CONSONNES
gnes.
Signes.
Valeurs.
Signes.
Valeurs.
ill, il
an, en
f,ph
è, ê, ai, et
eu
g.gu
ch
in
gn
ô, au
on
ou
un
On voit au premier coup d'œil la grande supériorité de cet alphabet sur celui de Domergue. Son auteur supprime le c, dont le son est ambigu, le g, qu'on est habitué à voir escorté de son u servile, Vx, et Vy devant les consonnes. Par contre, il y a huit lettres nouvelles, z [e muet), e (ew), a (aw), i {in), o {on), u {un), g [gn), l [l mouillé}. S'il eût mieux approfondi l'ouvrage de Volney et qu'il eût étudié l'alphabet polonais, il eût reconnu que, pour les voyelles nasales, la cédille est un signe plus commode que le trait inférieur, puisque dans l'écriture elle n'exige pas une levée de la main. Ce n'est point non plus le g qu'il fallait tilder^ mais le n, comme le font les Espagnols. L'adoption delà lettre k à la place de c donne à son ekritur u kû d'd sovaj (un coup d'œil sauvage) qu'il eût pu facilement éviter, et qui a prêté le flanc aux plaisanteries du journalisme, plus enclin à rechercher le côté plaisant que le côté utile de toute chose nouvelle.
Quoi qu'il en soit de ces imperfections de détail du système,
faciles d'ailleurs à corriger, beaucoup d'instituteurs primaires sont convaincus que son adoption dans les salles d'asile et les écoles de village serait un grand bienfait. Un adolescent apprendrait à lire et à écrire en trois mois au lieu de trois ans. Il serait toujours à môme de passer plus tard à l'écriture savante et difficile des lettrés, pour laquelle l'auteur a d'ailleurs préparé des exercices gradués très-bien conçus.
Le Dictionnaire de la prononciation de M. Féline éiait destiné à répondre à une objection souvent faite aux réformateurs phonographes : «Vous prétendez écrire suivant la prononciation; mais quelle prononciation? Il y a la prononciation gasconne, la prononciation marseillaise, la prononciation normande, la prononciation parisienne. Dans votre système, n'y aufa-t-il pas autant d'orthographes diverses qu'il y a d'accents étrangers dans l'idiome national? »
Il est manifeste, répondent les réformateurs, qu'il doit y avoir une prononciation modèle, un dictionnaire delà vraie prononciation, qui rappelle à l'ordre les prononciations vicieuses, lesquelles engendrent des orthographes également vicieuses. Cette prononciation modèle ramènerait peu à peu les accents et les patois à un type normal et unique.
Le Dictionnaire de M. Féline, précieux déjà pour les étrangers, pourrait, à l'aide de quelques corrections, rendre de très-grands services. On devrait s'inspirer, pour le perfectionner, du beau travail de Volney sur les voyelles européennes ; car M. Féline, dans l'intérêt de la multitude, sans doute, a négligé certaines nuances de prononciation qui constituent la délicatesse de notre langue. Il me paraît avoir confondu des valeurs distinctes de Ve dit muet (voir plus haut, p. 313) , et mal représenter la diphthongue oi par les signes ûa {oua). Pour les consonnes, M. Féline aurait dû distinguer le w anglais, véritable voyelle, du iv allemand, qui doit élre représenté par notre v simple.
Le Mémoire qui précède son Dictionnaire, et qui relate les travaux d'une commission de savants formée pour déterminer la valeur et le signe de tous nos sons, est un travail plein d'intérêt. Dans cet écrit, M. Féline développe les avantages de lasimpHfication de notre orthographe et aussi de notre alphabet.
« Pourquoi, dit-il, ne pas perfectionner l'alphabet, l'instrument le plus usilé du travail, comme on perfectionne les autres? Pourquoi ne le «)umettrait-on pas à ce rationalisme auquel la civilisa-
tion moderne doit ses succès? li existe sans doute une différence : c'est que chaque fabricant, chaque ouvrier, est libre de modifier comme il l'entend une machine ou un outil, et qu'il n'en est pas de môme de l'alphabet; mais pourquoi le gouvernement, les académies, les administrations, refuseraient-ils de perfectionner l'instrument de travail de toute la nation, ainsi que le ferait le dernier des ouvriers, ainsi que l'exigerait tout fabricant, .ainsi que l'a fait la Convention pour les poids et mesures ?
