TOUJOURS, POPUS, JE VOUS RENDS VOS ETATS

Certes, dans la circonstance, la position du vainqueur et du vaincu est admirable; mais, comme ce qu*il j a de beau, de grand, de remarquable dans la conduite de Porus et d'Alexandre n'est que l'expression d'un sentiment tranquille qui s'exprime par un discours et non pns par une action : on reste froid devant le tableau de Le Brun; ce n'est pas là la belle scène de l'Entrevue de Pompée et de Serforius, ni celle d'Auguste et de Cinna, par Corneille! Le coloris de Le Brun est généralement rouge ; son dessin rond et lourd, et Sf»n style sans énergie; enfin, il u'est qu'un peintre d'estime. D'après cela, je ne présenterai pas ses tableaux comme des modèles utiles à l'enseignement.

Il n'en est pas ainsi des ouvrages de Poussin ; il observe les localités. Dans ses tableaux, il y a unité de lieu et d'action ; il n'y a rien d'oiseux, tout est à sa place, chaque personnage tient le discours qu'il doit tenir; l'ame du spectateur, remuée par la vérité de l'expression et du geste, s'attache volontiers au sujet traité, et, après l'avoir quitté, elle jouit toujours des sensations qu'il lui a fait éprouver. 0 I combien Poussia

est pathétique dans son tableau de l'Extrême- Onction ! Quelle connaissance profonde du cœur humain ! Quelles nuances té'-icates dans les expressions des différeus âges qu'il fait paraître dans cette scène décîiiranie! Ou y voit un père mourant, entouré de sa famille, recevant le dernier sacrement, celui qui nous réconcilie avec Dieu. Ses enfans , placés par épocjue d'âge Bulour de son lit, lui prodiguent les secours et les attentions de la piété filiale; le fils de son fils encore à la mamelle, qu'on lui présente , dépose sur son fx'ont le baiser de l'innocence. Quelle opposition sublime et touchante ! L'enfant , à qui la mort est encore inconnue, sourit et caresse de ses petites mains le visage de son aïeul.

Poussin , si grand , si besu et si admirable dans ses compositions historiques, ne dédaignait pas de peindre le paysage ;^il agrandit en quelque sorte la toile suc laquelle il trace des beautés chfrmpêtres ; second Orphée , il anime lés arbres et les pierres. Dans l'un de ses paysages, on voit le cyclope Poljphème assis suî: la sommité de l'Etna ; sa téta touche la voûte des cieux, et la grandeur de ses membres couvre la totiilité de la montagne. Les airs retentissent des sons de sa flûte aux sept tuyaux» Dans la plaiue, au pied du volcan, des nymphes forment des attitudes de danses par lesquelles elles se dessinent agréablement ; plusieurs d'entr'elles , éloignées de leurs compagnes, IblâtrenC &UT le devant de la scène, et se désaltèrent au bord d'un ruisseau qui coide dans la prairie.

On a beaucoup loué , et avec raison, un de ses ta-

hîeauY dont l'invenlion est digne deTibulîe; il dévoile à la fois l'esprit, le sentiment et !e génie; il est au Musée du Roi. On y voit des bergers livré» à la joie que le printemps inspire toujours à la jeunes, e formés par groupe^ , ils dansent ; et tandis que les plus animés foulent l'berbe fleurie, les plus jeunes d'entr'eux, les jeux fixés sur un tombeau fort simple qui s'élève au milieu de la plaine, lisent et dissertent sur l'inscription qui en fait l'ornement : bt in Arcadia ego. Je fus aussi, dans mon temps, pasteur en Arcadie.

Toujours pbilosopbe et poète, Poussin avait l'art de monfer sa lyre à tous les tons; son tableau du Déluge est la composition la mieux sentie, la mieux r.iisonnée et la plus patbétique que l'on connaisse. 11 avait donc l'art de modérer soo imagination , et de la diriger par le raisorniement.

Cependant , on voit au Musée du Roi nn tableau de Le Brun, qui mérite d'être ciré pour la fraîcbeur du coloris, pour l'expression des attitudes et la simplicilé de la composition. Ce tableau représente J/svs- Christ dans le désert , servi par les^nges; il faisait l'ornement du cbœur des Dames Carmélites de la rue d'Enfer.

Le désert aride, dans lequel Jésus a jeûné pendant quarante jours, e-l investi inopinément par une troupe céleste légèrement vêtue. Les fleurs les plus agréables naissent sous les pieds des anges, qui s'agenouillent devant lui et se pressent pour le servir. Bientôt le lieu sauvage est métamorphosé en jardin , dont le coloris frais et la variété des plantes inspirent à l'ame une sorte Je béatitude.

