D'EUROPE ET D’ASIE

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Au moment où une maladie terrible nous menace d’une invasion , il est du devoir d’un médecin de soumettre au public les résultats de sa propre expérience, ainsi que ceux de ses confrères qui ont eu occasion de la voir et de la traiter dans d’autres climats , mais sur-tout dàn§ les lieux supposés de son origine.

En France, les médecins ont peu vu le choiera môrbus, tandis que dans les immenses colonies de l’Angleterre , que cette funeste maladie a si souvent ravagées , l’on a été obligé d’en faire une étude particulière * et ceux qui l’ont traitée ont rapporté dans leurs foyers le fruit précieux de leurs longues et pénibles recherches. Malheureusement ces résultats (trop souvent acquis aux dépens de la vie des observateurs) sont peu ou point connus sur

ie continent de ^Europe (1) , et l’auteur a cru qu’en ce moment d’inquiétude , un résumé de ces travaux ne pourrait qu’être un desideatuin, non- seulement pour ses confrères , mais pour la société en général.

Dans la plupart des écrits que l’on trouve en France sur cette maladie, on n’y a considéré que le choiera bilieux qui est une affection fréquente dans tous les climats vers la fin de l’été et dans l’automne , au point que le célèbre Sydenham a dit « qu’elle vient à cette époque aussi corn- » munément que les hirondelles au commencement du » printemps et les coucous vers le milieu de l’été. » Le traitement que l’on recommande dans cette maladie ne pourrait s’appliquer qu’à des cas légers qui paraissent être plutôt les suites d’une indigestion, qu’une maladie endémique des plus graves et absolument sut generis. Quelques médecins ont placé le êholera auprès de la fièvre méningo-gastrique; d’autres le considèrent une phlegmasie gastrique. Je ne vais point entrer en lice pour étayer une doctrine aux dépens des leurs (que je respecte infiniment); la seule observation que je me permettrai de faire,, c’est que quelles que soient la nature et l’ingénuité de ses raisonnemens pathologiques, quand la maladie est revêtue du caractère d’intensité du choiera d’Asie , elle est tellement prompte dans sa carrière destructive , qu’elle semble se rire des spéculations de la faible humanité, et ne nous laisse que des cadavres pour faire briller notre éloquence ou développer la profondeur de nos théories.

(l) Au fait, les noms d’Orton , Scott , Curtis, Ainslie, Girdlestone, Johnson , Corbyn, Whyte, M’Grigor , M’Gtigon, Burrell , Shaw, Allardycc, Christie, et tant d’autres qui ont écrit sur le choiera, sont aussi ignorés on France que leurs ouvf âges.

Le traitement prescrit dans nos climats , je le répète , n’est appliquable qu’au choiera ordinaire, qui diffère en tout de celui qui nous menace. Ici le diagnostic du mal est une évacuation bilieuse; et, dans le choiera dÀsie, les déjections gastriques et intestinales sontad une nature differente, et les évacuations bilieuses lorsqu elles surviennent, sont considérées comme une des circonstances les plus favorables de la maladie.

On dira peut-être que le choiera asiatique, en envahissant ces contrées, pourra être modifié et dépouille de ce caractère d’intensité qui l’a rendu le fléau de 1 Orient. Sans doute la maladie pourra être modifiée dans nos climats , puisque dans diverses épidémies et diverses provinces elle se trouve modifiée dans les Indes. Ainsi nous avons vu les attaques de 1817 et de 1818 beaucoup plus fatales que dans d’autres années. Après de terribles ravages on l’a vu même s’arrêter tout-à-coup sans que l’on pût en attribuer la disparition a la saison , au climat ou à la température. Le 54me* régiment de S. M. B. fut attaqué dans la matinée du 21 septembre, et la maladie moissonna les rangs jusqu à la nuit du 20. Le 27 il n’en restait d’autres traces que les tombeaux de ses victimes. La division des troupes du Bengale et de Madras, stationnée à Nagpore, fut attaquée le 27 mai, pendant un temps serein et doux. Le 10 il tomba une pluie abondante accompagnée dorage, et le fléau dispa-* rut. On a même vu le choiera envahir un vaisseau de la compagnie des Indes sur son retour, en pleine mer, entre l’Angleterre et le cap de Bonne-Espérance, et cela dans le mois de janvier pendant un froid rigoureux.

Je n’ai fait ces observations, qui sont ici déplacées.

que pour convaincre mes lecteurs, qu’une modification de la maladie ne doit pas nous faire perdre de vue son caractère primitif, et que le choiera asiatique est d’une nature tout-à-fait étrangère à celui de nos climats , et ne saurait conséquemment admettre le même traitement, à moins qu’il ne présentât les mêmes symptômes que le choiera d’Europe.

Le célèbre Sauvages avait parfaitement apprécié cette importante distinction, quoiqu’elle ne fut pas aussi connue que de nos jours; et, plaçant le choiera dans l’ordre atvi/luxus , il le divise en choiera spontané et en choiera indien.

Quoique les symptômes des deux maladies ne soient pas semblables, le choiera d’Europe n’en est pas moins dangereux * et sa terminaison dans certaines épidémies a été presque aussi fatale que dans celles de l’Orient; ainsi Sydenham nous apprend que dans le choiera de 1669, un très-grand nombre de malades mourait dans les premières vingt-quatre heures , et son annotateur ajoute : « La plupart du temps la maladie est mortelle; il n’y en a aucune , excepté la peste et les fièvres pestilentielles, qui tue en si peu de temps. »

Dans les diverses dénominations données à cette maladie dans les divers écrits , on n’a eu en vue que la présence de la bile, adoptant l’antique définition de Galien.

« Le choiera est une affection aiguë, avec vomissement bilieux , fréquent , déjections alvines répétées , contrac-

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tion des membres et refroidissement des extrémités. Chez ces malades le pouls devient aussi plus faible et plus obscur. »

Cependant d’autres auteurs avaient observé que cette

évacuation variait dans leurs caractères : aussi Celse nous apprend Bilis supra infraque erumpit > primiim aquœ similis , deinde ut in eâ recens caro Iota esse vi deatur, interdum alba, nonunquam nigra vel varia (1), et de son temps la marche de la maladie devait être prompte et fâcheuse, puisqu il nous dit « quibus concur rentibus, non mirum est 3 si subito quis moriatur. » Sydenham, en décrivant la fatale épidémie de i66q, nous dit que (2) « le mal se manifeste par des vomissemens énormes, et par des déjections d 'humeurs corrompues que l’on rend avec beaucoup de peine et de difficulté. » Il ajoute : « Et par des douleurs du ventre et des intes tins qui sont très-violentes et accompagnées de gonflement et de tension; par la cardialgie, la soif, le pouls vite et fréquent, petit et inégal; par des ardeurs, des angoisses , des nausées , des sueurs , des contractions des bras et des jambes, des défaillances; par la froideqr des extrémités et par d’autres symptômes qui font assez souvent périr le malade en vingt-quatre heures, » La définition de Sydenham est après tout la meilleure que nous ayons.

De cette différence de diverses épidémies il a dû nécessairement résulter une diversité d’opinions. Pour réconcilier cette divergence , considérons trois espèces de choiera , et nous verrons bientôt qu'elles sont parfaitement distinctes :

i°. Choiera biliosa ;