« Le gouvernement, qui fait plus d'efforts que jamais pour étendre l'instruction du peuple; les philanthropes de toutes les opinions qui le secondent; ceux qui veulent son bien-être, son amélioration matérielle et morale, tous doivent désirer une réforme qui peut seule généraliser l'instruction primaire. Jamais on n'aura fait autant de bien à si peu de frais.
« Les économistes qui savent que le temps est la richesse de l'homme, les administrateurs qui veulent l'uniformité du langage, les hommes politiques qui veulent rapprocher les nations, enfin, tous les amis de l'humanité, tous les hommes de progrès, doivent appuyer cette réforme.
(( Plusieurs exemples doivent nous servir de guide et nous encourager. N'a-t-on pas, dans un siècle de barbarie, remplacé les chiffres romains par la numération arabe , l'une des plus simples inventions de l'esprit humain, puisqu'elle ne consiste qu'en deux points : avoir un signe pour chaque nombre jusqu'à neuf et décupler la valeur du chiffre en le reculant d'un^'ang? Cette idée n'en est pas moins sublime; car, sur des milliards d'individus qui avaient passé sur la terre, un seul l'a conçue; car elle a eu les conséquences les plus heureuses pour la civilisation.
« De ce qu'une innovation a été mal présentée, de ce qu'elle l'a été dans un but purement scientifique, s'ensuit-il que toute innovation de ce genre soit impossible à réaliser? »
Charles La Loy. Balance orthographique et grammaticale de la langue française : ou cours de philologie grammaticale^ ouvrage au moyen duquel disparaissent toutes les incertitudes , sources de difficultés , relatives à nos règles grammaticales et à nos formes orthographiques. Deuxième édition. Paris, Maire-Nyon, 18o3, 2 vol. grand in-8, contenant :
« 1° Des règles d'accentuation qui dispensent d'avoir recours au Dictionnaire ; — 2° La liste complète des homonymes français ; — 3" La liste, si utile dans renseignement, des dérivations inexactes; — 4« Des principes d'orthographe étymologique; — 5« Des principes de francisation des mots; — 6° Des principes de néologie; — 7° Des règles sur la formation des noms et adverbes en ment; — 8° Des principes sur l'orthographe et la prononciation des noms propres et des noms de baptême, avec la signification des plus connus; — 9» L'indication du pluriel des adjectifs en al; — lO*' L'indication du pluriel de tous les noms composés et des noms pris des langues étrangères ou des langues anciennes, partie orthographique restée douteuse jusqu'à ce jour; — 11» Des règles sur l'orthographe des mots réduplicatifs; — 12° Un moyen de reconnaître désormais Vh aspiré de Vk muet, et le cà dur du ch français; — 13° De nouveaux signes de ponctuation qui n'exigent aucune nouvelle étude; — 14*^ Des règles sur l'emploi des doubles consonnes, partie si importante de notre orthographe, etc., etc. »
Ce long titre, que j'ai copié presque in extenso, donne une idée du vaste ensemble de questions que l'auteur a embrassées dans le cadre de ses deux volumes.
Il rapporte sur chaque mot embarrassant du Dictionnaire les diverses leçons fournies par les lexicographes et recherche ce qu'il appelle une balance, c'est-à-dire une solution tirée de l'essence même des principes qu'il a posés en commençant. On conçoit qu'en face d'un nombre aussi immense de questions délicates à résoudre, Tauteur ait pu souvent s^arréter à un parti qui ne satisfasse pas une critique sévère. Néanmoins son ouvrage sera consulté avec fruit de ceux qui, par position, sont aux prises avec les difficultés de notre orthographe. Ce vaste travail, fruit de longs efforts et d'une patience vraiment méritoire, est à lui seul une démonstration suffisante de l'absolue nécessité de perfectionner notre orthographe et de soumettre la grammaire, avec ses contradictions et ses exceptions innombrables, à une analyse, à une discussion, à une révision sérieuse et approfondie.
Alexandre Erdan (Al. -André Jacob). Congrès linguistique. Les révolutionnaires de l'A-B-C. Paris, Coulon-Pineauj 1854, in-8 de 282 pp.
Dans cet opuscule, M. Erdanaparlé de beaucoup de choses à propos de la réforme orthographique. Il a introduit dans une scm-
blable polémique plus de passion que la question ne me semble en comporter. Je ne le suivrai donc pas dans les parties de sa discussion qui s'écartent du sujet, et je renverrai à l'analyse de l'ouvrage de M. Raoux l'exposition des motifs proposés en faveur de l'écriture phonétique.