Jésus Clirisf , assis sur le bord d'une roclie cnuverte de mousse et de bruyères variées, est représenté dans l'état du calme parfait ; impassible comuie la divinité, il éprouve cependant une douce éujotion à la vue des serviteurs que son pè e lui envoie , et qui lui présentent des corbeilles ch.nsrées de flt-iirs et de fruits. Il lève les yeux vers le ciel, et r< çoil les présetis qui lui sont oHeris,avec la dignité 1 1 ia noblesse qui couvieniient à son caractèrf. Sur le devant de la scène on aperçoit un petit oiseau oi cupé à becqueter des fleurs, (^et épisode channant , que l'ou peut cousi 'érer comme une intention spirituelle , fSt mis là pour expriuier là parfaite tranquillité qui règne dans ce lieu de bonheur ; c'est donc un modèle à imitera

§. VII. — La prépondérance que Simon Vouët avait prise dans les arts du dessin , vers le commencement du dix-septième siècle , a dîi préparer une décadence remarquable. Ce peintre, doué d'une imagination fougueuse, incapable de vaincre un sentiment d'impatience, qui, sans doute, lui était naturel, ne sut jamais se captiver assez pour rédiger les formes de son dessin , pour épurer son goût et régler sa manière de peindre d'après celle des grands maîtres. Il inlroduisir dans son école un genre heurté, tellement facile et de convention, que les plus grands tableaux s'exécutaient au bout du pinceau , sans prendre la nature pour modèle. Ici, tout est le résultat de Vi/nagination et de la TrK^noire, Cette manière expédilive qui donne à la peinture de l'éclat , parce qu'elle est franche , plut générale-

îïient. Elle fut saisie avec d'autant plus d'entbousiasma par les élèves de Vouët, que la jeunesse e4 ardente à recevoir les impressions du maître, quVlle supprimait les études les plus sérieuses , et dépouillait l'art de ses difficultés; d'ailleurs, ou sait que Chjrles Le Brun, Eustache Le Sueur et Laurent de La Hjre n'abandonnèrent la manière de peindre de Vouët, que lorsqu'ils furent entièrement livrés à eux-mêmes.

La manière expéditive de Simon Vouët peut se conîparer à celle de Luc Jordaens, auquel on fait dire ce qui suit pour l'exprimer j on le suppose peignant Jésus-Christ au milieu de ses apôtres, au moment où son père l'appelait pour dîner, il répondit : Un- instant , mon père, je nai plus quélfs douze apôtres à peindre.

L'entier abandon de l'élude du modtle vivant et du beau ide'al devint, en quelque sorte, une loi dans les arts du dessin*, et voilà comment s'oublièrent les premières leçons de Léonard de Vinci et de Jean Cousin. Poussin se uî pouvait maintenir les arts dans leur premier état de perfection; mais il fut repoussé.

Nicolas Poussin parut en France avec éclat, lorsque Corneille donnait à la scène française Polyeucte, le Cid, les Horaces et Cinna. Mignard, en peignant Molière, eut l'avantage d'attacher son nom à celui du grand homme. Poussin, a dit M. Lens, nous donne le modèle d'une simplicité et d'une sagesse qui charment l'amateur éclairé; ses inventions n'ont rien de ce faste pitloresque qui n'en impose qu'à la vue : c'est celui de tous les peintres qui a été le plus pénétré de l'esprit et àG$ maximes des anciens, par rapport à l'inveution.

II est encore admirable pour les fonds et les accessoires.

Poussin a long-femps raisonné ef long-lemps médiié ses sujets avant de les confier à la to le. « Nicolas » Poussin, a dit Voltaire, dans son Histoire du siècle » de Louis XIV, fut élève de son génie ; il se perfec- » tonna à Rome. On l'appelle le peintre des gens » d'esprit; on pourrait aussi l'appeler celui des gens ?• de gnût. Il n'a d'autre défaut que celui d'avoir outré » le sombre du coloris de l'école romaine. Il était dans *> son temps le plus grand peintre de l'Europe. R-jp- • pelé de Rome à Paris, il y céda à l'envie et aux M cabdies; il se retira : Poussin retourna à Rome, où » il vécut pauvre et content. C'est ce qui est arrivée » plus d'un artiste. Sa philosophie le mit au-dessus de » sa fortune ».

Fe'libien , à qui l*on doit des détails sur la vie de Poussin, en parlant de ses plus beaux ouvrages, cite, entr'autres, le tableau de Germanicus, la Prise de Jérusalem , la Peste des Philistins, Moïse sur les eaux , le Frappement du rocher, la Mort de saint François Xavier, la Manne , et les sept Sacremens qu'il peignit deux fois avec des changemens considérables; cette suite intéressante peut être considérée comme un poëme dont chaque chant serait un poème séparé. Le tableau représentant V Extrême-Onction est le plus remarquable; voyez ce que j'en ai dit plus haut. Dans le chapitre suivant je ferai connaître cornaient le grand homme quitta Paris pour toujours.