C . Soluble étant bouillie dans l’acide acétique

B . Dissoluble dans Vaqua ammoniœ pur.

E. N’offrant aucune altération triturée avec le calo meh

F. Donnant un précipité jaune , abondant , lorsque le prussiate de potasse est versé sur la solution C.

Ces expériences, faites par M. Christie, et qui nous laissent beaucoup à désirer, nous portent cependant h croire que la sécrétion fluide est un sérum pur, ce qui est confirmé par les expériences D , E ; que la sécrétion coagulée est formée de fibrine ; l’expérience F était considérée par Berzelius comme concluante â cet égard. Cette sécrétion paraît donc être analogue à celle du sang privé de son prin-

cipe colorant , quoique la proportion entre le sérum et le coagultim ne soit point la même que dans ce fluide , l’abondance de la sérosité 'prédominant, dans tous les cas que l’on a observés, en quantité énorme.

Ces évacuations le plus souvent sont d’une courte durée. Ou le malade devient trop faible pour expulser les matières sécrétées, ou les accidens ont cédé aux moyens curatifs employés. Ën général , les selles , les vomissemens et les mouvemens convulsifs ont cessé quelque temps avant la mort. A son approche, le froid devient de plus en plus glacial, la respiration plus difficile et entrecoupée, la voix plus rauque et plus faible; une cruelle jactation agite le malade , et bientôt le hoquet et un collapsus universel précèdent le terme fatal de la maladie. Il est surprenant que , dans cet état de désorganisation total, les fonctiotts intellectuelles possèdent leur intégrité jusqu’au dernier moment. Le malade, quoiqu’abattu et taciturne , est impatient et inquiet , se plaignant du moindre dérangement , et s’exprimant avec clarté; sa mémoire est rétentive, et lorsqu’un état de syncope ne précède pas sa dissolution , il rend le dernier soupir sans avoir perdu ses facultés sensoriales.

Cette description du choiera est celle de la grande majorité; mais parfois les symptômes sont variés selon la nature de l’épidémie : ainsi l’on a vu les évacuations gastriques et intestinales plus ou moins fréquentes. Dans certains cas, les spasmes ont été moins prédominans. On a aussi observé que , dans les attaques qui paraissaient les moins graves, ou il y avait peu de commotion dans le système , ou les vomissemens , les selles , la douleur et les spasmes paraissent moins alarmans aux yeux des per-

sonnes qui n’étaient point de l’art, tandis que la diminution de la température du malade était rapide dans sa marche , et que la circulation devenait affaiblie et accablée , la maladie n’offrait aucune chance de guérison , et sa victime succombait sans lutter contre la mort. 11 en est de. même dans les cas où le collapsus a lieu sans avoir <§é précédé d’évacuations quelconques. On a même vu des épidémies sans vomissement ; mais il existe peu de cas où il n’y ait eu quelques déjections alvines , et en général lorsque les selles devenaient bilieuses, le malade était sauvé. Quelquefois les mouvemens convulsifs ne se prononçaient pas; iis étaient beaucoup plus violens chez les Européens que chez les indigènes, et dans les sujets robustes que chez les individus faibles et chétifs. Les muscles les pi us communément affectés étaient ceux des doigts , des pieds et dunnollet, ensuite ceux des muscles correspondans des extrémités supérieures, enfin ceux du tronc. On a observé qu’après la mort les fibres musculaires étaient agitées de mouvemens spasmodiques, dans quelques cas même après l’espace de deux heures.

Le collapsus et la faiblesse de la circulation existaient constamment , et l’on a vu un malade traîner sa malheureuse existence trois jours après que toute pulsation eut cessé d’être sensible.

Nous avons dit que le malade se plaignait souvent d’une douleur brûlante dans la région de l’estomac avec une soif ardente. On en a vu des exceptions; mais on a généralement remarqué qu’une augmentation de température partielle , sur-tout à la tête ou au corps , était un symptôme précurseur d’une mort prochaine, cette sensation de chaleur ne produisant aucun changement favo-

rabie dans les fonctions de la circulation et de la respi ration.

Nous pouvons donc , d’après ces observations , conclure que, dans le choiera morbus , les fonctions naturelles sont toutes dérangées tour-à-tour, quoiqu’il ne s’en suive pas qu’elles le soient invariablement ; mais que des fonctions vitales , celles de la circulation , sont toujours affectées de la manière la plus grave et alarmante , et la respiration doit nécessairement partager cet état.

Par l’analyse des matières évacuées on pourrait presque dire qu’elles consistent en un sang blanc ; car , hors la matière colorante, on y découvre tous les autres principes de ce fluide. Voyons maintenant quel était l’état du sang artériel et veineux privé de cette quantité abondante de sérum évacuée par les voies digestives.

Dans cet examen de la plus haute importance , sous le double rapport des conclusions pathologiques et thérapeutiques qui pourraient en résulter, on s’est principalement imposé les questions suivantes :

i°. Quelle influence l’état du sang paraissait -il avoir dans le développement et les progrès de la maladie ?

2°. Quelles étaient la couleur et la nature du sang veineux ?

5°. Quel changement s’opérait-il dans l’état apparent du sang , après que l’on avait pratiqué une évacuation sanguine , et quelle influence ce changement paraissaitil avoir produit dans la maladie ?

4°. Quelle était la couleur du sang artériel?

Nous avons vu que les symptômes du choiera variaient, mais l’examen du sang a toujours produit les résultats que nous allons donner.

Le sang des individus affectés du choiera était presque toujours, et en toutes circonstances, d’une couleur noirâ" tre et d’une consistance épaisse , poisseuse et presque coagulée.

Ce changement du sang s’opère pendant les progrès du mal. A l’invasion son état paraissait normal ; mais, selon la marche plus ou moins rapide de la maladie , ces altérations en couleur et en consistance deviennent de plus en plus sensibles.

On a cependant vu quelques cas bien rares où cette condition morbide du sang n’était point évidente , et où le sang coulait librement quelques heures avant la mort.

Les évacuations sanguines ont toujours été difficiles à obtenir par rapport à la faiblesse de la circulation et la ténacité du fluide qui ne coulait que par gouttes.

Le sang n’offrait presque plus de sérum; il ne se recouvrait pas d’une couche couenne use, et se coagulait facilement. Pourtant dans quelques cas la coagulation n’avait pas lieu , ou du moins s’opérait d’une manière bien lente et imparfaite.

