Choiera flatulenta

3°. C holera indica.

{ 1 ) Medicin. , lib. iv, sect. xi»

(2) Sect. IV, cap. n. . ,

Le traitement de ces maladies devant varier , quoique souvent leurs symptômes se ressemblent , il est de toute nécessité de les décrire séparément.

Le choiera bilieux de ce climat est une maladie sporadique et endémique. Lorsqu’elle n’est que la suite d’un écart dans le régime, ou dépendante de l’usage d’alimens de mauvaise nature, elle est pour l’ordinaire peu sérieuse et facilement guérie; mais lorsqu’elle règne épidémiquement, et paraît dépendre d’une influence générale et inconnue, elle devient souvent des plus lâcheuses.

Les causes, indépendantes de celle influence atmosphérique , sont celles qui agissent d’une manière directe ou indirecte sur les membranes • muqueuses des voies digestives, telle qu’une surabondance de bile, certains alimens, une transpiration supprimée, l’humidité des pieds, l’usage des boissons froides quand le corps est échauffé, une frayeur soudaine, les vives émotions, tout ce qui peut ébranler le cerveau ou le système nerveux en général , ou porter atteinte à cette sympathie eutanéo-hépatique et intestinale qui existe entre le centre et la circonférence , la peau et la muqueuse du tube digestif, sympathie si évidente et si funeste dans les climats chauds, et que l’on ne saurait*méconnaître dans les nôtres.

L’invasion de la maladie est rarement précédée de symptômes qui annoncent son approche : elle est en général soudaine, les vomissemens et les déjections alvines paraissent simultanément. Ces évacuations sont parfois aqueuses, mais plus communément bilieuses, et sont d’abord assez libres avec peu ou point de douleurs, mais accompagnées d’un sentiment de malaise, souvent avec une sueur froide, sur-tout au front, au col et à la poi-

trine. Bientôt des coliques déchirantes deviennent insupportables avec des contractions douloureuses et pénibles du canal intestinal. Les évacuations deviennent moins faciles et changent de nature. La cardialgie est intense, la soif ardente, le pouls dur est petit, fréquent, irrégulier. L’abattement physique et moral est alarmant; la surface devient froide quoique le malade se plaigne d’une chaleur brûlante; bientôt des secousses cloniques et toniques agitent les extrémités. Ils se propagent au tronc, les crampes deviennent intolérables; une anxiété mortelle se peint sur les traits du malade qui paraît agonisant; la respiration devient courte, agitée, le diaphragme partage les spasmes des muscles des extrémités ; l’œso phage se contracte, les yeux deviennent ternes, le hoquet empêche la déglutition, un froid mortel se répand sur tout le corps, la sueur est glaciale, visqueuse; la sécrétion des urines est presque nulle, et la mort termine bientôt ces atroces souffrances.

A l’ouverture des cadavres on trouve en général le système vasculaire de la membrane muqueuse légèrement injecté; une accumulation de bile dans 1 estomac et les intestins, mais sur-tout dans le duodénum; la vésicule du fiel tantôt remplie d’un fluide d’un jaune foncé , presque noirâtre et d’une consistance poisseuse, et tantôt contractée avec une dilatation remarquable du conduit cholédoque; le foie, la rate, gorgés de sang, et souvent un déplacement des viscères, occasionné sans doute par les secousses violentes du vomissement,

Tant que la maladie se borne à des évacuations bilieuses plus ou moins libres, on n’emploiera dans le traitement que de simples délayans, et l’eau de poulet ou de

veau est préférable à toute autre. Ces boissons devront êjtre froides ou tout au plus tièdes. Celse recommande l’eau tiède : Aqua neque ea ipsa frigida , sed potiùs egelida danda est. Lienard (1), et après lui Cleghorn, ont recommandé l’eau de fontaine froide. Mais ici nous devons consulter la sensation qu’éprouve le malade, et nous laisser guider par sou désir; ainsi , les délayans seront froids ou tièdes , à son libre choix, Mais dès le début de plus graves symptômes , nous devons abandonner un traitement si inerte, et avoir recours à des moyens plus énergiques; et, perdant de vue toute théorie , toute doctrine , faire une médecine absolument symptomatique et empirique, Toute autre méthode deviendrait funeste,

