OBJECTION PREMIÈRE

De l’Influence des lésions du Cerveau sur les manifestations affectives et intellectuelles.

JE viens de dire que les manifestations de l'âme sont dérangées ou supprimées par les ma- Jadies et les lésions du cerveau. Hildanus fait

mention d’un garcon de dix ans qui avait eu, par accident , le crâne enfoncé dans le voismage de la suture lambdoïde. Comme 1l n’en résultait aucun mal, on ne s’occupait pas à relever les os. L’enfant, qui auparavant était doué de dispositions trés-heureuses , perdit peu à peu la mémoire et le jugement ; il devint incapable d'apprendre la moindre chose , et resta complétement imbécile jusqu'a l'age de quarante ans qu'il mourut. Dés expériences multipliées ont fait dire à Boerhaave que lorsque les os du crâne , enfoncés sur le cerveau, le compriment, il en résulte des étourdissemens, des vertiges, le défaut de conscience et le délire. On trouve dans les ouvrages de Morgagni, Bonnet, Haller et autres, un grand nombre de faits d’après lesquels de légères lésions du cerveau ont nui aux manifestations de l’âme. Il me paraît superflu de citer ici davantage de ces exemples qui ont fait dire à plusieurs auteurs, que toute lésion du cerveau entraîne le dérangement des manifestations de l’âme.

Mais, d’un autre côté, on connaît un grand nombre d'observations suivant lesquelles les lésions du cerveau les plus considérables n’ont aucunement nui aux manifestations de l’âme. On

rapporte (1) qu’un homme recut à la tête un coup

(1) Mémoires de l’Acad. de Chirurgie, tome [, page 137.

de fusil, et que la balle resta dans le cerveau. Après.sa mort, on la trouva sur la glande pinéale. Cet homme avait cependant vécu plusieurs années après Paccident, sans aucun dérangement dans ses facultés intellectuelles. Un enfant de huit ans eut la tête fracturée par un coup de pied de cheval; des morceaux de la substance corticale, plus gros, dit-on , qu'un œuf de poule, en sortaient. Cet enfant fut pourtant guéri sans que ses facultés intellectuelles eussent souffert en rien (1). Un jeune homme de quinze ans fut frappé d’une pierre à la tête; son cerveau devint noir et sortait par la blessure. Le jeune homme , dans un instant d’égarement , arracha l'appareil qui couvrait la blessure, et emporta aussi une portion considérable du cerveau endommagé. On trouva que Paltération de la substance cérébrale avait gagné jusqu’au corps calleux. Le blessé fut paralysé; mais son intellhigence resta intacte (2). Un enfant de sept ans tomba de cheval, et se fit à la tête un grand trou d’où sortaient sans cesse de nouvelles excroissances du cerveau, sans que cela endommageât en rien son intelligence , quoique Pulcère eût pénétré jusqu’à la substance du cerveau. Un autre enfant

perdit une grande quantité de cerveau par une

(1) Mémoires de l’Acad. de Chirurgie , tome I, page 126. (2) Jbid., page 150.

blessure à la tête. Dans l’espace de quatre mois, la substance corticale était entièrement détruite dans l'endroit de la blessure, et le vide formé par cette destruction était entouré de pus. Cependant cet enfant paria avec bon sens jusqu’à la mort (1). Un cerf enfonca son bois dans le cerveau d'un chasseur, à travers Porbite, de manière que Pextrémité sortit par Le sommet du crâne. Cependant le chasseur fit encore deux lieues pour se rendre chez lu. Beaucoup de faits de ce genre sont soigneusement consignés , Soit parce qu'ils étaient contraires à ce qu’on attendait, soit parce qu’on voulait s’en servir pour démontrer que le cerveau n’est pas organe de Päme.

I y a aussi un grand nombre de cas où les manifestations de lame avaient subi de grands dérangemens, et où lon n’a découvert aucune lésion dans la substance cérébrale.

