J^E MÉPRIS

Le mtprls est une alTection de l'a me, qui naît de la conscience de ce que l'on vaut et du peu d'estime que Ton porte à quelqu'un. Le mépris est toujours raisonné, et ne peut être le résultat d'un sentiment naturel.

Il ne faut pas confondre le mi'pris avec Vorguell, le dtdain et V indignation.

Uorgued n'est point une passion, c'est un travers de l'esprit fortilié par un faux raisonnement. L'orgueilleux n'est qu'un sot qui reporte sur lui les qualités 6çs autres; trompé par son imagination, il croit valoir à lui seid tons les hommes. L'insolence et la fatuité accompagnent babiluellement rorguoilleux; dominé par la puissance d'une idée devenue fixe, il meurt comme il a vécu , et a'emporte avec lui que le mépris de ses semblables.

L'abbé Aubert , dans une fable intitulée : Jupiter et l'Ane , a parfaitement peint la sottise et la vanité d'un orgueilleux; il s'exprime ainsi:

Lorsque Jupin formates animaux, Chacun d'eux reçut en partage Et des vertus et des défauts.

L'âne seul murmura de son simple apanage; Je n'ai, dit-il, pour uioi, ni force, ni beauté. Jupin, sensible à sa requête, Lui donna tout, car, dans sa lourde tête. Il renferma la vanité.

Le dédain est le conlraire de V orgueil ; c'est un sentiment tranquille, raisonné, qui vient de la conviction

(16^) intime de ce que l'on vaut soi-même, et qui fait repousser, sans passion et sans ed'ort , toute espèce d'attentat.

La tête de Jésus- Christ portant sa croix, peinte sur bois par Titien , que l'on voit dans la galerie de M. le chevalier Sommariva , est le plus beau modèle que l'on puisse consulter pour l'expression dont il s'agit.

Jésus porte sa croix; ses jeux , remplis de sang, sont delà plus grande beauté; sa bouche, quoic[u'exprimant la douleur, est beile et douce. Le dMain siège sur les lèvres du fils de Dieu descendu à la condition humaine; il est sans passion pour ses ennt-mis , et leur pardonne SQS souffrances. Ce tableau est un chef-d'œuvre d'expression et de coloriti. Les linges sont du plus beau faire possible; ils ne sont ni trop blancs , ni trop sacrifiés. Titien a tenu le juste milieu dans le coloris des draperies, pour ne pas écraser la lumière de la tête (i).

Le mépris et le dédain peuvent être considérés comme la conséquence de Vindigaation. L'indignation est un sentiment vif, mais concentré. Sœur aînée du mépris, l'indignation le précède et ne rétrograde jamais. La vue d'une scène scandaleuse ; un acte injuste

(i) On peut voir ce chef-<i'œuvie de l'art, tous les vendredis, rue Basse du Rempart, u." 4; M. le chevalier Soinmariv;i accueille les artistes et les amis des arts avec une bouté cjiii lui e*t particulière.

. ( 170 ) prov-oqiis l'indignation qui nous porte à repousser tout ce qui blesse ies vertus et les convenances sociales.

La lête de Simon le Cycénéeu , d'un tableau de Raphaël représentant une descente ch croix , de la collection du roi d'Espagne , et que l'on a vu chez M. Bounemaison , peint parfaitement l'indignation d'un serviteur fidèle qui est douloureusement atFecté des outrages injustes dont on accable l'homme vertueux, sans qu'il soit en sa puissance d'en arrêter les effets. (M. le chevalier Bonnemaison , l'a fait graver snr un calque de la grandeur de l'original. )

« Lesmouvemens du viéj-ris , dit Charles Le Brun, « sont vifs et marqués, le Iroiit se ride , le sourcil se » fronce, s'abiiisse du côté du nez, et s'élève beaucoup V de l'autre côté ; l'œil est fort ouvert, la prunelle au 5' milieu; les narines élevées se retirent du côté des 7> veux et font des plis aux joues ; la bouche se ferme, » ses extrémités se baissent, et la lèvre de dessous » excède celle de dessus «.

La tête que Charles Le Brun a donnée dans sa colleciion pour exprimer le Wf'pris ^ ne doit plus êtrç consultée après celle de Raphaël.

§. VL — De l'Horreur,

Uhorreur n'est point une passion ; c'est un sentiment naturel, mais accidentel, qui repousse tout ce qui déplaît. Les objets qui soulèvent le cceur et souillent la vue , inspirent de l'horreur. Charles Le

Brun se trompe quand il dit : L'oljet mepiisé cause

( lyi ) quelquefois de l'horreur. L'horreur n'a aucun rapport avec le mépris.

Le niépris , dont j'ai déjà parlé, est une affection toute morale, tajidis que Vhorreur ne peut être provoquée que par la vue malheureuse d'un objet h;deux et repoussiint , ou par une action cruelle.