On a remarqué qu’après l’émission d’une certaine quantité de sang la couleur en devenait plus pâle et la consistance moins tenace , tandis que la circulation paraissait se ranimer. Ces cas étaient favorables; mais on n’en a pas moins vu des cas bien graves suivis de guérison, où les évacuations sanguines n’avaient point augmenté l’activité circulatoire.

Dans les cas où la prostration des forces était grande dès l’invasion de la maladie , le sang était plus modifié dans ses qualités que lorsque l’excitation était énergique.

On a souvent pratiqué l’artériotomie de la temporale dans des cas de congestion cérébrale. Le sang était en tout semblable au sang veineux. L’artère brachiale fut ouverte avec le même résultat.

Lorsque , par les saignées , on pouvait ranimer la circulation ,• une légère couenne se montrait sur le caillot.

Il paraît donc évident que les principes dont le sang circulatoire se trouve privé sont portés sur le canal digestif et constituent les évacuations caractéristiques de la maladie. Dans le traitement , nous ne devons pas perdre de vue un seul instant un fait aussi important.

Voyons maintenant ce que nous apprend l’ouverture du cadavre.* Il est bon d’observer que, par les circonstances du climat., l’autopsie a été pratiquée très-peu de temps après la mort ; peut-être ces inspections nécroscopiques n’en étaient que plus importantes. C’est principalement sur les Européens qu’elles ont été faites. Les préjugés deshabitans à cet égard, soit Indous, soit Mahométans , étaient très-difficiles à vaincre. t

U habitude différait peu de l’état de vie précédent; aspect décoloré et exsanjguin, corrugation des tégumens des pieds et des mains , muscles contractés.

On n’a pas observé qu’il y eût une tendance particulière à la putréfaction, et le sujet ne causait pas d’exhalaisons fétides plus sensibles que dans des cas de mort ordinaire.

Les membranes séreuses et les cavités qui en sont tapissées , dans un état normal. Du moins elles n’offraient rien qui pût s’attacher aux phénomènes de la maladie.

Les poumons ont souvent été trouvés dans un état naturel, malgré la grande difficulté de respirer qui avait précédé la dissolution; mais le plus communément ils étaient.

gorgés d’un sang noir et épais, et hépatisés dans leur parenchyme. D’autres fois ils étaient dans un état complet de collapsus; et, rétrécis dans un très-petit volume, ils se trouvaient contractés de chaque côté de la colonne vertébrale , laissant le thorax presque vide. Surpris de la fréquence de ce phénomène, on avait cru à la possibilité du développement d’un gaz dans la cavité thoracique qui aurait eu la force de s’opposer à la pression atmosphérique. On plongea donc des cadavres dans l’eau , et l’on perça la cavité dans un espace intercostal, mais aucun gaz ne s’en dégagea. Il parut donc que les poumons éprouvaient une contraction violente suffisante pour vaincre et expulser l’air qu’ils contenaient. *

Le cœur et les gros vaisseaux étaient distendus de sang, mais pas autant qu’on aurait pu s’y attendre , vu le refoulement de ce fluide de la circonférence au centre. Il était souvent aussi noir dans le côté gauche que dans ses cavités droites : preuve convaincante qu’il y avait eu une modification considérable dans le sang artériel.

Dans Y abdomen , les membranes séreuses n’offraient presque rien de remarquable , excepté dans quelques cas où elles étaient tachées d’une couleur un peu rougeâtre et quelquefois tirant sur le violet. Lorsque la maladie avait duré long temps, le péritoine présentait parfois quelques plaques phlogosées , mais en général sa surface externe et interne était pâle et exsanguinée. La membrane muqueuse était parsemée de substances blanchâtres , opaques , visqueuses et adhérentes , et dans quelques sujets elles étaient en si grande^quantité qu’elles remplissaient le tube intestinal. L’estomac et une portion des intestins étaient distendus j?ar un sérum limpide, mais

quelquefois trouble , «dans lequel flottaient des flocons

de la substance blanchâtre dont nous venons de parler. La membrane muqueuse présentait rarement des taches d’inflammation, mais le plus souvent elle était d’une blancheur extraordinaire , flasque , ramollie , et se détachant avec le manche du scalpel en une pulpe épaisse et visqueuse. Cette désorganisation s’observait quelquefois sur certains points , mais dans un grand nombre de cas occupait tout le tube digestif, et s’étendait même h la vessie et aux urétères. Lorsque l’on a observé des traces d’inflammation , elles se bornaient à l’extrémité pylorique de l’estomac et aux intestins grêles.

On a trouvé presque toujours des substances alimentaires dans l’estomac, peu altérées par la digestion , mais devenues verdâtres ou jaunes, sans traces de constriction dans l’orifice pylorique.

On a» aussi trouvé le canal intestinal rétréci dans son diamètre , et d’autres fois distendu de gaz. On y observait très-rarement de la bile ou du chyme , et le canal thoracique n’offrait aucune trace de chyle.

Le foie communément était gorgé d’un sang noir et épais; la vésicule dufjfiel distendue de bile, d’une couleur foncée et d’une consistance méliforme. L’état des conduits excréteurs variait , tantôt dilatés , tantôt dans un état de constriction , et imperméables.

La vessie presque toujours vide et contractée. La membrane muqueuse, comme nous l’avons dit plus haut, recouverte d’une mucosité blanche. Le petit volume de cet organe parut démontrer la violence spasmodique qui avait précédé la mort.

Le système vasculaire mésentérique engorgé de sang.

Dans quelques cas peu communs on a tracé des congestions cérébrales et même des extravasations. Mais on ne pouvait point en déduire des considérations pathologiques. Nous devons toutefois en excepter le choiera qui se montra dans Fîle de Ceylan, et qui communément emportait ceux qui en étaient atteints dans le court espace de douz£ à quinze heures; là, le cerveau était l’organe sur lequel le sang était refoulé , et le foie se trouvait souvent dans son état normal. Le malade, atterré dans un instant , semblait frappé d’un coup de foudre. Le docteur Davy nous apprend qu’à l’autopsie, l’habitude du cadavre était semblable à celui des animaux tués par le fluide électrique , ou morts excédés par la poursuite de la chasse. Tous les muscles , flasques , exsanguinés , blafards; le sang artériel et veineux de la même couleur; pas la moindre apparence de couenne : mais ce fluide était plus séreux , et s’écoulait non-seulement avgc facilité , mais il était parfois très-difficile d’en arrêter le cours après une saignée, et le sang que l’on avait tiré ne pouvait se coaguler. Dans cette modification de la maladie , les muscles de la face étaient aussi convulsés que ceux des extrémités , et ces mouvemens spasmodiques se contractaient en masses globuleuses, tendues, ventrues et rigides , vingt minutes après la mort.

