusieurs, n'en forment réellement qu'un seul, tels que, en grec, âvTMrépav, vis à vis; irapàirav, tout à fait; irapappi^ta, haut-de-chausses; -TtapàXoyoç, contre-sens; wapa j^p^(x.a , surle-champ; (TufJiiravy tout à la fois; e^aifviQÇy tout aussitôt; wepipptî^nv , tout à l'entour. Et de même en latin : adhuc^ jusqu'à présent, jusqu'à ce jour; hucusque^ jusqu'ici ; alteruter, l'un ou l'autre; propemodum^ à peu près; propediem, jusqu'à ce jour; ejusmodi^ de cette façon; quoadusque^ jusqu'à ce que ; qiumtulmcumque^ quelque petit qu'il soit ; nihilominitSi néanmoins.
Les Grecs, dans la formation des mots composés, avaient souvent recours à la contraction et mêma à la suppression de la lettre finale : de o^ov, ô^oçayia, 64»otc6Xyiç; de vopç, vo(Ao6&ry)ç; dans xopuOaio^oç, dans iro^depscviç, dans (Aovàp^V)^, il y a même suppression de deux lettres. Quelquefois, pour adoucir la prononciation, le v se change en y? -TtaYxaWoç* De même les Latins, de postera die^ ont fBXtpostridie. Usant du même procédé, nous avons fait de bas bord^ bâbord \ de bëc jaune ^ bêjdune\ de contre escarpe^ contrescarpe ; de contre trouver^ controUver; Aé corps ^ corsage, corset; de tous jours, toujours; dépasse avant j passavant de néant moins, néanmoins; de plat fond ^
plafond \ de plus tôt, plutôt ; de vaut rien^ vaurien ; de sotts rire^ sourire ^ de sous coupe ^ soucoupe y etc.
Dans les autres langues, les mots composés ne forment qu'un seul mot, ou, si les traits d'union sont quelquefois admis, ils sont employés de manière à n'offrir aucune difficulté grammaticale,
La langue italienne, qui de toutes se rapproche le plus de la nôtre, de plusieurs mots n'en forme qu'un seul (1) : acquavita^ eau-de-vie (2) ; affatto^ tout à fait; capodopera^ chef-d'œuvi'e ; nulladimenOy néanmoins ; contuttocio^ avec tout cçla ; conciosiacosachèy conciofossecosachè, puisque; perlaqualcosa , c'est pourquoi ; et en espagnol : guardacostas y garde-côte ; contraprueba, contre-épreuve; guardasellos^ garde des sceaux, etc.
Dans nos anciens manuscrits on ne voit aucun trait d'union (3), non plus que dans les dictionnaires de Robert Estienne. C'est dans le Dictionnaire de Nicot que je le vois apparaître pour la première fois, en 1573.
Le grand nombre de mots connus sous la dénomination de mots composés^ parce qu'ils n'expriment qu'une seule idée ou qu'un seul objet avec le concours de plusieurs mots, tantôt sont réunis par un tiret om trait d'wwzow, tantôt séparés, sans tirets, et tantôt groupés en un mot unique. L'Académie jugera sans doute utile d'adopter une marche plus régulière. Quand les mots sont groupés en un seul, la formation du pluriel devient
(1) Je me rappelle avoir lu dans Boccace contuttociosiacosachè.
(2) Chez les Espagnols, aguardiente^ contracté de agua ardiente.
(3) « Quant à l'accent enclitique (sorte de trait d^union), disait Doleten 1540, il n'est point recevable en la langue françoyse, combien qu^aulcuns soient d'aultre opinion. Lesquelz disent qu'il escheten ces dictions, te, tu^ vous^ nous, on, ton, La forme de cest accent est telle,' : par ainsi ilz vouldroient estre escript en la sorte qui s'ensuyt : M*attenderai' te à vous ? Feras' tu cela? Quand aurons' nous paix? Dict' on tel cas de moy ? Voir r a' ton iamais ces méchants puniz? Derechef ie t'advise que cela est superflu en la langue françoyse et toutes aultres : car telz pronoms demeurent en leur vigueur, encores qu'ilz soient postposés à leurs verbes. Et qui plus est, l'accent enclitique ne convient qu'en dictions indéclinables, comme sont en latin, ne, ve, q', nam. Qu'ainsi soit, on n'escript point en latin en ceste forme : Feram' ego id iniuriœP Bris' tu semper tam nullius consil\j? Tiens donc pour seur que tel accent n'est propre aucunement à nostre langue. »
plus facile; ainsi des femmes^ Aq^ paroles aigredouces ^ des discours aigredoux^ des rougegorges^ des cassecous^ des cocalânesy des chou/leurs, présentent une idée plus nette que des discours aigres-doux ou aigre-doux^ des femmes aigres-douces^ des rouges-gorges^ des casse-cou^ des coq-à-râne (i), des choux-fleurs. Si Ton permettait d'écrire chefdœuvre ou plutôt chédœuvre au singulier et chédœuvres au pluriel, et non cA^/sd'oeuvre^ comme on le fait maintenant, les poètes n'auraient plus à regretter de ne pas pouvoir dire : chédœuvres éternels^ les chédceuvres humains (2).
