SECTION V

Formes de la Folie.

On réduit ordinairement les symptômes de la folie à quatre formes : à l’idiotisme, à la démence, à la manie et à*la mélancolie. On doit sentir l’insuffisance d’une telle division dans le traitement, parce que les formes alternent, se remplacent ou sont souvent combinées. En effet , ceux qui continuent à parler d’une telle division symptomatique peuvent , par les mêmes raisons, établir autant de formes qu’il y a de symptômes. Ils peuvent diviser avec Sauvages (i) la mélancolie en quatorze espèces ; par exemple , melonchoUa 'vulgaris, amatoria^ religiosay salions, etc. Tout ce que je dirai dans cette section sert à éclaircir encore davantage le point essentiel de la folie, c’est-à-dire qu’il ne faut pas confondre les symptômes avec la nature de la maladie.

(i) Nosal. méthodicjue , tome^f.

aoü

OBSERVAT 1 OMS

Plus ou réfléchit sur la folie , irioias ou peut être content de la connaissance des manifestations de l’âme et de l’esprit. Quand oa défend l’indépendance des manifestations morales et intellec- • tuelles , comment veut-on expliquer l’idiotisme de naissance et la démence ? De tels individus sont-ils privés d’âme? Comment pouvons-nous concevoir que l'âme, indépendante, douée de réflexion et de volonté , est quelquefois furieuse sans restriction , qu’une autre fois elle désespère sans avoir fait une faute? Où est l’âme de ceux qui, des jours entiers, restent immobiles, les yeux fixés sur uu objet , et refusent avec obstination toute nourriture ? Comment veut-on rendre compte par l’âme seule et indépendante, que quelques-uns se livrent aux derniers excès et aux crimes les plus atroces , tandis que d’autres sont généreux et magnanimes , donnent des preuves de la plus haute piété, et adressent au ciel les prières les plus ferventes ? etc. — La doctrine des tempéramens n’explique pas mieux les dérangemens de l’âme et de l’esprit. Il n’y a pas de tempéramens d’idiots , de maniaques oü de mélancoliques. Beaucoup de mélancoliques ont tout l’extérieur d’un tempérament sanguin ou bilieux. Enfin les viscères du bas-ventre ne suffisent pas'

. non plus pour rendre compte des symptômes de la folie. Dans beaucoup d’idiots les viscères sont

Sun LA POU E.

eu bon état , el dans beaucoup d'autres personnes ils sont atreclés sans le moindre dérangement des manifestations mentales. Ainsi chaque traité^de la folie prouve que nous ne pouvons pas comprendre les dérangemens des manifestations morales et •intellectuelles, tant que nous ne connaissons pas les conditions nécessaires à l’état de santé. « Rien n’est plus inexplicable, dit M. Pinel, et cependant rien n’est mieux constaté que les deux formes opposées que peut prendre la mélancolie. C’est quelquefois une bouflissure d’orgueil, et l’idée chimérique de posséder des richesses immenses ou un pouvoir sans bornes ; c’est d’autres fois l’abattement le plus pusillanime, une consternation profonde , ou même le désespoir. » Ce n’est que la physiologiè et la pathologie du cerveau el de scs parties qui puissent expliquer les manifestations mentales dans l’état de santé et de maladie.

J’ai déjà dit que l’idiotisme et la démence sont ^caractérisés par l’impossibilité de manifester les facultés de l’âme 9t de l’esprit ; que cet état«peut être partiel ou général , permanent ou passager ; que là manie se distingue par la fureur, et la mélancolie par la tristesse ; que la manie résulte d’une activité maladive du penchant à combattre et de celui à détruire, seuls ou combinés avec d'autres désordres ; que la mélancol^ est l’alfec-

OBSERVATI ONS

lion du sentiment de la circonspection , seule ou combinée avec d’autres dérangemens ; enfin que tout çe gue les auteurs ont dit touchant la manie et la mélancolie n’a rapport qu’aux symptômes. Strictement parlant , on pourrait admettre quatre formes de folie pour désigner les quatre dtatf différens de V activité du cerveau : l'idiotisme ;

2 ° la démence ; 5° \ aliénation ou les manifestations dérangées dans leur qualité , combinées avec l’incapacité de distinguer les dérangemens ; et 4® X irrésistibilité , quand la voldnlé a perdu son influente sur les actions. Mais la cause de ces ^ étals est le point essentiel pour ^e médecin ; c’est ce point qui mérite son attention principale; et, vu l’importance de cette matière, j’ajouterai quelques observations sur la mqjancolie , le suicide et les accès périodiques de la folie.

Mélancolie.

Ce nom a été donné à la folie d’après un symptôftie très -apparent, c’esl^l^dlre , la tristesse. Arélée, et , de nos jours, M. Pinel, appellent mélancolie chaque aliénation partielle. Quant à nous, nous admettons un sentiment particulier de la circonspection manifesté par une partie cérébrale particulière. Par conséquent l’état de cet organe a de l’influnce sur les manifestations de ce sen-

liment. Tous les individus qui éprouvent celte influence sont naturellement circonspects, disposés a douter, à craindre, à hésiter et à être inquiets. Alors la circonspection peut être excitée par des causes difTérenles qui affectent l’organe respectif; mais il est rare que cet organe soit dltaqué seul ; ordinairemenUd'autres parties du cerveau et du corps souffrent en même temps.