Il résulte de toutes ces observations faites auprès des malades , et dans les autopsies :

Que dans le choiera morbus de l’Orient il y a absence de bile dans les voies digestives , mais accumulation de ce fluide dans la vésicule du fiel. Engorgement sanguin du foie , qui est souvent distendu à un tel point que l’on a trouvé son parenchyme ramolli et déchiré. La maladie

paraît produire dès son début une constriction des canaux excréteurs de la bile , car on ne saurait attribuer l’absence totale de ce fluide dans le tube digestif à d’autres causes. De ce point central il semble que l’action spasmodique se ramifie , s’étend et frappe simultanément ou consécutivement tous les organes, d’une action clonique ou entastique , agissant avec plus ou moins d’intensité , en raison de la faiblesse ou de la grande irritabilité de l’individu atteint. Aussi voyons -nous que les natifs du pays dont la nourriture est peu fortifiante succombent plus rapidement que les Européens dont l’alimentation est plus substantielle.

On observe aussi que la maladie frappe d’inertie et d’atonie toute l’énergie vitale; la nature du sang nous prouve qu’il a perdu toutes les qualités indispensables à l’entretien de la vie , qu’il est de fait privé d’oxygène, et les solides dans cette affection bizarre semblent n’être que des instrumens à l’usage des liquides, jusqu’à ce que le principe délétère se soit étendu sur l’économie , produisant une altération presque spontanée dans tous les organes, et donne la mort en détruisant toute action nécessaire à l’existence, mais principalement la chaleur animale , la caloricité se dégageant de toutes ses combinaisons.

Je viens d’exposer des faits recueillis pendant une expérience de quatorze ans, et qui présentent un vaste champ d’observation au médecin physiologiste. Quelles sont les causes de tant de modifications dans l’économie animale ?

En parlant de choiera bilieux d’Europe, j’ai signalé les causes excitantes qui dépendent d’un écart dans le

régime ou d’autres circonstances qui peuvent influer d’une manière directe sur les voies digestives; ces mêmes causes peuvent s’appliquer au choiera d’Asie. Il est donc inutile d’y revenir, d’autant plus que nous aurons à entrer dans quelques détails à ce sujet dans les considérations hygiéniques.

Quant aux causes prédisposantes individuelles ^ nous avons aussi démontré que les individus forts et vigoureux sont moins sujets au choiera que les personnes faibles. Ainsi tout ce qui peut réduire l’énergie du système , telles que les évacuations sanguines , nécessitées par des maladies précédentes , les excès de toute espèce et de grandes fatigues , etc., doivent être considérées comme autant de causes de cette série.

Les causes prédisposantes générales peuvent s’attacher aux causes déterminantes ou spécifiques. Mais qui oserait ( du moins avec l’espoir d’un résultat satisfaisant et positif) chercher à pénétrer l’obscurité qui environne la source de ces phénomènes morbides ! Cependant nous devons à l’humanité de ne pas nous laisser rebuter par les obstacles qui s’opposent à nos recherches „ et nous efforcer de faire rejaillir des effets reconnus , quelques étincelles qui puissent^ nous éclairer dans l’étude de ce qui a pu les produire. Le doute est un devoir, mais nous n’en devons pas moins chercher la vérité.

On a cru reconnaître ces causes dans l’influence atmosphérique; mais l’expérience nous a prouvé de la manière la plus convaincante que le choiera se développe avec la même intensité sous toutes les conditions de la température, en hiver comme en été; le thermomètre marquant de 5 b 10, de 2 5 à 3o degrés de Réau -

mur, sous des pluies abondantes, dans des saisons de sécheresse , pendant les jours les plus sereins , et au milieu des tempêtes et des ouragans, même des vents nom més moussons .

On a été la chercher dans l’influence des localités, les attribuant aux émanations putrides , aux miasmes marécageux ; dans toutes les sources enfin où l’on a cru pouvoir tracer des causes épidémiques , l’état du sol , les altérations dans les alimens, sur-tout les céréales : que saisje? Mais la longue expérience des médecins de l’Orient prouve que nous devons révoquer en doute toutes ces hypothèses. Pour s’en convaincre on n’a qu’à jeter les yeux sur la carte des contrées de l’Asie , où le choiera a exercé un ravage pendant sept années consécutives , s’arrêtant, disparaissant, et éclatant de nouveau. Prenons, par exemple, l’épidémie de 1817, et nous verrons qu’il a franchi les montagnes , les fleuves, les mers, sans que rien pût mettre obstacle à sa carrière rapide.

Le 12 août la maladie parut à J essore, à 100 milles de Calcutta, et les observations les plus exactes, les plus minutieuses, ne purent en reconnaître les causes. De là , s’avançant de village en village, et moissonnant leur population , elle vint fondre sur cette ville. Après d’affreux ravages , elle se porta comme une armée indomptable et dévastatrice à Behav, Benares, AUahabad, Goruckpore , Lucknow, Cawnpore, Delhi, Agra, M ultra, Meerat, Bavcilly, qui furent dévastés consécutivement. Le fléau semblait marcher de poste en poste , puis , faisant une halte , il se repliait avec un caprice cruel , et , retraçant ses pas , allait achever l’œuvre de destruction qu’il n’avait fait que commencer. De là, il se porta sur la grande

armée , et attaqua simultanément et avec la même fureur les divisions de MundeUah , Jubbulpore et Sauger, planant sur tout le Deccan. Il s’arrêta pendant plusieurs jours à Hussingabad, lorsque , tout-à-coup côtoyant le Nerbuddah , il tomba sur Tannah. Y ayant assouvi sa Tage , il fondit avec la rapidité de l’éclair sur les villes célèbres d’ Aurungabad et Admednugger ,. et , après les avoir laissées amoncelées de cadavres, cette puissance destructive se jeta sur la côte à Panivel , se divisant vers le nord et le midi , et , traversant S disette, parut à Bombay, le i3 septembre , ayant mis exactement une année dans sa terrible marche.