La température du malade diminue d’une manière alarmante. La prostration de ses forces, son accablement moral sont menaçans. Les mouvemens convulsifs se montrent déjà. Un spasme général se prononce. Le vomissement continue. Si ces symptômes ne sont pas soulagés par les ressources de l’art , tout est perdu,

Soutenir les forces , maintenir la chaleur naturelle , s’opposer aux spasmes , arrêter le vomissement : telles sont les indications,

On commencera par mettre le malade dans un bain plus que tiède , de vingt-huit à trente degrés : pendant qu’il y sera à-peu-près vingt minutes, on lui donnera une potion aromatisée et opiacée , composée d’une once d’eau de canelle , un gros de confection cardiaque et 5o gouttes de laudanum. S’il ne pouvait retenir le mé-

(i) Diss. ergo choleiæ morbo frigidus potus? Parisiis, 1626.

dicament, à la sortie du bain, on appliquera un large vésicatoire sur la région du foie et de l’estomac , et on lui donnera un lavement de décoction de pavots avec 2 5 gouttes de laudanum; et en cas que l’expulsion du gaz empêchât l’injection du fluide , on introduirait dans le rectum un suppositoire de savon et d’extrait gommeux d’opium; on frictionnera* le corps et les extrémités avec de l’eau-de-vie camphrée , avec addition de teinture de cantharides , et on appliquera des sinapismes de moutarde et d’eau à la plante des pieds: Le malade prendra toutes les dix minutes une demi-once de vin chaud fortement épicé , auquel on ferait succéder de l’eau de canelle chaude mêlée avec de l’eau-de-vie.

Si le vomissement continuait , on frotterait l’ahdomen avec de la pommade de tartre stihié , répétant de deux heures en deux heures une potion qui contiendrait 3o ou 4o gouttes de teinture d’opium , ou une pilule de deux grains de son extrait gommeux , ou une forte dose d’acétate de morphine. L’expérience a prouvé le bon effet des narcotiques dans cette maladie; mais à moins qu’ils ne soient administrés à haute dose , ils deviennent nuisibles par l’irritation qu’ils produisent. J’ai donné dans le choiera 200 gouttes de laudanum dans deux heures, et toujours avec plus de succès que lorsque j’employai des doses minimes. ê

Si , malgré ces moyens énergiques , le mal faisait des progrès, et que la prostration s’augmentât visiblement avec froideur des extrémités , on ajouterait aux potions spiritueuses l’éther sulfurique et des préparations de musc, de camphre, avec la teinture de valériane ammoniée , et en même temps on ferait inspirer au malade

IÔ

d*heure en heure une bouteille ou deux de gaz oxigène , soit au moyen du gazomètre de Beddoes , soit à l’aide d’une vessie montée avec un tube pneumalique. En parlant du choiera d’Asie, nous reviendrons sur ce moyen important.

Ce traitement peut paraître bien énergique; mais lorsque l’on se rappelle qu’on lutte absolument avec la mort, et que l’on cherche à exciter pour ainsi dire une vitalité artificielle pour s’opposer à une force destructive anéantissant toute réaction naturelle , il y a peu de stimulans dont on doive craindre l’emploi. S’ils ne réussissent pas, rien ne saurait réussir. Heureusement dans nos climats tempérés le choiera bilieux offre bien rarement cette grave modification que l’on peut nommer orientale.

11 est évident que tous les évacuans , soit purgatifs, soit émétiques , doivent être rejetés d’une saine pratique. J’ai pourtant vu des cas légers de choiera , avec évacuations gastriques et intestinales de matières bilieuses aigres et érugineuses, arrêtés par des doses fréquentes de carbonate de magnésie. Nous verrons ci-après que cette méthode a eu dès résultats très-favorables dans le choiera d’Asie.

Quant aux évacuations sanguines , ce qui en sera dit dans le traitement du choiera asiatique peut se rapporter à de certains cas du choiera bilieux de l’Europe.