Voici ce que dit M. Erdan (p. 72) contre le respect de l'étymologie dans l'écriture française. Après avoir rappelé les arguments de Domergue et de Voltaire., il continue ainsi :
« Mais, d'ailleurs, à quoi bon ces raisonnements? La question étymologique n'en est réellement pas une. Les étymologistes croient défendre un principe et, en réalité, ce qu'ils défendent, ce n'est qu'un accident dans la langue.
« Si à chaque mot de notre langue était attachée l'étiquette de son origine, certainement celui qui proposerait d'enlever à la fois toutes ces étiquettes, toutes ces marques caractéristiques, proposerait une révolution difficile ; mais cela n'est pas.
(( Nous avons, cela est démontré et admis par les grammairiens (1) :
Mots dont l'étyraologie est tout à fait inconnue 3,000
Mots dont l'étymologie est douteuse 1,500
Mots qui n'ont plus leurs lettres étymologiques, dont ils
se sont dépouillés successivement 10,000
Mots dont l'orthographe est contraire à l'étymologie .... 500
Total 15,000
a Ainsi, en proposant d'abandonner Porthographe étymologique, on ne propose point, à proprement parler, une révolution de principe dans l'idiome national. On ne fait que régulariser une langue en désordre qui écrit tantôt suivant l'étymologie, tantôt selon le caprice. »
Tout en adhérant au principe de la phonographie absolue, l'auteur désire qu'on avance par degrés.
« Il faut donc tout simplement^ dit-il, pour commencer, pour établir un premier jalon, revenir aux modifications prudentes, faciles, commodément vulgarisables^ qu^adoptèrent et prati^ quèrent les Du Marsais, les Duclos, les Beauzée^ etc.
(1) Ce calcul est emprunté par M. Erdan à M. Marie dans V Appel aux Fran.' cais.
« Il faut accepter, suivant la théorie de Port-Royal, quelques petits signes très-simples pour faire disparaître certaines anomalies du genre des suivantes : fusil ^ où 17 ne se prononce pas, et fil, où il se prononce; nid, où d ne se prononce pas, et David, où il se prononce; répugnance^ où gn est doux, elstagnation, où g?i est très-dur, etc.
« Il est très-facile pour ces différents cas, et pour d'autres analogues, de convenir d'un petit signe, d'un tiret,, d'un accent, tout ce qu'on voudra, qui indique la prononciation. »
« Voici donc une série d'applications actuelles que je proposerais volontiers, d'une manière formelle, à tous les amis de la réforme : 1** Retranchement de Vh muet [Omère). — 2° Retranchement des lettres doubles {abé, tranquile, éfet, etc.). — 3° Emploi d'une seule consonne où il y en a deux inutilement {alfabet, ortografe, téâtre, etc.). — 4° Expulsion de Vm où l'on ne prononce que n {anfibie, etc.). — o" Expulsion de Vx comme marquant le pluriel [eus, veus, ceus, etc.). — 6° Abandon de l'usage absurde et sans prétexte étymologique, qui double la consonne dans les mots homme, venant de homo, donner, de donare, honneur, de honor (orne, doner, oneur). — 7° Expulsion du ^ ayant le son de Vs (aiension, etc.). h
Dans un ouvrage en 2 vol. in-8, intitulé la France mistique, publié un an plus tard, M. Erdan a mis. en pratique sa réforme. Ces deux volumes sont imprimés en entier d'après son système. Voici comme il en explique le fonctionnement :
« Règles suivies dans la grafie de ce livre. Nous n'avons point visé à la fonografie absolue, c'est-à-dire à l'écriture exactement conforme à la parole. Il est trop évident à nos.yeuz que, si nous devons obtenir des réformes ortografiques (et nous en obtiendrons), nous ne les obtiendrons que par une série de modifications et de simplifications lentes et successives. D'ailleurs, des expériences célèbres sont là pour montrer jusqu'à quel point est impraticable et impossible une transformation subite.
« Nous avons donc fait uniquement de la néografie; nous avons simplifié les choses facilement simplifiables; nous avons modifié ce qui pouvait l'être sans choquer et éfaroucher les lecteurs; nous avons même, autant que possible, tenu à ne pas sortir des limites que s'étaient tracées les néografes modérés du dis -huitième siècle. Nous en somes sortis néanmoins par la substitution de Vs
au t dans les mots où ce t sonait .s, et était précédé d'une consone; dans les cas où le t est entre deuz voyèles, nous avons cm devoir le laisser^ au moins quant à présent. Mais cela même a été pratiqué, avec des choses bien plus hardies, par l'abé de Saint- Pierre et par quelques autres.