Quelquefois la maladie commence par une trop grande activité de l’organe de la circonspection , activité qui affecte les autres parties céreTîrales et les organes digestifs. D’autres fois les désordres des voies alimentaires exercent une influence sur l’organe de la circonspection ou sur d’autres parties cérébrales. En effet , on sait que le chagrin dérange facilement la dlgeslfcn , et une mauvaise digestion donne du malaise.

De cette manière on comprend pourquoi d’autres affections , telles que la dyspepsie , l’hystérie et l’hypocondrie, avec leurs ^mptomes innombrables, sont ordinairement combinées avec la mélancolie. De celte manière seule , il est clair pourquoi les mêmes causes peuvent produire tous les symptômes modifiés de la mélancolie , depuis l’air sérieux jusqu’au désespoir et au suicide , ou toutes sortes d’affections nerveuses , telles que des convulsions, l’épilepsie, la catalepsie, la paralysie , tous les symptômes de f*lic et même la mort.

OESEnVATlON 8

De cette manière seule» nous pouvons expliquer pourquoi quelquefois il y a des symptômes précurseurs qui indiquent un état maladif avant que la mélancolie ou la manie, ou un autre symptôme de folie n'éclate.

Ainsi , dans la mélancolie , il faut considérer en même temps toiles les autres apparences maladives de la vie automatique et animale, pour se former une.justé idée de la maladie qui produit les symptômes. Dans la vie automatique les viscères du bas-ventre et du thorax et leurs fonctions, tels que l’estomac, le foie , les intestins, les glandes mésentériques , l’utérus , les poumons , le cœur, méritent notre attention. L’appétit manque souvent ; il y a des vents , des acidités , des éructations , des booborygmes ; les évacuations alvines sont dérangées ; l’estomac est distendu ; le malade est constipé ou affecté d'une diarrhée ; H a des coliques ; il sent un resserrement dans la région de l’estomac et du diaphragme , et une chaleur dans les intestins ; l’urine est quelquefois blanche comme du lait, ou copieuse et' pâle; la couleur de la peau est jaunâtre et pâle , et le blanc de l’œil souvent de couleur de plomb.

Dans la vie animale , il y a divers symptômes qui indiquent l’état de maladie des nerfs et du cerveau. De tels individus se plaignent souvent de douleurs immédiatement souj la peau , aux jambes , aux

«UR LA FOLIE. 2o5

cuisses, aux bras, au dos ou à la tête : ces douleurs changent de place. La tête est aussi affectée de différens symptômes , tels que la céphalalgie , le vertige, le tintement des oreilles, un malaise qu’on ne saurait exprimer , peu ou point de sommeil , une confusion d’idées , une physionomie altérée, un air morose et taciturne, l’amouc de la solitude; de tels malades soupirent souvent , se plaignent , pleurent , sont inquiets , et se livrent à toutes sortes de tristesse et de chagrin ; ils trouvent par-tout une cause de frayeur et d’anxiété, et quelquefois les idées les plus bizarres entrent dans leur tête. Quelques-uns s’imaginent être persécutés par la police ou' par des spectres invisibles ; d’autres croient qu’ils sont obligés de mourir , qu’ils sont damnés , etc. ; quelquefois , au commencement de la maladie , ils conservent assez d’intellect pour distinguer le dérangement de leur état ; il y a un combat entre la raison et la folie ; mais ils finissent trop souvent par croire à toutes leurs rêveries. . .

.. Dans l’hystérie et l’hypocondrie on remarque beaucoup des symptômes ci-dessus mentionnés , et les femmes hystériques sont sujettes à un grand nombre d’illusions mentales , d'appréhensions inutiles, et de dérangemens des facultés réfléchissantes. Les hypocondriaques souffrent également de différentes affections nerveuses, sont dispo-

3o6 observation*

ses à voir tous les objets en noir , et ils déses> pèrent sans cause extérieure , de sorte que l’altention qu’ils font aux symptômes de leur maladie , leur anxiété et la description minutieuse qu’ils en donnent^ épuisent la patience des médecins. >

J’ai^déjà dit que des désordres du bas-ventre peuvent exister et continuer des années entières sans exercer une influence sur les fonctions tlu cerveau , et vice versâ; mais quelquefois l’influence mutuelle est observée dès le commencement. Tantôt la marche de la maladie est trèslente et successive , tantôt elle éclate subitement } quelquefois tous les symptômes de la vie automatique et animale disparaissent , mais ils reviennent bientôt. ‘