Pour rectifier ces faits, opposés en apparence, il faut résoudre deux questions. D'abord, a-t-on été jusqu'ici en état de juger sainement les lésions et les maladies du cerveau? et, en second lieu , a-t-0n pu juger exactement les effets que ces lésions et les maladies ont dû produire sur ces manifesta-

tions de lame? Commencons par la première ques: tion.

(1) Van-Swieten, tome I, page 440.

IL est évident qu'on ne peut pas faire avec exacütude des observations pathologiques sur une partie dont on ne connaît m la structure mi les fonctions. On a oublié, dans ces observations, que les parties cérébrales sont paires ; qu’une partie peut être lésée ou détruite , tandis que sa congénère, de l'autre côté, peut continuer sa fonction ; de même qu’un œil peut être détruit , tandis que l'autre continue à servir à la vision. On ignorait encore la direction des fibres , et lPextension des parties cérébrales. On ne connaissait pas non plus les fonctions des différentes parties du cerveau. Cependant, pour fure des observations exactes de ce genre, 1l faudrait considérer la duplicité des parties, tout leur trajet, et leurs fonctions particulières.

En parlant des altérations organiques du cerveau ou de ses parties, après les dérangemens des manifestations de Pâme, 1l ne faut pas chercher ce qui n’a jamais existé. Si l’on veut trouver, avec Morgagni, des cerveaux durs et coriaces chez ceux qui se sont fait remarquer par leur fierté, leur fermeté et leur opimätreté ; et des cerveaux mous chez ceux qui ont montré un caractère inconstant et irrésolu : si lon cherche, avec Théophile Bonnet, des cerveaux desséchés, durs et friables, chez les individus morts dans le délire et la rage; si, sur l'autorité de Dumas, on s'attend à voir chez

Îles hommes spirituels un cerveau rond, et suivant que le défunt avait un caractère doux et emporté, selon que ses idées étaient suivies où confuses , vives ou paresseuses, suivant qu'il était fou ou imbécile, le cerveau d’une couleur plus ou moins foncée, d’une substance plus ou moins ferme, plus ou moins roide ; si de telles attentes sont décues, en peut-on inférer qu'aucune altération n’a lieu dans le cerveau des ahénés?

En outre, 1l faut considérer qu'il y a des alté-

ations qu'on ne saurait jamais distinguer par les cinq sens, et qui n’en existent pas moins. Si quelqu'un meurt de Phydrophohie , du tétanos ou de convulsions, et qu'on ne trouve aucune altération dans le système nerveux, peut-on dire qu'aucun dérangement n'a eu lieu? Si les vers intestinaux produisent b cécité , un chatouillement au bout du nez ou la toux, et qu'après la mort des malades qui en étaient affectés , on ne découvre aucune altération dans les nerfs, peut-on dire que les nerfs n’étaient pas affectés pendant la vie ?

Il est vrai que des lésions très-considérables du cerveau ne produisent pas de perturbations sensibles dans les manifestations de l'âme; mais d’autres fois des lésions très-légères occasionent les accidens les plus violens. Dans des cas semblables, lirritabilité individuelle mérite l'attention parti-

culière du médecin; et lon ne doit pas attribuer

56 DE L/HOMME MORAL ET INTELLECTUEL, à la nature de la lésion ou à son siége, ce qui est dû à l'irritabihté du malade.

La seconde question éclareit encore davantage cet objet. Personne ne peut nneux sentir Pinsuffsance des connaissances actuelles par rapport aux manifestations de lâme, que ceux qui observent les ahénations mentales. M. Pinel désespère qu’on puisse jamais connaître les divers égaremens de Pentendement , parce qu'on n’est pas mieux instruit de ses fonctions dans Pétat régulier.

Tout ce que lon rapporte des individus chez qui, malgré les lésions du cerveau, les manifestatons de l’âme sont, à ce qu’on dit, restées intactes, se borne aux expressions suivantes : Le malade continuait à marcher, à manger et à parler. Il avait sa conscience, Car il connaissait ceux qui Pentouraient et ne débirait pas ; 1l avait la mémoire et le jugement : par conséquent, aucune faculté wétait troublée ni perdue.