Chiirles Le Brun a donc eu tort de mettre Vhorreur au noiiibre des passions de l'ame. « Le sour il se >• fronce, dit-il, et s'abaisse beaucoup plus que dans j» le mépris. La prunelle, située au bas de l'œil , est à » moitié couverte par sa paupière inférieure ;.la bouche » enti'ouverle, mais plus serrée par le milieu que par » ses extrémités, qui, étant rétirées en arrière, forment » des plis aux joues ; le visage pâlit, et les yeux de- » viennent livides ; les muscles et les veines sont » marqués ». Je l'ai déjà dit, et le répète, ce peintre a mieux observé la nature qu'il ne l'a dessinée, car la tête qu'il a donnée de cette expression est fort médiocre. Il n'en est pas ainsi de la mère de Jésus-Christ, dans la Descente de Croix d'Annibal Carrache , qui ornait la galerie du duc d'Orléans oij je l'ai copiée. Jésus est étendu au pied de la croix ; Marie arrive inopinément, on ne sait ce qui se passe dans son ame ; mais, douloureusementaffecléeparlesouvenirdes souffrauces de son fils, et frappée i\ horreur di la vue de son corps inanimé , elle veut se précipiter sur lui ; elle le voit et le demande encore. Dans une agitation délirante et convulsive, la prunelle de ses yeux se dilate, et ses narines s'élargissent, ses joues s'aplatissent, et sa bouche s'ouvre à l'excès : Marie est dans un état

voisin de la mort. Voilà comment le grand peintre de l'Ecole Lombarde a représenté !'/2orreu?que peuvent inspirer l'injustice et la cruauté, à la vue du sujet qui en est victime. Ce bel ouvrage est passé en Angleterre , dans la colleclion de lord Carlisle, chevalier de l'ordre de la Jarretière.

§. VII. — De la Douleur.

On distingue deux espèces de dvuleur ■ la douleur morale et la douleur physique.

La douleur morale est profonde , aiguë, et participe de l'abattement. Sœur de la mélancolie , elle provoque un état de malaise tel que l'homme le plus sage comme le plus vertueux, livié à l'ennui, et devenu à charge à lui-même , appelle la mort à son secours.

La perte d'un être chéri , nn renversement de forlune , ou un jugement inique, donnent naissance à la douleur morale.

« La douleur aiguë , a dit Charles Le Brun, fait » approcher les sourcils l'un de l'autre , et les élève » verstle milieu; la prunelle se cache sf)u9 le sourcil; » les niirines s'élèvent en marquant un pli ans joues; » la bouche s'entrouvre et se rerire ; toutes les parties » du visage sont agitées en raison de la voîence de » la douleur ». A la suite de cette explication , Le Brun donne deux dessins de la douleur^ qu'il intitule : Douleur aiguë et douleur corporelle simple.

Le tableau du <^ug^ prévaricateur, peint par Claessen^,

que nous avons vu pendant plusieurs années au Musée du Louvre, offre un chef-d'œuvre de la douleur morale dans l'expression de la face du même juge, au moment où l'on se saisit de sa personne , eu lui reproclijHt son crime. Déjà le coupable ressent les angoisseàdu supplice qui le menace. L'attitude, lesmaius, la pose incertaine des jambes, tout, dans cette figure, conccmrt à peindre le malaise qui trouble et agite son ame. Mais où le génia du peintre se fait remarquer, c'est d'avoir su exprimer, comme il l'a fait, sur le visage de ce malheureux, la douleur morale et l'inquiétude de la douleur pbjsique qui l'attend j il sait que son sort est d'être écorché tout vivant.

« Dans la douleur simple corporelle , dit Charles » Le Brun , les sourcils s'approchent et s'élèvent moins 5) que dans la douleur aiguë. La prunelle parait fixée » vers un objet ».

Cette première définition ne peut se généraliser comme le fait l'auteur. La prunelle de la personne affectée sera, en effet, tournée vers un objet, si c'est effectivement un sujet quelconque qui cause la douleur physique qu'il appelle corporelle; mais si cette douleur est personnelle, le regard sera perdu , tourné vers le ciel ou fixé sur le siép,e du mal. « Les 5) narines, continue Le Brun, s'élèvent, mais le » pli des joues est moins sensible; les lèvres s'éj) loi'giient vers le milieu, et la bouche est à demi- » ouverte ». Le dessin qu'd donne de la douleur corporelle n'est pas très- bon à consulter,

La douleur physique est celle que l'on ressent par

( 174 ) tm dérangement quelconque dans l'organisation du corps, par une b'essure , par une opération chirurgicale , ou par les tortures et les supplices simples ou conriposés.