De même que , chez de tels malades , la circonspection, les sentimens religieux et l'estime de soi sont souvent excités , quelquefois les inclinations inférieures deviennent trop actives et caractérisent la folie; les malades passent à un état d’inquiétude ; ils sont toujours en mouvement; ils vont d’un pas précipité ; ils sont soupçonneux , capricieux , hautains , arrogans , fougueux et extravagans ; ils perdent toute honte , vocifèrent, tiennent des discours obscènes; leurs sens sont très-acutés, le regard est fixe , les y eut sont rouges , et toute la physionomie annonce

SUR LA rOLIE.' 207

la- fureur. Ainsi , dans la mélancolie comme dans la manie et dans chaque symptôme de folie, l’ensemble doit être considéré pour décider quelle maladie a dérangé les fonctions du cerveau. L’influence mutuelle des parties cérébrales expliqué pourquoi une forme de folie peut en exciter ,une autre. L’état chronique de ces symptômes produit l’incapacité de manifester les fonctions ou la démence , dont la cause est la faiblesse dynamique ou la désorganisation du cerveau.

Suicide.

Un fait qu’on ne peut pas nier, c’est que beaucoup de personnes éprouvent une forte inclination à terminer leur existence. On conçoit aussi «qu’un homme malheureux sous tous les rapports, qui est obligé de luttei contre 1^ pauvreté et contre toutes sortes de revers , desire la fin de ses souffrances; mais il est curieux d’observer que des hommes qui occupent une place honorable dans la société , qui qnt des talens supérieurs, et qui possèdent une très-grande fortune, éprouvent le plus vif désir de se détruire. L’amour malheureux , la jalousie , la perte d’un ami, les infirmités corporelles, des maladies incurables, et d’autres misères de ce inonde, sont des raisons ^ausibles du suicide;

ao8 observations

mais ces circonstances l’entraînent rarement, te suicide peut être l’effet d’une décision momentanée, et d’affections violentes; mais il est très«

souvent produit par maladie.

Cette sorte de folie parait sous trois modifications. Les malades se détruisent eux-mêmes , ou ils tuent d'abord leurs parens, l^urs enfans, et ensuite eux-mêmes; ou ils donnent la mort à un étranger pour être délivrés de leurs peines par la main de la justice. Je commencerai par citer quelques faits , et je démontrerai après que le suicide est l’effet d’une affection corporelle.

Le simple suicide est si commun qu’il n’est pas nécessaire d’en donner des exemples. La seconde modification est moins nombreuse, et sa nature n’est pas assez connue. Un cordonnier , à Strasbourg tpe sa femme et trois de ses enfans, et se tue ensuite lui-même. Cet homme était doux, juste, bon mari et bon père. Gall , a le crâne d’un R*, de Lemberg en Gallicie , qui tua sa femme , et se brûla le cerveau d’un coup de pistolet. Sa conduite précédente était , louable. La seule chose qu’on remarquait en lui, c’est qu’il se plaignait de ce qu’on ne l’avançait pas assez selon so« mérite. En 1807, à Hambourg, un maître d’école respectable, R*., tue sa femme et S(s cinq enfans, et ne fait

aucun mal à deux autres , enfans qu’ou avait confiés à ses soins. II avait une bonne réputation, et vivait en paix avec sa famille. Un semblable événement est arrivé à Amsteidam. A Mai^im , nous avons vu un boulanger qui , dès sa jeunesse, montrait dans toutes ses eu- Ireprises un caractère très>-timide, et qui ressentait depuis dix ans des accès d’une, mélancolie profonde, et une faiblesse générale. Il imaginait que l’achat qu’il avait fait d’une maison avait causé son flfÜÏÎîeur et celui de sa femme, qu’il aimait beaucoup. Il se plaignait sans cesse, et se désolait de sa position, qu’il croyait être la plus malheureuse. Il avait quel- .quefois des accès d’angoisses Insupportables ; il souhaitait continuellement la mort, et depuis long-temps il se la serait donnée si, selon ses expressions, ce n’avait été 'un péché. Il parlait souvent d’un forgeron français qui se tua après avoir détruit sa femme. « Tu es malheureuse , disait-il quelquefois à sa femme du ton le plus ému; il faudra bien que je fasse comme a fait l’émigré français. »

Nous avons observé une femme de vingt-six ans, atteinte de la même maladie; elle a eu suc-^ cessivement tous les symptômes de ce mal ; eUe éprouvait , surtout à l’époque des évacuations pénpdiques, des angoisses inexprimables(^ et la

O BS E RVAT IONS

tentation affreuse de se détruire^ et de tuer son mari et ses eufans^ qui lui sont inilniraent chers^ C’est en frémissant de terreur qu’elle peignait le combat qui ’se livrait dans son intérieur entre ses devoirs, ses principes de religion, etdnipulsion qui l’excitait à l’action la plus atroce. Depuis long-temps elle n’avait plus le courage de baigner le plus jeune de ses enfans, parce qu’une voix intérieure lui disait sans relàcbe : laisse-le couler, laisse-le co ulsf. Souvent elle avait à peine la force et le tèîTips nécessaires pour jeter loin d’elle un couteau qu’elle était tentée de plonger dans son propre sein , et dans celui de ses enfans. Entrait-elle dans la chambre de ses enfans et de son mari, et les trouvait-elle endormis, l’envie de les tuer venait aussitôt la saisir. Quelquefois elle fermait précipitamment sur elle la porte de cette chambre, et elle en jetait loin d’elle la clef, aGn de n’avoir pas la ' possibilité de retourner auprès d’eux pendant la nuit, s’il lui arrivait de ne pouvpir résister à son infernale tentation.

