I. La cause de la Folie est corporelle

On parle souvent de maladies de l’esprit ; il y en a qui admettent des causes mentales et corpor relies, et un petit nombre d’auteurs ne reconnaissent que des maladies^corporelles. Je partage entièrement cette dernière opinion : cependant, l’idée des aliénations mentales ne doit pas être confondue avec celle des causes mentales. Il n’y a pas de doute que les manif^lations des facultés de l’âme et de l’esprit ne soient dérangées; mais je ne conçois pas comment un être immatériel , tel que l’âme , peut tomber malade. Il me semble même qu’une telle doctrine serait la plus dangereuse pour l’immortalité de l’âme. Toute maladie consistant dans des altérations qui dé-

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rangent les fonctions, il en résulte que, si Tàme pouvait subir des changemens appelés maladies , elle pourrait être changée tout-à-fait , et prendre une autre forme , c’est-à-dire mourir. Car le corps n’est pas anéanti par la mort ; sa substance ne fait que changer de forme. J’admets Tâme comme un être immatériel renfermé dans le corps. Ses facultés ont besoin d’instrumens corporels pour se manifester , et ces manifestations , qui ne peuvent avoir lieu sans les iustrumens corporels , sont modiGées, diminuées, augmentées ou dérangées, selon la disposition de ces instrumens. Les observations suivantes prouvent que la cause de la folie est corporelle.

I®. La Folie peut être héréditaire.

Celte considération est extrêmement importante sous le point' de vue moral et légal. Les auteurs varient beaucoup à cet égard : «l’opinion de ceux qui affirment que la folie est hérédi^ire est la plus raisonnable. Darwin , Crichlon , Cox , Haslam , Hallaran , Pinel , Esquirol, et beaucoup d’autres, admettent l’hérédité de la folie. Je suis du même avis.

Personne ne peut nier que les enfans n’héritent de leurs parens la constitution du corps et les dispositions de l’ame. Il y a des visages de famille. Quelquefois les enfans ressemblent à un des

parens, quelquefois au grand-père ou à la grand’ mère, à un oncle ou à une tante. M. Haslam cite l’exemple d’un fils qui avait la marche, la voix, et l’écritu# de son père , quoique celui-ci fût mort avant que le fils sût faire usage de la plume , et probablement avant qu’il eût vu l’écriture de son père. Plusieurs exemples pareils sont connus.

Beaucoup de difformités et de maladies évidemment corporelles se propagent de génération en génération , telles que la goutte , la pierre , l’hydropisie, les scropbules, la pljthisie, la surdité, la cécité , l’apoplexie , etc. Les viscères de la poitrine et du bas-ventre , tels que les poumons , l’estomac, les intestins, le foie, la vessie, l’utérus, etc., avec leurs différentes dispositions, se transmettent des parens aux enfans. Pourquoi n’en serait-il pas de même du cerveau ? En effet, des faits nombreux attestent malheureusement que les enfans des aliénés sont plus sujets à ce mal que 1^ enfans de ceux qui n’ont eu aucun dérangement de leurs facultés intellectuelles et morales.M. Esquirol croit même quel’héréditéest la cause la plus or'dinaire de la folie. Elle est commune chez les riches qui s’allient entre eux.

La folie héréditaire se manifeste souvent aux mêmes époques de la vie ; elle est provoquée par les mêmes causes , et a le même caractère. Dans ^elques familles, le père, le fils

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et le petit-fils se sont suicidés vers la même an* née de leur' âge. Ceux qui nient les maladies héréditaires doivent au moins admettre des prédispositions à ces maladies. Or, comme les causes occasionnelles se présentent aisément , et*que la susceptibilité d’être affecté est très-grande , de tels individus échappent aveala plus grande difficulté. Dans beaucoup de cas on ne peut pas douter que même des maladies, telles que la surdité, la cécité et l'idiotisme, ne soient héréditaires et nées avec les enfans.

Il est bon d’observer cependfhit que des enfans qui naissent de parens aliénés peuvent échapper à la folie , de même que les iadividus qui ont une prédisposition héréditaire à la goutte, à la phthisie pulmonaire, etc. , ne souffrent pas toujours de ces affections. D’un autre côté, une personne, quoique née de parens bi^n portans et très-robustes, peut devenir folle par des causes accidentelles. Beaucoup d’enfans deviennent scropbuleux longtemps avat\( la puberté, quoique leurs parens soient en bonne santé. ■

La probabilité de l’hérédité delà folie s’accroît de la même manière que celle des autres maladies. danger est en proportion du temps qu’elle a existé dans une famille, et du nombre de générations successives qui en ont été affectées. M. Fodéré fi)

(■) Du Goitre et du Crétinisme.

