CHAPITRE VII

Après avoir fait connaître ce que l'on entend pnr clair-obscur dans l'art de peiriiire, à ceite défîiiition j'ai ajouté celle du coloris, parce que l'une est la conséquence de l'autre ; maintenant , je ferai sentir l'utililé de V imagination et de la mémoire^ dans les arts en général.

^imagination est une faculté qui appartient à la constitution individuelle^ la mémoire est son principal a'iiiient; et elle et également nécessaire dans la pratique àes beaux -arts. Ce que l'imagination enfante existe : celte faculté est beiiucoup plus développée cht-z les femmes (|ue chez les hommes. Les épisodes, les allégories , et en général toutes les idées accessoires qui embé:issent un sujei, qui l'égaient ou le rembrunissent suivant les convenances, sont du ressort de l'imagination; elle peut être considérée comme une partie des principes géuéraux qui constituent les beauxarts; mais elle doit toujours être soumise à la raison. Je vais traiter cette question dont le développemeilt ne sera pas sans utilité dans le travail que je me suis proposé.

§. I. — Le poète ainsi que le peintre, le sculpteur et le musicien, avant d'écrire, de former uu trait, et

( io5 ) cîe déterminer un son, fixent ordinairement leurs idées sur lin sujet qu'ils puisent dans la vie comuiune des hommes, ou qu'ils tirent des Annaleà des nations.

Ils doivent se recueillir, tt commencer par arrêter dans leur esprit l'ensemble général du sujet qu'ils veulent traiter, et l'envisager sous tous les points de vue qu'ils veulent présenter à leurs auditeurs ou à leurs spectateurs; s'ils veulent réussir dans leur entreprise, leur imagination doit leur faire voir leur sujet tel qu'il sera après son exécution. Ce n'est que par la réunion des parties qui composent les beaux arts, qu'ils prennent une forme ra.snnuée; c'est donc par la liaison complète de ces parties entre elles , bien coordonnées et fortement combinées dans leurs principes , barmonieuses et nécessaires dans l'ensemble du sujet traité, que les productions des beaux-arts reçoivent la vie, qu'elles captiyent les sens^ qu'elles fixent les idées, qu'elles arrêtent les regirds, et qu'elles éveillent l'imagination des peuples. C'est avec des chants , des poèmes et des images peintes ou sculptées , que les prêtres de l'antiquité ont tourné l'esprit des peuples, vers la méditation et qu'ils les ont insensiblement conduits à la civilisation conune à la vertu. Dans ses ouvrages, le poète dessine les liommes de toutes les espèces de toutes les classes et de toutes les nations; il met les passions en mouvement, les combine , les rapproche ou les écarte suiv.'int: s s besoins; il établit des scènes tendres, pathétiques, terribles ou cruelles; enfin, il met sous lesj^eux de ses lecteurs, ou de ses auditeurs, des tableaux de diircrcus

( io6 ) genres, qui, que1(juefois, sont imités pnr les peintres et les statuaires, l.cs mots et les expressions du langage sont les instrumcAs dir poète; ils sont pour lui ce que les foruies du ilt-ssiu et les couleiu'S du prisme sont pour le peintre, la cire ou la terre pour le sculpteur; il module les expressions à son gré, i'doucit on fortifie les caractères; il emprunte aussi dans la facture de ses vers la douce méloJie>du chant; et le Dieu qui inspirait Homère et Virgile, Corneille, Molière , Racine et Voltaire, descend du haut des cieux pour couronner son ouvrage.

Le peintre d'histoire veut rivaliser avec le poète; et c'est ordinairement dans les ouvrages de celui-ci que le premier puise les sujets qu'il veut peindre. L'artiste fixe d'abord son regard sur le point qui le saisit et suspend, en quelque sorte, ses facultés morales : il reste muet ; mais bientôt après sou imagination s'enflamme; le génie de la peinture agrandit ses idées; sa pensée se développe; il en crée de nouvelles et devient poète à son tour. Le poète lui-même, inspiré par le chef-d'œuvre du peintre qui a saisi un seul trait de ses strophes , s'enflamme une seconde fois à la vue du chef, cl'œuvre de l'ariiïte, et compose un poème nouveau sur le tableau qu'il voit et dont il a provoqué lui-même l'exécution.

Nous avons, dans la poésie et dans la peinture, des ex^-mples frappans de cette inspiration réciproque, naturellement provoquée par la lecture, ou l'audition d'un chef-d'œuvre du peintre ou an poète. Tout le monde connait la belle composition ds Riibens représentant

( 107 ) une fête Flamande. Ici, le peintre a donné carrière à son imagination ; et il est impossible de trouver ailleurs des expressions plus vraies, des gestes plus variés et plus naturels, et plus de mouvement dans les groupes, soit qu'on les considère dans leur ensemble ou séparément. C'est nne gaîté qui est ie fiuit de l'imagination exaltée, mais qui n'en est pas moins un cbef-d'œuvre. Enfin, cette composition, dans laquelle il y a aussi de V originalité et de la singularité , dont on voit le tableau peint sur bois au Musée du Roi , a fait naître une ronde villageoise en cinq couplets dans lesquels on trouve la même inspiration, les mêmes pensées et le même esprit. Et la preuve la plus convaincante de l'inspiration du poète à la vue du tableau, c'est que la coupe et la mesure des vers semblent être une imitation de la toucbe légère, brillante et facétieuse de Rubens ; cette chanson est fortaucienne,ilest bon d'en rapporter ici un couplet, [il servira de preuve à ce que je viens d'avancer :

RONUK VILLAGEOISÏÏ.