Pendant que l’ouest de la péninsule était ainsi désolé, la maladie s’étendit vers l’est et le midi , suivant la côte du Coromandel , et traversant la mer pour envahir l’île de Ceylan. Après s’y être arrêtée quelque temps, elle franchit encore les eaux pour troubler le beau ciel de Siam, s’avança sur Malacca , ensuite traversant la Sonde , elle alla ravager la Chine, pour reparaître toutà-coup à Maurice.

En contemplant la marche de cette cruelle épidémie, on serait presque tenté de lui donner un caractère d’individualité, et de la considérer comme une légion de génies malfaisans envoyés sur la terre pour châtier notre espèce!

Jè sais parfaitement bien, et personne n’ignore que les maladies épidémiques qui émigrent se portent sur des contrées n’offrant pas les causes déterminantes qui sont supposées les avoir engendrées dans leur principe. Mais on peut affirmer que les observations réunies de tous les médecins des présidences du Bengale, de Madras et de Bombay , places au milieu de l’épidémie pendant

près de quinze ans , prouvent de la manière la plus satisfaisante que le choiera ne peut s’attacher à aucune circonstance de localité dans ses diverses périodes de début, d’accroissement, d’état, de décroissement ou de terme (1).

Plusieurs médecins très - distingués , entr’autres Orton, pensent (car tous ont la franchise d’exprimer leurs doutes , l’ignorance seule oserait donner une opinion tranchante dans une étude aussi difficile); plusieurs médecins, dis-je, pensent que cette maladie peut dépendre d’une condition électrique de l’air. Le rôle important que le fluide galvanique joue dans notre organisation est bien reconnu , sur-tout dans l’état de maladie. L’exemple des animaux électriques nous prouve que l’électricité doit , ou du moins peut être nécessaire dans notre éco^ nomie. Il est probable d’ailleurs que ce principe , créé en nous-mêmes , peut exister en trop grande ou en trop petite quantité. Et quand nous considérons les phénomènes du choiera morbus , cette contraction violente et soudaine de la fibre musculaire , cette condition du sang noir, épais, décomposé, on croirait que le malade aurait effectivement été frappé du fluide électrique , qui , dans plusieurs expériences , produit un effet semblable sur l’économie animale. Nous voyons en même temps le froid s’emparer de tous les membres, et les observations de M. Delarive, de Genève, qui attribue l’énergie des fonctions vitales au fluide galvanique , prouvent qu’on peut dégager la calorification par l’appareil voltaïque. L’action

(i) Je n’ai pas cru nécessaire de démailler les progrès du choiera de l’Inde en Russie, ayant l’intention de faire suivre cet opuscule d’une traduction du rapport officiel du do^ct. Hawkins , avec la earte de la marche de la maladie. .

directe du fluide électrique sur les systèmes nerveux et musculaire est reconnu. Le choiera ne semble-t-il pas agir d’une manière semblable sur les mêmes organes ? Cette contractilité qui existe si long-temps après la mort ne semble-t-elle pas dévoiler la présence du fluide galvanique ?

Si ce fluide produit les phénomènes du choiera , quels moyens thérapeutiques ne nous offrirait-il pas? On voit l’appareil voltaïque produire des mouvemens respiratoires dans le cadavre, ranimer les asphyxiés, même ceux frap^ pés par la foudre. La mort du choiera ne diffère en rien de la mort de l’asphyxié. Plusieurs médecins de l’Orient

ont même donné à cette maladie la dénomination de

choiera asphyxia .

De fait, quelle est la différence entre la mort dans le choiera morhus et dans l’asphyxie? ses causes paraissent identiques. Bicliat et d’autres physiologistes ont démontré que cette mort arrive , parce que les organes reçoivent , au lieu du sang artériel, qui est le stimulus naturel de la vie, un sang veineux destructif de l’existence. La nature du sang dans le choiera , dans les arteres , dans les cavités gauches du cœur , ne présente-t-elle pas les mêmes phénomènes ?

Il est vrai qu’on n’a pas pu rattacher cette maladie à une constitution atmosphérique ou à des circonstances de localité. Toutefois, l’on ne peut nier que sa propagation paraît dépendre d’une cause délétère qui semblerait flotter dons les airs ; car, dans les épidémies les plus intenses , le malade succombant sous le poids de la maladie paraît asphyxié par un .gaz mortel. Il tombe quelquefois comme s’il eût été terrassé par la foudre. Le soldat

scus les armes , l’artisan è son ouvrage , l’officier se livrant à ses plaisirs, et jouissant de sa frêle existence; et

souvent d’une manière aussi soudaine que s’ils eussent été plongés dans le chlore. En même temps on a vu les végétaux également privés de vie par cette puissance fatale et jusqu’ici inconnue.

Lorsque nous contemplons les phénomènes de la calorification dans l’économie animale, nous sommes frappés par l’identité de ceux du choiera. Ce froid mortel , qui accable , qui tue , ne semble-t-il pas démontrer que le système est privé de son oxigène? Ce principe, que l’on peut appeler le pabulum vitœ , et que les fonctions respiratoires puisent dans l’atmosphère, pour donner au sang cette puissance vivifiante à laquelle nous devons notre être*

D’après Crawford, c’est h la rapidité de la circulation, au changement perpétuel du sang veineux en sang artériel que l’on doit attribuer la température du corps* Dans Je choiera la circulation s’affaiblit , et à mesure qu’elle s’affaisse, la chaleur s’éteint, et partout, même dans les artères, on trouve son sang privé d’oxygène* Si Bacca Berlinghieri avait contemplé cette cruelle maladie , il est probable que ses objections aux doctrines de Lavoisier et de Crawford , confirmées en quelque sorte par les expériences de Legallois-, n’ auraient pas été si vives , et, selon lui , si concluantes.