La troisième modiGcation est quand la vie est à charge à ces malades, mais qu’ils n’ont pas le pouvoir de se donner la mort eux-mêmes, et qu’ils cherchent, par une espèce de contradiction et de confusion dans leurs idées, les moyens de se la faire donner par d’autres. C’est pour

celle fin qu’ils coqimeUent le meurtre des personnes qui ne leur ont jamais fait de mal, et le plus souvent même leur choix tombe sur des enfans. Ensuite ils vont s’accuser , et portent euxmémes au juge la malheureuse victime de leur' folie, en demandant la mort avec instance; et si le juge , reconnaissant l’acte comme un effet de leur aliénation, les condamne seulement à être renfermés à l’hosf)i^ des fous, ils en sont au désespoir. Le docteur Crichton a cité plusieurs exemples pareils , insérés dans le Philosophisches Magazin.

Daniel Voelkner, né à Friedland, perdit son père à l’âge de quatorze ans, et fut mis eu apprentissage chez un cordonnier. Il se fit soldat au service du roi de Danemarck pour seize ans; ensuite il retourna dans sa patrie, et s’enrôla de* nouveau dans la cavalerie.

Depuis ce lemps-là les idées les plus vives du bonheur de la vie future émurent son âme.

En même temps il fut dégoûté de son existence terrestre, et il souhaita la mort. Le seul moyen qui se présenta à son esprit d’obtenir cette satisfaction fut de perdre Ja vie par un meurtre.

11 s’imagina qu’après «w acte il aurait assez de temps pour faire sa paix avec Dieu.

Selon le témoignage de son compagnon de lit, il fut pieux , ehanta des hymnes,, et lut des livres #eligieux. Il exhorta souvent son'compa-

212 0C8E nVAT I O NS .

gnon à devenir de'vot , ajo;|lant qu’il avait été très-désordonné dans sa jeunesse, mais que maintenant il était dans le vrai chemin.

Une nuit, celui-ci, pour vexer Voelkner, à cause < de sa piété , blâma les religieux comme des êtres qui veulent se mettre au-dessus des autres. Voelkner répondit que c’était très-mal de penser ainsi, et immédiatement après il dit à haute voix : Je veux , et il mejau^ être heureux après cette vie. Il répéta ces mots plusieurs fois , se tourna de côté et d’autre , étendit les mains, et eut l’air inquiet. Après une pause, il éclata en lamentations par rapport à sa vie passée , et répéta plusieurs fois : Enfin mj voilà.

Voelkner, d’après son propre aveu, a eu pendant long-temps l’idée de tuer un enfant, de se confesser, de faire la paix avec Dieu, et d’arriver ainsi à cet état de béatitude qui faisait l’objet de tous ses désirs. Trois semaines auparavant, il a éprouvé des angoisses inexprimables. 11 se sentait forcé de tuer quelqu’un. Quelques nuits il dormait bien ; d’autres il restait sans fermer l’œil. EUnt éveillé , la même idée le poursuivait toujouraf Trois jours avant de commettre le crime , 11 se rendit au cimetière près de l’église, et joua avec les enfans, dans l’intentior\ d’en tuer un; mais cette fois-ci il , résista *3 son' horrible penchant. Enfîn #1 suc-

comba. Une petite fille qui e'tait venue en voir une autre dans la maison où Voelkner était logé , devint sa victime. Le propriétaire de la maison et le compagnon étaient sortis. Voelkner invite les deux petites filles à venir chez lui, et leur dobne son souper. Ensuite il saisit l’une, lui reWerse la tète, et lui coupe le cou avec un couteau qu’il avait aiguisé exprès. Alors il se rend au corps-de-garde , et dit ce qu’il a fait. On le retient comme prisonnier; mais il dormit tranquillement, avouant que la grande angoissé qu’il avait éprouvée pendant trois semaines était passée.

Durant la procédure, il parlait comme un homme raisonnable, et il s’est comporté d’une manière décente. Il dit qu’il connaissait bien les conséquences d’un tel acte, et qu’il voulait l’expier de son sang.

Seybell , cordonnier à Polsdam , d’un naturel timide, Moux et pieux, a toujours été disposé à la mélancolie , et mécontent de ses talens et de sa situation. Il a fini par desirer la mort. A cet effet, il s’avisa de tuer un enfant qu’il ai- «nait beaucoup, et auquel il avait enseigné à dire des prières, et à lire dans la Bible. L’action étant faite , il alla trouver la justice et s’accusa lui-même. M. Haslam raconte l’histoire d’une femme qui, pour être pendue, détruisit son enfant. Etant renfermée à Bethlem, elle fut

OBSE RVAT IONS

affligée de son crime; un mois après elle devint plus morose, et elle parlait souvent de son enfant. De grandes angoisses succédèrent. Elle resta dans cet état depuis le mois de février jusqu’au • mois d’avril; alors le pouls devint plus accéléré, les yeux s'enflammèrent , la langue fut chargée et la peau sèche; les idées devinrent incohérentes, et elle mourut comateuse.