La seconde espèce de choiera (le choiera flatulcnt ou sec) est une maladie que plusieurs nosologistes, Cullen entra litres, n’ont pas voulu reconnaître comme choiera, mais considèrent comme colique ou tympanite, quoique Sydenham, Bianchi, et plusieurs autres praticiens l’aient décrite

distinctement. Cependant cette affection, qui diffère du choiera bilieux en ce qu’au lieu d’être accompagnée de déjection les évacuations sont gazeuses, offre tous les autres symptômes fâcheux; prostration de forces, spasme douloureux, froideur de la surface , collapsus général , etc. Dans nos climats , la maladie est rare ; Sydenham n en a vu qu’un cas. Mais je l’ai souvent observé dans les Indes occidentales. Ici , comme nous l’avons dit , il n’y a ni vomissement ni déjections alvines ; mais tous les autres symptômes du choiera sont présens , et h moins que le malade ne soit soulagé par des évacuations, en vingtquatre ou trente-six heures, il n’existe plus une lueur d’espérance.

Dans cette cruelle maladie ce n’est point seulement la surface du malade qui est frappée d atonie; la membrane muqueuse des voies digestives paraît également entravée dans ses fonctions , et outre les mouvemens convulsifs des extrémités et des muscles de la face, qui donnent aux traits du malade un caractère d’anxiété effrayant , le diaphragme partage ces spasmes cloniques et toniques, et semble, par ses contractions violentes, s opposer au vomissement, quoiqu’ils soient provoqués par des nausées intolérables , tandis qu’un état de constipation obstiné

résiste à tous nos efforts, avec un tenesme insuppor- . * •

table et continuel.

Dans le traitement il n’y a pas un instant à perdre , et nous devons avoir recours aux purgatifs les plus actifs, pendant que l’on s’efforcera de rétablir la circulation par tous les moyens possibles. Outre les stimulans que nous avons indiqués dans le traitement du collapsus dans le choiera bilieux , on donnera de hautes doses de poivre

rouge (1) combiné avec le calomel et l’extrait composé de coloquinte de la pharmacopée de Londres , dont la formule se trouve dans la note ci-jointe (2).

On administrera en même temps les lavemens les plus actifs, stimulés même avec l’huile de térébenthine. L’emploi des drastiques peut seul soulager cette affection ; dès que les évacuations paraissent , les accidens cessent , et c’est k l’activité des médicamens que j’attribue le grand succès des nègres en traitant leurs camarades; ils emploient en général les purgatifs les plus violens, tels que le jatropha gossjli folia (le manioc , infusion des feuilles) , le hura crepitans ( le sablier, un ou deux graines) , Veuphorbia hirta (l’euphorbe velue, la plante pulvérisée), qui produisent en peu de temps des déjections abondantes et bilieuses. Heureusement, nous possédons depuis quelques années un médicament plus certain dans l’huile de croton; deux ou trois gouttes suffisent en général pour provoquer des vomissemens et des selles ; mais il est bon d’observer que l’effet violent de ce remède occasionne souvent des évacuations qui donnent à la maladie le caractère d’un choiera bilieux des plus intenses. On ne doit donc pas y avoir recours , à moins que les autres moyens n’aient été infructueux, et que le météorisme du bas-ventre ne fût devenu si considérable et la respiration

(1) Capsicum annuum.

{2) Pr. Pulpe de coloquinte . 4 onces.

Aloès hépatique. . . . 1

Scammonée. . . 1

Semences de cardamome . 1

Savon médical . 3

Faites une masse pilulaire S. A.

tellement gênée qu’une suffocation s’en suivrait de toute nécessité , si le tube intestinal n’était point débarrassée

En résumé , le choiera sec ou flatulent est une maladie peu commune, mais, en général , mortelle* L’autopsie nous offre le foie gorgé de sang , la vésicule du fiel et les conduits excréteurs remplis d’une bile noirâtre , visqueuse ; les intestins flasques , décolorés , exsanguinés et distendus d’air; la membrane muqueuse revêtue de flocons blanchâtres ,* effusion de sérosité blanchâtre et jaunâtre dans la cavité abdominale; la vessie contractée et vide*

