CAS P L'T EC PET

De lTnfluence du Cerveau sur les manifestations affectives et intellectuelles.

L Le Cerveau est l’orsane de l’âme.

Depuis long-temps différens auteurs ont déclaré que le cerveau est lorgane de âme, quoique plusieurs physiologistes actuels doutent encore de cette vérité. En effet, la discussion à cet égard n’est pas terminée. Il reste beaucoup de difficultés à lever, et de notions à fixer avec une précision plus rigoureuse; car il est bien différent de redire des opinions éphémères et contradictoires, ou de faire connaître un objet dans tout son ensemble et dans toute son étendue. Place-t-on, avec les anciens, les facultés intellectuelles dans la tête, et les qualités affectives dans l'abdomen et la poitrine ? cherche-t-on encore, avec Reil et d’autres, le siége des affections et des passions dans les plexus nerveux, et dans les ganglions du bas-ventre et de la poitrine ? fait-on dériver, avec Dumas, Richerand , Sprengel et beaucoup d’autres, la différence des qualités de l'âme et de l'esprit, de la diversité

des tempéramens? admet-on, avec Fodéré, Îa cause prochaine des aliénations mentales dans le sang? dit-on que les idées ne viennent que des sens, et que les facultés affectives sont le résultat des impressions extérieures ? attribue-t-on les arts aux mains, aux yeux et aux oreilles ? sépare-t-on, dans le somnambulisme , âme du corps, afin qu’elle puisse exécuter ses fonctions avec plus de liberté? se laisse-t-on persuader que les facultés morales et intellectuelles puissent se manifester, quand le cerveau est entièrement désorganisé par de Peau , ulcéré ou ossifié? veut-on soutenir, avec tous les métaphysiciens, qu’au moins la raison et la volonté agissent indépendamment des conditions organiques? veut-on admettre une de ces propositions ou d’autres semblables , il est encore nécessaire d'exposer les preuves qui établissent que le cerveau est lorgane des facultés affectives et intellectuelles de lime.

Le cerveau n’est pas nécessaire aux fonctions de la vie organique. Des animaux acéphales, c’està-dire sans tête, naissent et vivent; des monstres, privés de cerveau, viennent au monde forts et gras. Les parties supérieures des deux hémisphères et leur grande commissure peuvent être lésées, altérées par le pus ou par l’eau , atrophiées ou enlevées sans que, pour cela, la vie ou même les fonctions des cinq sens cessent. Cependant Pexistence du

terveau ne peut pas être sans but. Il est plutôt convenable que le plus parfait de tous les systèmes ait un but qui corresponde à la délicatesse de son organisation.

Toutes les parties du corps peuvent être lésées, la masse nerveuse de la colonne vertébrale même peut être comprimée ou altérée à une certaine distance du cerveau , sans que les manifestations affectives et intellectuelles soient anéanties; quand le tétanos, par exemple, a lieu par suite de lésions extérieures , quoique les autres systèmes nerveux soient attaqués de la manière la plus violente, les fonctions de Pâme restent quelquefois intactes jusqu'à la mort.

On n’observe jamais des manifestations affecüves et intellectuelles sans cerveau ; et quelque défectueuse que soit la connaissance qu’on a du perfectionnement graduel du cerveau, depuis les animaux de l’ordre le plus bas jusqu'a homme, il est certain que les animaux qui manifestent un plus grand nombre de propriétés, ont plus de cerveau que ceux qui possèdent moins de qualités.

L'expérience fait aussi voir qu'un développement trop défectueux empêche les manifestations affectives et intellectuelles de Pâme. Il est vrai que les fonctions des parties organiques ne dépéhdent pas seulement de leur volume, mais aussi de leur

constitulion organique; et on ne peut pas déterminer avec précision le degré de développement du cerveau nécessaire pour les manifestations de l'âme. Cependant nous avons toujours vu que, dans un adulte, le cerveau dont la grandeur n’excède pas celle du cerveau d’un enfant d’un an, est incapable de mamifester des facultés affectives et intellectuelles. Si quelques nains, dont toutes les parties sont assez bien proportionnées, manifestent les facultés affectives et intellectuelles dans un degré étonnant , ils prouvent que la disposition dynamique de Porganisation a aussi de Pinfluence sur ses fonctions. Cela est encore démontré , puisque lPidiotisme peut accompagner toute sorte de forme et de grandeur du cerveau. Il faut donc seulement dire, qu'une tête trop petite est un des obstacles qui empêchent les manifestations de Pâme. Willis a décrit le cerveau d’un jeune homme, imbécile de naïssance ; son volume est à peine de la moitié d’un cerveau humain médiocre. M. le professeur Bonn , d'Amsterdam, possède deux petits crânes d'idiots, lPun desquels vécut jusqu’à vingt-cinq ans ; 1l était si stupide, qu'on le fit passer pour un sauvage d'Afrique, bien qu'il füt né à Amsterdam. M. Pinel a un crane semblable, d’une fille de onze ans. Parmi les préparations anatomiques de l’école de médecine de Paris, 1l se

trouve aussi un crâne non développé d'un enfant

DU CERVEAU. @ 27 imbécile. M. Gall en a dèux, lun d’un enfant de sept ans, et l’autre d’un enfant de vingt-un ans. La collection nombreuse de M. Esquirol fournit beaucoup de preuves que les hommes dont lorgamsation cérébrale a été défectueuse depuis leur naissance, n'ont pas beaucoup d'énergie dans leurs facultés intellectuelles. ,