L’opinion de Brodie, qui a placé la chaleur animale sous l’influence du cerveau et des nerfs, quoiqu’il puisse être applicable à l’asphyxie , ne peut se rapporter au choiera^ puisque, dans la majorité des cas , le malade conserve ses facultés sensoriales jusqu’au dernier moment,

Poursuivre ces observations physiologiques serait dépasser les bornes de cet opuscule ; elles méritent cependant de fixer la méditation des médecins; je n’ai fait qu’entrevoir une lueur d’espérance dans la possibilité de les appliquer au traitement de la maladie, et je m’estimerais bien heureux si d’autres pouvaient profiter des inductions pathologiques que je me propose de soumettre à leur attention en parlant du traitement.

Le choiera est-il contagieux? Sous un point de vue d’économie politique , par rapport h nos relations commerciales , cette question est de la plus haute importance. La grande majorité des médecins de l’Orient s’accordent à dire qu’il ne l’est pas. Ils ont vu cette maladie régner dans certains districts, dans certaines villes, sans que sa propagation s’étendît au-delà de leurs limites. On l’a observée, comme nous l’avons relaté page 5 , se développer tout à-coup dans un régiment, et disparaître avec une égale promptitude. Des populations ont fui à son approche et pendant ses ravages , sans qu’elles aient porté dans les lieux de leur asile le fléau qu’elles redoutaient. On a aussi généralement remarqué que des corps d’armée en marche étaient plus sujets à son invasion que les troupes cantonnées et stationnaires, et que les individus qui, par la nature de leurs fonctions, se trouvaient obligés de vivre auprès des malades choleri*’ ques , même dans des lieux encombrés , n’ont pas paru être plus susceptibles delà propagation que ceux qui n’en approchaient pas.

Les médecins contagionisles eux-mêmes pensent que la contagion n’est que conditionnelle , et qu’une épidémie qui n’en aurait pas porté le caractère dans son pria-

mË

cipe, peut s’en revêtir en changeant de contrée. En hy» giène publique., il est7 difficile d’établir une distinction entre contagion et infection , et , quoique ma conviction intime est que ni le choiera morbus ni la fièvre jaune (que j’ai trop souvent eu occasion de voir dans toute son intensité) ne soient d’une nature contagieuse, les opinions des médecins les plus distingués , et qui ont passé la majeure partie de leur vie active au milieu de ces maladies, sont tellement divisées sur ce Sujet, et leurs

contestations n’ayant point été terminées par des faits concluans , non-seulement à l’égard de la contagion , mais du mode de sa propagation , il est certain que la prudence exige, dans cet état de doute, que l’on prenne toutes les mesures de précautions adoptées dans des cas semblables. Et certes , si les profonds raisonnemens des médecins qui ont étudié ces maladies sur les lieux ne sont pas convaincantes , les magistrats chargés de veiller à la sûreté publique ne seraient pas excusables s’ils se laissaient guider par des théoristes qui n’ont jamais quitté leurs foyers.

D’après tout ce que nous avons exposé, le pronostic du choiera doit être facile à former. Le danger sera plus ou moins grand, selon l’état de force ou de faiblesse de l’individu qui en est atteint, quelle que soit la classe de la société à laquelle il appartiendrait; , car l’asthénie indirecte produite par les excès de table et la fatigue , est autant à redouter que l’asthénie directe résultant d’une mauvaise alimentation et de la misère.

Nous arrivons maintenant au point le plus essentiel , le traitement. Ici , malheureusement , nous sommes trop souvent obligés d’avouer que le choiera est un op~

probium medicorum. Beaucoup de médecins qui le voient pour la première fois sont tellement rebutés par les obstacles presqu’insurmontabîes qu’ils s’efforcent à vaincre, qu’ils considèrent le mal comme incurable, et maintiennent que tout effort de l’art est nul. Rejetons loin de nous une semblable erreur. Sans doute , le traitement de cette maladie est hérissé de difficultés ; mais les succès reconnus des autres doivent exciter notre ardeur à les combattre. Plus nous étudierons le mal physiologiquement , plus nos chances de réussite seront multipliées. Nous voyons même dans les Indes que la mortalité , sur-tout chez les Européens, diminue chaque jour, et que le grand nombre des malheurenx qui succombent , ou n’ont pas voulu ou n’ont pas pu recevoir les secours de la médecine.

M. Ogilvy, secrétaire du conseil de santé de Bombay, s’exprime ainsi à ce sujet :

« La population de ce district se monte à-peu-près à’ 220,000 âmes, et nous avons eu 1 5 , 9 4 5 cas de choiera; de ce nombre, 1,294 n'ont pas reçu de traitement médical , et ils ont presque tous péri , tandis que chez les malades qui se sont soumis aux avis des médecins , il n’en est mort qu’environ 6 sur 100. »

Tel est le calcul de la plupart des médecins qui s’accordent à évaluer la perte occasionnée par la maladie , parmi les Européens , à 6 ou 8 sur 100. Si des résultats aussi heureux sont obtenus datas les Indes, que ne devonsnous pas espérer dans nos climats ?

En réfléchissant sur les symptômes que nous avons détaillés, il est évident que les indications curatives sont: i°. Chercher à rétablir l’équilibre dans les fonctions ,

en entretenant la chaleur de l’économie animale , en excitant la grande circulation et la circulation capillaire ;

2°. Calmer les mouvemens convulsifs;

3°. Arrêter les vomissemens ;

4°. Rétablir la sécrétion et l’évacuation de la bile.

Pour remplir la première et la seconde indication, les médecins de l’Asie s’accordent à recommander la saignée , sur-tout chez les sujets pléthoriques et vigoureux , avant que le sang n’ait subi la décomposition que nous avons décrite.