Remuons toutes les fillca

Qui sont dedaas ce IiiïMtau;

Çui vouIoQt qu'oa les frétille,

Eu atteudant le r'nouvian.

Y allons Gille , y allons Piarre,

Frappons du pied contre tarre.

Rebroussons iioutre chapiau :

Tous les garçons dtf la tarre

Ne vallon I pas une piarre,

S'ils ne jouent du gigotiau, etc. , etc.

C io8 ) Comme on le voit, il est in ent^ousinsme divin qui renJ les' peinties pnèfes et les poètes peintres : la preuve que les poètes sont peintres, c'est que !a cbur entière de Louis XIV a reconnu le per^on^age que Molière a voulu ridiculiser dans !e IMi^anlhrope, en le désignant sous te nom de grand flandrin de f rcomie. D'ailleurs, s'ils n'ont pas l'un et l'autre, camnie ledit Pe'rauU ;

Ce feu , cette divine flamme,

L'esprit de notre e.vprit, et l'aïue de notre ame,

ils restent froids , et ne seront toute leur vie que de triâtes ouvriers.

La poésie, la peinture, la sculpture et la musique, par les images du beau qu'elles nous j)réseiitent, élèvent notre ame, ennoblissent notre pensée, nous identifient avec les secrets de la nature, et nous dérobent aux ennuis de la vie. Le niusici^-n compositeur, soutenu par la poésie, jouit des avantages du poète et du peintre} il est tous les deux à la fois, et s'empare de leurs moj'ens. Comme le poète se renferme dans le cadre qu'il se donne , et le peintre mesure la toile qu'il veut couvrir; de même le musicien dirige son orche'>'tre, en raison du local qur^lui est prescrit et dans lequel il doit circonscrire ses effets. Eu forçant ou en n»odifiant sesinstrumens, le musicien peint la fureur, la tendresse et l'amour, les orages, le "calme, le chant des oi.-eauv, le soufle de zéphyr et le courant de l'oud » qui rafraîchit les bocages; la paix qui règne dans i'élj'sée, et la terreur qui commande au tartare. C'est ainsi que le musicien habile maitrise les sens de ses auditeurs, c'est ainsi

( Î09 ) qu'il les captive, et qn'il leur iait éprouver les sensations qu'jl éprouvait lui-même pendant le feu de la couipOiition. HJrodote raconte que Thlniotée , musiciea célèbre, étant dans la tente <ÏAlejcandre, roi de Macédoine, qui était assis, voulant faire preuve de 1j puissance de son art , sonna i'a'arme avec taut df supérioriié dans un moment inattendu, que le E.oi, troaqjé par la vérité des sons qui frappoient ses sens, crût voir et entendre l'ennemi , se leva brusquement et courût aux armes, en criant comme un furieux : où sont-ils?. . . .

Gluck, par la puissance de son imaj^ination, a produit les plus grands effets dans les opéras d'Ipbigénie , d'Alcesle, d'Orpbée et d'Armide. En bommw de génie, il a peint tour à tour l'élj'tée et Teiifcr, le cbant de la fauvette et du rossignol , ainsi que les aboiemens de cerbère. Il a inventé , et introduit dans nos orcbestres, des iustrumens qui étaient inconnus, pour mieux exprimer l'ascent des passions qu'il voulait peindre.

Grétry , doué d'une imagination douce et aimable, s'est rendu célèbre dans le genre comique et pastoral j c'est le génie de la nature; c'est le Molière de la musique , comme Gluck en est le Michel- Ange et le Corneille. Grétry , par les sons les plus mélodieux et les plus spirituels, étonne ceux qui assistent à la rejjrétation de ses ouvrages; il les transporte dans les Alpes, dans les montagnes de la Suisse ou dans nos campagnes, près d'un villageois, d'un seigneur ou d'un homme du monde. Après avoir entendu les opéras de Grétry , chacun en chante les airs; son imagination iécouue et facile a produit plus de quarante pièces

de thëâtre, plus agréables et plus savantes les unes que Ifs autres , que l'on joue souvent et que l'on ad.'uirera toujours.

Homère, chant i.er de l'iliade, suppose qu^ÀpolIon jouant du luth se faisait accompagner des Muses. Les philosophes les plus sévères de l'antiquité recherchaient les Muses, aim-'iient la musique , et passaient pour en avoir ordonné l'usage aux hommes. En paix , disaientils, eJle donne du plaisir ; à la s^uerre , elle donne du courage. Platon et Aristote considérèrent l'étude de la musique comme une de celles sur lesquelles se fondent la bonne éducation. Tout ce que je viens de dire du musicien s'applique également au peintre, au sculpteur et au poète.

§. IL — Dans mon premier article sur le génie de Michel-Ange , j'ai donné un léger aperçu de Vimagtnation et de la mémoire; j'ajouterai quelques observations à ce que j'ai dit, parce que ces deux qualités sont essentielles dans l'art de peindre , comme je l'ai déjà prouvé et comme on le va voir encore.

Limogination s'exalte plus facilement dans les régions du midi, que dans celles du nord. La naturey est plus active et fait sentir plus vivemens ses influences; c'est par cette raison que l'Orient, dans son état de splendeur et de civilisation, a été véritablement la mère patrie des sciences, des lettres et des arts. Les peuples du nord, plus calmes, perfectionnent ordinairement ce que ceux du midi inventent. Winckelmann , dans son histoire de l'art , s'exprime ainsi sur les causes de la perfection auquel l'art parvint chez les Grecs :