D'un autre côté, les hommes à grands talens, et ceux qui se sont distingués par des qualités éminentes de différentes espèces, comme Bacon, Leibnitz , Haller, Bossuet, Voltaire, ont toujours eu un cerveau volumineux. Je ne parle pas de ceux qui ont eu un seul talent dans un haut degré, car ils peuvent avoir un cerveau d’une dimension médiocre. Je ne dis pas non plus que toute grosse tête soit l'apanage de beaucoup de talens, puisque le volume n’est pas la seule condition qui contribue à l'énergie des fonctions du cerveau.

Certaines facultés sont plus actives chez les hommes, d’autres chez les femmes. On dit ordinairement que lhomime pense et que la femme sent. Malebranche faisait dériver cette différence des deux sexes, dn différent degré de densité des fibres cérébrales. Mais il est facile de prouver qu’en général la forme et le développement des cerveaux des hommes et des femmes varient, et que les femmes ont la tête plus allongée, dès le front

jusqu’à la protubérance occipitale , et plus étroite,

tandis que les hommes lont plus courte ; mais plus large des deux côtés.

Il ya des caractères nationaux ; en d’autres termes : certaines facultés affectives et intellectuelles sont plus actives chez une nation que chez une autre; et la grandeur des têtes varie dans les nations. On trouve chez certains peuples des têtes plus allongées , plus courtes, plus hautes, plus basses, plus larges ou plus étroites. Cependant 1l faut faire observer, qu’on ne peut pas déterminer une forme nationale d’après un petit nombre de têtes. Cela est impossible, au moins chez les nations civilisées et rapprochées; car 1l y a de grandes modifications parmi elles, et la détermination 1est jamais qu'approximative.

La manifestation des facultés affectives et intellectuelles est simultanée avec le développement du cerveau, et varie selon les différens âges. Dans les enfans nouvellement nés, on découvre à peine quelque trace de fibres dans les appareils cérébraux , sans macération préalable. Le cerveau s’accroît et se forme graduellement jusqu’à ce qu'il ait atteint sa perfection, entre trente et quarante ans. À cette dernière époque, il ne paraît pas y avoir de changement sensible pendant quelques années; mais à mesure qu'on avance en âge, le cerveau s’amaigrit , se rapctisse, et les circonvolu--

tions sont moins rapprochées. Cet ordre successif

DU CERVEAU. 29 et graduel de développement d'état, stationnaire, et de développement du cerveau, sert à expliquer pourquoi, chez lenfant PALETTE né, les fonctions affectives et intellectuelles sont bornées aux mouvemens spontanés, aux fonctions des cinq sens, à la sensation de la faim et de la soif, et à des sentimens obscurs de plaisir et de douleur ; et pourquoi tout cela n’a même lieu qu’à un degré imparfait ; pourquoi lenfant commence peu à peu à faire attention aux choses extérieures, à agir sur elles, et à manifester des penchans déterminés et des idées claires; comment l’enfant devient successivement adolescent , jeune homme et homme fait; comment, à cette époque, les facultés manifestent leur plus grande énergie ; pourquoi elles commencent plus tard à perdre insensiblement leur force ; et pourquoi les vieillards n’ont que des sensations émoussées et l'intelligence débile. Quelquefois le développement du cerveau ne se fait pas dans Pordre graduel ordinaire, il est ou trop précoce ou trop tardif; alorsles manifestations des facultés affectives s’écartent aussi de l’ordre accoutumé.

On a observé depuis long-temps que les frères et les sœurs qui se ressemblent le plus entre eux , ou qui ressemblent le plus au père ou à la mére, se ressemblent aussi dans les manifestations affectives et intellectuelles, autant que le permet la différence de lâge et du sexe. Dans ces cas on

trouve toujours une ressemblance dans lorganisation cérébrale. Nous avons vu deux jumeaux qu'il est difficile de distinguer lun de l'autre, et qui offrent une ressemblance frappante dans leurs inchnations et leurs facultés intellectuelles. Deux autres jumeaux ont beaucoup de traits de ressemblance, et depuis leur enfance ils ont été unis par un amour extraordinaire. Nous avons soigneusement comparé les différentes parties de leurs têtes, et nous avons reconnu que la conformation en était semblable dans toutes les parties qui avaient rapport à l’analogie de leur caractère. Enfin, si le cerveau est comprimé ou détruit, les manifestations affectives et intellectuelles cessent. On peut même ajouter que chacun sent qu'il pense dans la tête. Ainsi tout concourt à prouver que Pon doit reconnaître le cerveau seul comme lorgane de toutes les manifestations de l’âme. Cependant on fait plusieurs objections auxquelles il faut encore

répondre.