Nous arrivons maintenant à l’objet le plus important ou plutôt 1 objet unique de cet opuscule ; le choiera indica « Depuis plusieurs siècles , il paraît que l’Orient a été visité par cette cruelle maladie. Dans un ouvrage indien d’une haute antiquité nous trouvons le passage suivant ;

<*Le vishuchi est une maladie très-rapide dans ses progrès, ses symptômes; vertiges, éblouissemens , transpiration froide , syncope * perte des facultés intellectuelles , dérangement de toutes les sensations internes et externes, douleurs horribles dans les jambes et les genoux, coliques aiguës, soif dévorante, faiblesse du pouls bilieux et venteux, froideur glaciale des mains, des pieds et de tout le corps. » Quoiqu’il ne soit pas question dans cette description d’évacuations gastriques et intestinales, il n’en est pas moins vrai que beaucoup, la plupart même de ces symptômes , se rattachent au choiera morbus.

En 1629 » Bontius donna la description suivante d’une maladie régnante : Outre les maladies endémiques du pays dont nous venons de parler , le choiera morbus est trèsfréquent : dans cette affection , des matières bilieuses et

brûlantes irritent l’estomac et les intestins , et sont rendues copieusement et salis relâche par haut et par bas. Ce mal est extrêmement aigu , et exige des soins immédiats. Sa cause principale paraît être un état chaud et humide de l’atmosphère; l’usage immodéré de fruits verts, difficiles à entrer en putréfaction, irritant et oppressant l’estomac par une humidité superflue et produisant une bile érugineuse. On pourrait avec juste raison considérer le choiera comme une évacuation critique et salutaire, puisque les humeurs qu’il expulse ne sauraient séjourner dans le corps sans danger ; mais, comme pai ces évacuations excessives les esprits vitaux sont épuisés, que le cœur source de la chaleur et de la vie est accable par des effluves putrides, la plupart des personnes qui en sont atteintes périssent, et généralement dans l’espace de vingt-quatre heures.

En 1774, le docteur Paisley attribua cette maladie à un état putride du sang, et Sonnerat , qui voyageait dans l’Inde entre les années 1774 et 1 781 , la considère comme épidémique, et dit qu’une affection semblable au choiera de Bontius avait régné sur la côte de Coromandel, et enlevé, dans le seul district entre Chengan et Pondichéry, plus de 60,000 personnes dans une seule saison.

Sonnerat , Bartolomeo , Dellon , en parlant de ce fléau , nous apprennent que les indigènes 1 appellent mort de chien , et aujourd’hui le choiera porte ce singulier nom dans plusieurs parties de l’Inde , mais sur-tout à Madras, cette dénomination , qui ne veut rien dire et qui d’ailleurs est fort ridicule , n’est qu’une corruption du mot mordezjm , dérivé de l’arabe mordeenie , mordekie , pu coup de mort : selon Golius , actio inferens mortem.

Les détails de ces voyageurs ont beaucoup contribué à augmenter la confusion et la diversité des opinions sur la nature de la maladie : ainsi Dellon nous dit que dans le choiera indien il y a délire avec un pouls fort mais inégal, avec évacuation abondante d’urine rouge ou blanchâtre , mais constamment limpide, et quoiqu’il considère la maladie comme inflammatoire, il condamne hautement les purgations et les évacuations sanguines.

Mais ce ne sont pas seulement les anciens écrivains qui nous ont induit en erreur et épaissi le voile funèbre qui couvre cette affreuse maladie; la plupart des auteurs européens ont maintenu qu’elle était accompagnée d’évacuations bilieuses, tandis que c’est dans l’absence de ces évacuations que le choiera d’Orient diffère de celui de l’Europe, et ce n’est que d’après ‘ les nombreux rapports faits depuis quelques années par les médecins de ces climats, que l’on s’est convaincu que bien loin de présenter ces déjections bilieuses dans le choiera des Indes , le système hépatique est frappé d’inertie , et que presque toutes les sécrétions de s fonctions digestives sont arrêtées, et les matières rejetées que nous allons bientôt décrire sont effectivement sui generis , et n’existent dans aucune autre maladie qui nous soit connue.