Maintenant je veux rapporter des circonstances qui prouvent que le suicide est une maladie corporelle.' Ce penchant est quelquefois endémique dans quelques contrées, comme à Genève, Hambourg, Potsdam, Jéna, etc. Dans d’autres pays , par exemple , à Vienne , il est extrêmement rare. Quelquefois il est épidémique. On remarque assez souvent qu’à certaines époques il y a plus de suicides qu’à d’autres. Enfin l’inclination à se suicider , ainsi que toutes les aliénations mentales et beaucoup d’autres maladies , est héréditaire.

Gall a été médecin d’une famille à Vienne dans laquelle deux frères se sout suicidés, et les soeurs ont le même penchant, surtout à l'é-i poque de la menstruation. «

La marche et les symptômes qui accompagnent celte inclination prouvent aussi qu’elle est l’effet d’une cause physique. Les symptômes qu’on observe dans ces êtres malheureux ressemblent à ceux de la mélancolie; en général ils éprouvent

4>Qitized by Googic

SUR LA KULIE.

des fîaluosilés y des éructations , des évacuations irréguïières, des déra«gemens de la raenstruatiôn. Le teint est jaune-terne , verdâtre, et d’un» couleur terreuse , surtout autour du nez et de la bouche; de sorte que le visage a perdu tout son lustre. Les yeux sont éteints, abattus, troubles ; le blanc de l’œii est bleuâtre, de couleur de plomb. Cependant , dans quelques individus le visage devient plus coloré, les yeux sont plus vifs, plus animés, et même enflammés. Quelques - uns conservent leurs forces corporelles et de l’embonpoint ; d’autres maigrissent et se sentent de jour en jour plus débiles. Quelquefois toute la surface de la peau est privée de sensation; les malades se plaignent de ce que leurs mains et leurs pieds sont engourdis, et, si* je puis m’exprimer ainsi, cotonneux; mais bien plus fréquemment la sensibilité de la peau est augmentée. Us ressentent dans tout le corps , ou seulement dans certains endroits, surtout aux cuisses et aux pieds, une cHaleur brûlante , comme si elle était produite par des charbons ardens. Lorsque le mal est à un haut degré, cette chaleur fait sur les malades l’effet d’un souffle fmbrasé , et disparait de même ; elle passe d’un endroit à l'autre, et elle se fait souvent sentir

dans les intestins. ^3.

grand désordre dans les viscères du bas-ventre.

.Oiqitizod by Googk

ai6 OBSERVATIONS

La plupai't des malades sont abattus , pi^sillanimes, craintifs, de sorte que souvent des hommes très-robustes tremblant devant des enfans. Quelques-uns ne peuvent se résoudre à communiquer à d’autres leur position. Cette insouciance, cette apathie et ce silence perfide, caractérisent ordinairement les cas les plus dangereux. Quelques-uns, au contraire , tourmentent par des tra- ' casseries minutieuses tous ceux qui les entourent ; ils ne voient par-tout qu’infortuné et méchanceté ; et lors même que tout ce^ qui les cçncerne ofl’re l’image de la prospérité, ils se désespèrent, et croient qu’eux et leurs enfans sont menacés par la faim et la misère. Il y en a qui s’imaginent que tout le monde les méprise ou les persécute ; ils se plaignent sans cesse qu’on les né-

Quelquefois tous les symptômes disparaissent soudainement; mais ils reparaissent de même à l’improviste ; la mélancolie augmente chaque jour. Un symptôme assez commun est une douleur vive et pernTanente au-dessus de la racine du nez^ et au milieu de la partie inférieure du front, quelquefois au sommet de la tête.

•Plusieurs de ces malades éprouvent une tension insupportable dans la régioa du front, et. uoe constriction pénible dans la région de l’estomac-, qui est comme serré par un cerceau. A ces

Diniîl7f>iî by O-Kigli

SUR LA FO LIE. 217

syniplômes se joignent souvent des accès de convulsions effrayantes , d’anxiétés affreuses et de désespoir , accompagnés d’une impulsion involontaire et secrète à s’ôter la vie.*

Quelquefois de tels individus ont des idées fixes, ou croient avoir des inspirations. Au commencement iis jugent que ce sont des illusions ; ils les combattent par la morale et la religion ; mais le mal augmente , et ils se persuadent que les apparitions d’anges et de spectres sont réelles, ou ils entendent des voix qui les excitent à se détruire, et ils finisseat souvent par y céder.