I lO

OBSERVATIOITS

a observé que, parmi les crétins, les enfans de la première génération sotil disposés à cette mala-^ die ; que si de tels enfans se marient avec d autres crétins, la propagation du mal est plus cer* taine ; 'et que si , pendant trois générations consécutives, les crétins s’allient entre eux, ta maladie se propage d'une manière certaine. L’faé> rédité diminue dans la même proportion quand des enfans qui ont des prédispositions s’unissent successivement avec des individus qui se portent bien. On conçoit que la prédisposition à des maladies est proporfionnée an changement qui a lieu dans l’organisation. Cependant il faut remarquer que chaque défaut organique prodnit par la nature se propage plus aisément que quand il est le résultat de l’art. Il est, par exemple, plus probable qu’un animal né sans queue aura des petits avec le même défaut , qu’un autre qui a été mutilé par l'art. Quelques naturalistes doutent même que l’art puisse avoir tant d’influence sur les» changemens de l’organisation. IJne longife série d’expériences, répétée de générations en générations , est au moins nécessaire pour que la oiutilation artificielle se transmette : à cet égard l’ouvrage du docteur Prichard sur l’histoire naturelle de l’homme mérita d’être examiné. .

a Les enfans, dit M. Esquirol,qui naissent avant que leurs parens aient été fous, sont moins su-

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6t||| LA FOLIE.

jets à l’aliénation mentale que ceux qui sont nés après. Il en est de même de ceux qui naissent de parens qui ne sont aliénés que du côté du père ou de la mère, comparativement à ceux qui naissent de père et de mère aliénés, ou ayant des parens dans le même état. » 11 dit bien que quelquefois c’est dans le sein maternel qu’il faut rechercher la cause première de la folie , non- ^ulement pour l’imbécillité, mais aussi pour les autres espèces d’aliénation. Plusieurs dames encefntes, aux diverses époques de la révolution, ont mis au monde des enfans que la plus légère cause a rendus aliénés. Une femme du peuple est enceinte ; son mari , pris de vin , menace de la frapper ; elle s’effraie , accouche quelque temps après d’un enfant qui a une santé délicate , qui est sujet à des terreurs paniques, et qui, vers l’âge de dix-huit ans, devient maniaque.

Certes , il faut convenir qu’au moment de la conception, la constitution des deux parens, et, pendai^la grossesse, l’état de la mère, ont une grande influence sur l’avenir de leurs enfans , et peuvent leur communiquer des dispositions variées. Or , ces prédispositions ne peuvent pas être expliquées par l’âme ^ qui est considérée comme un agent libre. Si cela dépendait d’elle , elle préviendrait certainement un état aussi déplorable que celui de la folie. Personne ne soutiendra qu’il

lia

y a des âmes de crétins ou des âmes de grands musiciens ou d’autres génies, transmises par les pères et mères à leurs enfans. 11 semble naturel d’expliquer l’hérédité de la folie, comme celle de toutes les prédispositions à des maladies , par des conditions corporelles dont dépendent les manifestations de l'âme. La vue et l'ouïe sont des facultés de l’âme; mais la cécité et la surdité sont héréditaires, parce que les facultés de voir et d’entendre dépendent de conditions matérielles. Pourquoi n’en serait-il pas de même de toutes les autres facultés de l’âme? Cette cause seule 'peut expliquer la multitude de phénomènes que'ic présente la folie.

Une conséquence bien simple et très-importante, c’est que les parens et les tuteurs, en dirigeant le choix que les enfans fout dans leurs mariages , devraient moins coiisulter leur ambition ou les richesses que la santé de leurs descendans.

2 °. L'dge a une influence sur la Folidt

11 n’est guère probable que l’âme immortelle change avec l’âge , et qu’elle soit différente dans le même individu, lorsqu’il esbenfant, adulte, ou décrépit. Cependant la folie est plus fréquente à certaines périodes de la vie. On a généralement observé que la folie, excepté l’idiotisme de nais-;

SUR LA FOLIE* Il3

sance, a lieu plutôt entre vingt ou soixante ans qu’auparSvant ou après. Elle affecte plus d’individus entre-, vingt e|; trente ans en ‘Frarlce rfji^’en Angleterre. En général , on peut dîi^ que les manifestations de fâme et de l'esprit sont plu^^vent dérangées quand elles agissent avec plejPPénergiq , comme entre vingt et quarante ans, et 'qü’en conséquence elles le sont moins entre quarante et cinquante ans , et encore moins entre cinquante et soixante ^ans. L’enfance et l’âge décrépit sont presqu’à fabri de Ia folie. ,

