BOTES

idiome* indigènes du l'ancienne Europe, est également caractérisée par les affiles.

N'ayant jamais étudié les langues dites sémitiques , si importantes par le rôle qu'elle» jouent dans l'histoire du genre bumain ,' je n'ose rien affirmer fur la manière dont il faut les classer. Si elles n'appartiennent pas en entier à la seconde classe , au moins leur structure diffère essentiellement de celle des langues les plus cultivées de la troisième, c'est-à-dire du grec , du la Un et du sanscrit.

Une question fort ardue , et que je n'entamerai pas ici , c'est de savoir si les langues peuvent, ou non, graduellement changer de nature, et passer de la première classe à la seconde et de la seconde à la troisième. S'il étoit possfnle de répondre a cette question par des faits d'une certaine évidence , une foule de problèmes relatifs aux origines de la civilisation se trouveraient par-là même résolus.

8 Afin qu'on ne croie pas que j'érige en règle générale un fait isolé, je remarquerai que le même phénomène, que l'on pent observer en Europe, se retrouve en Asie- La propagation du mabométisme et les conquêtes des Mogols y ont produit des effets semblables à ceux qui furent amenés en Europe par la chute de l'empire romain et l'invasion des Barbares. Les anciennes langues savantes et syuthétiques de la Perse et de l'Inde, le pehlwî et le sanscrit, ont été remplacées par des langues mixtes, dont la grammaire est extrêmement simplifiée bu moyen des mots auxiliaires. Dans l'Inde, il y a un grand nombre d'idiomes d'origine moderne, dont le fond est du sanscrit altéré et tronqué, avec un mélange de mots arabes, per-

sans , ou puisé» dans d'autres dialecte! populaires. La sanscrit 4 étudié seulement daiis les livres aucîena , n'est plus que la langue de communication générale entre les savons, ainsi que le latin l'étoit en Europe daas Je seisième siècle. Le persan moderne, sous quelques rapports, peut être comparé à l'anglais : la grammaire de ces deux langues est infiniment simple ; l'une et l'autre sont composées de deux éléntens hétérogènes imparfaitement amalgamés: le persan du peUlwi fit do l'arabe, l'anglois de l'anglo-saxon et dn françois.

• M. Raynouard dit (Recherche* but Forigine et la forma- 1 tion de ta langue romans , p. 45) : « Les Gotbs et les Francs « avaient dans leur langue l'usage des articles. » Cela demande de grandes restrictions pour être exact. D'abord , dans le seul livre en langue gothique qui uous reste , dans l'Evangile d'Ulfilas, on n'aperçoit pas la pins légère trace de l'article 1 indéfini , devenu indispensable dans nos langues modernes ; ensuite , l'article défini aussi est omis «ne infinité de fois dans des passages où il se trouve dans le texte grec, et où l'usage actuel l'exigerait impérieusement. Ululas a traduit avec une fidélité si littérale, que, lorqn'il supprime les articles du texte, on peut admettre que l'usage de sa langue ne les comportait absolument pas. Ce qui me confirme encore plus dans la supposition que c'est par une espèce d'hellénisme qu'Ululas emploie les articles , c'est de voir que les poésies anglo-saxonnes et Scandinaves en sont totalement dépourvues. Or, la poésie , et surtout la poésie populaire, conserve en général mieux le caractère primitif d'une langue que la prose. Dans les plus anciens écrits franciques , l'usage de l'article défini s'est déjà introduit

, plus ou moins ; mais ces écrits ne remontent qu'an neuvième siècle,

™ EgiWhàbt- Vita piBou MaoHi. « Inchoavit et gram-

k maticam patrii termonit. Memibu* etiam juxta'propriam

m linguam nomina impotuit. « Eginhart donne ensuite ces

. noms allemands des mois, inventés par Charlemagne , dont

quelques-ans sont encore aujourd'hui en usage.

" Entre autres, dans Otf'rid et les autres auteurs franciques de l'époque carlovingienne, l'emploi des verbes auxiliaires pour former, soit le prétérit, soit le futur, est encore extrêmement rare.

" Il est constaté qu'Ulnlas a traduit d'après le texte grec et non d'après la version latine. Sa traduction est tellement littérale , que j pour peu qu'elle s'éloigne de l'original, on peut être sur que le traducteur a en devant les yeux une autre leçon que la notre ; et, d'après les expressions dont il se sert, l'on peut même deviner quelles étaient ces variantes. Les fragmens de l'évangile en langue gothique étant par conséquent d'un aussi grand intérêt pour l'histoire du texte sacré que sous, le rapport philologique, beaucoup de savans en Angleterre, en Suède , en Hollande et en Allemagne (Junius , Stjernhelm , Lambert ten Kate, Ilickcs, BenKl, Lye, Ihre, Wacbter, Zahn , etc. ) , les ont commentés. La grammaire gothique a été examinée avec le plus grand soin, et l'on y a trouvé une parfaite régularité et des analogies suivies avec exactitude. A cet égard , la langue gothique est bien supérieure aux autres