Plusieurs passent des années entières dans une lutte épouvantable; iis tiennent un journal ré- ' gulier où , en parlant de tout autre objet , ils reviennent sans cesse à leur malheureux état. Souvent même ils écrivent , avec l’accent du désespoir :>7e suis fou, je suis insensé. Us éprouvent les plus vives angoisses , et pourtant les idées noires se renouvellent continuellement. Ils disent, ils écrivent, en pensant à se détruire : Je le ferai pourtant. Quelques-uns de cés malheureux , incertains et irrésolus sur la manière , le*lieu et le temps de mettre un terme à leur vie et à' celle de ceux qui leur appaftiennent, portent sur eux pendant plusieurs mois, même pendant plusieurs, années, des iustrumens de meurtre.

• ’ Digilized by Cooglt

OBSEUVATI O N S

Il y en a qui s’inquiètent du salut de leur âme , et qui se considèrent comme des en fans de la réprobation éternelle; ils regardent le monde comme use vallée de larmes et de perdition, et ils ne forment qu’un vœu , c’est de s’eu délivrer, et d’en délivrer aussi ceux qui leur sont chers. Quand ils font des tentatives pour briser les liens qui les retiennent, ordinairement leurs mesures sont bien prises; mais l’exécution ne réussit pas toujours ; il arrive que le coup qu’ils se sont porté n’est pas mortel , ou qu’en se précipitant d’un lieu ^élevé ils ne parviennent pas à se détruire , ou qu’on les retire de l’eau à temps. Il est bien rare cependant que de tels accès les guérissent. La plupart restent mélancoliques et abattus. Quelquefois , au bout de quelques jours, ils semblent se repentir de ce qu’ils ont /ait , et pendant quelque temps ils prennent part aux événemens de la vie. Mais les accès ne tardent pas à revenir avec une nouvelle violence, jusqu’à ce qu’eufin le malade se détruise. Ceux qui commencent par tuer d'autres personnes se hâtent ordinairement de s’ôter la vie. Mais s’il arrive que leur penchant à détruire ait été pour ainsi dire épuisé par le sang qu’ils ont répandu , ou que les coups , qu’ils se portent soient trop faibles, ou qu’on les empêche de mettre fin à leurs jours., alors ils se livrent eux-

su K LA FO L I K. 319

mêmes à la justice, et demandeul la mort, comme étaut le seul terme de leurs souflrances.

Une autre preuve que le suicide est le re'sultat d’une maladie corporelle se trouve dans les crânes de ces malheureux. Quand la marche a été lente et chronique , on observe ordinairement une altération dans la structure du crâne : la substance osseuse est dense , quelquefois éburnée , et les crânes de tels suicides sont souvent très-épais, 11 faut observer que le suicide est quelquefois l’effet d’une affection subite ou de peu de durée : alors il est impossible qu’on trouve une altération de la substance du crâne, ^

Beaucoup de personnes traitent d’égoïsme infernal le suicide , surtout radian d’un Individu qui arrache la vie aux siens parce qu il est las de vivre. Le ju’gement du médecin philosophe est bien diflérenl : celui-ci n’aperçoit dans ces actes déplorables que les symptômes de la maladie la plus affreuse et la plus digne de pitié. Ce qu’il y a de contraire à la nature dans les actions de ces malheureux aurait dû fixer l’attenlion de quiconque s’occupe de la connaissance de l’homme. Il est Impossible que le mari qui aime sa femme , et qu’un père qui chérit ses eu* fans , jouissant de la raison , eu puissent devenir les assassins. Ajoutez à cela (ce qui arrl^ toujours ) que ces sortes de meurtriers n ont pas

leur avantage particuïier en vue , ni aucune ven-> geance à exercer; et qu imnaédiatement après le fait ils se détruisent, ou se.livrent eux-mêmes à la justice et demandent la mort. A-t-on pu ne pas reconnaître une aliénation mentale dans ces actions , surtout quand on considère le tableau fidèle de .tous les symptômes précédens?

On regarde communément ces infortunés comme des hommes inquiets , contrarians , exaltés ; on se moque d’eux , on les maltraite , oa leur reproche leur mauvaise humeur et leurs chimères odieuses ; on les accuse même d’impiété au lieu de les traiter avec douceur , "et de les confier aux soins /clairés d’un médecin philosophe. On suppose qu’il ne dépend que d’eux de penser et de sentir comme les autres hommes. La catastrophe arrive-t-elle , on s’ en prend à mille circonstances accidentelles de peu d’importance. Le malheureux , dit-on , était obéré , on lui a fait upe injustice en lui refusant une place qu’il méritait d’obtenir ; et l’on ne réfléchit pas que de pareils incidens ont lieu tous les jours pour d’autres individus sans produire des conséquences aussi terribles : ainsi la disposition du malade ne doit pas être négligée.

fy - •’ SUR LA FOLIE. 231

^ccès de la Folie.