« Nous avons aussi préféré le z à Vs dans les pluriels académiques terminés par x. La prononciation réèle, en éfet, est s, non s, quand èle a lieu : le vrai signe du pluriel est donc s, non s.
a Nous n'avons pas toujours été rigoureuz et logique. Ainsi nous avons écrit mettre et permètre, pour éviter, par ecsès de précaution, les homograties — qui n'auraient pas nui sans doute à la clarté — mais qui auraient prêté à une ataque contre notre réforme, sous le prétexte que mètre (verbe) aurait pu se confondre avec mètre (substantif). Nous avons donc momentanément sacrifié la logique. »
P. Poitevin. Grammane générale et historique de la langue française. Paris, 1856, 2 vol. in-8.
Au chapitre de VOrthographe, M. Poitevin, après avoir cilé Topinion sur la simplification de l'orthographe que j'avais émise en 1855, dans mon Rapport sur l'Exposition universelle de Londres, s'exprime ainsi :
{( Ces observations sont fort justes, et il est fâcheux que M. Ambroise Firmin Didot se soit borné à exprimer un vœu ; il lui appartenait de donner l'exemple des réformes raisonnables et d'ouvrir la voie dans laquelle PAcadémie ne peut entrer la première; rien ne lui eût été plus facile assurément que de faire sortir de ses nombreuses publications tout un système nouveau d'orthographe; c'était une œuvre digne de lui, et nous regrettons qu'il ne l'ait pas accomplie. »
Mais le respect que l'on doit aux décisions de l'Académie, et qui m'est plus particulièrement imposé, comme ayant l'honneur d'être son imprimeur, m'interdisait plus qu'à tout autre de songer à rien innover. C'est à l'Académie, en raison même de l'autorité suprême qu'on lui reconnaît, de répondre, dans la limite qu'elle jugera convenable, au vœu général.
M. Poitevin fait ensuite une rapide énumération des tentatives de réforme depuis le seizième siècle, puis il ajoute :
« Disons en terminant qu'il est impossible qu'on ne voie point, dans un temps très-prochain, se produire les réformes suivantes :
c( 1° Suppression de toute lettre inutile ou nulle dans la prononciation ;
« 2° Adoption des mêmes signes pour les sons identiques (1). »
Dans cette Grammaire, plus complète et plus détaillée que toutes celles qui avaient paru jusqu'alors, Tauteur fait connaître quelques-unes des raisons historiques de nos formes orthographiques actuelles; il donne à l'occasion le tableau des pronoms et de la conjugaison des verbes dans le vieux français. Ses listes de substantifs dont le genre est douteux, des homonymes, des pluriels des noms composés, etc., ajoutent à son travail beaucoup d'intérêt et une utilité incontestable pour la fixation future de l'orthographe française.
Léger Noël. Les anomalies de la langue française, ou la nécessité démontrée d'une révolution grammaticale, Paris, Ferdinand Sartorius, 1857, in-8 de 240 pp.
Cet ouvrage est le résultat d'un travail très-pénible et vraiment consciencieux. Mais la disposition typographique tout allemande, l'absence de table et d'index, en rendent l'étude très-pénible, et la méthode d'exposition adoptée par l'auteur ne contribue pas à la clarté. M. Noël a consacré deux cent vingt pages d'une impression très-fine aux détails de l'orthographe du substantif et du genre; c'est assez dire que son œuvre se refuse à une analyse complète.
L'auteur a été amené à reconnaître et à classer les anomalies , malheureusement très-nombreuses, dans la formation du genre de nos substantifs.
La première loi, c'est que le féminin se distingue par la présence de l'e muet à la fin du nom; exemple : le dieu, la déesse; le lioUi la lionne ; le mulet, la 7nule, etc.
Mais les cas d'exception sont presque aussi nombreux que ceux qui sont conformes à la règle : tantôt le féminin s'applique aux deux sexes : la girafe, lai gazelle, la chouette, la tortue, etc. —Tantôt
(1) Ce programme est celui de Port-Royal (voir p. 22B), adopté depuis deux siècles par presque tous ceux qui ont fait une étude approfondie de notre langue.
des noms masculins conservent Ve muet final, signe du féminin : ex. amulette, arbuste, chêne, hêtre, doute, incendie, angle, antimoine, antipode, centime, inventaire, etc. — D'autres fois un même mot est tantôt masculin , tantôt féminin , selon le sens qu'on y applique; ex.: aide, barbe, barde, basque, carpe, crêpe, décime, enseigne, faune, garde, orge, etc.