La douleur physique , poussée au dernier période , provoque une espèce de rage qui n'e.-t point l'hydrophobie , maïs celle qu'on appelle tétanos. Dans le second tableau de Tlaëssens, la tête du même juge prévaricateur, lorsqu'étendu sur la table du supplice, des chirurgiens occupés à l'écorcher , lui ont déjà dépouillé un bras et lui entament la cuisse, fait voir la douleur physique portée au dernier période ou à l'élat de te'tanos. On entend les cris du malheureux ; on frissonne d'horreur , et on ressent le mal trop aigu qu'il éprouve. Ces deux tableaux peints en 1498, pour l'hôlel de ville de Bruges, sont des chefs-d'œuvre de l'art ; mais on ne peut les voir sans éprouver un malaise général.

Comme un modèle noble et parfait à imiter de la douleur physique, je proposerai la belle tête de Laocoon. Le sculpteur Rhodien auquel on est redevable de ce chef-d'œuvre , a exprimé avec bien de l'art le mariage d'un sentiment douloureux avec la douleur physique ; c'est ce que j'appelle douleur composr'e. On observera que les têtes des enfans de Laocoon expriment la douleur physique simple dont parle Le Brun.

On a dit : il est nécessaire que le peintre, le sculpteur ou le dessinateur suivent les criminels à l'échafaud , et qu'ils fréquentent les hôpitaux s'ils veulent

exceller dans l'art de rendre les expressions sur la toile, sur le papier ou avec le marbre. Je dis, cela peut être utile , mais cela n'est pas d'une nécessité absolue. Le peintre ou le sculpteur trouvera dans la société toutes les expressions qu'il voudra consulter pour son travail , sans avoir besoin de suivre les criminels au supplice et les moribonds dans les hôpitaux, parce que dans la circonstance il ne suffit pas d'être siinplement imitateur ; c'est l'application des formes de la nature au beau idéal qu'il conviendra de faire , et ceci sera l'opération du sentiment, par conséquent du génie. D'ailleurs , que l'on suive les criminels au supplice, ou que l'on se rende dans les hôpitaux, il ne se présentera jamais que deux expressions qui ne varieront qu'en raison du tempérament de l'individu. Si le jugement de l'homme condamné que l'on conduit au suj)plice est juste, son expression sera celle de la douleur inquiète; parce qu'il éprouve , en avance, la peur du mal ; il n'éprouvera pas d'autre sentiment parce qu'Fl a la conviction de ce qu'il a fait ; si par une circonstance , heureusement peu ordinaire, son jugement est injuste, fort de sa conscience, il sera calme , et son expression sera celle de Vindignatioti inquiète, A l'instant du supplice, suivant le genre de torture qu'on lui fait éprouver, le criininel n'aura plus qu'une expression , celle de la douleur physique poussée à l'excès; horreur qui se voyait plus fréquemment dans les temps d'ignorance, {(''oyez encore une fois les deux tableaux de Ciaëssens.)

C'est aussi la même expression que le peintre verra

( 17^ ) dans l'hôpital au moment d'une opération quelconque, et s'il voit le malade avant, il apercevra sur son visage l'inquiétude douloureuse du mal qu'il va éprouver. Comme on le voit, les deux sujels dont je viens de parler, placés différemment, se trouvent cependant, à peu de chose près, dans la même position, soit qu'on supplicie l'un , ou que l'on fasse à l'autre une amputation dangereuse. Ces différentes situations de l'état de l'ame et de l'état physique, se trouvent également dans l'intérieur des sociétés particulières , parce que l'homme est partout le même.

Michel-Auge a exxelié dans l'art de rendre les passions de l'ame; il a sculpté en marbre, pour le cardinal de Saint-Denis , un groupe représentant Jésus- Christ détaché de la croix et soutenu sur les genoux de Marie : on en admire les poses et les expressions : il a été placé dans une chapelle de l'église Saint- Pierre de Rome : depuis , cette chapelle a reçu le nom de Notre-Dame de Pitié. Le corps de Jésus-Christ est d'une grande perfection ; l'art du statuaire et la science anatomique s'y montrent au plus haut degré. L'expression de la douleur de Marie est attendrissante et parfaite; mais la tête est si belle, qu'on fit reproche à Michel-Ange de l'avoir représentée trop jeune {)our avoir un fils de trente-trois ans. « Cette mère, répondit » Michel-Ange , fut une Vierge , et vous savez que la » chasteté de l'ame conserve la fraîcheur des traits. » Il est même probable que le ciel , pour rendre témoi- » gnage de la céleste pureté de Marie , permit qu'elle » conservât le doux éclat de la jeunesse} tandis que,

» pour marquer que le Sauveur s'était réellement

5> soumis à toutes les misères humaines, il ue fallait

» pas que la divinité nous dérobât rien de ce qui

» appartient à l'homme. C'est pour cela que la Vierge

» est plus jeune que son âge, el que le laisse au Sau-

» veur toutes les marques du sien (i) ».

« (i) V'jez page 32, l'ciivrage cîe Condiri , ëlève de Michel- Ange , imprimé sous les yeux du niaître , et publié à Romf , en i533. J'ai vu chez M. Bejoux, sculpteur, membre de l'institut, un superhe dessin de ce groupe , de la main même de Michel- Ange.