Il est généralement reconnu qu’à rexceptiou de l’idiotisme , la fo(e est souvent intermittente comme les autres affections nerveuses , et quelle a ses exacerbations et rémissions. Dans tous ces désordres , la cause peut être permanente sans produire continuellement des symptômes de ma- V

ladie , ni les mêmes symptômes dans chaque accès. On a discuté beaucoup sur la cause des accès de la mélancolie^ de l’instinct à se suicider, de la manie , de l’épilepsie , etc. ; mais elle n’est pas encore déterminée. L’ancienne opinion selon laquelle la lune règle les désordres nerveux et d’autres phénomènes , n’est pas déinontrée.

Les observations de cette espèce sont difftiles : cependant il faut avouer que la lune ,^le soleil et les autres corps, célestes , en tant qu’ils ont ^

une influence sur l’air , la pluie , les vents , la .

température , etc. , agissent médiatement sur les '

corps organisés. En tous cas , les influences extérieures n’expliquent pas les phénomènes périodiques de l’homme. Quand on dit que c’est le sang qui , en se portant à la tête en plus grande quantité , produit les attaques nerveuses , nous n’apprenons pas pourquoi le sang ne s’y porte pas

continuellement en semblable quantité ; il faut donc en chercher une autre cause dans l’organisation.

La force nerveuse est épuisée et a besoin de repos ; elle est excitée et même dérangée par d’autres stimulans , tels qu^la lumière , le fluide électrique , le calorique, et surtout le sang; mais le type périodique n’est toujours pas expliqué. En attendant , il faut que nous nous contentions de dire que l’irritabilité est de temps en temps plus ou moins grande , qu’elle suit des lois déterminées, et que ces périodes d’irritabilité sont de la plus haute importance dans l’état de santé et de maladie , par rapport à la vie automatique et à la vie animale.

Il parait que c’est d’après une grande loi de la nalui% que tous les phénomènes se font avec une tfcrtaine périodicité. Un traité philosophique de cettç espèce serait extrêmement instructif, intéressant pour l’anthropologie , et utile dans la médecine. Disons quelques mots sur les corps organisés.

On sait que les plantes ne croissent pas toujours ; que chez nous , au printemps , à la fin de juillet et au commencement d’août , elles grandissent, tandis que dans le reste de l'été et de l’automne les jeunes pousses deviennent solides et mûres. Les animaux naissent et croissent d’a-

SUB LA FOLIE. 325

près des périodes. On connait les années cl!maté> riques où l’accroissement se fait avec plus de vigueur. Les différentes parties du corps, telles que les dents , les organes de la génération , et les organes dei’àme et de l’esprit , se développent^ certaines époques. Toutes les molécules de l’organisation changent et se renouvellent ; mais ces changemens ne se font pas également dans tous les temps. Il y a des périodes où toutes les excrétions sont plus abondantes , où l’urine est trouble , le bas-ventre plus libre , l’exhalation des poumons et de la peau plus active. Il en est de même des fonctions de la vie animale. La périodicité de la faim , du sommeil et de la veille est connue. Les instincts des animaux , les sentimens et les facultés intellectuelles de l’homme sont plus énergiques dans certains temps et se reposent dans d’autres. •

Beaucoup de maladies offrent les mêmes phénomènes et suivent une marche déterminée. La petite-vérole , la rougeole , la scarlatine , etc. , exigent un certain temps pour être guéries. Les crises des maladies sont indubitables. C’est pour- * cjuoi les médecins doivent observer la marche de toutes les mala(!Res, et un traitement qui n’y est pas adapté peut faire beaucoup de mal. La folie ne fait pas exception ; elle parcourt souvent des périodes bien marquées.

■ri hy r^tnigle

Il y a des pe'riodes que j’appelle périodes dirri^ tabilité , el qui exercent beaucoup d’iuflueuce sur l’homme en ge'néral , surtout sur les manifestations de l’âme et de l’esprit. Le docteur Gall a été le j^reraier à observer que, dans certaines époques, il y a un plus grand nombre de femmes qui sont menstrpées que dans d’autres. Il admet deux ' époques dans un mois lunaire. La durée de cet inconvénient est de deux ou trois à huit jours. Or, pendant cetle huitaine, ily a beaucoup de femmes, de tempérament et de taille différente, qui subissent la menstruation : elles appartiennent donc à une classe , et leur écoulement périodique se fait dans l’espace de huit jours. A l’exceptiQu d’une cause violente ou d’une émotion forte de l’âme, qui produisent quelquefois un dérangement , elles restent toujours ensemble. H y a une autre classe de femmeg , aussi indépendamment du tempérament et de la grandeur du corps , qui, pendant huit jours , sont menstruées. Les influences extérieures de la température, de l’air , du temps et des saisons , sont cause de quelques modifications. La menstruation avance au printemps et dans les grandes chaleurs ; de temps eu temps elle est aussi plus ou moins fort#, ou elle retarde en hiver ; mais ces modifications se font sentir dans toute la classe. Cependant il faut dire que la menstruation de quelques femmes est sporadique.

' S.UR LA FOLIE. 325

Les individus délicats , faibles' et nerveux sont menstrués deux fois dans un mois lunaire. Ibest certain que la lune ne règle pas cet écoulement; et les femmes qui s’imaginent qu’elles sont toujours menstruées à la même date du mois sont aussi dans l'erreuiitf».

