IV. Les Fonctions de chaque Sens peuvent être

exercées.

Je viens de dire que les sens extérieurs n’acquiérent pas la nature de leurs fonctions par lhabitude; cependant, chaque sens est perfectionné par lexercice convenable. Quelques aveugles exercent leur toucher à un tel degré de perfection, qu'ils sentent la présence des objets dont ils sont éloignés de quelques pas. On rapporte même que quelques aveugles ont distingué des étoffes différemment colorées; mais ils faut remarquer qu’ils ne les ont pas reconnues par les couleurs comme telles, mais seulement par des impressions tactiles.

Les sourds-muets de lPécole de Berlin savent ce qu'on leur écrit avec le doigt sur le dos , revêtu

d'habits. Le Cat parle d’un sculpteur, Ganibacius de Volterre, qui, étant aveugle, tâtait les visages, puis les modelait en argile. L’aveugle-né de Puisceaux estimait la proximité du feu aux degrés de la chaleur, le voisinage des corps à Paction de Pair sur son visage. Saunderson , en parcourant des mains une suite de médailles, discérnait les vraies d'avee les fausses, quoique celles-ci fussent assez bien contrefaites pour tromper un connaisseur qui aurait eu de bons yeux; et 1l jugeait de lexactitude dun instrument de mathématiques, en faisant passer Pextrémité de ses doigts sur ses divisions.

L’ocil peut acquérir, par lexercice, une finesse extraordinaire, pour apercevoir des choses qui semblent à peine tomber sous les sens. Le Cat rapporte lhistoire contenue dans les Observations physiques, tome IT, page 209, d'une marchande, à Amiens, qui comprenait tout ce qu'on lui disait, en regardant seulement le mouvement des lèvres de celui qui hu parlait; elle lait de cette facon les conversations Les plus suivies. Ces conversations étaient moins fattgantes que les autres, car on pouvait se dispenser d’articuler des sous; 1l suftisait de remuer les lèvres comme on le fuit quand on parle : si on lui parlait une langue étrangère, elle le disait aussitôt. Nous avons fait la même ob- .servalion sur plusieurs sourds et muets, dirigés

par Eschké, à Berlin. Is connaissaient ce qu'on

leur disait au mouvement des muscles du visage, même lorsqu'on tenait la main devant la bouche. Ils lisaient avec facilité ce qu'on écrivait en Vair avec le doigts,

L’ouïe peut également acquérir un haut degré de perfection. L’aveugle Weissenbourg, de Manheim, jugeait avec exactitude la distance et la taille des personnes qui, étant debout, lui parlaient. Schoenberger de Weide, dans le Haut-Palatinat, avait louïe si juste, qu'il suffisait de lui indiquer, en frappant, Pendroit où étaient les quilles, ou bien le point de mire d’une cible; et Pon était sûr de le voir lancer sa boule, et même tirer à la cible si adroitement, que souvent il atteignait le but.

Il arrive fréquemment qu’un aveugle trouve, du premier coup, une aiguille ou une pièce de monnaie qui font du bruit en tombant.

On sait combien l’homme peut exercer et augmenter le goût et lodorat. On rapporte même que plusieurs nègres ont suivi homme à la piste, et ont su distinguer les traces d’un nègre de celle d’un européen

Par rapport au goût et à Vodorat, on prétend assez communément qu'ils sémoussent par des impressions fortes et variées ; mais 1] en est de ces sens comme des autres. L/exercice convenable forüfie; des impressions trop fortes émoussent ou

détruisent la sensibilité; une lumière trop forte

nuit à la vue; un bruit excessif à l’ouie, et des odeurs trop fortes à Podorat. D’un autre côté , il faut réitérer Pusage de quelques mets avant de découvrir leur saveur particulière. #