Ces évacuations sanguines ne sont pas pratiquées pour s’opposer à une diathèse inflammatoire que les autopsies ne révèlent pas, et certainement les symptômes du choiera ne les indiquent nullement; bien au contraire. Mais une expérience d’afiord fondée sur l’empirisme obtint bientôt l’appui de la raison. Dans quelques cas où il paraissait exister une congestion cérébrale, on eut recours b des émissions sanguines , et le succès que l’on en obtint fut tel , que cette pratique fut adoptée dans d’autres cas ; et il résulta de cette méthode une amélioration qui étonna les praticiens qui l’avaient employée. Il leur parut que la saignée agissait d’une manière presque mécanique , empêchant un refoulement de sang sur les organes du centre, et déterminant ce fluide vers la circonférence du corps , produisant le plus souvent une révulsion salutaire signalée par l’augmentation de la chaleur a la surface, et une circulation capillaire plus libre. Il semblait, en effet, qu’à mesure que le sang coulait, le système était débarrassé d’un poids, d’une oppression qui accablait et gênait le cours du sang veineux et artériel , dont la saignée en quelque sorte maintenait la fluidité*

On remarqua en même temps que ce n’étaient point des émissions sanguines en petite quantité qui obtenaient du soulagement , mais des évacuations assez considérables pour agir sur le centre circulatoire , excitant une réac lion , réveillant le vix medicatrix naturœ h un tel point, qu’un vis à tergo surmontait la stagnation , et rétablissait les sécrétions arrêtées. Dans un grand nombre de cas oùla phlébotomie avait causé des défaillances , le malade , en revenant à lui , éprouvait un mieux positif. Nous savons d’ailleurs que la défaillance que produit la saignée se propage profondément aux organes gastro-intestinaux. Son action révulsive se faisant sentir de proche en proche jusqu’au centre circulatoire. Dans le choiera , l’écoulement du sang veineux semble rappeler le sang dans la circulation capillaire, et, détournant le sérum qui affluait vers le tube intestinal pour former ces déjections que nous avons décrites et analysées , lui fait reprendre son cours naturel : la saignée agissait ici comme dans l’hydropisie active. Il est presque inutile d’observer qu’elle doit être pratiquée dès le début de la maladie , et avant que l’épaississement du sang Fait rendue , non -seulement difficile , mais dangereuse.

Outre ces effets de la saignée, il est reconnu qu’elle constitue un de nos moyens les plus efficaces pour calmer les convulsions; et les expériences de Dewes , de Philadelphie, nous prouvent jusqu’à quelle étendue nous pouvons la pratiquer. On a vu ce médecin tirer i5o onces de sang , dans cinq heures, d’une femme en couches faible et délicate, attaquée de mouvemens convulsifs (1).

(i) Les symptômes d’adynamie ne coutr’indiquent pas toujours ta

Depuis quelques années les émissions sanguines sont devenues générales dans le choiera d’Asie , et le docteur Scott , secrétaire de la commission de santé du Bengale, chargé de rédiger le résumé de toutes les observations transmises par les médecins de la présidence, s’exprime ainsi : *

« Nous avons donc des preuves incontestables que dans un très-grand nombre de cas de choiera , chez les Euro péens , où la maladie était revêtue des caractères les plus bénins, les malades succombaient lorsque la saignée n’était pas pratiquée. » Il ajoute : « Ceux de nos médecins qui s’opposent aux émissions sanguines se sont uniquement basés sur la grande difficulté de les obtenir. Cependant lorsque l’on est convaincu de son efficacité , il ne faut pas se laisser décourager par ces obstacles , mais avoir recours aux frictions du bras , à son immersion dans de l’eau chaude, à l’extension des orifices qu’on aurait pratiquées dans les veines , tandis que l’on administrerait des stimulans. Il ne faut pas non plus que le médecin timide se laisse effrayer par la faiblesse ou la défaillance qui résulterait de cette évacuation . ni se contenter d’une légère amélioration dans le pouls; il ne doit concevoir de flatteuses espérances que lorsqu’il sera parvenu à désobstruer les gros vaisseaifx. Il doit se rappeler que dans le choiera le collapsus n’est point le résultat de la perte du sang, mais qu’au contraire son abstraction tend à le subjuguer. Les saignées donc doivent

saignée. J’en ai obtenu en Espagne les résultats les plus heureux dans des dysenteries où le pouls était presqu’imperceplible , et je suis parvenu, par ce moyen employé dans l’accès du froid, à guérir des fièvres intcnmltenles qui avaient résisté à tout autre traitement,

être abondantes , et Ton a généralement observé que là où elles avaient été peu considérables , la prostration devenait plus alarmante et fâcheuse. Le choiera sans doute est une maladie très- dangereuse , mais malheureusement bien des circonstances contribuent à l’aggraver. Les suites les plus funestes sont résultées des essais que l’on a faits dans l’emploi de certains spécifiques préconisés comme infaillibles , et la saignée s’est trouvée comprise dans cette catégorie. Loin d’être un spécifique , nous devons douter qu’elle ait le pouvoir de faire disparaître les symptômes essentiels de la maladie. Nous ne devons donc la mettre en usage que comme auxiliaire , et la faire marcher' de front avec des autres agens thérapeutiques. Souvenons-nous que la congestion contre laquelle nous la faisons agir n’est qu’un symptôme , un effet de l’état morbide du système , et occasionné par les causes occultes qui l’ont produite. En cherchant à vaincre cette congestion , nous nous efforçons à ranimer l’énergie dit cœur et prédisposer l’économie à Faction salutaire de nos autres moyens curatifs. »

Je me bornerai à ces importantes observations qui méritent toute l’attention des médecins physiologistes. J’ai dit plus haut que le traitement du choiera devait être symptomajique et empirique. Nous voyons ici bien clairement que la saignée dans les commencemens de son application à la maladie avait été pratiquée comme telle. On a seulement formé par la suite des conjectures sur son modus operandt.

Mais pendant que l’on s’efforce , au moyen des émissions sanguines, de rétablir l’équilibre dans la circulation , nous ne devons pas négliger les autres agens thé-

rapeutiques. Et en possédons-nous un plus puissant que le gaz oxigène? N’est-il pas la source d’où le sang puise son principe vital ? Et puisque la voie par laquelle les principes délétères arrivent au sang est principalement celle des poumons , pourquoi ne pouvons-nous pas agir sur ce fluide d’une manière salutaire par les mêmes moyens. L’absence de l’air vital dans le sang cholérique est évidemment démontré. Pom* le nier, il faudrait récuser le témoignage de ses sens; mais ce sang noir, épais, visqueux , deviendrait vermeil s’il pouvait se trouver en contact avec l’oxygène, et, au lieu d’être fatal, il reprendrait son principe vivifiant. Or, avec quelle facilité ne pourrait-on pas obtenir ce contact, en faisant inspirer

constamment au malade le stimulus nécessaire à son existence? Le succès que j’ai obtenu par la respiration de ce gaz dans toutes les maladies qui dépendaient d’une lenteur dans la circulation, me porte à croire qu’il pourrait devenir un des moyens curatifs les plus puissans dans le choiera (i). Ce moyen même ne serait pas dispendieux , puisqu’une livre d’oxyde de manganèse donne àpeu-près douze bouteilles de gaz. On pourraitgje fabriquer en grande quantité dans les hôpitaux , et le faire inspirer, comme nous l’avons déjà dit, soit par un gazomètre, soit par un tube respiratoire. La médecine pneumatique a été trop long-temps négligée , quoique ses effets salutaires aient été reconnus, et le choiera morbus est une maladie dont tous les symptômes me portent à croire que l’oxygénation du sang pourrait arrêter les