En médecine, la connaissance de ces périodes est extrêmement utile. Les accoucheurs, d’abord,' en peuvent faire usage. On sait que les femmes enceintes accouchent à la dixième menstruation. On explique donc pourquoi, dans une huitaine de jours , les sages-femmes et les accoucheurs sont' appelés au secours de tous côtés , tandis qu’à d’autres époques ils n’ont rien à faire. Un accoucheur qui connaît plusieurs femmes d’une classe , dont l’une est grosse , peut dire quand elle sera délivrée , c’est-à-dire, pendant la huitaine que les autres sont menstruées. Etant appelé, par exém-» pie, chez une femme enceinte cinq à huit joursaprès le temps où les autres de sa classe étaient réglées , il peut décider qu’elle n’accouchera pas encorg.

Les femmes enceintes se trompent souvent dans le calcul de leur couche , attendu que la con^ cepUon peut se faire un peu avant ou un peu après l’époque de la menstruation , et que la couche corre^ond toujours à la dixième périodg.

J Durant la gestation , les symptômes maladifs

exigent une allention particulière quand ils se mauifestent à une des époques en question ; ce sont les autres femmes de la classe qui doivent alors diriger notre jugement. Par exemple, l’hémoptysie d’une femme enceinte est moins à craindre dans une telle période.

Ces périodes de la menstruation des femmes ont une influence sur toute l’espèce humaine , dans l’état de santé et de maladie. Presque tout le monde sent de temps en temps, pendant quelques jours , une plus grande irritabilité ; on a moins d’appétit ; les mouvemens sont lents ; l’on est morose , de mauvaise humeur , dégoûté des impressions extérieures ; l’on ne voudrait rien faire , rien voir , rien entendre ; les idées ne se succèdent pas; on travaille moins bien et avec difliculté; on se fâche pour des choses qui , datis d’autre temps , paraîtraient indiftérentes ; on est disposé à la dispute. Cet état d’irritabilité vient et s’en va sans qu’on sache pourquoi.

Pendant ces périodes , toutes les maladies chroniques ont des exacerbations. Alors les^ommes qui souflrent des hémorroïdes sont tourmentés davantage. Il y a plus d’hémoptysies , plus d’avorlemens, etc. Beaucoup de causes permanentes,commedes exostoses, des tumeurs, etc., produisent de plus grands dérangemens. Tous les désordres du système nerveux sont aggravés. Il

■- .oo'

za'j

en est de même de tous les symptômes de la folie. Ces périodes expliquent aussi pourquoi de temps eu temps il y a plus de suicides, et pourquoi les malheureux qui sont sauvés, et qui, après quelques jours , paraissent être guéris , renou- . vellent la détermination fâcheuse.

La connaissance de ces périodes est même utile dans la vie sociale. Les facultés ne peuvent pas toujours agir avec la même énergie. Elles %ont de temps en temps inactives , ou plus ou moins actives. C’est pourquoi l’autre ^exe , durant 4 menstruation, étant plus irritable et plus sensible, mérite plus d’indulgence. La même influence s’observe chez les hommes , et elle explique le grand nombre de querelles, de duels, d’actes de vengeance et d’autres crimes à certaines époques.

• L’indulgence mutuelle, fondée dans la nature , et ordonnée par la religion, est alors particulièrement nécessaire. Ou conçoit aussi que , pour captiver la bienveillance de quelqu’un, ou pour réconcilier deux personnes brouillées, une telle époque n’est pas la plus favorable, etc.', etc.

Cette irritabilité périodique exis^ ; la cause est générale, mais elle n’est pas connue ; ce n’est pas la lune seule qui la détermine; elle dépend de toutes les circonstances extérieures, telles que la lumière , les alimens, l’air, le calorique , l’elcciricilc, l’humidité, etc. Aussi faut-il se borner à

dire que l’irritabilité et l'activité organique des nerfs et des parties cérébrales sont modifiées par les influences extérieures dans la folie , ainsi que dans toutes les autres maladies. A cet égard , on peut demander si la folie a ses exacerbations le soir ou le matin. Les auteurs ont observé et décrit ces deux sortes d’exacerbations. La folie n’é- •»

tant pas une maladie , maiâ seulement des symptômes ou des fonctions dérangées , il me semble que les exacerbations de la folie correspondent à celles de la maladie. Ijes affections inflammatoires ont leurs exacerbations le soir ; par conséquent cet état du cerveau suivra la même marche. Les malades hystériques et hypocondriaques ne gagnent pas de force par le sommeil ; ils se plaignent plus le matin que le soir ; de même la mélancolie et la manie, quand elles sont des symptômes de l’état du corps nommé hystérie ou hypocotidrie , peuvent être aggravées le matin ainsi que la maladie. 11 résulte de toutes les considérations précédentes que ces recherches sont extrêmement importantes, et quelles méritent l’attention des médecins philosophes.