L'Académie écrivant : aussitôt ^ aujourd'hui^ auparavant ^ auprès^ aplomb^ embonpoint (qu'il serait mieux d'écrire enbonpoint^ puisqu'on a mal-en-point)^ pourrait écrire sans tiret, audevant^ apropos^ aprésent. Pour trouver ces trois mots au Dictionnaire, il faut aller les chercher à devant^ propos^ présent^
L'Académie écrivant : bientôt^ plutôt^ plupart (où 1'^ est retranchée), bienheureux^ bienséant^ biendisant^ médisant^ pourrait écrire sans tiret : bienaimé, bienêtre^ plusvalue ou
(1) Ces vers de Regnard en sont la preuve :
Pour être un bel esprit, 11 faut avec dédain écouter ce qu*on dit ; Rêver dans un fauteuil, répondre en coq-à-Vânes Et voir tous les mortels ainsi que des profanes.
Le Distrait, act. IV, se. 7.
(2) L'Académie, pour éviter les controverses grammaticales, a souvent omis <Vindiquer les pluriels, laissant indécis si Ton doit écrire des clair-obscurs ou dos clairs-obscurs y maître-autels ou maîtres-autels, brèche-dent ou brèchedents. £n formant un seul mot des deux, on trancherait la difficulté: un clairobscur, des clair obscurs; un maitrautel, des maitrautels.
Un grammairien d'un vrai mérite explique ainsi ^'orthographe académique d'un gobe-mouches et un chasse-mouche. « Un gobe-mouches ne prendrait pas ce nom sMl n'en avalait qu'une et on écrit sans s un chasse-mouche parce qu'il suffit d'une mouche pour en être importuné. »
En écrivant un gobemouche, des gobemouches, un chassemotiche et des chassemouches, on soulagerait la grammaire de ces subtiles distinctions.
L'Académie écrit eau- for te et eau seconde, eau régale. Comment former le pluriel du premier si Ton ne fait pas de distinction entre une eauforte, épreuve d'une giavure, et Y eau-forte avec laquelle on Va obtenue? On devrait écrire aussi en un mot eau de vie, et aussi belle de Jour, belle de nuit.
pltivalue^ et, en un seul mot, plusqueparfait^ comme elle écrit imparfait.
Puisqu'elle écrit betterave^ pourquoi n'écrirait-elle pas chourave ?
L'Académie, écrivant comme on prononce bâbord^ terme de mer et non bas-bord, pourrait écrire sans tiret bassetaille, bassecour, ce qui éviterait ce pluriel : des basses-cours^ des basses-tailles.
Elle écrit sans tiret clairvoyant^ et avec tiret clair-semé.
Elle écrit en un seul mot : contrebande^ contrecarrer , contredanse, contredire^ contrefaçon^ contrescarpe y etc., et devrait écrire aussi sans tiret : contr' épreuve ou contrépreuve, contrecoup^ contrecœur y contremarque, contretemps, contresens, contrepoids^ contrepied, contrelettre , contrefort.
Contre-poison j contre-taille, sont ainsi écrits à leur ordre alphabétique; mais, dans le cours de son Dictionnaire, l'Académie écrit contrepoison, contretaille.
L'Académie écrit : entrecouper, entrelacer, entrelacs, entremettre, entrelarder, auxquels elle devrait ajouter sans tiret : entredonner, entredéchirer, entredeux, entrepont, entresol {l).
L'Académie écrit : gentilhomme, gendarme , lieutenant, mainmorte, malhonnête, malintentionné, malsain, malpropre; Elle pourrait écrire de même sans tiret : gardemeubk, mainforte, gagnepain, gardefeu, faufuyant.
L'Académie écrit : hautbois (qui serait mieux sous cette forme : haubois), et justaucorps-, pourquoi ne pas écrire : hautecontre , haudechausse et contrebasse ?
L'Académie écrit : par tout, par terre, nonpareille, porteballe, portechape, portechoux, portecrayon, portefaix, portefeuille, portemanteau, postface, passavant; pourquoi écrit-elle avec tiret : passetemps, nonsens, peutêtre , portemontre, portecrosse, portedrapeau, portevoix, passedebout , passeport^ La régu-
(1) Dans les quatre éditions précédentes, TAcadémie écrit entresol d'un seul mot.
38 OBSERVATIÇNS
larisation de ces derniers mots supprimerait T embarras du pluriel. On verra parle tableau des mots composés la difficulté de les former.