(i) L’auteur a lu un Mémoire sur l’usage du gaz oxigène comme moyen thérapeutique, en 1826, à l’Académie royale de médecine dç Paris.

progrès , et je ne peux pas même concevoir comment on ne l’a pas déjà mis en usage. Si nous pouvons parvenir à maintenir la calorification et à donner au sang cholérique un caractère artériel et vital, peut-on douter que nous n’ayons atteint le but principal de notre traitement? Espérons que nous n’aurons jamais occasion d’a- Yoir recours à ce moyen dans nos climats ; mais si la providence nous destinait à être envahis de ce fléau , il serait du devoir des médecins d’être préparés à en faire l’essai.

En parlant du choiera bilieux ordinaire , j’ai signalé les stimulans auxquels on pourrait avoir recours. Dans les Indes on s’est souvent servi de moyens même plus énergiques , tels que le moxa, l’application de l’eau bouillante , la cire fondue , l’acide nitrique ; et parmi les stimulans internes on a employé avec succès l’huile essentielle du melaleuca cajuputi à la dose de 8 à 1 o gouttes. Ce médicament, dont on s’est servi en premier dans les îles Moluques , produit une telle augmentation de chaleur et de circulation, qu’on l’a considéré comme spécifique. On s’en sert^également comme rubéfïhnt.

Pour calmer les mouvemens spasmodiques et même pour les prévenir , l’opium et ses préparations ont toujours joui d’une haute réputation que l’expérience journalière n’a nullement démentie. Ce médicament doit être administré à hautes doses et répétées jusqu’à ce qu’un soulagement soit obtenu. En général , il est reconnu que les cas où les narcotiques ont produit le meilleur effet , étaient ceux dans lesquels les premiers symptômes se développaient avec intensité dans la région de l’estomac, avec vomissement , douleur, spasmes dans le tube intes^

tinal , contraction de l’abdomen , et des selles pénibles. Son utilité était moins évidente lorsque les déjections alvines étaient en petite quantité, et que le malade se plaignait de beaucoup de chaleur dans l’épigastre avec une grande prostration. L’opium était contr’indiqué quand le collapsus survenait.

Quoiqu’on général on se soit servi des préparations d’opium ordinaire , tel que le laudanum , l’extrait gommeux, etc., en réfléchissant sur l’action des sels de morphine, il est à présumer qu’ils seraient préférables. Au fait, leurs effets sur les organes gastro-intestinaux et la circulation capillaire semblent les indiquer d’une manière incontestable : car sous leur influence nous voyons la face et le tronc couverts de transpiration avec picotement , démangeaison , et une congestion cutanée manifeste , tandis que la sensibilité des organes de la digestion est modifiée, calmée , la respiration plus libre et la peau plus chaude avec orgasme des organes érectils , et il est reconnu que, pendant l’action de ce médicament, les sécrétions du système capillaire intérieur sont diminuées , tandis que l’action des capillaires de la surface est considérablement augmentée, et les vomissemens sont arrêtés.

La préparation d’opium devrait varier ; ainsi on donnera tantôt l’acétate, le sulfate , l’hydro-chlorate de morphine en pilules , en potion , pendant qu’ils seront administrés en lavement et en frictions , et tantôt le laudanum de Sydenham , de Rqusseau , l’extrait gommeux , et l’ancienne préparation de thériaque qui est indiquée de toutes les manières, en y ajoutant seulement du poivre rouge , et l’associant à l’huile de cajuputi dont nous avons déjà parlé.

Les bains chauds sont très-utiles au début de la maladie , mais ils sont sujets à de graves inconvéniens. D’abord le malade est impatient du moindre mouvement qui aggrave toujours ses souffrances; ensuite, quelque précaution que l’on prenne , il n’est guères possible d’éviter un refroidissement dangereux , en le sortant de la température élevée dans laquelle il aurait été plongé , et il est évident combien le frisson et le grelottement qui l’accompagnent sont à craindre quand la circulation est déjà concentrée dans les organes intérieurs. Les fomentations , les frictions alcoholiques et opiacées , les rubéfians épispastiques les plus actifs , produisent une révulsion cutanée beaucoup plus certaine et moins hasardeuse.

L’usage des médicamens antispasmodiques a long-temps été préconisé dans les convulsions cloniques , et dans le choiera ils sont de la plus grande utilité. Dans leur choix nous devons débuter par les gommes-résines dont l’effet sur les organes digestifs est plus permanent , ces substances ne se volatisant pas facilement ; mais on leur fera succéder les antispasmodiques étbérés, azotés et camphrés. Chez les femmes , la teinture de valériane ammoniée est un excellent remède; car chez elles le choiera est souvent accompagné du globe hystérique. Dans l’emploi de ces substances , on aura soin d’administrer celles qui sont diffusibles à petites doses , données fréquemment , et on les associera aux narcotiques et aux stimulans.

Quoique j’aie classé les indications curatrices, comme tous les accidens du choiera marchent pour ainsi dire de front , il est bien difficile de suivre une méthode dans

le détail des agens thérapeutiques , puisque tous tendent plus ou moins au même but. #Ainsi, pour remplir la troisième indication (calmer le vomissement ), les moyens que nous qvons déjà indiqués sont tous applicables. On a beaucoup recommandé les sédatifs, et peut-être- le meilleur que l’on puisse mettre en usage est le sous-nitrate de Bismuth à la dose de trois ou quatre grains dans la confection cardiaque , et donné d’heure en heure. On a employé la potion effervescente ou anti-vomitive de Rivérius; mais , à moins qu’elle ne fût fortement t aromatisée et opiacée , elle a en général aggravé les spasmes et produit des borborygmes et des éructations fatigans. On a souvent remarqué que les émulsions huileuses appaisaient les vomissemens et calmaient la soif; l’huile d’amandes douces pourrait servir de véhicule avantageux aux préparations narcotiques et au camphre. Comme émollient l’huile ne peut guère avoir un effet marquant , mais il est possible que le soulagement qu’elle procure résulte de la neutralisation de quelque principe alkalin existant dans les voies digestives; car on a souvent trouvé que les alcalis aggravent l’irritation du choiera. Peut-être le mauvais effet de la potion de Rivérius doit être attribué à cette cause; car elle n’est pas toujours suffisamment saturée.