D'abord on oublie toutes les facultés affectives. Quand un homme d’un caractère paisible , après avoir été blessé par un coup de pierre, devient querclleur et hargneux; quand un autre, dont toutes les actions étaient irréprochables, est entraîné par un penchant irrésistible au vol, après avoir reçu une blessure à la tête, il est évident que ces deux personnes ont conservé leur conscience, la mémoire, le jugement, et même l'imagination :

DU CERVEAU. 37 mais veut-on inférer de là que les lésions de leur tète n’ont produit aucune perturbation des manifestations de âme? Cependant de tels faits sont vrais ; Jen parlerai plus tard avec quelques détails.

Les hommes qui, après une commotion du cerveau, Ou après une attaque d’apoplexie, perdent la mémoire des noms propres, et qui conservent pour d’autres choses la mémoire et lintelligence, ces hommes n’ont-ils rien perdu ?

Si les idiots parüels ont de Pattention pour une chose, de la mémoire et du jugement, possèdentils Pusage libre de toutes les facultés? Si les aliénés ont les facultés générales de lintelhigence, peut-on dire que toutes leurs facultés soient intactes ?

Les animaux ont de la conscience, de Pattention , de la mémoire, du jugement et de limagination : sont-ils pour cela des hommes? Si un homme , par une maladie, était rabaissé jusqu'aux qualités d'un chien, n’aurait-l perdu aucune quabté ?

I résulte de ces observations que , tantôt une faculté , tantôt une autre , peut être dérangée ou supprimée, quoique le malade conserve les qualités qui font dire aux auteurs, que toutes les facultés sont restées intactes. Afin de pouvoir affirmer cela, 1l faut connaître les foncuüons des

parties cérébrales, et jusqu'alors il est impossible de juger les suites des lésions du cerveau.

On cite des cas dans lesquels un hémisphère entier du cerveau étant complétement détruit par la suppuration, les facultés n’ont éprouvé aucune altération. On croit que, dans un tel cas au moins, la moitié des fonctions devrait être supprimée. M. Gall a vu un ecclésiastique, à Vienne, qui, depuis long-temps, souffrait d’un érysipèle pustuleux, disparaissant et repareissant de temps en temps. Son côté gauche s’afflablit graduellement à un tel point, qu'l ne pouvait plus marcher sans bâton. Enfin, 1l fut frappé dapoplexie et mourut en peu d'heures. Trois jours auparavant 1l avait encore prêché et fait la lecon à l’école. A Pouverture de sa tête, on trouva dans la partie moyenne de lhémusphère droit un espace large comme la main, changé en substance grumeleuse, molle et jaunâtre. M. Gall ne connaissait pas encore la struücture du cerveau, et ne pouvait pas faire une observation exacte. Il est néanmoins certain que, malgré cette altération considérable d’un hénusphère, les facultés intellectuelles avaient conservé chez ce prêtre leur activité à un point surprenant.

Dans cette objection , comme dans Les lésions du cerveau en général, on oublie là duplicité des parües cérébrales. Par conséquent, une moitié peut être détruite, et l’autre faire la fonction. Cette

duplicité explique aussi pourquoi quelqu'un peut être aliéné d’un côté, et observer sa folie. M. Gall a donné des soins à un malade qui, pendant trois ans, entendait constamment du côté gauche des injures qu'on lui adressait ; et 1l regardait toujours de ce côté. Du côté droit il jugeait sainement que cet état provenait de l’altération du côté gauche. Un hémisphère peut encore être paralysé et privé d'activité , tandis que l'autre continue ses ouiIns

sont beaucoup plus gonflés du côté malade que

fonctions. Dans la migraine, les vaisseaux san

de Pautre.

Ainsi, les parties cérébrales étant doubles , il est possible que, dans les maladies et les lésions trés-graves du cerveau, toutes les qualités subsistent aussi long-temps que l’organe de telle qualité spéciale n’a pas été attaqué par la maladie, ni détruit à la fois des deux côtés du cerveau. Les observations de ce genre doivent donc être faites avec la connaissance de la structure du cerveau et

des fonctions des parties cérébrales.