L'Académie écrit : outremer^ outrecuidant^ sauvegarde^ souterrain^ surenchère^ surbaisser, soussigné', soucoupe, soutirer; elle pourrait écrire sans tiret : souslouer ou mieux soulouer, souspréfet ou soupréfet, saufconduit, sousente^idu, sousordre, outrepasser, et devrait écrire soussol, soulocataire, comme elle écrit soucoupe^ soutirer, sourire^ soubassement, soumission, soulier^ mieux écrit autrefois soulié,
L'Académie écrivant 5wr/enrfemam, surnaturel, surenchérir^ pourrait écrire surlechamp, au lieu de sur-le-champ, qui devrait être placé à son rang à côté de surlendemain, tandis qu'il faut chercher cet adverbe ou locution adverbiale à champ, Surlechamp est un adverbe comme sitôt et aussitôt, lequel est également composé de trois mots : au-si-tôt.
L'Académie écrit : toumebroche, toumebride, tournemain, becfigue, vaurien, pourboire, quinte feuille, quintessence.
Elle pourrait écrire sans tiret : songecreux, couvrepied, chaussetrape, curedent, coupegorge, quatretemps, quatrevingts.
L'Académie écrivant tapecu, il en devrait être de même pour torchecul ou torchecu, et bien qu'elle écrive des contrevents et des abat-vent; des brise-vent ei Aq^ paravents ; des casse-tête et des hausse-cols; des passe-poils et des passe-ports; un gobe-mouches et un chasse-mouche^ ces mots, de même formation, devraient tous prendre une figure orthographique uniforme.
Comment fixer les pluriels des mots suivants, que chacun forme à sa manière :
Des ayants-cause y des chasse-marée ^à^t^ tête-à-tête, des souffredouleur, des contre-vérité, des coq-à- l'âne, des dame-Jeanne, des croc-en-jambe , des arcs-en-del , des rouges - gorges , des rougequeue des rouges-trognes, des rouges-bords, des garde-forêt , des garde^robes, des cure-dent, des cure-oreille y des chausse-pied, des
entrecôtes, des essuie-main , des appui-main, des fesse-cahier, des porfe-hache, des pied-d' alouette, des passe-volants, des hautes-contres, des culS'de-saCy des loups-garous, des guet-apens, des pince-maille, des aprèS'dînees, des après-midi, des gardes-marine, des perce-oreille, des trouble-fête, des ponts-neufs, des messire-Jean, des bains-Marie, des colin-maillard, des revenant-bon, des porte-étendard, des scrre- ^6fe, des serre- file, etc. ?
Pour lever toute difficulté, ne pourrait-on pas, dès à présent, ramener comme il suit à une orthographe uniforme ces mots composés :
Abojour, abavant,appuimain, avancoureur, avanmain, avanscène, bassecour, boute feu, brèchedent, brisecou, brûletout, cassenoisette, chapechute, chassemarée , chassemouche , cervolant, chaufepied, chaussepied, chaussetrape ^ chou fleur, contrecoup, coupegorge, couvrefeu, crèvecœur, curedent, damejeanne, entracte, entrecôte, entreligne, essuimain,gagnepain, gardechasse, gardecôte, gardemagasin, gardemanger, gardemine, garderobe, gâtemétier, goi^gechaude, haussecol, haubois, hautecontre, messirejean, millepied, mouillebouche, ouïdire, passedebout, passedroit, passepartout , passepasse, perceneige, portemontre, portecrosse, reineclaude, reinemarguerite , réveillema tin, sauf conduit , serre file , serrepapier, serretéte, tailledouce, terreplein, tirebotte, trouble fête, vatout, viceroi, et enfin un ranupied, etc. (Voir Appendice F.)
On place entre deux tirets la lettre euphonique t, et c'est avec raison qu'on écrit : y a-t-il-, ira-t-il; mais pourquoi ne pas en faire autant pour 1*5 qui a le même emploi? On ne devrait pas écrire, comme on le fait, donnes-en, poses-y, cueilles-en^ donnes-y, manges-en^ ce qui donne lieu à Terreur fréquente que Ton commet en s'imaginant que, dans toutes les conjugaisons, la seconde personne de Timpératif doit avoir un s. Il faut donc de toute nécessité écrire donne-s-en, porte-s-y, va-s-eii chercher, va-s-y^ cueille-s-en, mange-s-en.
Doit-on, pour la division des mots au bout des lignes, se conformer à Tétymologie ou bien à Tépellation, qui favorise mieux la lecture à haute voix? L'Académie, dans son Dictionnaire, n'a adopté aucune règle fixe à cet égard : il conviendrait
de faire cesser cette incertitude qui embarrasse les correcteurs d'imprimerie. Ainsi , dans la même page , on trouve écrit : souscrire conformément à Tétymologie, et sotis-crire, conformément à Tépellation. Il en est de même pour souscripteur et sous-cripteur^ atmosphère et atmos-phère, hémi-sphère et horoscope^ catastrophe et cho-révêque , mono-ptère et coléop-tère.
L'Académie ayant admis la division i-nadmissibilité^ i-négalité, su-ranné^ pros-terner, prostituer^ semblerait autoriser cette division conforme à Fépellation pour des-truction, destitution^ dés-union^ pres-cription; cependant elle écrit aussi inspecter, inspirer, obstruction, proscrire, télescope, conformément à l'étymologie.
Cette question , futile en apparence , a une application incessante dans la pratique.