Cependant on a observé dans le choiera que les déjections étaient parfois d’une nature acide, et le docteur Ainslie (1), connu par plusieurs ouvrages très-estimés sur les maladies des Indes, nous apprend qu’il a obtenu un

(i) Le docteur Ainslie était président delà commission de santé de Madras.

succès peu commun dans l’administration du sous-carbonate de magnésie, donné à la dose de deux gros à deux gros et demi. Le bien-être produit par ce médicament était surprenant : la chaleur de la surface s’augmentait, le pouls prenait plus de force et de développement; un doux sommeil venait calmer tous les accidens , et au réveil du malade tous les accidens fâcheux avaient disparu. Le docteur Ainslie nous assure que, par ce moyen, il a sauvé la vie â plusieurs centaines de personnes , et il considère ce moyen thérapeutique comme spécifique. Il l’a employé avec un égal succès dans le choiera morbus d’Europe.

Pour remplir la quatrième indication ( rétablir la sécrétion de la bile ) , le remède reconnu souverain par une très -longue expérience est le calomel. L’action de ce médicament sur le foie et tout le système hépatique, sur-tout dans les pays chauds, a ete long - temps avérée , et , comme l’opium , il a presqu’été considéré un spécifique. Cependant les médecins qui l’emploient diffèrent quant à l’époque où il doit être administré. Les uns croient que ses effets sur le système bilieux sont plus efficaces après que la saignée et l’opium avaient calmé les premiers symptômes; d’autres praticiens , au contraire , maintiennent qu’on ne saurait le donner trop tôt , et , comme il est prouvé que des évacuations de bile sont toujours favorables , et le plus souvent produisent une crise heureuse , ils croient que l’on ne peut trop se hâter en agissant sur sa sécrétion. M. Montgomery, dans un rapport sur un choiera intense qui affligeait Chanda , et qui enlevait huit malades sur dix, nous assure que, par l’usage continué des pilules»

suivantes, il réduisit le nombre des morts à la proportion d’un sur dix.

Pr. Opium . . . 2 grains.

Calomel. ..... 10 grains.

Poivre rouge. ... 3 grains.

Et il administrait après cette pilule deux onces d’eaude-vie*, 5o gouttes de laudanum et ïo gouttes d’huile de menthe poivrée. Si les vomissemens , les déjections alvines et les spasmes persistaient , il répétait la potion alcoholique toutes les heures , et les pilules toutes les quatre heures, ayant recours en même temps aux bains chauds , aux vésicatoires , aux frictions sur le corps et les extrémités avec de Farrack (1) chaud. Comme ces malades étaient des Indiens qui ne pouvaient supporter les émissions sanguines, la saignée n’entrait pas dans sa méthode curative.

Pendant que l’administration du calomel agirait sur le système hépatique , ne pourrions -nous pas trouver un puissant auxiliaire dans une émission sanguine des vaisseaux hémorroïdaux obtenue par l’application de sangsues, pendant que le sang conserverait encore sa fluidité? Cette évacuation ne pourrait-elle pas agir sur la circulation portale , et tendre à désobstruer le foie et la rate , que l’on trouve toujours gorgés de sang veineux?

Mais , je le répète , un grand nombre de médecins recommandent la saignée avant l’emploi du calomel. Le docteur Burrel nous apprend que, sur cent malades affectés du choiera, quatre-vingt-huit furent saignés, dont deux moururent; mais sur les douze chez lesquels les

(>) Liqueur spirilueuse des Indes.

émissions sanguines n’avaient pas* été pratiquées , il en succomba huit.

Pour démontrer avec quelle hardiesse on peut administrer le calomel et l’opium , on cite la méprise d’un infirmier qui , ayant mal compris 1 ordonnance *oaé" decin , donna à un malade , de deux heures en deux heures, vingt grains de la première préparation , et soixante gouttes de laudanum. Un doux sommeil suivit cette médication , et le patient se réveilla sans aucun symptôme de la maladie. J’ai toujours observe, dans le traitement de la fièvre jaune , que les doses minimes du proto - chlorure de mercure irritaient beaucoup plus que lorsqu’en le donnait librement.

C’est sur-tout dans les cas où il y a ténesme avec des selles pénibles et en petite quantité que cette préparation mercurielle est indiquée. Nous devons alors lui adjoindre les lavemens avec l’huile de palma christi. On a trouve que des frictions faites sur l’abdomen avec l’huile de croton tiglion, a produit des évacuations alvines bilieuses et abondantes. On ne doit jamais perdre de vue que l’on peut tout espérer du moment que les déjections deviennent bilieuses ; car dès cet instant les spasmes sont calmés. On a souvent observé que chez les malades où le choiera débutait par des spasmes si violens qu’il fallait plusieurs hommes pour les maintenir dans leurs lits , les résultats étaient heureux; le patient paraissait exténué par les efforts convulsifs; un état de calme, de détente survenait , et des déjections bilieuses prouvaient bientôt que le spasme des conduits excréteurs du foie avait cessé de suspendre leurs fonctions.

J’ai maintenant donné un résumé des principaux agens

curatifs employés dans le choiera d’Asie, et j’ai même osé soumettre à l’attention de mes confrères quelques inductions tirées des symptômes de la maladie et des exa^mens autopsiques qui m’ont souvent frappés. Je n’ai point la présomption de croire que ces données soient suffisantes pour leur servir de guide; mais je m’estimerai trop heureux si elles peuvent les porter à poursuivre mes recherches avec succès. Le moment malheureusement n’est peut-être pas éloigné où nous ne devons pas être pris au dépourvu. Cette désastreuse maladie offre un vaste champ d’observation et de spéculation aux physiologistes , et c’est pour eux sur-tout que je me suis décidé à donner cet opuscule au public, dans la conviction intime que c’est la physiologie seule qui peut éclairer notre marche dans une carrière aussi obscure et difficile.