Le choiera ne paraît être précédé d’aucun symptôme qui lui soit particulier ou qui puisse nous prémunir; au contraire , son invasion est en général subite , car quoique , dans un très-grand nombre de cas , il y ait eu un sentiment de malaise , de légères nausées, un relâchement du tube intestinal , une langue chargée et pâteuse, avec soif, ces symptômes sont les précurseurs ordinaires de beaucoup d’autres maladies des pays chauds qui n’en-

traînent pas des suites aussi fâcheuses : pourtant on doit les considérer comme un dérangement sensible dans les fonctions digestives, et conséquemment une prédisposition au choiera , lorsque cette maladie est régnante.

Les symptômes du choiera oriental se manifestent avec plus ou moins de rapidité , selon l’intensité de l’épidémie ou des circonstances particulières tenant peut-être à l’idiosyncracie de l'individu qui en est affecté. C’est en général pendant la nuit ou vers l’aube du jour que son début est remarqué ; le malade éprouve des nausées plus ou moins fréquentes , il vomit les matières contenues dans l’estomac , tandis que des évacuations alvines ont lieu simultanément. Ces déjections, comme nous l’avons déjà dit, sont d’une nature particulière à la maladie : tout le tube digbstif paraît se débarrasser à la fois , produisant un, affaissement général, une sensation d’abattement et de vuide (telle est l’expression ordinaire du malade) , que l’on ne saurait décrire. Cet état d’épuisement est suivi de syncopes , de faiblesses ; la surface du corps devient froide , le malade se plaint de vertige et de tintemens d’oreille ; les facultés locomotrices sont suspendues; il éprouve des mouvemens spasmodiques et des soubresauts tendineux dans les muscles des doigts , des pieds et des mains. Ces convulsions se propagent bientôt aux muscles du tronc ; ils sont parfois toniques, et à d’autres instans le clonisme prédomine; le pouls dès l’invasion devient de plus en plus petit, faible, accéléré; mais c’est sur-tout au début de ces accidens spasmodiques qu’il paraît s’éteindre graduellement jusqu’à n’être plus sensible au toucher. La peau à chaque instant devient plus froide , et finit par être tellement insensible qu’on a

vu l’eau bouillante ne produisant aucun effet sur un corps vivant , quoiqu’à une température qui excitait une vési cation sur le cadavre. La peau est rarement sèche , mais le plus souvent enduite d’une sueur froide, abondante et visqueuse , présentant chez les Européens des plaques d’une teinte livide , mais ne s’élevant pas au-dessus de la surface, tandis que les lèvres deviennent d’un bleu pourpré, ainsi que les ongles et les tégumens des pieds et des mains qui paraissent dans un état de corrugatiom Malgré ce froid glacial , le malheureux patient se plaint souvent

d’une chaleur ardente , et cherche à se débarrasser des

couvertures de son lit dans une agitation extrême. La soif est ardente, quoique la bouche et la langue ne soient pas desséchées ; au contraire, elles sont humides, blanchâtres, visqueuses et froides* Le malade éprouve également une sensation brûlante à l’épigastre; l’abdomen n’est pas douloureux au toucher, quoique souvent balloné. Les sécrétions d’urine , de bile , de salive , paraissent presque nulles ; les yeux s’enfoncent dans leur orbite; la cornée transparente devient terne, la conjonctive injectée de sang; les traits s’affaissent, et la physionomie présente ce faciès cadavérique qui caractérise la maladie.

Pendant la marche foudroyante de ces symptômes , le tube alimentaire est affecté différemment. Après les premières évacuations alimentaires, les matières rejetées par les selles et les vomissemens sont aqueuses , en général inodores, sans couleur et homogènes; dans quelques cas, troubles comme de l’eau boueuse, dans d’autres légèrement jaunâtres, mais plus communément ressemblant à une décoction de riz , avec des flocons blancs coagulés nageant dans un fluide séreux et transparent.

Les substances coagulées solubles, la sérosité insoluble dans l’eau froide; ils offraient les résultats suivans soumis aux réactifs chimiques :

1°. Fluide séreux *

A „ Produisant un précipité jaunâtre avec la teinture de noix de galles versé sur un mélange du fluide séreux et l’eau froide.

B. L’alcohol versé sur le même mélange produit un précipité semblable.