Déjà La Bruyère, membre de l'Académie française, mort en 1696, dans son chapitre intitulé De quelques usages, proteste à ce sujet contre ce qu'on appelle l'usage :
«...Le même usage fait, selon l'occasion, d'habile, d'utile^ de docile, de mobile et de fertile, sans y rien changer, des genres différents : au contraire, de vil, vile, de subtil, subtile, selon leur terminaison, masculins ou féminins (i). Il a altéré les terminaisons anciennes : de scel il a fait sceau; de mantel, w.anteau; de capel, chapeau, etc., et cela sans que Ton voie guère ce que la langue françoise gagne à ces différences et à ces changements. Est-ce donc vouloir le progrès d'une langue que de déférer à l'usage?»
M. Léger Noël constate en passant quelques irrégularités qui ont échappé à la dernière édition du Dictionnaire de l'Académie : ex.: hydrocèle, pneumatocèle , varicocèle, féminins ; sarcocèle ^ masculin; univalve, bivalve du féminin; multivalve, du. masculin; aggrave, métopes, palestre, du féminin, et réaggrave, opes, orchestre, du masculin. Il aurait pu ajouter ode, ce mot introduit en français par Ronsard, du féminin, et épisode du masculin.
S'appuyant sur le principe de l'analogie, M. Léger Noël pro ^ pose que :
à cause de :
on écrive :
au lieu de :
bac, bissac, bivouac, cornac, estomac, havresac, lac, ressac, sac, sumac, tabac, trictrac
un abac un lombac un zodiac
un abaque un tombaque un zodiaque
agaric, alambic, arsenic, aspic, basilic, cric
un critic le tropic
un critique le tropique
trois cents adjectifs} ou substantifs en if
un hippogrif un calif un pontif
un hippogriffe un calife un pontife
(l) Le poison a remplacé la poison; et, par contre, on a fait masculin la navire, tandis que nef est resté féminin.
340 Lk RÉFORME ORTHOG
à cause de :
avril, babil, béril, péril, grésil
cerfeuil , accueil, bouvreuil, cercueil,
deuil, écureuil, treuil, fauteuil.
œil, orgueil, recueil, écueil, seuil bazar, car, caviar, cbar, coquemar,
nénuphar, par, czar, escobar,
nectar
amer, cancer, cher, enfer, élher,
lier, frater, gaster, hier, hiver,
mâchefer, magister, mer, outremer, stathouder, ver
trois cents mots environ terminés en al
soixante mots environ terminés en el
accul, archiconsul, calcul, consul, cul, nul, proconsul, recul
quatre cents mots environ terminés enir
butor, castor, condor, cor, corrégidor, essor, for, major, or, similor, thermidor, trésor, Labrador
azur, dur, futur, impur, mûr, obscur, pur, sûr, sur
quarante mots environ en our
deux cent cinquante mots environ terminés en oir
RA.PHIQIIE. — LÉGER INOEL.
OH écrive :
au lieu de :
un reptil un volatil un h il un crocodil
un reptile volatile . un hile un crocodile
un chèvrefeuil un portefeuil
un chèvrefeuille un portefeuille
un pbar un tartar
un phare un tartare
un belveder un calorifer un caracler
un belvédère un calorifère un caractère
un adversair un exemplair
un adversaire un exemplaire
le chrysocal le final un oval
le chrysocale le finale un ovale
un polichinel un violoncel le vermicel
un polichinelle un violoncelle le vermicelle
un capitui un versicul un préambul un globul
un capitule un versicule un préambule un globule
un cachemir
un cachemire
un empir le zéphyr
un empire le zéphke
un éphor tricolor (drapeau)
un éphore tricolore
un carbur un sulfur
un carbure un sulfure
un murmur
un murmure
un pandour
un pandoure
un auditoir le conservatoir un promontoir le vomitoir
un auditoire le conservatoire un promontoire le vomitoire
Ou écrira de même, dit Fauteur, au masculin les adjectifs :
agit
facil
fluviatil
habil
aquatil
docii
fossil
servit
débit
fertil
fragil
tidel
