III. Des Cas qui empéchent de connaître Le volume du

Cerveau, et de ses parties, d’après la forme et le volume de la Tête ou du Crâne.

PAssi l’âge où le cerveau commence à diminuer son volume ne peut plus être jugé d’après la forme extérieure de la tête. Le cerveau, étant soumis aux lois générales de l'organisation, est moins nourri dans la vieillesse que dans la jeunesse : alors les circonvolutions sont moins bombées, moins rapprochées les unes des autres, la masse cérébrale diminue; en un mot, la décomposition l'emporte sur la composition. Cependant, le volume de la tête reste souvent le mêntt; mais la table intérieure du crâne suit la surface du cerveau, et elle est séparée de Pextérieure par une substance spongieuse : Cest pourquoi les crânes des vieillards sont souvent épais, mais spongieux. Quelquefois ils offrent des endroits très-minces, et d’autres très-épais, d’autres fois tout le crâne est grêle. Cette différence de la texture des crânes doit être considérée dans la médecine légale; car un petit choc peut briser un crâne mince et tuer l’homme, tandis qu'un coup beaucoup plus fort ne fait pas le moindre mal sur une crâne dense.

Ainsi, Fon ne peut pas faire des recherches

positives sur les vieillards pour découvrir les fonctions du cerveau, parce qu’on n’est pas sûr d’en reconnaître le volume, et parce que les organes ont perdu de leur activité naturelle.

Ilarrive souvent que Les crânes des malades, dont les cerveaux sont affectés pendant long-temps, deviennent épais. Le cerveau étant malade diminue de volume comme dans la vieillesse, et la table intérieure du crâne suit la diminution des contours, tandis que lextéricure retient sa circonférence ordinare. Les autres considérations relatives aux crânes des aliénés, appartiennent à la pathologie; jen parle ici seulement pour prouver que, dans lahiénation chronique, on ne juge pas d’une ma-

nt A | 1 nière sûre du volume du cerveau d’après la grandeur de la tête.