Chez les enfans on rencontre souvent l’idiotisme.de naissance. Il y a aussi beaucoup d’exemples d'eufans qui ont perdu l’usage de leurs facultés par d^ causes accidentelles. Mais on demande si les enfans peuvent devenir maniaques et aliénés. M. Haslam donne la description de plusieurs enfans insensés; mais ils appartiennent aux deux premières classes.' J’en ai vu plusieurs exemples dans differentes contrées. Ils sont ordinairement des idiots partiels, ainsi que je le prouverai quand je parlerai de la natûre des causes déjà folie. A Bethlem , à Londres, j’ai vu un garçon de treize ans qui était maniaque. A Liverpool , un garçon de quatorze ans est tombé en démence par frayeur. A Vienne, j’ai vu un garçon de huit ans qui, en tombant d’une chaise;

11^ OBSERVATIOWS

a perdu Tusage de ses facultés intellectuelles. M. Esquirol parle de trois eufans aliénés : Fun , de neuf ans , échappé f une fièvre ataxique , devint maniaque; il était méchant, injuriait soif père, ses sœurs, frappait tout le monde, pleurait souvent, ne voulait point mana||^ ne dormait ipas , faisait du bruit, était trè^îaigre et avait le dévotement. Un antre, de douze ans , doué d’une intelligence précoce, ayant la tète volumineuse , et étant très-appliqué pour son âge, était mélanixtli^e. U refusait souvent de manger, ne voulait aucun aliment dès qu’il avait vu ou cru voir de la fumée, et il avait pris un ton de commandement et d’autorité sur ses parens. •

11 me semble que la folie n’est aussi rare parmi les enfans que parce que l’organi^tion cérébrale est très-délicate , et ne supporte pas une affection violente sans faire perdre entièrement l'usage des facilités deîame et de l’esprit, ou sans mettre la vie en danger. Les affections cérébrales des enfans paraissent seulement sous la forme de maladies organiques , accompagnées de convulsions, de fièvre, de délire ou d’une suppression totale des facultés morales et intelleotuelles. A mesure que le cerveau devient plus ferme , il peut supporter plus long-temps des changemens morbifiques sans perdre tout -à -fait ses fonctions, on sans causer la mort. Alors ses fonctions lie

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sont que dérangées , et c’est ce qui constitue la folie.

Dans l’âge décrépit , les manifestations des fa* , cultés intérieures diminuent ainsi que celles des sens extérieurs ; et les dérangemens des vieillards consistent plutôt dans la faiblesse et l’inaptitude que dans une trop grande activité ou dans une aliénation. L’âge moyen étant l’époque où les facultés sont le plus énergiques , et où l’organisation cérébrale est assez forte pour supporter des altérations organiques sans causer la mort J il s’ensuit que les dérangemens des fonctions sont alors plus distincts. Quand l’amour n’est pas encore actif, ou quand il a cessé d’agir, les facultés n’en sont pas dérangées comme quand il est une des passions dominantes. Ainsi, les dérangemens des manifestations de l’âme ét de l’esprit étant en relation étroite avec le degré d’activité, et la perfection de l’organisation cérébrale , comme c’est le cas avec les fonctions du corps; et l’âme étant immatérielle, je conclus que la folie qui dépend de l’âge est le résultat de causes corporelles.

3°. Des Causes qui, affectant seulement le corps , 'produisent la Folie.

Tout ce qui dérange , excite ou affaiblit l’organisation, surtout le système nerveux, a une

OBSERVATIOPfS

influence sur les manifestations de l’âme. Il est connu que les facultés de l’âme et de l’esprit sont moins énergiques quand le corps grandit rapidement , et qu’une trop grande activité est sou- . vent bientôt épuisée , de sorte que des génies précoces rentrent souvent dans la classe de la médiocrité. Qui est-ce qui dira que la digestion, les excrétions, le jeûne continu, et tout ce qui épuise les forces du corps, n’ont aucune influence sur les manifestations de l’âme et de l’esprit? La vie sédentaire, l’habitude de l’ivrognerie, l’ardeur du soleil, les poisons, la sehsibilité nerveuse, tous les excès de la civilisation, etc. , sont souvent cause de la folie. Des chutes ou des coups sur la tète , les désordres de la menstruation , la suppression des hémorroïdes, d’une ‘transpi., ration habituelle , des lochies , la ‘grossesse , une couche difficile , la présence de plusieurs substances dans les premières voies, etc. , produisent aussi la folie. D’après toutes les observations de cette nature il est donc naturel de conclure que la cause de la folie est corporelle. .

4 °. La Folie dépend des saisons et du temps.

C’est une ancienne opinion , que les corps célestes, tels que les étoiles, les comètes, les planètes , ont de l’influence sur les manifestations de l’âme , et que la lune détermine les attaques pé-‘